“阿孃——”當楊晉繞過屏風，便見曹氏穿著丹砂色刺繡鑲領織金牡丹紋樣對襟上衣，下著孔雀藍緋紅二色鳳尾裙，外面又罩了件緋紅滾邊灑金纏枝紋廣袖衫子，近些日子看起來越發顯得體態豐盈，衣著華貴，像極了那宮廷仕女圖上的貴婦人。
此刻她疏懶地斜倚在紫檀木螺鈿雕花貴妃榻上，由著一眉目清秀，恭恭敬敬的婢女低頭跪在塌前，拿著小玉滾輪替她按揉著小腿，似是舒適極了。
此刻見楊晉進來，曹氏這才懶懶擺了擺手，由著身邊的文娘扶她起身，楊晉見此也連忙跟上去，扶住了曹氏另一邊。
“這會子怎麼來了，也不提前說一聲，阿孃也好吩咐人提前備上你喜歡的吃食.”
曹氏看著近前的楊晉，眉目慈愛溫和，說罷轉而看向身旁侍立的文娘細緻道：“吩咐膳房，教她們今日再添上幾個菜——”“就添上靈消炙、紅虯脯，再配上單籠金乳酥，椒鹽胡餅，這些都是晉兒愛吃的.”
曹氏一邊囑咐一邊轉而看向楊晉拍了拍他的手：“今日難得機會，咱們娘倆便好好聚一聚，也叫阿孃享一享天倫之樂.”
見曹氏興致極好，楊晉暫時按下重重心事，勉強笑著點了點頭，心中卻越發複雜。
他很明白自己如今所想，可他也知道話一旦說出來，曹氏勢必不會再如現在這般興致極佳。
古人道，養兒一百歲，長憂九十九。
楊晉自小便知曹氏將他撫養至今，其中經歷了多少心酸艱難。
他雖為長子，於府內外而言，也不過是庶出，不似二郎三郎那般出身高貴，母族顯赫。
正因為此，周圍的人對他看似恭敬，實則心下並不以為然，從前他曾看到阿孃在太尉夫人李氏面前極盡謙卑，日日裡無論雨雪風霜，皆是天不見亮便去朝露院侍立等候，親自侍奉李氏梳洗，奉漱口盂，兒時每當二郎、三郎在眾人面前得盡讚譽，而他無論如何努力也始終如一個陪襯般不入人眼時，他也無法忘記在無人時，阿孃總會偷偷抹淚，滿是愧疚與痛惜地看著他道：“皆是阿孃沒用，連累了你.”
從那時起他便在心下立志，他要憑藉自己的努力，讓阿耶，讓世人看到他的萬丈光芒，讓周圍人不再輕視他，甚至要仰視他。
他想要站在一個足夠高足夠強的地方，告訴天下人，他楊晉即便沒有李家那般顯赫的母族，也能獨自撐起一片天，讓阿孃能夠在李氏，在世人面前挺直腰背，再不低人一等。
而今他知道，自那日在天下人面前受封為侯起，他就已經做到了。
可這，還遠遠不夠。
“聽聞這些日子太尉給你委派了許多政務，你可處理的好了，太尉是如何說的？”
聽到曹氏的話，楊晉收回思緒，看著曹氏欣然又期待的眸光時，安慰的回答道：“阿孃放心，阿耶安排的事兒子皆小心對待，必不教阿耶失望.”
曹氏見楊晉如此說，不疑有他的點頭欣慰道：“你做事阿孃自是放心.”
“近日兒子許久未來看阿孃，不知阿孃身子可還好，最近夜裡可還難眠？”
曹氏聞言搖頭道：“有文娘她們這些體貼人照顧著，你便莫要操心了，倒是你自己，公務雖忙，身子卻是一等一的重要，莫要因此廢寢忘食才是.”
見楊晉頷首應了，曹氏眸中微垂似是思索什麼，隨即又抬了抬道：“這些日子阿孃很好，唯獨有一件，仍舊有些憂心——”迎上楊晉的目光，曹氏笑的溫和道：“你的婚姻大事也該好好放在心上了.”
說著話，曹氏有一搭沒一搭地摩挲翻繞食指上的血紅寶石戒子，繼續道：“如今你也是二十了，身邊只兩個側室，幾房妾怎能行，總該有個主事的正房，早日為你誕下嫡子，也教阿孃享一享弄孫之福.”
說罷，曹氏探詢地看著楊晉道：“這些日子你可去找永寧郡主了？平日裡要好好待人家，讓人家瞧著你的好才是。
小娘子家家的，都喜歡好吃的，好看的，你總要投其所好——”“阿孃——”正當曹氏絮絮叨叨，楊晉忽地出聲打斷，倒教曹氏有些詫異，畢竟平日裡這孩子可從來沒有這般無禮過。
就在此時，寂靜中，曹氏看到楊晉定定看著自己，目光堅定，語中認真道：“兒子不想娶阿蠻.”
“你說什麼？”
幾乎是同時，曹氏倏地站起，驚得一旁的文娘連忙上前要扶，卻被曹氏抬手就擋了。
“你可是糊塗了？還是在與我說笑？”
見曹氏神情緊張，楊晉面色沉重，緩緩起身不由低頭道：“兒子說的皆是心裡話，兒子，不喜歡阿蠻.”
聽到楊晉重複堅定的話語，曹氏心下一個“咯噔”，只覺舊憂未平，新憂又起，不由皺了皺眉，卻未發火，反倒是站立良久，終是眉眼哀愁，深深嘆了口氣道：“這話倒是渾說了，自古以來兒女婚配皆是父母之命，媒妁之言，喜歡？”
曹氏聞言笑了笑，拉著楊晉再次坐下道：“你看看你阿耶當年連面也未曾見過，便前去隴西向李家求娶了太尉夫人，就是阿孃我，也是聽了你外祖父的話，才答應嫁給你阿耶的，如今不也過的極好。
可見這日久生情是沒錯的，現今你不喜歡，豈能代表你這一輩子都不得喜歡？”
說罷，曹氏向文娘使了個眼色，文娘當即附和道：“夫人說的是，大郎君，非奴婢多嘴，永寧郡主是咱們長安出了名的美人兒，家世顯赫，性格極好，大郎君平素裡喜歡騎馬射箭，郡主不也是騎射俱佳，既如此與大郎君是何等般配，大郎君可莫要在此時想岔了.”
見文孃的一番話，也久久不得楊晉的回應，曹氏心下漸漸擔心起來，與身旁文娘再次默然相視一眼，猶疑地看向面前人道：“莫不是如今封了侯，你覺得永寧郡主配不得你了？”
“自然不是——”楊晉聞言脫口而出：“阿蠻很好，兒子怎會如此想.”
“那便是了，你也覺得阿蠻極好，你二人也是青馬竹馬的情意，若能在一起，日後感情只會越來越好，又有何擔憂——”見曹氏執著於此，楊晉眉宇越發沉重緊擰，矗立良久終是道：“兒子對阿蠻只有兄妹之情，從無男女之念，兒子實在不願如此違背本心，毀了阿蠻，望阿孃成全！”
“毀？”
曹氏聽到這個字只覺分外刺耳，竟是頭一次柳眉倒豎，難掩慍怒道：“你是天子親封的侯爵，是我當朝最年輕的侯爺，憑李氏如何高門世族，與你也該是門當戶對，你又怎能如此自輕自賤！”
說罷曹氏怒極般跌坐回去，側身不再看楊晉，只捏著絲帕的手緊緊攥住衣襟，胸前起伏的厲害，似乎被一口氣哽住，上不去也下不來。
文娘一見連忙上前扶住曹氏勸慰，隨即看著楊晉頗為痛心道：“大郎君，夫人只您一個兒子，你便是夫人在楊家唯一的指望，您若也不與夫人一條心，夫人要如何在楊家立足下去啊——”楊晉聞言心下觸動，看著眼前悲怒至極的曹氏，只覺自己甚為不孝，當即“嘭——”的一聲跪地，伏在曹氏榻前垂頭解釋道：“阿孃，兒子並非忤逆於您，只阿孃撫育兒子這二十餘年，應是明白，兒子若喜歡阿蠻，為的是情，自會拼力一爭，無論面對何人也絕不不戰而退，可兒子對阿蠻無心，若只因李家而娶她，便是毀了她，也毀了兒子.”
聽到楊晉如此說，曹氏神情一震，未回頭，卻是怔怔然垂下眼淚，也不曾動手去拂開。
“兒子只想憑自己為阿孃撐起一方天，不想讓外人說道兒子是因著裙帶姻親平步青雲，望阿孃體諒，也望阿孃相信兒子.”
話說至此，楊晉不再多言，彷彿等待最後的審判一般，靜靜跪在那，背脊挺直，頭卻垂下不曾動半分。
過了許久，靜的彷彿能聽到彼此的呼吸聲，一旁的文娘正揣摩著是否要脫口打破寧靜，卻見曹氏身形終於動了動，靜默地側身，看著榻下的兒子，凝視良久，說出話來。
“阿孃如何能不信你.”
曹氏的語氣恢復了平靜，眉目溫和而慈愛，伸出手來緩緩扶起楊晉的手臂，楊晉怔怔抬頭，對上曹氏疼愛的眸光，卻覺得心下愈發酸楚不忍直視。
“晉兒，你是男兒郎，在外殺伐征戰，卻不知這後宅裡的廝殺，不亞於疆場.”
聽到這裡，楊晉背脊一涼，看到曹氏眸中太過複雜，似有無奈，迷茫，還有悲涼不安。
“阿孃書雖沒有你們讀的多，卻也知道前朝的故事.”
說話間曹氏深深看著楊晉，認真而蒼涼道：“漢高祖寵姬戚夫人，她的愛子劉如意和呂后的故事.”
話盡的那一刻，氣氛瞬時冷寂下來，楊晉眸中轟然一動，只覺得如當頭棒喝，讓他凜然一僵。
史書上短短數字，他便讀出了後宮的殘酷。
戚姬淪為人彘，劉如意被毒殺。
無論危險幾何，成敗與否他並不在乎，但身為人子，如何能看到母親為己所累，淪落那般境地！不，不能——“樹欲靜而風不止，晉兒，非阿孃逼你，如今我們已在急流當中，不逆流而上，便會被推入深淵，悔之晚矣，阿孃賭不得，更看不得你去賭.”
說到此曹氏的聲音漸漸哽咽，滿是悲慼。
“唯有與李家聯姻，才可再為我們爭一線優勢，為著永寧郡主，李家在我們與太尉夫人的爭鬥中，勢必會保持中立，甚至是轉而支援我們，這無疑是削弱李氏與楊延，為我們增添籌碼的最佳策略.”
聽到這裡，楊晉再也無力反駁。
他知道，曹氏說的是對的。
這世間哪有事是萬無一失的，他既然保不得結果，便只有如阿孃所言。
他很清楚李氏，從前便罷了，但如今他建功立業，年輕封侯，將來一旦讓楊延坐上世子位，待阿耶身後，由李氏把控太尉府時，戚夫人與劉如意的下場，只怕便是他與阿孃的下場。
那，便是他不孝了。