第三卷
守著這片鹽田，哪個還能提起別的興趣
宮古島臨海的一座山頭半山腰，一棟帶著明顯江南園林風格的大宅院傲立著眺望遠海，正是薛家二房登島後建設的自家住處，建造時應該用了火藥開山，若不然這山腰上怕是沒這麼寬敞的平地支援建設。
“小侄見過二叔！”一進入正院正廳，就見薛家二房家主薛迅已經坐在了主位上等待，“這些日子光顧著忙活自己的事情，竟還需要蝌兄弟提醒才想起前來看望，真是萬分失禮！”
“哈哈哈，一家人不說兩家話！”薛途大笑著起身迎上來，一把扶起了躬身的周陽，“老夫雖然久不到京城，卻也聽說你闖下了好大的名頭，若是蝌兒能有你一半的能為，我就是現在去見大哥，都能笑著過去！”
“二叔說笑了，如此一方寶地，正需要您老撐著，哪裡能說什麼死呀活呀的！”周陽笑著寒暄了一句，“剛剛一路過來，小侄真沒想到您能在如此短的時間內開出了好大的基業，真是令小侄敬佩萬分！”
“哈哈哈，還是多虧了賢侄的提醒，若不然老夫還窩在金陵那片小地方掙命，整日裡眼巴巴盼著能掙下些許銀子，晚上再反覆思量，生怕得罪了哪位大人物，一不小心沒了命。”不知道是不是因為實力進步的支撐，薛迅的氣質明顯“陽光”了不少。
“哪裡，二叔這麼多年的海貿經驗，還能看不到這麼大一座海島？”周陽繼續說過年話，“如今這片基業已經鋪開，需要的不過是平穩經營下去，正如二叔當初所說，薛家百年的運道，至此算是穩了！”
“希望如此！”薛迅滿意的點了點頭，“老夫沒想到你們竟然是上午過來，這一路勞累，我已經命人安排了房間，你們不妨好好休息一番，再說接下來的事情......”
“二叔！”周陽笑著打斷了他，“小侄這次過來，一共只帶了李家兄弟和一個丫頭，晴雯且不去說她，其他人哪個在乎這點兒趕路的消耗？早聽蝌兄弟提過，這島上很是搞出了一些東西，若是二叔不介意，我們現在去看看如何？”
“哦？”薛迅表情一動，“也罷，我這就安排人帶你過去，這邊還有些事情和蝌兒交代，你先自己看看，老夫隨後就到！”
“既如此，小侄告退！”周陽點了點頭，知道他是想問問薛蝌京城以及路上的事情，自然不會阻攔。
跟著薛家安排的嚮導，從港區一路向南，跨馬走了大約兩裡多路程後，繞開“分割線”一般直接探到了海邊的山壁，眼前的場面豁然開朗，整個宮古島連綿超過三十個平方公里的海邊平原盡收眼底。
但真正讓他無比震撼的，並不是這片平原，而是沿著海岸佈置、一眼幾乎望不到頭的連片鹽田，正巧又趕上不遠處有鹽田出鹽，白花花的海鹽如水晶般鋪開，在海邊毫無阻隔的陽光下，閃著讓人心季的光芒。
鹽田上，一個個工人汗流浹背，或是趕著牲口、車輛，或是操著各種工具，不斷的將已經成型的白鹽裝車、運走，這片足有十幾個平方公里的廣闊鹽田，足以讓這個時代任何人為之瘋狂而不顧一切，哪怕是皇帝來了都一樣！
以封建時代產量最高峰的滿清時期為例，所有型別的鹽貨生產全算上，一年也就不到兩百萬噸，聽起來好像不少，但可以對比一下，紅色華夏的鹽產量多少呢？一億噸，而且還在增長！
周陽沒有仔細詢問或瞭解過大周朝目前的鹽產量，他也不需要了解，因為按照封建時代煮鹽的效率，這一片曬鹽場的產量，很可能會超過整個大周朝，而在當下的環境中，“鹽”基本上是可以和“銀”畫等號的！
在這些近乎嚇人的鹽田映襯下，海島平原南頭山腳下，那片冒著白煙的高爐煙筒反而容易被忽略，更別說是向內延伸、覆蓋小半個宮古島的稻田，華夏民族刻印在骨子裡的“天賦技能”在這裡發揮的淋漓盡致，這麼好的海濱平原，不種點什麼肯定忍不了。
“周賢侄，怎麼樣？”眼看著這片土地，周陽完全陷入了蒙圈、腦補狀態，也不知過來多久，身後突然有聲音傳入耳中，肩膀也被人拍了一下，弄得他差點兒當場拔劍，“這片鹽田全靠你的提醒，如今已經長成了參天大樹！”
“二叔，這可真是......”苦笑著反覆打量薛迅父子，以及他倆身後超過二十個護衛家丁，周陽連做了數個深呼吸才恢復了說話能力，“有這片鹽田，你現在最需要的是足夠強大的武力支撐，要不然這就不是銀子，而是懸在頭頂的利劍！”
“賢侄放心，薛家因為銀子太多，在各大勢力的夾縫中憋屈了兩代人，最清楚這裡面有多少風險。”薛迅的語氣非常堅定，“目前島上一共不到一千五百護衛，不是老夫不想增加，而是受了兩個問題制約。
一個是薛家自家的人丁有限，能扶起來重用的更少，繼續擴大兵力的話，老夫根本沒把握控制；另一個是島上原本幾乎荒無人煙，哪怕是金陵那邊的人手不計代價的向島上運人，至今數量也不過五萬多點兒，再刨除各處需要的人手，實在沒辦法擴充護衛了。”
“那也只能暫時如此了！”周陽也沒辦法憑空變出人手，“幸好，提升實力的辦法不只是增加人手，也可以改善裝備，有了這些小炮，島上除非與鼎盛時期大周朝水師撞上，或是這一海域的海盜全部聯手，否則安全無憂。
小侄的意思是，二叔繼續研發，看能不能搞出更大的火炮，哪怕是重一些，不方便移動也無妨，只需要在要害位置建設幾座炮臺，確保無人能夠撼動這島上基業，更先進的輕型火炮可以慢慢來。”
“賢侄所言有理。”薛途目光飄忽，卻還是點了點頭，“蝌兒，聽到了？鐵廠那邊歷來是你帶著，把要求傳下去，讓他們儘快搞出來，不妨直接告訴他們，這次薛家準備了三千兩的賞格，就看他們誰有能耐拿下了！”
“父親放心！”薛蝌的表情更加飄忽。
“賢侄可是有什麼疑問？”看了看旁邊驚訝的周陽，薛迅笑著問道，“若是你說的是剛才的賞格，那還真沒什麼好說的，這幫大匠有的是辦法，也有的是技藝，之所以不敢拿出來，就是害怕洩露後自己沒飯吃。
老夫就給他們足夠的甜頭，讓他們就算是沒了技術，也能一世無憂，效果自然沒什麼說的，不光是這高爐、精鐵與鹽田、白貨，還有賢侄當初提過的飛梭、多聯紡紗機，如今也已經弄出了可靠的成品，只是......老夫反倒是沒了興趣。”
“守著這片鹽田，哪個還能提起別的興趣。”周陽也只能無奈苦笑，封建時代最有錢的商人是哪一種？三歲小孩都知道是鹽商，絲綢、布匹雖然也來錢，但和鹽貨根本沒得比，“若是二叔沒興趣，不妨交給金陵的族人，好歹讓他們有點兒盼頭。”
“賢侄......所言極是！”薛迅緩緩點了點頭，“罷了，老夫儘快安排人手，把圖紙、樣品還有相應的大匠給大嫂送去，至於具體怎麼安排，就讓她去頭疼吧！”
“二叔說的是！”周陽笑了笑，既然是交給薛家大房，那他真的沒必要多問了。
“除了這些你稱為‘民用’的東西，你看這個——”薛迅從身後護衛手中接過一支火繩槍，“這是一個大匠提出的辦法，以玄鐵摻入精鐵打造最好的鑽頭，在精心鑄造的鐵棒內鑽出合格的槍管，如今這樣的精品火器，已經裝備到了每個護衛。
還有你說的專用戰船，如今並未如何，但我已經計劃好，陸續給所有船隻裝上火炮，反而是武器有些跟不上，就如你剛才所說，這種小炮還是威力不足，放在船上其實是擔不起來的，只能等以後再說了。”
“二叔記得就行。”周陽笑著說道，“如今這大周朝海上地界，沒有哪家能比得上薛家，至少短時間內沒有，這就留出了足夠的時間，用於開發新型武器，火炮、火繩槍乃至於戰船等等，只要自己不出問題，這些事情遲早能解決。
倒是這些鹽貨，小侄原本還擔心不夠用現在看來，最大的問題反而是怎麼賣出去；以前鹽商都在江南，北地並無大商，小侄前些日子和蝌兄弟提過，永昌公主殿下那裡能夠吃下不少，二叔以為如何？”
“這還有什麼如何？早就送去了！”薛迅忍不住笑了出來，“能和皇家搭上關係，就是賠錢都無妨；更何況這曬鹽出的白貨，白送一半兒出去，剩下的都比以前賺得多；唯一的問題，就是我們如今的出貨量太大，已經嚴重影響了江南灶戶和煮鹽場。”
“這是躲不開的宿命，遲早的事情。”周陽沒太當回事，“煮鹽早就該淘汰，只是有些人不拿人命當回事，死命壓榨灶戶，掙得都是帶血的銀子；若是能用曬鹽取代，反倒等於是救下了這些一輩子當牛馬的可憐人。
最大的問題，反而是二叔的身份，賣出如此龐大的鹽貨之後，江南鹽商但凡是有點兒腦子，也不會幹看著不動手，二叔如何解決的這些問題？”
“解決什麼？薛家的船隊航行廣闊，從倭國、高麗到安南、暹羅、爪哇，這些地方有的是鹽田，有的是人想掙銀子，我們不過是仗著船大運量大，掙些辛苦錢罷了，誰還會看得上？真要又不長眼的，薛家的火器火炮也不是擺設！”
“動過手？”周陽笑著問道。
“要不然你以為，甄家為何老實了？”薛迅傲然一笑，“如今就是甄應嘉見了老夫，也要客氣的稱呼一句‘薛老弟’，甄家現在幾乎是不顧一切的到處鋪貨，靠的就是這鹽場的白貨！”
“不只是甄家吧？”周陽接著問道。
“自然還有別的——行了，不說這些掃興的，蝌兒剛才說，你八月就放千戶實缺？二叔沒什麼好送的，到時候你要是有什麼需要，派個人送信到金陵老宅就好，也不用提什麼銀子，只要你的地方能通水運，老夫絕對誤不了！”薛迅豪氣的說道。
“如此，就多謝二叔了！”周陽笑著躬身一禮。