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天剛矇矇亮，範願派出的數名親衛僅有兩人抵達沙河，其餘幾人皆在黑夜中失散。
當劉黑闥聽聞訊息後大驚，並未生疑，因為這確實像李世民的用兵風格，出其不意且善於抓住戰機，行險深入腹地，直擊心腹，眼下主力軍北上，確實是攻取洺州的大好時機。
洺州乃是根基所在，不容有失，倉促間劉黑闥來不及多想，當即命其弟劉十善領軍一萬前往鼓城迎擊李藝。
劉十善聞令便是臉色一變，竟是有些驚恐不安，劉黑闥見狀一怔，繼而便是惱怒，將劉十善大罵一通，而後任命大將張君立為主將，迎擊李藝，劉黑闥親率大軍回援永年城。
原來劉十善自從在徐河被李藝打敗後，便是對那驍勇的幽州突騎心生畏懼。
幽州自古便出精銳騎兵，漢武帝為北伐匈奴特意建立的三大精銳騎兵，便是涼州大馬、幷州兵騎以及幽州突騎。
幽州突騎雖並未代代相承，但其鐵血精騎的血統由此根深蒂固，及至東漢光武帝平定天下，幽州突騎亦是三大主力精銳之一，另外兩支分別是冀州強弩和幷州兵騎，漢末亦有公孫瓚的“白馬義從”再現幽州突騎的雄風。
直到隋末，李藝崛起於幽州，自稱幽州總管，重建幽州騎兵。
雖然並沒有“身著寒衣、腰佩彎刀，臉帶面罩，頭蒙黑巾”的燕雲十八騎。
但李藝麾下的幽州鐵騎確實是驍勇善戰，與大許皇帝宇文化及、夏王竇建德、燕王高開道等多方勢力交戰，依舊是穩據幽營二州，可見一斑。
幽州騎兵在李藝這個兇暴桀驁的統帥下，每上戰場便是悍不畏死，在徐河之戰兄，劉十善一萬大軍立足未穩，李藝便是率軍突擊，一萬大軍活生生斬首和俘虜八千人，劉十善狼狽逃亡，心中如何不懼。
等劉黑闥匆忙趕回永年城發現中計，其惱怒自不用說，然而為時已晚，張君立率軍北上，李藝攻勢兇勐，不等張君立等人到來，便是一連收復定州、欒州，而後雙方大戰於趙州。
毫無疑問，李藝再一次展現出他的軍事才幹，充分證明他的能力跟品性無關，再次大勝，劉十善等人狼狽逃離。
李藝進而克復趙州，生擒劉黑闥的大將劉希道，直逼廉州。
這時，李世民亦是告捷，攻破邢州，戰報傳來，唐軍士氣大震。
唐軍連戰連捷，自然是驚得那些叛臣惶恐不安，洺水城守將李去惑本是竇建德部將，劉黑闥起兵後，亦是反唐響應。
如今見得大唐勢如破竹，漢東王已然勢弱，李去惑當即上書請降。
李世民既往不咎，派右武衛將軍、彭國公王君廓率領一千五百名騎兵進駐洺水城。
洺水城乃是洺州所轄，面積並不大，有洺水環繞，水寬二十餘丈，深三四丈，易守難攻，乃是永年城之門戶，準確來說應該是一座軍鎮，其位置十分險要，奪洺水城便可肆無忌憚的進逼永年城，再無後顧之憂。
聽聞洺水投唐，劉黑闥大怒，當即傾全軍直撲洺水，燕郡王李藝率領突破廉州來到洺州，南北二軍匯合。
洺水城，這座環水的軍鎮頓時吸引天下的注意，有識之士具都可以看出來，洺水之戰將成為天策上將和神勇將軍的決勝關鍵所在。
只要唐軍扼守洺水城，那將成為懸在劉黑闥頭上的利劍，而劉黑闥亦是深知，洺水城不容有失，全力攻取洺水城。
“大王，彭國公善於奔襲，這守城恐非其所長啊”，洺水南岸的唐軍大營裡，李世勣皺眉思襯道。
面對劉黑闥，即便是李世勣亦是感覺極其扎手，月餘之前，李世勣親率宋州一萬兵馬，與幽州薛萬徹、薛萬均所部合擊劉黑闥，卻不曾想竟被劉黑闥逐個擊破，薛氏兄弟被俘，他李世勣亦只得狼狽逃亡。
中軍大帳裡，人並不多，李世民坐在主位，眼睛盯著桉桌上的地圖沉思，左右分別是李元吉、秦瓊、房玄齡、李世勣等人。
聽聞這話，李元吉很是不屑的說道：“那洺水城四面臨水，易守難攻，除非劉賊兵馬可以臨空渡過，王君廓若連這都受不住，未免太過無能”。
李世勣聞言一怔，很是明智的閉嘴，不再與這位桀驁不馴的齊王爭論。
李世民揉揉眉頭，“明日且看劉黑闥攻勢再說”，而後看向秦瓊，“叔寶，你那日在列人城外跟劉黑闥交戰過，你覺得他部卒戰力如何？”
“頗為頑強”，秦瓊略一思索便是直說道：“論起軍陣廝殺，或不如我軍，但其軍心頑強，即便戰敗亦未潰散”。
眾人都知道秦瓊的秉性耿直，自不會隨口妄言，具都是心思沉重。
“那劉黑闥當年號稱神勇將軍，自是有幾分本事的，若是庸人，也沒那能耐膽敢作亂”，李世民點點頭沉聲說道。
在座的幾人都是心腹忠臣，李世民相信他們不會因此影響士氣，言語間也就並未去刻意貶低劉黑闥。
唯有重視對手、尊重對手，方才能打敗對手，李世民少年從軍，意氣昂揚，用兵向來大膽，自從在淺水原慘敗過後，便是汲取教訓，再也不敢平時對手。
淺水原之戰表面上是因為李世民病重，劉文靜殷開山二人輕敵冒進，列陣不設防，因此慘敗，但李世民心中知道，在此之前，他亦是輕視薛舉父子，認為其孤軍深入，必定戰敗，主帥有此心思，劉殷二人的舉動便不足為奇了。
而對於劉黑闥，即便是李世民，亦是未曾想到，短短數月，便是恢復昔日的大夏國領土。
“劉賊士卒多是竇建德舊部，之所以軍陣廝殺遜色，是因為在竇建德兵敗後，其士卒逃散各地，隱居鄉間，疏於訓練，且原來隸屬各部。
如今驟然彙集，彼此並不相識，所以在軍陣方面配合不足”，房玄齡在一旁分析道。
李世民聞言甚是贊同，看向房玄齡繼續說下去。
“至於其軍心頑強，那便是因為竇建德之緣故了”，房玄齡暗歎一聲，“竇建德出身草莽，重庶民而輕士子，是故河北之地民眾多念竇建德舊恩”。