接著，元昭回到母親這邊的席位坐好，等其他人上前見禮。無論舊朝新朝，均以嫡系為尊，哪怕是父親的姬妾也要攜同兒女向她行禮，何況她還是郡主。
首先出來的是三哥北月禮，他是長公主的兒子，比其他人的身份高貴。
但不管在外邊或是在府裡，元昭這位九妹的身份都比他高。面對嬉皮笑臉向自己作揖行禮的三哥，元昭咧齒一笑，脆聲道：
“三哥免禮。”
兄妹倆在外邊同生共死過，情分自然比其他兄姊深厚。
三哥回席，下一位出來的是一名年青淑女，身著丁香色的深衣，淡雅嬌柔。臉上掛著淺淺的笑容，能使人一見傾心，如和風撲面。
“如蘭見過郡主。”她朝元昭屈膝行禮道，聲音柔和。
“四姊姊免禮。”元昭當然記得她。
北月孟君，二孃的女兒，今年18歲，尚未定親。議倒是議過，不是二孃看不上，便是對方家不樂意，就耽擱了。
事隔幾年，元昭覺得四姊的性子越發沉穩了。
她從今兒起回府裡住，暫代嫡母和二嫂管理府裡事務。二嫂去年生了個小淑女，孩子愛哭離不開娘。母親索性讓她先歇著，等孩子離得了娘再重新掌家。
“叔達見過郡主。”四姊之後，出來一名單薄秀氣的少年郎。
“六哥免禮。”面對此人，元昭的態度不似方才那般熱絡。
叔達是六哥的字，他的全名叫北月朗，今年16，也是二孃所出。是個書呆子，超級厭武，聽三哥說，父親曾為此狠狠修理過他，迫使他留在府裡操練。
可是，等父親一走，他立刻搬回親孃的長公主府，無論侯府的侍衛長怎麼喊怎麼請，死活不露面。
俗話說，慈母多敗兒。
叔達是唯一還養在身邊的兒子，鳳氏心疼得緊，他想讀書便讀書，不願習武就不習了。哪怕姜氏出面動之以情曉之以理，她也硬著頭皮婉拒對方的好意。
因為她害怕，害怕兒子一旦養成外人眼裡的優秀模樣，就不能呆在她身邊了。
有前車之鑑的，比如二子仲達，因為優秀被養在嫡母身邊，使她心如刀割；還有三子長嘉，因為身手敏捷被侯爺帶上了戰場，讓她日夜牽掛，寢食難安。
至於女兒，頂多再過兩年也要嫁人了，於是，小兒子叔達成了她的心靈寄託。
倘若他文采斐然倒也罷了，偏偏他志高才薄，意識不到自己家在當今朝堂的尷尬處境，還滿心期望能借助科舉一飛沖天，出人頭地。
小的時候，元昭偶爾偷聽到二哥勸他，丟開幻想，勤加習武才是保命法則。
可他嗤之以鼻，依舊我行我素。
或許是少年心性吧？嫌棄年齡比自己小的人，尤其對方還是女子。因此，當年還在府裡的元昭察覺六哥對她是恭敬有加，態度冷淡，故而兩人並不親近。
這份冷淡，至今不變。
行完禮，六哥面無表情地退回自己的席位，臉上看不出半分高興之情。對此，元昭並不在意，目光落在另外兩名笑吟吟站出來的女子身上。
身著胭脂深衣的是婦人，她身邊的少女穿著一身薑黃，俏麗端莊。
因而沒瞧見，坐在高堂之上的二孃神色躊躇，不時看看她，不時瞧瞧自己的小兒子，幾不可察地默然輕嘆。
鳳氏雖寵著小兒子，但並不希望他與府裡的兄弟姊妹生分，尤其是嫡系。倘若侯爺回來發現他不僅棄武，還對嫡妹態度冷淡，指不定會對兒子更加失望。
這不是她想看到的情形，然而，眼下並非對兒子耳提面命的場合。
“卓姬攜女兒見過郡主。”婦人聲如鶯啼，恭敬輕柔。
“無瑕見過郡主。”少女屈膝行禮道。
“三娘免禮，五姊姊免禮。”元昭神色溫和道。
五姊北月瑜，因是庶出，對她這位有著郡主封號的嫡妹敬畏有加，看見她如同看見嫡母，言行舉止向來謹小慎微，與四姊同行也是落後半步，不敢逾矩。
尚未議親，三娘把她拘得很緊，在府裡是小透明。極少出外，外邊甚至有人不知道她的存在。
和三娘母女一樣謹慎的還有四娘——
“蘭姬攜兒女見過郡主。”身著黛藍深衣的婦人恭順道。
“季文\/芳沁見過郡主。”她身邊的一雙兒女行著禮，異口同聲道，聲音稚嫩得很。
“四娘免禮，七哥、八姊姊免禮。”
七哥北月惠，今年14歲，同樣長相秀氣的少年郎一枚，舉止卻很老成，一板一眼的。他和六哥一樣身著灰白，經常往莊子跑使膚色微黑，但神色泰然。
身板結實，看著比六哥強壯。
八姊北月芸，年方10歲，一身明亮的櫻草色，正兒八經地隨著親孃和哥哥向她行禮的模樣，嬌俏可愛。
……果然，和諸位兄姊相比，她的確長得過於普通了些。
元昭看著大家回到各自的席位，表情溫然，只默默地鼓了鼓腮幫子，以示不滿。
原本，曾祖父賜給阿爹一群美貌姬妾，以她們的性命要挾他放棄修仙的執念。阿爹妥協了，然而只肯留下三人，其餘姬妾均被打發回原籍。
或改嫁或成女戶或依附權貴，悉聽尊便，從此與他無關。
至於留下的三人，鳳氏是結義兄弟之妹，對他戀慕已久，棄不得，只能留下；卓姬是孤女，棄之難以生存；蘭姬是桑蘭國的貴女，是政治聯姻，不能棄。
北蒼亡國時，蘭姬的孃家人慾把她接回去。只接她，放棄孩子。她拒絕了，寧可陪著兩個孩子留在侯府聽天由命。
說回現在，見完禮，姜氏語氣溫婉道：
“昭兒離家四年，雖平安歸來，卻也吃了苦頭，受了點傷。我做母親的寢食難安，恨不得日夜守在身旁。然分身乏術，難以顧及家事，今日召大家來是要宣告一件事……”
說到這裡，她的目光落在堂下的四姑娘身上。四姑娘孟君不慌不忙地站起來，原地向嫡母行福禮。
“從今日起，由四姑娘如蘭代理家事，五姑娘無瑕協理。遇到不懂的，去問你們的二嫂嫂管氏。”說罷，姜氏望向世子婦管氏。
沒想到自己也有份，五姑娘連忙站起福了一下。
“母親放心，媳婦定與兩位妹妹管好家事，好讓母親安心照顧昭兒妹妹。”管氏連忙起身道，言畢，朝對面的四姑娘、五姑娘微微一笑，“有勞妹妹們了。”
“有勞嫂嫂。”兩位姑娘行著福禮，異口同聲。
一場遲來的認親儀式，止於元昭的一聲咳嗽，姜氏連忙讓婢女把她推回華桐院。憂心忡忡地回頭叮囑鳳氏幾句，對方默契地點點頭，她這才安心地跟去。