於是乎，每每許芸登臺之夜，洪易必定都會來此捧場，漸漸地，許芸也是開始注意到了臺下的洪易，她不禁發現，臺下有那麼一個男人甭管日曬雨淋，風吹雨打，只要是她的戲，他幾乎是每場都會來，而且總是早早來，回去卻是最晚的。
終有一日，在當晚許靖秋登臺演出之後，洪易鼓起勇氣，向許靖秋吐露了自己的心跡。
“小姐你好，在下洪易，對小姐你的戲曲十分仰慕。”
想當年洪易，那也是生得眉清目秀，唇紅齒白的俊俏小生，除此之外，他的身上還有著一股湘人特有的質樸。雖然僅是短短的隻字片語，但許靖秋還是感受到了眼前這個男子的不同，那是一種說不出來的直覺。
“公子安好，妾身許芸。”許靖秋嫣然一笑，卻是道出了自己的本名，原來靖秋只是她給自己起的藝名，寓意是像秋日一樣澄靖，許芸這個名字她還從未在人前提起過，他便是那第一個！
“許芸~許芸~”洪易來回唸叨著，彷彿要將這個名字深深刻進自己的心裡。
……
“洪大哥，你真的要走嗎？”許芸滿是不捨道。
“芸兒，家中來信，說我祖父病重，我必須要回去一趟，儘可能地見他最後一面。”洪易緊緊地抓著手中的一紙來信，面露沉色道，“不過你放心，等那邊的事一了，我一定會立馬趕回來與你團聚的。”
“嗯。”許芸把臉緊緊地貼在了洪易的胸膛上，好不讓其瞧見自己微紅的眼眶，“你千萬不要忘了我們的約定啊，一定要早早地回來，我等你！”
“嗯！會的，我一定會的！”撫摸著許芸的秀髮，洪易重重地點頭。
臨別前，許芸輕唱一曲為洪易送別：
“玉簫聲斷鳳凰樓，憔悴人別後。留得啼痕滿羅袖，去來休，樓前風景渾依舊。當初只恨，無情煙柳，不解系行舟……”
不曾想，這離別竟是二人的永別，這一別曲竟成了二人間的絕唱！
因為祖父病重，洪易歸心似箭，一路緊趕慢趕好容易才回到湖南永州的家中，卻發現自己的祖父精神矍鑠，身體安然無恙，哪來重病垂死之說？原來這只是他家人為了讓其回來，從而刻意撒下的彌天大謊，得知被騙的洪易可謂是髮指眥裂，轉身欲走，卻被家族給軟禁了起來，一時困居永州。
洪易抗爭不過，只得暫時裝作屈從的模樣，費了偌大的心思，降低了家中人的警惕性，終於在一個月黑風高的夜晚，洪易趁夜逃走，一路北上，直奔津城。
而那一年正是庚子年！
在洪易被軟禁後沒多久，八國聯軍從津城登陸，發動了侵華戰爭，一路燒殺搶掠，直撲北平。慈溪太后攜一干皇室成員外逃，北方大亂，四處可見從逃出來的難民。
正在路上的洪易聽到這個噩耗，如遭霹靂，他心急如焚，因為擔心津城中的許芸，他不僅沒有停下腳步，反而星夜兼程，早已將生死置之了度外。
在吃了不知多少苦後，洪易總算是趕到了津城。可眼下的津城哪還有昔日的影子？放眼望去，入目處，盡是殘屋碎瓦，街上屍體枕籍，野狗競相食人的景象隨處可見！
“這幫畜牲！”雖已時隔多年，但說到這裡，掌櫃仍就是咬牙切齒，眼中含恨。林成雖不知當時發生了什麼，但從掌櫃臉上的表情可以看出，當時的景象肯定是慘絕人寰，非人世所堪。
掌櫃頓了頓，待得心中的情緒稍稍平息後，他又繼續說了下去。
……
洪易發了瘋似地奔向昔日二人的住處，可入目處，一片狼藉，屋內被掀了個低朝天，哪裡還有許芸的影子。
一個倖存的老人告訴洪易，八國聯軍攻佔津城後，除了燒殺搶掠外，自然少不了尋歡作樂。許芸作為津城有名的旦角兒，就被抓去給洋鬼子們唱戲了。
期間，一個英國軍官卻是看上了許芸，欲對其行那不軌之事，許芸寧死不從，自盡而亡。那軍官為了報復許芸，便將其剉骨揚灰，連同生前的居所也毀了個乾淨。
芸兒居然死了！自己竟連她最後一面都未曾見著！
洪易大恨，整個人就如同著了魔一般，使勁在廢墟中刨挖了整整兩天一夜，最終卻只有找到了許芸生前的一件戲服。
“芸兒，芸兒，洪大哥回來了，洪大哥回來了啊！啊！……”洪易癱軟在地，懷抱著戲服，眼中竟是流出了幾行血淚。
天見猶憐，終於後來偶然的一次機會，洪易竟是見到了許芸的孤魂，原來許芸的鬼魂就附著在洪易手中的戲服之上，但是隻有在深夜子時，一天中陰氣最旺之時，許芸才能維持現形，二人才得片刻的廝守。
良久，掌櫃才從痛苦的回憶中緩過神來，他怔怔說道：“後來，我就留在了津城，將我們原先的住所改成了這家客棧，‘祥雲’其實就是想芸的意思。”
人鬼情未了，這一戀就是二十幾個年頭，掌櫃洪易也從一個翩翩少年成了一箇中年男子。
好一對苦命的鴛鴦！
聽完兩人的故事，林成也是同情二人的遭遇，更為二人至死不渝的真情所打動。不過，須知人鬼殊途，終為天理所不容，這一人二鬼經過這一二十年的相處，不禁掌櫃洪易的身體與日下降，饒是許芸的鬼魂也是受到了巨大的損害，變得虛弱不堪了。
林成估測，要是他二者再這般繼續下去，不出一兩年，怕是就要落到萬劫不復的境地了。想到這裡，林成長嘆一口氣，將二者的情況都說與了他二人聽。
二者聽完後，臉色皆是不大好。
掌櫃洪易顫聲問道：“道長，真的沒有別的辦法了嗎？”
林成無奈地搖了搖頭，跟著又是長嘆了一口氣。
“洪大哥~”許芸眼眶微紅。
掌櫃洪易同樣是眼中含淚道：“芸兒，我死是不怕，但你這樣下去，就要落入萬劫不復的境地了，我不能這麼自私！”
看著二人這般模樣，說實話林成也很是不忍，他完全能體會二人的那般感受，可他雖有這個心卻也是無能為力，他所能幫到他們的並不多。
林成原本打算明日一早便去尋自己日思夜想的李蘇秀，但是如今看到此二人，他卻是動了惻隱之心。
“我還是留下來先行幫助他二人吧，反正我現在人已到了津城，倒也不急於這一兩日了。”
想到這裡，林成便開口說道：
“這樣吧，再給你們兩日時間好好告別，把該說的話都說說完。”
……