蘄邑，一支數量龐大的赤甲軍隊正自北開來。
其數量眾多，足有萬人。
車輪滾滾，馬蹄拋飛，看上去頗有威勢。
但見到這一幕的蘄邑楚人卻大多滿臉苦澀，哪怕來者是他們楚國左司馬的軍隊，是為了追擊秦軍而來，但他們還是一點都不歡迎。
“蘄公，快進城取糧秣出來，我軍要在這蘄邑休憩。”
“燒水造飯，殺雞屠狗，讓士卒飽食一頓後，再率軍前去追擊那支東向的秦軍，解救你蘄公的兒子。”
左司馬昭平開口，聲音雖然平澹，卻飽含著一種不容置疑的味道。
“遵左司馬之令。”
蘄公苦著臉點頭。
等到他進城，看到蘄邑滿城的狼藉混亂後，臉上神色越發哀苦。
蘄公雖然被左司馬從秦軍的手裡救了回來，但沒想到還沒回到蘄邑，在路上就接到蘄邑被另一支人數更加眾多的秦軍攻取的訊息。
不僅城內糧秣資財被搶劫一空，連自己的嫡子鬥元都被秦軍給擄走，據那個從符離塞逃過來的兩司馬說，鬥元甚至還被秦人抓去詐取符離塞。
“我的兒呀，你可一定要無事啊。”
蘄公哀叫一聲，抹了抹眼淚，又去聚攏城內的手下，開始收繳城中楚人的存糧和豢養的雞犬牲畜，為城外的大軍收集食物。
蘄邑之中，一片雞飛狗跳。
蘄邑城外，新搭建的楚軍大營。
左司馬昭平坐於主位，看著躬身站在帳中的那個楚軍兩司馬。
他冷聲問道：“確定是五千人以上？”
葛嬰忙道：“回左司馬，下吏在離去前專門到一處高地上看過，雖然不一定準確，但這支秦軍的人數確實是五千人以上，他們有馬車十餘輛，上面載著一些傷員和輜重。還有戰馬近百匹，士卒基本披甲，武器有矛……”
聽完葛嬰彙報的秦軍情況。
昭平點頭道：“嗯，你很不錯，做事頗為機敏。既然符離塞被秦軍攻下了，你也不用回去，就留在我身邊做個短兵吧。”
聽到這話，葛嬰瞬間大喜。
堂堂楚國左司馬的短兵，哪怕只是一個小卒，那也比做符離塞的兩司馬要高貴太多。
葛嬰連忙叩首相拜，然後退下，前往短兵隊長處報道。
昭平看著葛嬰走出去，不由頷首。
這個來自符離塞的兩司馬倒是個人才。
在見到秦軍兵臨城下，大勢已去的情況下，沒有胡亂衝殺，也沒有逃跑消失，而是在觀察清楚這支秦軍的大概情況後，就帶著手下飛馬前來尋找自己，帶來了這份非常關鍵的情報。
這是昭平第一次清楚的知道那支秦軍的資訊。
雖說對方在淮南將事情鬧得挺大，先是藉著大霧突襲押送俘虜的屈明和五千楚軍，緊接著在壽春城下嘲諷和恐嚇楚王，最後還在八山上弄出一場木人疑兵計，掩護他們趁機東逃。
這種種手段，讓率軍回援的昭平知道後都忍不住讚了一聲，接著他就接到了楚王負芻下達的追殺這支秦軍的命令。
說是追殺，但昭平其實兩眼一抹黑。
這支秦軍有多少人？
他們的主將是誰？
他們潛入淮南的目的是什麼？
就為了恐嚇大王？還是想趁勢奪取壽春，與李信那支奇兵相呼應？亦或者是想在楚國腹地肆虐，擾亂楚軍部署？
這支秦軍東向，又要往哪裡去？
……
種種問題，昭平並不知道，但以他多年的軍旅經驗推測，這支秦軍多半隻有數千人，理由和之前松陽君景昭說的差不多。
雖然不知道對方潛入淮南的目的是什麼，但如今李信已敗，秦國伐楚之戰已經沒有勝利的可能，這支秦軍自然就失去了逗留在淮南的理由，他們東向的唯一出路，便是渡淮北上，穿過楚國上千裡之地，回到秦國去！
這是昭平的判斷，所以他沒有一根筋在淮南追，而是直接北上抄近路，要在蘄邑堵住對方。
真實的情況，和他判斷的差不多。
昭平本來是可以帶著大軍安坐蘄邑，等著那支秦軍疲憊的行軍到這裡時，給予對方迎頭一擊。
一萬對五千。
以逸待勞打長途行軍。
他昭平絕對穩贏，等抓住那秦軍主將和大王點名的黑臀，便可回到壽春覆命，小立一功。
然而一切都被那支突然出現在蘄邑的秦軍毀了。
“李由豎子！”
想到這裡，昭平恨得牙癢癢。
那兩千秦軍被一個叫做李由的軍候統領，全是收攏的殘兵潰卒，趁著蘄邑守卒不備的時候，突襲破城，還順帶抓走了蘄公。
這本來沒什麼，但那李由出現的時機實在是太巧合了，再加上鬥元在驚慌下看錯了秦軍人數。
導致昭平誤認為李由和其手下就是那支大鬧淮南的秦軍，這才兩日兩夜不頓舍的追了上去，將其一舉殲滅。
李由麾下的秦軍毫無戰鬥力，被昭平輕鬆擊破，也讓他知道原來眼前的是個假貨。
昭平又氣又怒，想要抓住那李由，砍了他的狗頭洩憤。
哪料到李由打仗不行，逃跑倒是一把好手，連一路追擊的楚軍騎兵都沒抓住他。
這時候蘄邑方向又傳來秦軍攻城的訊息，昭平只能憤憤的把俘虜的五百秦人全殺了。
他洩了一些怒氣後，這才放棄追殺那李由，帶兵南下。
結果沒想到剛至蘄邑郊外，就又收到了葛嬰帶來的，秦軍已攻破符離塞的訊息。
“左司馬，秦軍詐取符離塞，必定是想從彼處渡過睢水，然後回到秦境。”
同樣坐在帳中的景同開口了，他有些高興地說著：“秦軍蹤跡已現，吾等只需追上去就好，早晚能將他們堵住。”
昭平有心考校他，便道：“既如此，你說這支秦軍渡過睢水後將往何處去？”
景同略一沉吟，說道：“秦軍過了睢水之後有兩條路線，一條是沿著睢水走西北方向，過竹邑抵達相邑，穿過相邑後進入秦國的芒碭地區，直抵睢陽。”
“不過這條路線雖然近，但秦軍已經知道左司馬的存在，再加上相邑有我大軍屯駐，他們若是敢過去，必定覆滅。所以他們會選擇第二條路。”
“秦軍經彭城之後，繞道留邑、沛邑，從那裡進入魏地的單父昌邑附近，這條路雖然遠一些，但除了彭城有我三千駐軍外，再無其他兵力，故此他們一定會去彭城！”
啪啪啪……
“孺子可教也。”
昭平撫掌而笑，這景氏的年輕人資質真不錯，跟著自己在戰場上熘了幾圈，倒是會舉一反三起來，所說的話和自己的判斷差不多。
他點頭道：“你說的對，這支秦軍定會走彭城，繞道留、沛二邑回秦國。所以吾等要在此之前截殺他們。”
“秦軍和我們之間有三日路程的差距，想來他們渡過睢水後定會將附近船隻焚燬一空，我軍想要渡過睢水又要多耗一日，如此便是四天路程，哪怕再如何緊追，對方也會先我們抵達彭城。”
昭平說到此處，不僅不慌，反而笑道：“不過彭城有屈宋的三千守軍駐紮。我當派使者驅馬繞路竹邑附近，連夜疾馳，定能在秦軍抵達前將我的命令傳到彭城。”
“讓屈宋領三千人給我攔住他們！”
“三千對五千，哪怕打不過，也總能拖上幾日。”
“呵呵，如此一來，我大軍就可悠然而至，追上那支秦軍，將其一舉殲滅！”
說到此處，昭平冷冷一笑，轉頭看向彭城的方向，低語道：“你逃不掉的，我的小魚兒。”
……
此刻，睢水東岸三十多里的一處寬闊草地。
冬日陽光斜照，落在人身上，感覺暖呼呼的。
疲憊的秦卒或是相互倚靠，或是直接躺在地上曬著太陽休息。
臨時紮好的大帳中。
這支秦軍的諸位高階將吏正在議事。
“彭城有三千人，阻住吾等歸路，這也是我軍回秦國的最後一道關卡了，只要過了彭城，則留邑、沛邑可輕鬆穿過，諸君就能回家了。”
“只是彭城的三千楚軍，吾等當如何應對？”
趙佗開口詢問。
包括辛梧在內的諸將都有些沉默。
三千楚軍。
這人數說多不多，比他們還要少上兩千多。
但也絕不算少，且更有以逸待勞和背靠城池的優勢，亦絕非他們輕易能夠拿下。
“還能像之前一樣詐城否？讓那個符離塞的七大夫去詐城？”
五百主張賀小心翼翼的開口。
還沒等趙佗回答，辛梧便搖頭道：“楚人不會那麼傻的，我軍已經在淮北用了兩次，符離至彭城足有兩百里路程，只要後面的楚軍讓快馬傳報，他們多半會提前收到訊息。”
“且就算詐開城門我軍也很難奪取彭城，三千楚軍，除非能當場抓住他們的楚將，讓他們混亂之下才有機會，否則一旦被識破就是一場苦戰。而且對方不只是三千楚軍，城中還有數萬楚人，一旦被髮動起來，在城中抵抗，我軍絕不是對手。”
辛梧的話很有道理，讓眾人沉默下來。
他們在此之前，詐城屢屢成功，最主要目標都是些兵少城小的城邑，哪怕是符離塞，裡面也只有一千楚軍，他們只要能奪取城門，就能憑藉優勢兵力將城中守軍殲滅，從而取得勝利。
但彭城，三千軍隊啊，絕對不好對付。
且城裡還有數萬的楚人，若是在城外野戰，這些楚人或許不敢上戰場，但若是秦軍攻城，鐵定會有不少血性男兒舉著劍戟守衛家鄉。
所以秦軍就算詐開了城門，之後也少不了一場苦戰血戰，哪怕最終能贏，傷亡也不知道有多少。
“那咱們繞過彭城行不行，從其他小路過去，懶得理他們，哪怕路上沒有補給，缺少吃的，大不了又和當初在淮南一樣，咱們就吃橘……嘔……嘔……”
黑臀話到一半，忍不住乾嘔起來。
其他人也莫名感覺腸胃不太舒服。
趙佗搖頭苦笑，這年代的城池，哪是說能繞過就繞過的。
在這戰國時代，因為人口稀缺的緣故，對土地的開發程度非常低。
至少在秦統一，大修道路之前，各地的交通條件其實很差，在一座城與另一座城之間，往往只有一條道路相連。
這就意味著，國家之間的戰爭，都必須以拔點平推為主。
必須要沿著道路，一座城池接著一座城池的攻克過去。就算真的有小路能繞過這座城池，那你的後勤補給也基本完蛋，對方可以直接從後面給你斷掉，或是從後方追擊。
所以哪怕李信奇襲壽春，那也只是繞開楚軍主力所在的項城。前進路線還是得沿著平輿、寢丘、胡邑這一條線推過去，這些路上的城池是繞不過的。
像趙佗率軍前往壽春的路線，那也是得先打下新蔡，否則也到不了淮水邊上。雖然他最終靠著走淮水無人區抵達了壽春，但那可是付出了許多非戰鬥減員和斷掉補給的代價。運氣不好，可能在路上就直接全軍覆沒了。
黑臀所說的繞開彭城之策。
或許秦軍仔細找找，可能真從當地人口中找到繞過彭城的小路，但走小路的速度肯定比走彭城所在的大路慢。
如果他們後面沒有追兵倒是可以走一走，但如今楚國左司馬那一萬大軍隨時都可能追上來，一旦趙佗走小路，左司馬走大路，那麼對方速度就比他們快，可能會直接來一個反超，在前路將他們截殺。
繞開彭城，不行。
只能打！
眾將又商量半天，哪怕是辛梧老將，也想不出打彭城時減少戰損的辦法。
“離彭城還有幾日路程，大家先下去休息吧，路上再慢慢想辦法。”
趙佗輕聲說道，既然一時半會兒想不出，那再著急也沒用，還是先讓眾人好好休息才是。
在眾人離開後，趙佗亦走到帳外，看著天上那輪紅日發呆。
彭城擋路，如何解決？
不知過了多久，身後突然傳來一陣急迫的腳步聲。
趙佗轉頭一看，竟見到黑臀急匆匆的跑來。
這黑屁股一見面就叫道：“軍候，我有辦法了！”
“哦。”
趙佗敷衍的應了一聲。
黑臀的辦法，多半是拍屁股想出來的，聽聽就算了。
黑臀卻毫不在意趙佗的態度，他走過來，雙腳站定，抬著下巴笑起來。
“你們不是說那守彭城的楚將是叫屈什麼的嘛，我尋思一想，這人不就和咱們抓獲的屈明是一家子？我就跑去問那屈明，問他認不認得那彭城守將。”
“結果屈明這豎子說他可以幫我們拿下彭城，嘎嘎嘎！”
黑臀得意的大笑起來。
趙佗一驚。
他們自從讓屈明詐取蘄邑後，就再沒讓他做過事。之後詐取符離塞也派的是鬥元，一路行來都過了好長一段時間，竟然差點忘了俘虜裡還有一個屈明。
趙佗讚許的看了黑臀一眼。
這傢伙，有時候還是蠻靠譜的。