學畫畫後，葛春妮開始嘗試用顏料記錄蜀葵們的嬌顏。
三樓西邊的閣樓空著，葛春妮將畫夾、畫紙、顏料等搬進去，星期天把自己關在裡面，照著那些照片畫蜀葵，一畫就是一天。
她的身體和大腦組成個巨大的收納箱，儲存了被家人遺棄和誤解的傷心、被同學和朋友孤立的無助，以及一顆熱愛世間萬物卻無處安放的靈魂……這些情緒累積在一起，滾雪球般越滾越大，無法融化，無人分享，連老劉都無法幫到她，只有畫筆的觸鬚才可以碰及。
她畫畫時是個孤絕到近乎瘋狂的的星球，誰也不可以接近。葛似錦有時候跑進來搗亂，都被她毫不客氣地老鷹抓小雞般拎起來扔出門。
也許她天生和多彩的顏料之間有某種心靈感應，也許她和蜀葵之間有某神秘而契合的磁場，隨著筆觸在紙張上的挪動，咄咄的數學和逼仄的人際關係，慢慢變成或憂傷或哀怨的曲子，幻化成風飄散了，紙上開出了傳奇，一朵朵臨風而舞的花朵在視線中凝固，用顏色定格在紙上。
她困難的呼吸頓時順暢起來，那些壓在心頭的夢魘倏的一下子就無影無蹤了。
葛春妮似乎找到了衝出十面埋伏的門。她託小書店的老闆幫忙買到一些設計方面的書籍，為其中的二方連續和四方連續的圖案深深迷醉。
她感覺有什麼東西在向她招手，偷拿了母親的鑰匙，跑到工廠的倉庫裡，找到一匹做舞扇的純白蠶絲熟絹，剪下來兩米多的一塊，嘗試在上面作畫。
由於是第一次在面料上作畫，她先打出底稿，再用丙烯顏料勾出輪廓，小心翼翼地注意著起、收、頓、挫等轉折。
就在大功即將告成之即，外面突然傳來一聲驚天動的“咚”的一聲巨響，地動山搖的，振得窗戶上的玻璃差點碎身碎骨了。
她持畫筆的手一抖，從上至下斜斜地劃了一道，畫面上出現一道黑褐色，宛若嬌嫩的少女粉腮上砍上一條深深的疤。
一股怒火從心中騰起，她扔下畫筆衝了出去。
葛春妮出了南院大門後，發現那裡支著一臺冒著青煙的黑黝黝的爆米花機，周圍是幾個端著玉米、大米和拿口袋等爆米花的人。每張臉彷彿都用墨汁洗了，眉眼鼻口全部黑乎乎的，分不清誰是誰，像是站著十幾塊加大加長版的人肉煤球。
葛春妮正要向手持爆米花機手柄的人討要公道時，一塊黑乎乎的煤球開了口：“三姐，是我們把老薛從文苑路請過來的，嘿嘿——”
他笑嘻嘻地邀功，笑得沒眉沒眼，黑眼眼、黑鼻子、黑嘴唇映趁著一排小白牙，像黑夜中閃爍的一排亮閃閃的刀片，寒光凜冽。
從聲音認出是弟弟葛似錦後，葛春妮不由怒從心中起。
“葛似錦，你弄壞了我的畫，看我怎麼揍你——”她從旁邊撿起一根枯竹枝就揮了過去。
葛似錦沒想到她會發飆，連忙躲到一個大煤球人身後。
她來不及收手，竹枝就狠狠地抽在對方身上。
那一下挺重的，他卻沒吭聲。
“向陽哥你傻呀，趕緊跑啊。母老虎發瘋會吃人的。”葛似錦秉承著獨跑跑不若與眾跑跑，很講義氣地想拉上老劉一起溜之大吉。
“證據？”被爆米花機裝修了整張臉後，一向在葛春妮面前溫馴的老劉突然就淬了鋼。
“就是，老薛在這兒炸爆米花，咋能會炸到你的畫？”有了靠山，葛似錦底氣開始回升。
老薛在文化館就職，據說泥塑做的不錯，大獎小獎拿到手軟。可近幾年街頭巷尾颳起了一股風：搞原子彈的不如賣茶葉蛋的，拿手術刀的不如操剃頭刀的……眼看著同事和鄰居們紛紛搞副業實現了穿衣自由和吃肉自由了，老薛慚愧中覺得“藝術家”的外衣簡直一無用處，弄了臺爆米花機，業餘時間走街串巷炸爆米花，一個月下來，收入竟然是他工資的兩倍。
他入手的爆米花機是個舊的，時常出現問題，經常不炸。老薛找到傳說中的焊接大神劉茂山，讓他幫忙拾掇一下。
為給王英買洗衣機，劉茂山私活接得有點猛，實在顧不上這些雞毛蒜皮的小事，就交給徒弟幹了。
徒弟收了老薛十塊錢，信誓旦旦地向師傅保證會順利完成任務。
儘管徒弟拍著胸脯要老薛放心，說肯定好使，可他還是有些不放心，畢竟這玩藝搞不好爆的就不是玉米和大米，而是腦袋了。
老薛把手術痊癒的爆米花機領回來後，第一站定在了文苑路。這裡離老劉家很近，他專門登門請劉茂山來品嚐即將面世的新鮮第一鍋。
週末是劉茂山賺外快的大好時光，一大早就出去了。王英明白老薛是害怕出問題，磨不過他，便派兒子老劉去了。
葛似錦又來搜刮老劉的藏書。他是隻見一個便忘另一個的猴子。老薛為了多爆幾鍋，一本正經地說著不正經的話，說改良後的爆米花機爆出來的爆米花帶著牛肉和靈芝的味道。
葛似錦不知道牛肉和靈芝混在一起究竟是什麼味道，就央求他把攤支到自家門前，說要是爆出來的味道和他說的一樣，他就預訂、訂爆十鍋，家裡吃不完可以送給廠裡的工人。
老薛沒想到會釣上葛家的小少爺，心雖嚮往，卻一臉嚴肅地說“文苑路”三個字自帶文藝範兒，這裡一會兒就能爆三十鍋，堅決不挪地方。
葛似錦拍著胸脯說他們家可以爆十五鍋，同竹塢巷別的人家加起來肯定超過三十鍋，他去了那裡生意一定會比在文苑路強很多。
錢能解決的問題都不是問題，老薛便將安全二字馬放南山了，拉上傢什就奔向了竹塢街。
老劉沒想到他上個廁所的功夫，老薛就改變了活動場所，只好跟著他和葛似錦來到了葛家大門外。
為了超過“三十鍋”的生意老薛也是拼了，他邊轉動機器邊唸唸有詞，彷彿太上真人練仙丹，用的時間也比原來的多了半分鐘。
經過整改，時常卡殼的爆米花機果然不再當啞巴，以地動山搖的模式炸響了竹塢巷的半條街，老薛、老劉和葛似錦等人被炸成了大型煤球。
葛似錦在吃到牛肉味加靈芝味的爆米花前，先吃了一嘴一臉的煤灰，還被三姐問責，只好強詞奪理。他知道三姐的犟脾氣一旦上來是真敢打人的，連母親和大姐都要怕她幾分。
老劉要葛春妮拿證據，她當然會人證物證將他證死。
“呵呵，你們等著！”她摞下這句話就往家跑。
幾分鐘後，葛春妮將那塊帶著傷疤的熟絹拿來了。
老劉驚得下巴差點脫臼了：“這，這真是你畫的？”
“難道天上掉的？”葛春妮生氣地瞪著他，恨不得踹他兩腳。
老薛抹了把臉上的煤灰，湊近了那塊布，眯著眼睛看了一會兒，淡然說：“下期星天到文化館找我，我幫你修好。”
他檢查了一下爆米花機，見沒什麼大礙後，將烏黑的鐵肚子裡殘存的爆米花倒進簸箕裡，重新倒入大米，在爐火上勻速地搖了起來。
幾分鐘後，隨著一聲爆響，香噴噴的爆米花出爐了。
葛似錦抓起一把往嘴裡塞：“騙人，沒有牛肉味，也沒有靈芝味。”
老薛：“有人生的味道。人生的味道就是牛肉味加靈芝味。”
學霸老劉和文藝青年葛春妮竟無以反駁，覺得他說的似乎十分在理，又有哪裡不太對勁兒，怔怔地望著這個普通地掉進人堆就找不著的中年老頭。
生活就是一種慾望替代另一種慾望的過程。人心是無法探測的。
馮春生和葛冬妮結婚一週後就到葛家工廠上班了。他也想去曬版室，葛國貞說曬版室兩個人足夠了，讓他先下車間鍛鍊鍛鍊。
印刷車間每天面對的是油墨和汽油，讓人厭煩。最令他生氣的是，班長並不教他怎樣砸紙、上紙、除錯機器等技術活，竟命令他拿著浸了汽油的紗布擦膠皮布，讓他那雙綿軟的像女人一樣的手沾了滿手的油汙。一些跑腿的活也讓他做，比如去曬版室取鋅皮版。
這天他進去的時候，看到吳軍和葛夏妮一邊磕瓜子，一邊看一本《遼寧青年》，不時討論著。
“這也太可憐了吧，5歲就患了脊髓病，胸以下全部癱瘓……”葛夏妮唏噓著。
“可她很厲害的，在輪椅上學完了小學、中學的全部課程，還自學了大學英語、日語、德語……”吳軍接著說。
“夏妮你們說的誰呀？”馮春生湊過去問。
“張海迪。”葛夏妮的語氣裡包含著“哪裡來的傻瓜，連張海迪都不知道”的蔑視。
馮春生當然知道張海迪是誰，前幾年他們單位轟轟烈烈地號召向她學習。他還專門寫了一篇《學習英雄張海迪》的文章，想發在內部小報上，好為入黨加分，可組織認為他寫得不深刻，完全是口號文和口水文，不予採用。