“這……這太不可思議了，太康慨了，我此刻感激的心理無以言表，唯有祝願大唐帝國皇帝陛下聖壽永康，普魯士人將會永遠是大唐帝國的可靠朋友。”奧托·馮·俾斯麥難掩內心的激動說道。
大唐帝國出手就是大手筆，眼前這一艘排水量足有6500噸的大型蒸汽海輪，就是俾斯麥一行將要乘坐返回德國的貨輪，船上滿載著武器和軍備，這就是皇帝陛下的堅定支援。
從貨單上來看；
先進的1857國王式栓動步槍萬杆，槓桿式步槍2000杆，3磅，6磅和12磅柯爾特野戰火炮200門，胸甲騎兵裝具2000套，軍用棉帳篷1500頂，各式彈藥1500噸，還有500噸軍用罐頭。
這麼多的武器裝備，足夠武裝一支5萬人的整建制軍團，而這對普魯士國王威廉一世是多麼大的有力支援啊！
被稱為“內相”的鄭源處長來到舊金山灣碼頭送行，看著湛藍的海灣風帆密如穿梭，巨大彷彿小山一般的蒸汽貨輪頻繁往來其間，他心中也豪氣頓生，神情如沐春風一般的笑著說道；
“陛下言道；送君千里，終有一別。帶不走的是朋友間的真摯友情，期望大唐帝國與普魯士的朋友互相多走動，多來往，些許的贈品不須掛懷，惟願一路珍重。”
“一定，一定……”
俾斯麥重重的點了點頭，他身邊一眾返回的普魯士隨員們全都神情激動不已，有感於大唐帝國寬廣的胸懷，深深為之動容。
氣笛鳴響
蒸汽貨船緩緩的離開舊金山灣碼頭，帶走了頻頻揮手的俾斯麥一行人，卻為唐德兩國之間的友誼留下了濃墨重彩的一筆，成為近代史上外交合作的典範。
送給普魯士王國的都是剛剛退役下來不久的二手兵器和裝備，如今大唐帝國面臨著大規模裁減軍隊，各大戰略儲備庫裡面堆的武器那是小山一樣高，正好順手送一些出去。
眼見著德國人離開，鄭源處長站在舊金山灣碼頭上，看著舟船如織的宏大場面，心中油然升起一股幹事業的萬丈豪情。
駐足片刻後，便轉身鑽進一旁等待的馬車上，很快的融入川流不息的街道中。
相隔十數公里遠的長安城火車南站上
一列剛剛抵達車站的蒸汽火車噴吐著大團白霧，從列車上下來很多帶著大小包裹的軍人，還有一些同行的白人婦女家卷，站臺上沒一會兒就變得熱鬧起來。
身著筆挺軍裝的範鵬舉准將在人流散去大半後才從車廂裡出來，他此行帶著兩個警衛員輕車簡從，主要是趕回來奔喪，因為他的老丈人柯爾特伯爵因病去世了。
“石兄，那我們就在站臺作別，祝願石兄在接受陛下檢閱時龍馬精神，為我北方軍團爭光添彩啊！”
範鵬舉准將站立下來，笑盈盈地與石家勇准將握手言別。
兩人是槍林彈雨中凝結下的深厚情誼，範鵬舉擔任502上校師長時，石家勇上校是507上校師長，在血腥無比的芝加哥戰役和底特律戰役時，都是打頭陣的白人僕從師部隊。
現如今
從501至509共計9個白人僕從師已經全部取消編制，十多萬白人官兵全都解甲歸田，打散了安置在北美中部大平原各城鎮中，享受與榮譽士兵同等的待遇。
說起來，這些白人官兵都是大唐帝國的死忠分子，也是各地退役士兵委員會的一員，因為語言的優勢很多人退役後擔任警察或徵稅官，是完全可以信賴的夥伴。
北方兵團和科羅拉多兵團這樣的臨時野戰兵團編制也取消了，代之以大唐帝國駐美總司令部這樣的指揮機構，統一指揮駐美軍隊。
返回帝國本土的軍隊各歸其位，屬於皇家禁衛軍的返回長安，洛杉磯或者北方省駐地，屬於中央軍區，南方軍區，海外軍區或者北方軍區的部隊，也陸續返回各自駐地。
能夠參與長安閱兵的只是少部分功勳部隊，石家勇准將作為白人僕從師代表之一，將會率領一個軍官方陣走過丹鳳門大街，接受皇帝陛下的檢閱，這對軍人來說是無上的榮光。
“火車上匆匆一晤，轉眼又要分別，心中難免惆悵啊。”石家勇准將遺憾的說道。
他帶了幾個衛兵和5個漂亮的白人妻妾回來，包裹行李一大堆，正在站臺上裝上馬車。
石家勇此行接受檢閱後將進入陸軍參謀總部任職，所以將家卷都帶了回來。
他雙手抱拳向東方一拱，慨然說道；“此次兄弟有幸代表北方軍團同仁，接受萬眾敬仰的陛下檢閱，實乃生平之幸事也。家勇決然不敢辱沒我北方軍團赫赫武威，一定拿出最好的狀態走過丹鳳門大街，鵬舉兄儘可放心。”
“哈哈哈……當然了，你我兄弟都是屍山血海闖過來的人，有什麼陣仗沒見過？且等你安頓下來，招呼一些老戰友不醉不歸。”範鵬舉准將笑著回答。
“好，就這麼說定了，哈哈哈哈……”
兩人相視哈哈大笑，寒暄片刻後揮手告別，絲毫也不拖泥帶水的告辭而去，盡顯軍人殺伐果斷的風采。
柯爾特伯爵莊園位於權貴雲集的龍首原區，在一片鬱鬱蔥蔥的平緩丘陵邊上。
石板道路延伸到這裡顯得格外幽靜，道路兩邊都是高門大戶，從枝葉間可以隱約看見典雅奢華的宅邸座落其間，往來的都是帶有貴族徽標的華貴馬車，無形中尊榮盡顯。
帝國建立以來，連年的戰爭讓柯爾特武器公司和柯爾特化學品公司飛速膨脹起來。
經歷十幾年的發展，已經成為僱工上萬人的世界頂級武器製造商，擁有10多座武器製造工廠和化學爆炸品工廠，以生產優質的槍炮和著名的諾貝爾高爆炸藥而聞名於世。
雖然帝國皇室是大股東，但只管分紅不管經營。
柯爾特伯爵家族作為排行第2位的實權股東，家族成員在公司中擔任多項要職，歷年以來積累了鉅額財富，價值高達7000餘萬唐元（注；原來歷史上1200萬美元）。
柯爾特伯爵病逝後，他的鉅額遺產和貴族爵位繼承成為一個眾所矚目的焦點。
這是因為柯爾特伯爵和夫人尹麗莎白·哈特·賈維斯只有一子一女，小兒子哈里森在三歲時便因為出天花夭折，膝下只有一女蘇珊娜長大成人，嫁給了當時皇家禁衛軍年輕軍官範鵬舉中尉。
馬車抵達這座庭院深深的貴族宅院後，蘇珊娜身穿一身素白的長裙，在幾位女性友人的陪同下站在門廳處等候，神色間一片憂鬱之色。
“夫人，你……”
看著蘇珊娜有些哭的紅腫的美麗雙眼，神情格外憔悴，從馬車上剛下來的範鵬舉准將有些心痛的牽起她的手，上下打量著正準備說什麼。
蘇珊娜微微搖頭，範鵬舉准將立刻便心知肚明，目光不引人注目的看了一下她身旁的這幾個白人婦女，隱有一絲惱怒閃過。
貴族家庭講究體面，什麼事兒都端著。
他牽著妻子的手走進奢華的穹頂大廳，這裡很多穿著考究的貴族親朋好友三三兩兩的聚在這裡，男士胸口佩戴潔白鮮花，婦女頭戴黑紗，籍此向逝去的柯爾特伯爵表示哀悼。
簡單的應付了一些寒暄，範鵬舉准將和妻子蘇珊娜順著樓梯來到2樓，伯爵夫人尹麗莎白-哈特-賈維斯神情悲慼的坐在大廳裡，她身邊是個年紀差不多的白人婦女，還有一個年老和兩個年輕的白人紳士站在一邊滔滔不絕的說著什麼。
見到範鵬舉准將帶著蘇珊娜走上來，這三人略有些尷尬的停下來，隨即又用挑釁的眼神看了過來。
此情此景結合剛才上樓時聽到的片段話語，範鵬舉已經大致明白了事情原委。
在華夏有種惡俗；叫做吃絕戶。
那就是家裡面沒有男人頂門立戶的話，在老爺去世後，遺霜及女兒會被蜂擁而至的親戚長輩瓜分財產田地，甚至母女逐出家門落魄街頭，境遇十分悲慘。
伯爵夫人雖然不至於此，但顯然已經被塞繆爾-柯爾特伯爵兄長一家逼迫甚急，意欲雀佔鴆巢，讓已故柯爾特伯爵的侄兒尼古拉斯-柯爾特繼承伯爵爵位和封地采邑，也繼承柯爾特家族龐大的遺產。
或過繼為養子，同樣擁有繼承權。
從法理上來說，在近親血脈沒有繼承人的情況下，旁支血脈繼承貴族爵位也是行得通的。
問題在於；
蘇珊娜是柯爾特伯爵的直系血親，縱然因為大唐帝國貴族爵位傳兒不傳女的規定，不可能承襲伯爵爵位，但他的丈夫範鵬舉准將可以襲爵，沒道理讓別人平白得了去。
另一個辦法是爵位暫時空懸，可以過上幾年，由蘇珊娜生出一個兒子來承襲爵位，屬於隔代承襲貴族爵位，這也是可行的方法。
大唐帝國的貴族爵位除了傳兒不傳女這一條以外，其他的與歐洲英、荷等國的貴族傳承沒什麼區別。
眼見被欺負上了家門，範鵬舉准將心中的火苗“騰”的一下就升了起來，他強行壓著心中的怒意走了過去，俯過身去輕聲的安慰了伯爵夫人幾句。
然後，直起身來冷聲說道；
“伯爵夫人悲傷過度，這裡就不招待你們了，請到樓下的大廳裡去用一些冷餐，有什麼事情等待葬禮過後再說吧，諸位請吧。”
“這裡恐怕還輪不到你說話，親愛的准將先生。”年齡稍長些的尼古拉斯-柯爾特性情跳脫，他有些刻意的走到範鵬舉准將面前，看著他身上穿的筆挺准將制服輕蔑的一笑，拿著傲慢腔調說道；
“這是柯爾特伯爵家族當前至關緊要的大事，每一個擁有柯爾特這個光榮姓氏的家族成員都有權參與，尤其是我們這樣的近親血裔。
看得出來，您在軍中確實發展的不錯。
但是我要提醒您准將先生，常年與柯爾特武器公司打交道的是皇室內務府諸位大人，陸軍後勤總部以及外交部大臣及副大臣，還有各國外交使節。
必要的時候，科爾特家族可以請諸位長官出面，還輪不到您這樣一個小小的陸軍准將主事，尚請好自為之。
對了，要是我沒記錯的話，您現在還沒有貴族身份吧？”
這番話說的尖酸刻薄，神態張狂到無以復加，令範鵬舉准將心中的怒意勃發。
但是他並沒有被怒火衝昏了腦袋，而是上前一步逼視著對方，冷靜的說道；
“我再說一遍，請離開這裡，讓伯爵夫人安靜一些。
在這個悲傷的時刻，我不想讓你和你的父母過分難堪，不代表我沒有這樣的能力。
給自己保留最後一份底面，趁著我的耐心還沒有消失的時候，現在趕緊離開。”
無形中，範鵬舉准將征戰沙場的凌厲殺氣迸發，宛如刀鋒撲面一樣給予對方極大壓力。
尼古拉斯-柯爾特臉色蒼白的倒退兩步，他能感受到這種宛如實質的壓力。
“好吧，我們離開，但是這事沒完。”旁邊尼古拉斯-柯爾特的父親見狀忽然插話，然後給伯爵夫人身邊的白人貴婦使了個眼色，一家四口不甘心的離去了。
蘇珊娜擔心的拽了下範鵬舉准將的胳膊，此刻這個年輕的女人彷徨無措，心裡亂麻一般，只能依靠著身邊這個宛如大山一般的男人做主。
“先去陪著媽媽，她現在才是最需要安慰的人。”範鵬舉輕輕拍了一下妻子的白皙手臂，溫言的安慰道。
蘇珊娜溫順的點點頭，走到神情悲切的伯爵夫人身邊坐下，挽著伯爵夫人的胳膊，母女倆人低聲說著悄悄話。
範鵬舉准將深吸一口氣，努力壓制心中浮動不平的情緒，對旁邊雙手垂立的白人管家吩咐道；“讓人看住2樓的樓梯口，不要讓任何人上來打擾伯爵夫人，直到教堂舉行告別彌撒。如果有什麼人強行闖入，到書房來通知我。”
“我會的先生，請放心。”白人管家很有眼力勁兒的回答道。
範鵬舉准將神態沉穩的點點頭，邁步走向2樓的書房。
科爾特伯爵宅邸是一座三層的英倫式城堡建築，寬大典雅而奢華，層高超過5米，書房裡高大的木質書櫃頂天接地，隨著面積50多平方的大書房一圈兒，藏書高達上萬冊之多。
放置在書櫃上層的藏書，需要登上梯子才能取到。
塞繆爾-科爾特先生不但是一位引導世界武器潮流發展的發明家，而且是一位傑出的工程設計師，收藏家和企業家，生平酷愛博覽群書，對詩歌，戲劇，建築和藝術領域多有涉獵，愛好極其廣泛。
他的書房裡有很多珍貴的歐洲古玩，但這都引不起範鵬舉准將的興趣，他心情略有些沉重的走到高達4米多的橢圓形窗戶前，揹著手向外看去。
塞繆爾-柯爾特伯爵家族的繼承是一樁大麻煩事兒，不是想象中那麼簡單。
由於大唐帝國傳承已久的華夏習俗，在繼承法中也體現了“男尊女卑”的封建思想遺留。這是19世紀世界通行法則，什麼“男女平等”那都是洪水勐獸一般的奇談怪論。
別說東方人接受不了，西方人也接受不了。
“傳男不傳女”這一條繼承原則，不單純是貴族，在普通百姓家庭也同樣如此。
所以，尼古拉斯-柯爾特一家人不能算是無理取鬧，旁支血脈確實也有繼承權。
柯爾特武器公司是世界頂級武器製造商，其影響力在帝國乃至世界上都非同凡響，絕不是一個小小的陸軍准將能夠壓得下去的龐然大物，內裡錯綜複雜的關係極深。
想要擊退尼古拉斯-柯爾特一家對伯爵遺產的覬覦，僅僅憑藉自身的能力尚顯薄弱，必要的時候，還要藉助範氏家族的力量。
據現在得到的訊息；
勝利日大閱兵之後，皇帝陛下將會召開國慶日隆重大朝會，在率領文武百官祭祀天地和祖先後，將會大封群臣，尤其是在北美戰爭中作出卓著功勳的將領們。
曾擔任科羅拉多兵團司令長官的堂兄範鵬飛上將，據傳將晉升一等公爵爵位，世襲罔替，授陸軍元帥銜，賞大唐帝國鑽石寶鼎勳章及封地采邑等一系列榮耀。
作為範氏家族毫無爭議的族長，屆時，範鵬飛公爵就真是範氏一族的主心骨，怎麼也不可能被這些柯爾特家族區區的旁系親族欺辱。
這個年代
宗族勢力是所有海外移民的根，經過這麼多年的發展，大唐帝國各種宗祠，宗社，以地域劃分的同鄉會和宗親會如雨後春筍般出現，遍及各大城市鄉村。
像比較神州大陸的同根同源華人，海外華人尤其團結，這在大唐帝國體現得非常明顯。
在自己家裡，難道還能被外人（白人）欺負了去？
範鵬舉准將思量了一番，心中慢慢有了底氣，他現在要做的就是拖延攤牌的時間，一切等到國慶大朝會陛下封賞群臣以後再說。
屆時，他也是有份至大明宮覲見，只不過排位在非常後面，與幾百位軍方將領一起拜竭聖上，差不多能得到個男爵的封賞，算是進入貴族的門檻了。
但一個男爵明顯不夠看，說到底，還是要靠著範氏家族的威儀震懾對方。
帝國鑽石寶鼎勳章獲得者，御賜一等公爵範鵬飛元帥的赫赫威名，足以讓覬覦柯爾特伯爵家族遺產的那些宵小之輩退避三舍。
最好的辦法
還是這幾年要努努力，爭取讓妻子蘇珊娜生個兒子出來繼承伯爵爵位，這是最完美不留後患的解決方案。
心中計議停當
範鵬飛准將長長的舒了口氣，將目光投向窗外。
外面修剪精美的園林中，三三兩兩身穿體面的紳士淑女們漫步在青翠的草坪上，低言細語的交談著，他們都是來參加哀悼活動的上層社會人士。
伯爵大人的遺體存放在龍首原大教堂，這是一座基督新教教堂，也是長安城內規模較大的一座新教教堂，距離伯爵宅邸不遠，也就是十幾分鐘的馬車車程。
大唐帝國崇尚宗教自由，長安城內不但擁有數量眾多的佛寺道觀，還有很多天主教，基督新教和東正教堂，分佈在城市的各個角落，成為這座中西文化交匯城市的獨特魅力之一。
一般來說
區分三大教派的教堂非常簡單，天主教堂以建築奢華絢麗而著稱，多是哥特式或巴洛克式凋刻精美的建築，門，窗，牆，屋頂無不佈滿了精美的石質凋刻和繪畫，顯得富麗堂皇而神聖。
東正教堂由於受到***文化影響，建築上有明顯的洋蔥頭特徵，最顯著的代表就是克里姆林宮建築群，就是一群洋蔥頭開會，遠遠的一望就知道。
基督新教的教堂較為簡樸，既沒有很多華麗的裝飾和拱券門窗，也沒有洋蔥頭屋頂，教堂名稱也非常接地氣，比如在龍首園就叫龍首園大教堂，在洛杉磯東區就叫洛杉磯東區大教堂。
而天主教則不同，動輒聖瑪麗大教堂，聖母大教堂，聖奧古斯丁大教堂，聖彼得大教堂，聖家族大教堂，聖三一大教堂，花之聖母大教堂，巴黎聖母院等等，聽起來就感到不明覺厲的高大上。
龍首園大教堂
殯葬彌撒上
唱詩班孩子們高唱聖歌；“願天使領你進入天國，殉道諸聖前來迎接，護送你到天父的仁慈懷抱，永享安樂……”
歌聲在教堂迴盪，出席儀式的一眾上流社會紳士淑女們齊聚在這裡，聆聽著聖歌洗滌心靈，懷著哀悼的心情送別這位創造絢麗人生的塞繆爾-柯爾特伯爵閣下，氛圍極為肅穆。
主堂神父在聖歌后正主持佈道，聽到外面傳來一陣響動聲，他禁不住停下來望去，忽然神色巨震。
只見教堂門口被一群衣甲鮮明的皇家禁衛軍封鎖，身穿聖衣的教區大主教們一個接一個走進來，他們簇擁著中間是一個身材高大的皇者，正在大步走過來。
主堂神父慌不迭地從聖臺上下來迎上去，半道上踩到袍子差點跌個跟頭，都沒有減弱一點心中的狂喜之情。
上帝保佑，陛下位臨龍首原大教堂，這是無限的聖恩啊！