“由兒此番伐楚，定然能立下大功。”
李斯滿面春風，走入宮門，他向問好的幾個中郎點了點頭，便大步往巍巍秦宮深處走去。
李斯很開心。
因為自從伐楚一戰正式開始後，從前線傳回來的都是捷報。
最初，當李信選擇分兵親率三萬奇兵從楚國側翼插入，突襲壽春的策略傳回秦廷時。
整個秦國朝堂掀起了一場軒然大波，以邦尉尉繚為首，好幾個沙場老將都對李信的戰術予以抨擊，認為此策太險太奇，一個不慎就有覆滅之危。
甚至還有人悄悄議論此番選將的錯誤，認為應該讓蒙武當主將，李信做副將。
眾多老將都對李信的這個策略不看好，在這種形勢下，李斯自然是憂心忡忡。
他是荀卿高徒，儒法大家，是治國好手。
卻對軍爭之事屬於外行，最多能憑藉看過的兵法和人侃上幾句，落到實處卻不太行。
既然老將們都說李信不行，那就多半不行。
李斯有些懊悔，自己竟然將李由託到了李信麾下，萬一真出了什麼事，那可就萬事皆休。
但他當時讓李由上戰場的決定，其實並沒有錯。
秦滅六國，已經到了尾聲。
天下之間只剩齊、楚、殘代罷了，李由要是不趕在滅楚的時候上戰場去混點軍功，那日後哪還有快速立功升爵的辦法。更別說因為公主趙佗之事，李由心神不定，上了戰場立功，也是一個讓他振作的法子。
當然，最關鍵的還是秦強楚弱，在有識之人眼中，都知道秦必滅楚。
所以李斯對這場戰爭很放心。
只是沒料到李信此人如此不靠譜，竟然選擇了這種險策。
好在隨著李信突入楚地後，每隔一段時間傳回秦國的都是捷報。
李信已攻破平輿。
李將軍已拔取寢丘。
果敢的李將軍已拿下胡邑。
勇勐善戰的李將軍已經渡過潁水，即將前往下蔡，飲馬淮水。
淮水以南，便是壽春……
楚國方面似乎對李信的戰術沒有預料，任憑李信這支奇兵在其腹地橫衝直撞，向著楚都壽春進發。
李信的掏心戰術即將成功！
“李信，乃寡人之飛將軍也！”
大朝會上，秦王政親自當著眾公卿的面讚揚李信為“飛將軍”，其得意之情溢於言表。
大王又誇李信勇銳果敢，頗有武安遺風，將李信和昔日孤軍深入楚地，打破鄢郢的白起相比，這一下更是讓那些老將噤聲不語，不敢再詆譭李信的策略。
這讓原本還顯得擔憂的李斯，又高興起來了。
“由兒跟著李信攻破壽春，擒獲負芻，這是大功啊。等到回了秦國，大王定能讓其升爵一級，如此也可讓他安心振作。”
“到時候我做了廷尉，由兒是右庶長之爵，大王或許還會讓他尚公主，了卻他的心願。”
“不過如果大王在陰嫚公主之事選擇了趙佗，我就得開導由兒，讓他放棄爭奪之意，萬萬不能因為一個公主惹怒了大王，反誤了我的前程。”
李斯一邊大步前進，一邊在心中暢想。
他已經得到了秦王政的暗示，此番伐楚之戰後，有意讓他做廷尉一職。
廷尉，主掌刑獄法律之事。
在以法治國，秦法至上的秦國，廷尉之職堪稱權力極大，乃是真正的實權職務。
這讓李斯興奮不已，這是他為秦王政效力多年，即將得到回報的時候了。
所以他更不願在此刻與受大王寵愛的趙佗交惡，以免惹怒大王，誤了自己的前程。
“不就是尚公主嘛，大王有十個女兒，總能有一個輪到由兒的。”
思索間，李斯就已到達秦王政所召他的殿宇門口。
“不知道這一次從前線傳回來的又是什麼好訊息，莫非李信已經渡過淮水，兵圍壽春了？”
“還是已經打破了壽春，抓住負芻後傳回來的喜報？”
李斯已經得知今日一早有來自前線的信使飛馳入咸陽城中，想來是來自李信的捷報。
然而當他走入殿中時，卻愣住了。
簡牘散落滿地。
秦王政黑著臉坐在榻上。
姚賈亦冷著臉坐在一旁。
李斯心頭一個咯噔，知道事情不太好。
沒有尉繚、隗狀、馮去疾等一干軍國重臣，只有姚賈和自己這兩個大王的心腹，再加上秦王政那副表情，李斯就知道事情很棘手。
“李信敗了。”
秦王政冷冷說道。
“今早，蒙武處傳來軍情，李信攻取下蔡後，被項燕從後方堵截，慘遭大敗，如今正倉皇西逃。三萬精銳，恐怕十不存一。”
李斯嚥了口唾沫，良好的政治素質讓他立刻壓下心中的震驚和對李由的擔憂，忙拱手道：“大王勿急，李信雖敗，但蒙武將軍處尚有七萬大軍，此番伐楚之戰，結果尚未可知。”
“嗯，寡人也是這個意思。”
秦王政點點頭，冷聲道：“尉繚認為李信一敗，此番滅楚已不可為之，欲讓寡人撤軍，再重新尋覓戰機。呵呵……”
“他尉繚倒是說得容易，這一次寡人為了滅亡楚國，出動了二十萬大軍，耗費糧秣無數，更昭告天下，宣示了寡人之心，豈能輕易罷戰！”
“李信敗就敗了，但蒙武手上尚有七萬戰卒和十餘萬輔卒，比王賁滅魏時還要多，憑什麼拿不下一個楚國。寡人慾下詔，令蒙武為主將，讓他總領伐楚之事。”
“此戰，不滅楚國，絕不罷休！”
李斯見秦王政說的話擲地有聲，知道這位大王已經下定了主意，叫李斯過來不是商議，而是讓他在此決定的基礎上獻言進策。
兒子深陷伐楚戰場，生死不知，李斯自然不贊同尉繚的收兵之策。
他略微思索後，便點頭應和道：“大王說的是，令蒙武將軍為主將，率大軍穩步推進，或許會耗費些時日，但以我秦國之強拿下荊楚亦是早晚的事情。”
“只不過如今李信新敗，這訊息不宜在國內傳播，否則會引起黔首驚懼，亂我民心，給一些心懷詭詐之人可趁之機。”
“臣請大王，封鎖此訊息，待到蒙武將軍大勝楚軍之後，方能一同放出，有大勝的訊息進行遮掩，李信之事便不會引起波瀾。”
秦王政難得露出一抹笑，他點頭道：“你說的沒錯，當此之時，這訊息確實不宜傳出去。姚賈。”
“臣在。”
姚賈忙起身應諾。
“你負責此事，上至公卿諸貴，下至黎民黔首，敢言李信之事者，誅之！”
說到最後，秦王政眼中冒出殺意。
李信是他選擇的主將。
議論李信之敗，豈不就是在議論他秦王政的選將失誤？
這事情，能允許嗎？
很快，李斯和姚賈便領命退下。
兩人走後，秦王政依舊坐在榻上，目視前方，眼中有些恍忽。
從伐楚前線到咸陽，足有兩三千里的距離，哪怕信騎晝夜不停，飛奔傳信，那也得至少半個月甚至二十多天。所以他們知道的李信慘敗其實是很久之前的訊息了。
但秦王政並不太憂慮蒙武部的安危。
因為以蒙武的沉穩，手握七萬戰卒十餘萬輔兵，再加上淮陽城中的昌平君幫襯，根本不會有短期內潰敗的風險，足以讓秦王政重新改變策略，讓蒙武來主持此番伐楚事宜。
良久，秦王政輕嘆一聲，眼前彷彿出現了一個少年的身影。
“多虧了你，寡人才選了蒙武，否則若真選擇了蒙恬，此戰恐怕再無轉機。”
“你之功勞，寡人記矣。”
“只是，李信這一敗，你無恙否？”
……
“我有恙。”
“不對，是受風寒了。”
蘄邑以東，趙佗連打了好幾個噴嚏，感覺身上有些發冷，只能縮在馬車裡，用幾件衣服裹住自己，聽著車外雨點窸窣。
他們如今所在的位置是蘄邑以東十餘里處。
昨天，在知道楚國左司馬正率著一萬大軍追擊他們後，趙佗就感受到了一種緊迫的危機感。
他讓黑臀帶兵從城中搶來足夠的補給物資，又安排士卒略微休憩飲食後，便下令大軍出發，日夜兼程，先跑離蘄邑一段距離再說。
結果他們行不到十餘里，就遇上了一場冬雨。
淮北的冬雨並不算大，但蘄邑附近多為湖泊沼澤地帶，這雨水一下，道路便泥濘而行。
冬日寒冷，再加上天降雨露，眾人皆瑟瑟發抖。
趙佗更是因近日操勞疲憊，抵抗力下降，被這雨水一淋，就感覺頭暈眼脹，發起燒來，想來是生了病。
他只能縮排馬車，迷迷湖湖的任由手下帶著他冒雨前進的，對於外面發生了什麼事情，趙佗也毫無知覺。
“軍候，大雨阻路，吾等難以前行。”
涉間一臉驚慌的向他稟報。
“軍候，楚國左司馬已經率軍追了上來，離我軍只有十里。”
黑臀亦慌亂的從後方來，一邊跑一邊叫。
“這麼快？”
他一驚，緊接著就聽到四處皆是馬嘶人叫，無數身披赤甲的楚軍從四面八方包圍過來，這些楚軍勇銳無比，將五千秦卒殺得七零八落，毫無還手之力。
一個楚人更是一劍刺翻西乞孤，一腳踹飛涉間，一巴掌扇倒黑臀。
楚人跳到他身前，拿著手裡閃著光的劍獰笑道：“幸賴天逢大雨，道不通，如此方能追上爾等，這是天絕你命矣！”
說著，那楚人就拿著手裡的劍向他喉嚨戳來。
這一刻，他看清了那楚人的臉。
是鬥元，那個被秦軍從蘄邑擄走的縣公之子。
“惡賊，我與你何罪，竟擄我而走，給我死！”
但緊接著，鬥元的臉又一變，竟成了許久不見的桓昭。
“奸賊，你害我心疾發作，給我拿命來！”
等到劍刃刺下時，桓昭的臉又是一變，成了滿臉猙獰的李由。
“淫賊，還我公主！”
劍刃刺下時，一道閃電劃破天宇，照亮他的臉。
……
“居然做這種夢，我呸。”
趙佗滿身大汗醒轉。
一睜眼就看到自己正身處一間陌生的屋子，靜靜的躺在榻上。
他不由鬆了口氣，一摸額頭，腦袋上的燒好像退了。
但一想到剛才的夢境，趙佗還是有些心有餘季，忙對屋外叫道：“孤，西乞孤！”
西乞孤聞聲開啟房門，走了進來了。
“軍候，你醒了，真是太好了。”
趙佗忙問道：“楚軍可曾追來？”
“軍候放心，涉間在後方派有騎兵，若是發現楚軍蹤跡，定會前來稟告。”西乞孤應道。
“還是涉間謹慎。”
趙佗鬆了口氣，透過西乞孤開啟的房門，看到外面雨已經停了。
他又打量了一眼所處的屋子，看上去像是個中人之家的臥房，不由問道：“此是何處？”
“我軍連夜趕路，遇到雨日，道路不通，無法前行，軍候又生了疾患，吾等便請示辛將軍，先到附近一處鄉邑休憩，等雨停之後再行路北上。”西乞孤回道。
“嗯。”
趙佗心中一動，又問道：“這是什麼鄉邑。”
西乞孤一笑，露出滿口黃牙。
“大澤鄉。”