塞北的季候，尚未到原上冰雪封凍之際。
六七日後，接到訊息的張名世，就從大同府，趕到了大寧城關。
幾年前，張名世與馬祥麟一道，被鄭海珠舉薦到宣大總兵趙夢麟手下。
隨後，因灤河戰功與朝廷經略塞外大寧鎮的需要，馬祥麟領回了薊鎮總兵杜松代持的川兵，張名世則一直留在宣大鎮，搞火器。
這個時代，武器與戰術已經出現了全球化的代際更迭，明朝也不例外。
何況還有當年戚少保經略薊鎮時留下的火器實戰範例，因而，即使在騎兵與殺手隊佔主流的九邊，火器攻防，亦頗受總兵官們的重視。
張名世這個專家型的武人，頗為爭氣，很快發現了北地氣候與江南、雲南等地的差異，會影響到銃槍的使用。
與一同帶來的神機營老兵琢磨了小半年，他們改進了火門等幾處裝置，又給每個火器分隊配備了單獨的火種兵，並將不同火器的射程、破甲能力、填裝時間等情形，寫成紀要，呈送宣大趙總兵。
趙夢麟雖是武將，做官久了也是個人精，曉得與朝廷派來的封疆文臣搞好關係，有多重要。
他於是先把這寶貝秘籍捂嚴實，待帝師孫承宗赴任宣大總督時，才拿出來。
孫承宗算得大明文臣裡，比較熟悉火器的，他身邊的新科進士盧象升，則比他還懂。
盧象升又是最早跟著鄭海珠去昭獄接出張名世的人，在京師就結下不淺的交情，此回自然將那火器秘笈，狠狠誇讚一番。
孫承宗大悅，不但上奏給朱常洛，為宣大鎮多請些餉銀，而且升了張名世做參將。
這個秋天，宣大鎮收到鄭海珠的信，要暫借張參將至塞外，研發數樣新的火器，惠及大寧、宣大二鎮。
孫承宗和趙夢麟欣然允准。
張名世踏足大寧地界後，精神氣也頗足。
鄭夫人一見面就告訴他，張大公子在北京拜了徐翰林做老師後，混文臣圈比較順利，自然是好訊息。
但更令張名世欣喜的是，朝廷對大寧鎮的起用，看來是來真的。
文臣、官餉，地位僅次於太子的五皇子，以及紹興老鄉張燕客這樣的縉紳財主，都到了大寧。
大明北邊的防線，補起了這隻缺角，對宣大鎮肯定也有利。
離開大寧城關、往西去與滿桂會合的路上，張名世與騎術已經湊合能趕路的鄭海珠，並轡而行，走在隊伍前頭，稍稍避開衛兵和下僚們，開始說乾貨。
“夫人，這麼一弄，哪天韃子來搶西邊，大寧能頂上，山海關的杜松能援應，朝廷不至於動不動就調咱們宣大軍了吧？”
鄭海珠試探他：“呵呵，吃了兩三年宣大的軍糧，替趙總爺心疼起宣大的戰兵來？”
“那肯定是個緣由，”張名世坦誠道，“吃哪家的飯，就得顧著哪家的田。不過，我擔心抽調宣大軍，還因為，陝西那邊，不咋太平。”
“怎麼講？”鄭海珠問。
“鬧災荒唄。老子去年在野狐嶺，替趙總兵收編了一支馬匪，就聽領頭的講，陝北不少縣，老百姓餓得不行，請求老爺們開倉賑糧。但縣裡糧倉也是空的，你道為何？原來陝西那塊的田，不但要供秦王，還被分出去不少，去供河南的福王。”
“哦，那，官府最後勻出糧食了沒？”
“一開始很難，陝北的富戶們仗著有家丁護院，哪會怕莊稼漢，所以不願意出糧。老百姓就把氣撒在縣老爺們頭上，據那馬匪頭子說，有個小縣的官兒，差點被拖出來燒死。得虧關鍵時候，縉紳富戶裡有個腦袋清明的，出來施粥，這才沒出大事。”
鄭海珠道：“是啊，這種縣官多是簇新的進士，就這麼死了，聖上定會震怒，換個強硬的去，再從巡撫標營帶上點兒戰兵，當地縉紳不怕有更大的麻煩麼？”
張名世附和著，但依然難掩憂心。
“夫人，萬事就怕開個頭。
那馬匪頭子說得有理，老百姓做了幾百年的狗，忽然做了一兩天的狼，嚐到甜頭了，往後的事，就不好說咯。
所以，就陝西那個爛攤子樣，咱們宣大，若戰兵東行，造反的百姓，只怕要像蝗蟲般，湧入山西。”
鄭海珠神情凝重地聽著。
百姓很可憐，是被活活逼反的。
但陝北這部分普通百姓，一旦轉為流寇，大明會有更多的百姓遭殃。
明末的流寇大爆發，史載是崇禎初年開始，火苗早幾年燃起，符合歷史程序的邏輯，大約就是當下。
山陝一帶有強悍戰鬥力的官軍，不能虛空，也不能欠餉，否則，流寇沒人制得住，甚至邊軍自己就會去轉為流寇。
而張名世關於福王封地禍及陝西的事，京師竟沒有什麼波瀾，看來朝中還是有福王系的殘餘勢力的，戶部的畢自嚴大約也沒啥辦法，先做鋸嘴葫蘆。朱常洛與內閣，肯定知道，只是，天子不會事事都說與她鄭海珠聽。
收拾福王，不能只押寶魏忠賢那頭，得先給皇帝與閣老們，鋪些前奏。
此番北行倒是個好機會，鄭海珠已經想好，第一封發回給熊廷弼、需要他筆墨潤色的邊情諮文，得把福王封地造成的惡劣的連鎖反應，寫進去。
……
露營一夜，次日卯初，隊伍就繼續趕路。
張名世，以及堅持帶著女兒隨行而來、要看看荷卓麾下女炮兵們的張鳳儀，都暗自感慨，鄭夫人把朱由檢教得不錯。
堂堂親王，睡氈帳，再起個大早，一點都沒含糊。
不僅不含糊，還不怕冷，隊伍開拔後，不肯呆在車廂裡，而是要騎馬。
王承恩和幾個錦衣衛，擔驚受怕地簇擁著，恨不得自己變成那馬，馱著殿下，人累心不累。
朱由檢沒好氣地將屬下們轟開，攆到張鳳儀附近。
“張師傅，這馬兒的頭總是偏著，為何？”
張鳳儀瞅一眼，道出關鍵：“殿下手勢不對，勒得它不舒服。要像這樣……”
“哦，如此。”朱由檢趕緊照著學。
他剛要問第二個問題，只見張鳳儀忽然抽箭搭弓，須臾間，“嗖”地一聲，利箭破空而去。
遠處黑影墜落。
馬彤釧歡叫起來，指令與自己同乘一馬的侍女，策馬馳到前方，提起被母親一箭射落的鷂子。
朱由檢和一眾用慣了弩機的錦衣衛，都看得目瞪口呆。
張名世卻不奇怪，哈哈笑道：“老夫當年見到馬將軍雪地射獵的本事，就歎服，馬將軍卻說，他是跟馬伕人學的。今日得見，佩服，佩服。”
朱由檢回過神來，對張鳳儀道：“孤，也想學射技。”
張鳳儀爽快點頭：“民婦為殿下削一張趁手的弓。”
鄭海珠拍馬過來，自然地引到野戰戰術上：“殿下，和韃子野戰，除了我此前說過的殺手隊、騎兵、火器組外，弓箭手，也仍是很有用武之地的。韃子不蠢，會根據我軍如今的陣法，找到應對之策。他們的步弓上不了馬，機動性不強，但他們會吸納許多騎射了得的蒙古人，從兩翼包抄，射殺我們的火器兵，讓他們自己的重甲方陣突破火力，衝進我們的戰陣。”
朱由檢想象著師傅描述的場面，瞭然道：“火銃雖猛，但不像箭矢靈活有準頭，所以，我們也得有騎射隊伍，反制韃子裡那些蒙古兵？”
鄭海珠讚許道：“沒錯。不過培養弓箭手，時辰有些長。所以，火器裡機動性高的門類，咱也不能落下。殿下與太子做出的駱駝炮架，就是讓銃機變得靈活起來的好東西。”
朱由檢被戴了高帽子，面色更好看了。
作為一個快要進入青春期的少年郎，離開鳥籠子般的深宮，來到這般廣闊天地，身邊的成年人說的教的，也都是自己感興趣的事，朱由檢感到前所未有的自由暢快。
他內心，漫上一絲對於皇兄朱由校的同情來。
做皇帝，不論現在還是將來，哪裡就是天上人間頭一樁快活事了？
朱由檢甚至有些悖逆地想，做了皇帝后，若連紫禁城都出不去，那和蹲北鎮撫司詔獄，不也差不多嘛，無非就是吃穿得好些，沒人敢打。
謝天謝地，他不必去做皇帝。
……
辰巳之交，隊伍接近了滿桂與荷卓鎮守訓兵的丘山衛。
坡那頭震天響的一聲聲吶喊，被朔風清晰地送過來。
鄭海珠對張名世道：“你讓手下，去練兵場上告訴滿桂，不要停訓，更不要過來迎駕信王，我和殿下，帶幾個錦衣衛，先靠近校場瞅瞅。”
不多時，張名世的親兵回來稟報：“夫人，參將，滿將軍說，他知道了。”
幾人翻過山坡後，眼前豁然開朗。
蒿草枯黃的遼原上，小几百號的明軍，或在地上，或在馬上，正在分兵種進行訓練。
褐色的冬衣本來是暗沉的，畢竟雖然邊軍布襖的官方版本是象徵朱明江山永固的紅色，但讓大頭兵們不至於凍死而已的軍裝，怎會奢侈到用值錢的紅色染料。
只是目下，晴日陽光慷慨地籠罩住清冷世間的萬物，那灰頭土臉的軍裝，也被映得彤雲一樣，配合著軍士們的手中兵戈、胯下戰馬，以及變陣時的怒吼，景象頗為壯觀。
朱由檢看得激動不已，興沖沖地就策馬往校場小跑而去。
鄭師傅說，這些新兵，都是宗室子弟，和他一樣，都姓朱呢。
近前看清後，激動卻被驚訝替代了。
訓兵的將官之外，更有一人，縱馬在騎步兵方陣之間來回，不時揚鞭揮舞。
卻不是打馬，而是打人。
但凡殺手隊的鴛鴦陣裡有哪個出錯了招式，但凡騎兵前進的陣線裡有哪個或快或慢，就會迎來狠狠的幾下鞭子。
聲音響得就像張鳳儀早間發出的那支勁矢。
“鄭師傅，那人，就是你們說的滿桂？”
“是的，殿下。”
“他怎能這樣對我們朱家宗室子弟！”
朱由檢的臉，沉下來。
意料之中的反應。
鄭海珠淡然道：“滿將軍現在不打得狠些，將來對陣韃子時，幹不了兩輪，他們可能就沒命了。殿下，破點兒皮，和命沒了相比，選哪個？”
朱由檢語噎。
須臾後嘟囔道：“他，他們竟肯來從軍？”
“不然呢？”鄭海珠乾脆與這位年輕的皇族直言，“殿下以為，他們在山西，過的真是寶馬雕鞍、出入風光的日子？張參將，把你在代藩三年看到的情形，照實說給信王聽。”
張名世軍旅多年，滿身殺伐氣，才不會像紫禁城的小太監般，對天家成員唯唯諾諾。
行伍老將，輕輕哂笑後，對朱由檢道：“啟稟殿下，閣部點頭後，孫都督就命臣和盧象升，去郡國選人。南邊的郡國不知道，大同附近，有些宗室，已經在街邊要飯了。咱一說，願出塞者，先領三兩行糧銀子，即刻就能飽餐三日，登時就呼應者眾。何況，咱還傳了萬歲爺的聖旨，老老實實當兵三年，下番後就能領到朝廷積欠的宗祿，咳，那一傳十、十傳百，短短半個月，竟然有從南邊澤州趕過來要參軍的。有些宗室的子侄，發僵了的豆芽菜一般，咱不要，我的老天爺，那做爹爹的，好賴算是什麼輔國將軍或者宜賓的頭銜，竟偷偷地要把自家女兒送給盧象升做小妾，換得兒子能佔個兵額，把盧象升嚇得喲……嘿嘿……”
張名世越說越上頭，想起當初各種滑稽場景，眉飛色舞不說，用詞也是漸漸失了分寸。
朱由檢卻沒管張名世的失儀，而是仍有些不甘心地向鄭海珠道：“代藩的親王，就真的，不管這些朱家血脈麼？”
鄭海珠嘆口氣：“殿下與太子、六公主手足情深，不只因你們都是萬歲爺的龍脈所出，實則更因為，你們從小相伴著長大。各地宗藩，繁衍數代乃至十數代後，一脈之下，何止千百人，彼此見都沒見過，哪有什麼血濃於水的說法，朝廷發不出宗祿，是朝廷的事，並非每位藩王，都能像魯藩的賢王那樣，從自家碗裡摳出錢糧來，賑濟那些不知隔了幾輩的窮親戚。”
朱由檢再次陷入沉默。
原來，“血脈”二字，確實，沒那麼值錢。
弄到最後，給他老朱家這些後生一口飯吃的人，並不姓朱，而是姓鄭，姓孫，姓盧，姓張，姓滿……
嗯，雖然，那最後一個，除了給他們吃飯，還給他們吃鞭子。
“不對，鄭師傅，孤怎麼覺著，滿將軍，這會兒對其中一個鴛鴦陣，特別兇。那十個戰兵，好像沒出錯哇。”