堂屋裡。
一名十四歲的少年，正努力保持著鎮定，不讓病父憂心，倒是身旁的妹妹，不時的哽咽。
他不忍責怪妹妹，屋子裡極為的安靜，只有小女兒的哭咽聲。
薛巖渾身絞痛，面色痛苦，反而希望就此離去，以得解脫，唯一放不下的就是身前的一對子女。
雖然如此，他還是笑道。
“吾家有女初長成。”
聽到父親逗自己的話，薛寶琴這回沒有輕易的被父親逗笑，反而越發的傷心。
明知道不好，可是她就是忍不住，眼淚自個湧了出來。
“唉。”
薛巖長嘆一聲。
他心裡何嘗又捨得放手離去。
兒子的才華，他十分的欣喜，畢竟是看過唐家幾兄弟從小到大的模樣。
那大兄當然是比不上的，世間有幾人能比，不過論其弟的話，可是比起唐展望也不弱。
又是個男兒身，哪怕家境衰敗，也能扛過去，唯獨眼前的女兒，薛巖最為放不下。
自己的大哥去世，同樣也把祖輩的恩榮帶走了。
富不過三代，更何況他們這種人家。
外人只知找他們家向以往般要銀子，如何知道他們家已經到了坐吃山空的地步。
長房在京城都不容易，他們二房比起長房更是不如，除了金陵本地的一些生意，外面的商道早就斷絕。
生意生意。
靠的就是商道，而維持商道的根本，唯有關係二字。
長房寡嫂到底是出自王家，孃家背景強大，還能維持一二，而他卻不過一商賈而已。
長兄病故，家族沒有了背景，就算上門送錢也不被人看在眼裡，因為老爺們認為這本來就是民脂民膏。
薛巖現在十分的糾結。
自己死後，到底要不要讓兒子帶著女兒去京城。
薛家未失勢前，他趁著勢頭為女兒說了一門親事，是京城翰林之家，本來為美事。
可自從薛家衰敗，那翰林之家就不在和自己往來書信。
其悔婚的心思，精明的薛巖如何不懂。
唾面自乾，這等城府薛巖還是有的，如果沒有唐家兄弟的事，他絕對會讓長子帶著女兒去京城。
以此為催婚的手段。
此舉極為冒險。
如果對方悔婚，則自己的女兒身敗名裂，再難嫁人。
不過考慮梅翰林這等清貴最終最重風氣，大致不是敢悔婚的，以免壞了自家的名聲。
而之所以如此逼迫對方，也是為自己的兒子鋪路，如果和梅翰林家結為姻親。
自己的兒子也算是有了靠山，不定能把薛家的生意重新打理起來，不指望做多大。
不過到底是祖傳的基業，如果敗在自己手中，薛巖是不能閉目的。
可惜到底要委屈女兒了。
“唐二爺來看望老爺了。”
下人突然來稟。
“快請。”
薛巖打起精神，想要從榻上坐起來，薛科上前扶住自己的父親，一臉的擔憂。
薛巖微微搖了搖頭。
有外男來，奶媽進來領了薛寶琴出去。
“二老爺可好些了嗎。”
沒有多久，唐展望進來後行禮，然後關切的看向薛巖。
薛科替父還禮。
“父親一直不太好。”
唐展望點了點頭，走到榻前。
薛巖神色枯藁，面帶死色，唐展望這些年主持各方事務，看在眼裡，又有那神醫所言，短則月餘，長則半年。
因此他也不在客套，直接真誠的說道。
“二老爺可有什麼放不下的事？”
“呼。”
薛巖長呼一聲，提起精神。
他等的就是這句話。
他如果但凡有其他的路子，是不想把女兒送上絕路的。
按照他最後的法子，如此逼迫梅翰林家，就算對方認可了這門親事，自己的女兒嫁過去能討好？
薛巖精疲力盡，還是掙扎的要坐起來，剛才就失敗了。
唐展望見狀，連忙上前一步，按住薛巖，回頭呵斥薛科一聲。
“你父親這般，如何還能讓他起身。”
這些年來，唐展望負責薛家大半的生意，其實都是金江鎮的，掛著薛家的名頭。
雖然這幾筆生意極大，卻跟薛家二房沒有關係。
海貿的大利，其中一頭大哥已經送給了大房，二房也就因此無緣了。
大房違背了承諾，在金陵還是保留了生意，大攬總去年親自回到金陵坐鎮住持。
利益動人心，加上兩房都在衰敗，各家只能先自保。
薛姨媽倒是提過關照二房一二，薛蟠卻置之不理。
母親身居後院不知道外頭的不易，薛蟠這些年用盡了心思，每每飯局上都當小丑一般的人物逗權貴子弟開心。
就算如此全力以赴，在京城等級森嚴的地方，也不過混了個能上桌的資格而已。
好不容易有了機會，他如何願意分出去。
唐展望知道二老爺的心思，對方也看上了三弟。
可是二房家的小姐已經有了婚約，他也聽說過，對方有悔婚的意思，如果薛家二房鬆口，對方肯定會樂意退親的。
他倒是不在乎二房小姐揹負了被退親的名頭，以自己對大哥的瞭解，大哥也不在乎。
可是大哥得知自己和賈雨村女兒的婚事，沒有反對，同時又告知，對三弟的婚事有安排，不要隨意鬆口。
所以唐展望心裡嘆了口氣，他是真不願看二老爺遺憾的神態。
果不其然。
薛巖提起了自家女兒之事，擔憂自己去世後，無依無靠尋不到好婆家。
說完後，薛巖和薛科都看向唐展望。
唐展望面露為難。
見狀。
薛科不提，薛巖內心傷感至極。
薛家二房真是可悲可嘆，想要送女卻還送不出去。
唐展望走了。
薛巖痛苦的閉上眼睛，薛科滿臉的不豫。
父親太糟蹋妹妹的名聲。
“我死後，你儘快帶上么妹上京，投奔在京城的長房，讓姑媽為你們做主。
和梅家的婚事不能有變，只要你們兩兄妹在京城，梅家就不敢退親……”
“梅家不想要妹妹，我還不願意把妹妹送過去，如此強人所難，妹妹以後怎麼辦。”
薛科不服氣的說道。
薛巖冷冷的看向薛科。
“所以你不管祖業了是嗎？”
薛科到底還是少年，滿眼淚水起來。
薛巖沒有精力顧及那麼多了。
“咱們鋪子上，是金江鎮的生意，你切記不能插手，隨他們借用，這也是為你保留的情分。
萬一梅家真的不顧慮名聲，你還有一條後路可以走，不至於束手無策。”
把諸事交代完，薛巖再也沒有力氣，一口氣一鬆，就沉沉的睡了過去。
然後又是昏昏沉沉幾日，終於帶著滿腹的不放心，與世長辭。
薛家二房開始舉辦喪事。
門庭冷清。
上門弔喪的沒有多少長衫之人，被人都看在眼裡，越是如此，越是沒有願意上門。
雖然滿院子都是人，可是人與人是不同的。
唐展望倒是親自來過一次，可是來去匆匆，因為各家即將等到的海貿之日不遠。
既要穩住上面各處的關係，免得事到臨頭出了疏忽，又要和各家協商各項商事，自己鋪子事務同樣繁雜，忙得腳不沾地。
最後讓唐承志上門幫忙照看，唐承志以要為準備入京科考為由拒絕。
每個當家人的死去，都是一件大事。
薛巖雖然官場地位低，可到底也是薛家二房的東家，下面還有不少的掌櫃和夥計。
本來就生意日漸衰敗，如今只餘下一名幼子獨撐門面，如何能維持的了舊有的關係。
不要一兩個月，各地的商道就徹底斷絕，連金陵的鋪子也開始關張起來。
薛科忍痛販賣宅子鋪子等祖業，以維持剩餘櫃上的開支，可進項仍然日減。
櫃上人心慌慌，到底還是各自散去，自謀前程。
反而唐展望所打理的生意，不但越發的強盛，靠著原來的掌櫃夥計，把薛家二房這些年丟去的商道，順利的一一撿了回來。
看上去都是薛家的旗號，可是薛科得到亡父身前的教導，對這些生意的確不聞不問，十分的知趣。
一家敗一家興。
唐展望深知大哥未來的計劃，海貿乃金江鎮重中之重的大戰略，因此哪怕面對打壓，也忍氣吞聲。
就是為了擔憂反抗過激，會影響海貿之大事。
像粵海那邊的走私體量，大哥是絕對不滿足的，必須要開關，才能達成大哥的目的。
所以他們兄弟自己人，必須在金陵腹地，佔據有不小的商道，貨源等渠道。
不然沒有這兩樣憑證，容易被別的人聯合起來擺佈提條件。
因此唐展望雖然不忍，卻沒有選擇拉薛科一把。
不過生意歸生意，人情歸人情。
對於薛家二房之事，唐展望不但送了銀兩，還特意關照了鋪子上的人，不得對薛科怠慢。
唐展望還想要去親自僱桑農們，被賈雨村勸住。
“你如今有了商道，又有了貨源，已經不受其他家控制，還想要掌控桑農。
到底要跟人留口飯吃，那些從桑農手中收購的地頭虎們，雖然勢力不大，可是人廣事細，魚龍混雜。
乃下九流之所在，打生打死年年都鬧出不少人命，費力費心獲利卻不高。
各家因此都不願意沾手，你何必去趟這種事。”
賈雨村是唐展望的岳丈，雖然還沒有迎娶，也定下了迎娶之日，兩人關係不同。
賈雨村現在把唐展望當做了自己真正的晚輩，盡心的教導他。
“就怕有些家不滿份額，萬一趁我不注意，去拉攏了那些地頭虎，斷絕了我的貨源。”
聽到唐展望的顧忌，賈雨村搖了搖頭。
“下九流有下九流的做法，你如今這等地位，要重視的是上頭的關係。
就算有這等不開眼的商賈，你去走通上面的關係才是正道。”
自己這女婿雖然有才，到底出身低微，在薛家雖然管了一灘事，可眼界還停留在原來的地步。