一場大雪突然而至，使得皇宮銀裝裹素。
這場天降瑞雪，使得皇上的心情很好，前朝平安無大事，但大雪下了三天，在他快要看膩之時，北夏那邊的戰事卻生了變故。在入冬前，雲麾大將軍向皇上請了數萬人馬，出於對他的信任，皇上準了他調動一支火器營的申請，要的箭和軍餉也如數撥下。
所費耗大，想的是一擊必殺，斷絕後患。
打仗打的是錢糧，燕赤再財大氣粗，也不想耗在北夏太久，那是片窮苦之地，打下來也沒多少資源油水可分，反倒經常騷擾燕赤百姓，此次生亂，便讓皇上師出有名，打定主意要一次將他們打痛打怕，要是能直接幹下來最好。
最好的將領，充足的後勤，皇上覺得此戰必勝。
偏偏伴著鵝毛大雪而來的，卻是僵持住了的摺子。
這怎麼能僵持住呢？
不說打仗那麼遙遠的事兒，就跟拍戲劇組出國似的，多耽誤一天都是經費在燃燒。古代行軍則更加嚴苛，糧草跟不上會兵變，會餓死士兵，消耗的全是燕赤的有生戰力，光想想皇帝就心痛。
還有火器營……
這玩意沒別的，就是貴，還稀少。
訓練一個會用火器的編隊，不便宜。
至於有多昂貴？
“皇上，皇上，此戰宜快不宜拖啊！”
兵部尚書當庭表演心肌梗塞。
容將軍送回來的摺子裡，仍然是跟朝廷要糧要錢要人。
皇帝不是苛刻的人，他深知牛耕田就得餵牛吃草的道理，所以即使容將軍出征前跟他索要的數目之巨，他也頂著壓力，應給就給，沒有一句二話。
君臣主打的就是一個信任！
畢竟容將軍出征前給他的承諾是——他要這個數，保證把叛軍打得落花流水。
實際上卻是僵持住了，摺子中所述還隱見頹勢。
不止皇帝震怒，其他大臣也是震驚又疑惑，同時不禁心中打起了小九九——容大將軍在軍中威勢甚高，不會是要錢要糧後擁兵自重，自立為王去了吧！貴妃娘娘還在宮裡呢，容將軍最疼他閨女了，向來是看得比眼珠子更重，要月亮便連著星星一起給。
只是轉念一想，如果生了異心後能成事，少一顆眼珠子又算得了什麼呢？
這個猜想伴隨著殿外的寒意滲透了文武百官。
“陣前換將動搖軍心，朕便再信他一回。”皇上起草旨意，言辭嚴厲，表明這是最後一回，勒令容將軍必須速戰速決。其實皇帝不僅想他搞快點，還想讓他闡明軍費之去向，只是敵在前，不宜疑將，便暫且按下不表。
百官憂心忡忡，宣政殿烏雲壓頂。
就像塞爾維亞學生狙向奧匈帝國王儲的第一發子彈，並不知道自己會引發第一次世界大戰，而這平平無奇的軍機摺子，卻迅速引起燕赤王朝的政局動盪。
郭瑞柯遞上摺子，參了容雪濤一本，賄賂結黨的證據確鑿，而往年皇上曾外派容雪濤賑災水患，其中虛報花費，任用親信，靡費賑災和治河銀兩的指控字字誅心，竟將這位曾經的寵臣推到了懸崖邊上。
皇上面沉如水，卻將摺子留中不發，看得一眾文臣心焦。
難道皇上對容家的寵愛，竟縱容至斯嗎？
但在將折中留中不發後，皇上又做了一個舉動——他厚賞了郭瑞柯。
前朝動盪，後宮跟著人心惶惶。
就連最訊息閉塞的常在答應，也聽到風聲，最近最好安份點兒別生事，千萬別招惹容貴妃。
經皇上授意，皇后掐斷了后妃和宮外的書信來往渠道，而郭小儀趕在“截信日”之前，收到了來自爹孃的訊息，知道這回容家興許是有難了，文臣裡打響第一炮的還是她爹郭瑞柯。
容家風光那麼久，也是該讓風水轉一下了！
郭小儀感到快樂極了。
她當場就想去昭陽宮拜訪容貴妃，只是被謝晟拉住了。
“你不要擔心，貴妃她過不了多久的風光日子。”
謝晟：“我不是擔心這個。”
“那你幹什麼拽住我？難道你被姜氏蠱惑，也認為貴妃是好人？”
郭小儀不敢相信！
淑妃給她兒子灌的什麼迷藥！
“母妃你聽我說完，”謝晟無奈道：“無論容家倒臺與否，她依然是皇上親封的貴妃。你上門去奚落她，母妃覺得以貴妃娘娘的性情，是會隱忍，還是會勃然大怒，不管不顧地要重罰於你？我為人子，豈可坐視母妃以身犯險？還請母妃三思。”
謝晟沒說的是，按貴妃在父皇那的情分……
發作一個郭小儀，算不得多大事。
一段話把郭小儀說蔫菜了。
按容貴妃的性子，怕是她陰陽怪氣的話還沒說完，就要賞她十個耳光：“你說得有理，我且冷眼看她能風光到幾時，有她倒黴的時候！”
郭小儀容易頭腦發熱就幹出作死的事，誰來勸都不好使，唯獨聽得進兒子的話，免了一頓皮肉之苦。
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和郭小儀想的相反，容貴妃的生活質量並未下降。
只有容貴妃本人感覺到，她在後宮的話語權大不如前，奴才對她也沒有那麼殷勤了。在旁人看來，皇帝對參容雪濤的摺子留中不發，容將軍要兵要糧的摺子也準了，可見容家還沒失寵。
建章宮裡。
自從生下太華公主之後，皇后本就多病的身子更加虛藥，她早早停了薰香，因為經年熬著湯藥，無論哪種薰香，混著藥的氣味都不大好聞。
皇后半闔著眼，讓內殿伺候的宮人都退出去。
退出去之前，福錦放下烏黑如墨的湯藥，一步三回頭的擔憂，看得姜嫻好笑：“福錦若是放不下心來，待會我來喂娘娘喝藥便是。”
“奴婢不敢，只是太醫說了，娘娘最近該靜養，不宜憂思太過。”
皇后笑道：“福錦這孩子，就是太愛操心了。出去吧，有淑妃在，沒什麼好擔心的，不過說些體己話。”
待宮人都退出去後，皇后才感嘆：“本宮嫁給皇上之前，周圍也是前呼後擁著一幫伺候的人，習慣成自然，只是近來才覺得，她們緊張本宮，就像怕本宮隨時會去了似的，”她鋪墊了一句話後，徐徐道：“這事和本宮原本沒有關係，可是為大皇子，也為太華著想，卻不得不喚你來。”
楚氏雖為世家，行事風格卻低調內斂，沒有參與這次黨爭，而皇后又早已立於後宮之巔，職業生涯幹到頭了，多做多錯，不做便立於不敗之地。
可貴為皇后，也不是沒有弱點。
她的軟肋便是唯一的女兒，太華公主。
皇后沒有系統，不知道皇上特別能活，她怕自己活不長，皇帝駕崩後無人護住太華，只能寄望於日後繼位的少帝厚待她，而她將寶押在了大皇子身上，便怕一向和容貴妃交好的姜嫻錯判形勢，連累大皇子。
“這些話，本宮只和你一個人說，”皇后把話挑明瞭說：“皇上對參容雪濤的摺子留中不發，並非留情，而是待大勢已成，將其連根拔起，你千萬別趟這渾水。此事不能說對貴妃全無影響，但絕不會危及性命。”
見姜嫻神色瞭然，顯然早有心理準備，皇后不禁意外。
姜嫻說：“容將軍積威甚深，權勢滔天，皇上不能貿然殺之，此舉折其威，重點是嘉賞了郭大人，向文武百官釋出訊號——這是一個扳倒容家的絕佳時機，儘管彈劾吧。別人看皇上沒責罰容雪濤，卻又賞賜郭大人，必然會認為貪墨款項的事兒屬實，只是礙於容家威勢不宜責罰，才補償了郭大人以作安撫。”
接著，皇上只需要安坐高臺之上，等待彈劾容家的奏摺如雪花般飛來。
而多年來被捧得高高的容將軍，只會覺得皇上非常寵信他，不至於被逼得狗急跳牆，幹出造反叛亂的事兒來。畢竟就連其他朝臣也覺得，皇上壓下摺子，是要保護容家呢。
肱股大臣和附骨之疽，僅在一念之間。
皇后靜靜聽了半晌，笑了：“皇上沒白寵你，你是真懂他。”
姜嫻不置可否。
她當然對皇上了解頗深，但更多的，是從一個學過歷史的現代人居高臨下地審視過去，得出的結論——現代所學的，隨便拿點出來都是古人要藏著掖著的屠龍術：“託我爹不中用所賜，皇上可以放心信任我。娘娘所擔心的事不會發生，這事皇上自有定奪，輪不到我來置喙。”
“你能這麼想就很好，”
皇后頷首：“放眼整個容家，最安全的就是貴妃，旁人說得太多，反而會害了她。”
貴妃無子，這是她安全的關鍵原因。
如果姜嫻這時跳起來要力保容家，反而是在提醒皇上——
容家手上是沒有龍嗣，可姜嫻生了他最出色最看重的大皇子，她們什麼時候從兩個妃嬪的私交，成了兩家抱團結黨，關係緊密至斯？
前朝暗流湧動，而皇帝足足半個月沒有踏足後宮。
據說這些日子來，彈劾容家的摺子多得要兩個孔武有力的太監才搬得動。
這一冬，是十年來最冷的一個冬天。
北川的戰事並未因為朝廷的增援好轉，容將軍沒再索要人馬，只求糧草，同時洋洋灑灑痛陳自己在前線的不易，後方更不該起亂子寒了功臣將領的心，點名批評了那些帶頭反容的大臣，儼然是等他回來要清算一番，最好皇帝懂點事兒在他回來之前先把他們處理了。
皇上當場就氣笑了。
他也沒說別的，在龍椅上坐了一會兒，發現竟無人可用。
不管北川的戰事膠著的原因是容將軍故意為之，還是真的那麼難打，它都是一塊燙手的山芋，武將裡又大多是支援容將軍的，皇上點了兩個人的名，他們出列後跪諫皇上臨陣換將乃兵家大忌，差點把皇上又氣出個好歹來。
在這時候，皇上只能多看兵部尚書兩眼。
因為容將軍這回沒再要普通士兵，但跟皇上索要更多火藥，兵部尚書他被同僚扶著才不至於倒下。
放眼百官，竟無一人可用。
讓容將軍一派的武將去，跟沒派人過去沒有區別。
正當皇帝的眸光漸冷時，一名站位極靠後的青年抱拳出列，朗聲道：“臣願一試。”
皇上過了兩秒才想起來他是誰。
此人，便是淑妃娘娘的堂弟姜一。
當初姜嫻要給他在軍中謀個職缺，皇上卻改變主意，讓他擔任藍翎侍衛，後因表現出色，屢得升遷，終於由他特許入了軍機處。皇上早看出他是個人才，所以才會破格提升——當然，其中也有扶持姜嫻族親的意思在，畢竟愛妃的家裡太寒磣，他看不過眼。
但歸根到底，還是因為姜一展現出了他的才幹。
像姜嫻的親爹，還在翰林院裡天天修書呢。
因此，皇帝準了他的請戰，又念及他資歷淺，另點了一位不站隊的重臣同去，為其增加份量。
下朝後，皇帝傳姜一到乾坤宮密談，內容無人得知。
隨後，皇上給了他一個恩典——
出發去北川之前，可以和他的堂姐淑妃見一面。
姜一卻道不敢：“臣未為皇上建下寸功，又怎敢厚顏領賞？臣只願大勝歸來時，能求皇上賞一杯四皇子殿下的滿月酒。”
他態度謙卑，正好戳中皇帝此刻的痛點。
得用的武將都是容家人，或者受容將軍扶持上來的，行事跋扈，動不動就拿自己的功績說事，借功抬舉上來的人也愛結黨營私，為他心腹大患。
姜一謹慎守禮的作派，極合他心意。
是了，未建寸功，又怎配得賞？
皇上可以因為高興賞賜臣下，他不敢接便現出其知分寸的好品性來。
“也好。”皇上欣然。
帝心如淵。
姜一想的卻沒那麼複雜——他此行去北川，除了出征，還要調查戰事膠著的原因，皇帝對容家的懷疑有小山高，他等於是去檢查人家的，堂姐和容貴妃關係好，他還是不見避嫌的好！
姜一這一走，卻沒帶走壓在皇宮上的烏雲。
深居後宮中的姜嫻對這事採取了不聽不問的態度，對腹中孩兒專心胎教之餘，還得抓牢昭兒的教育，讓他知道哪怕有了弟弟妹妹，母親對他的愛也未有減少半分。
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