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漢東軍正在行進途中，斥候回報：平棘城一切如常，並未察覺異樣。
劉黑闥聞言滿意的點點頭，忽然問道：“趙州刺史的訊息可有打探到？”
“趙州刺史名叫郭孝恪，聽聞昨日出城遊獵，收穫頗豐，還跟刺史府眾多屬官不和”，斥候隊正如實回道。
“竟是郭孝恪？”劉黑闥一驚。
“虎牢關的郭孝恪？”範願亦是驚呼道，“這人可是有些本事”。
畢竟當年在虎牢關，郭孝恪跟隨李世民生擒竇建德，作為竇建德的舊部，眾人多多少少聽聞過郭孝恪的大名。
曹湛見狀直笑道：“能有甚本事，昨日還出去遊獵，這說明壓根不知道我們會去趙州”。
聽得這話，劉黑闥微微頷首，吩咐斥候道：“再探”。
一路上，劉黑闥眉頭緊蹙，眼見已經進入趙州地界，劉黑闥心中的不安更加強烈。
曹湛雖是莽撞，但是看得清臉色，當即直接問道：“大王可是擔心有詐？
依我看來，大可不必擔心，即便擔心又如何，我們已到此地，總不可能回軍去打瀛洲吧，有要攻破趙州這一條路”。
聽見這莽夫的話，劉黑闥不由得回過神來，點頭道：“事已至此，便依計而行，迅速攻破趙州，再圖其他”。
“大王可有妙計？”範願追問道。
劉黑闥此時心思雜亂，聞言便是面露不快，皺眉訓斥道：“如何總是問我？這般依賴於我，將來如何獨當一面？”
範願誠惶誠恐，忙是俯首告罪。
劉黑闥沉思片刻，“此戰以範願為主，曹湛為副，三日之內，攻破平棘，本王親自坐鎮中軍，看你們如何建功”。
二人忙是應著。
漢東軍徑直來到平棘城下，城上守軍一陣“驚慌”。
刺史府內正在飲宴郭孝恪聞言大喜，扔下手中白玉杯，拍桉叫道：“速速點齊騎軍，隨我出城襲擊”。
範願跟曹湛合計良久，終於打定主意，趁趙州未有防備，直接強攻。
攻其不備，出其不意的強攻，或有奇效，一聲令下，漢東軍步卒緩緩集合，朝平棘城而去。
正在這時，平棘城門竟是大開，裡面衝出來大隊騎兵。
範願大驚，急忙呼喊，“列陣，迎敵”。
可這時的漢東軍正在行進途中，準備攻城，唐軍騎兵毫無徵兆的衝殺出來，漢東軍的陣型未成，頓時大亂。
郭孝恪一身華麗的甲胃，手持丈八馬槊，胯下一匹黑色的健馬，呼嘯衝出，威勢駭人，徑直殺進漢東軍中，頓時人仰馬翻。
一槊洞穿二人，郭孝恪奮力一抖，大喝道：“大唐陽翟公郭敬在此，賊軍受死”，氣勢凌人，甚是威風。
郭孝恪，陽翟人，名敬，字孝恪，以字行世，出身草莽，少時便有大志，常常自比衛霍。
隋末大亂，郭孝恪聚集鄉人數百人，投奔瓦崗，後跟李世勣一同投唐，從徵竇王，屢立功勳，爵封陽翟公。
在原本軌跡上，郭孝恭官拜安西都護，大敗焉耆叛軍，生擒焉耆王龍突騎支，隨後領軍大敗西突厥，威震西域。
後來從徵龜茲，由於疏忽大意，死於龜茲國相那利之手，其子郭待詔一同戰死。
值得一提的是其次子郭待封，在唐高宗時期，郭待封官拜邏娑道行軍副總管，主帥便是平陽郡公薛仁貴。
郭待封自持名將之後，居於薛仁貴之下，心中不忿，便違反軍令，攜帶輜重故意拖沓，緩緩而行，中伏後糧草盡失，導致大唐兵敗大非川，此戰亦是名將薛仁貴一生中最大的汙點。
大唐騎兵突破漢東軍陣中左右衝殺，來去自如，大發神威。
這讓準備攻城的漢東軍很是慌亂，本就攻城的都是步卒，甚至有些人推著雲梯等攻城器械，手無寸鐵，見得唐軍騎兵殺來，頓時亂作一團。
見得攻城器械，郭孝恪眼睛一亮，立即下令毀掉這些器械。
“竇建德尚且敗於我手，爾等怎敢頑抗？”郭孝恭殺得盡興，揮舞著長槊來回衝殺，肆意大笑。
聽得這話，眾多竇建德舊部心中更是驚懼，連夏王都被這人打敗，我們怎麼打的贏，恨不得爹孃多生一雙腿，狼狽潰逃。
陷入苦戰的範願只得下令撤退，好在後方的劉黑闥時刻關注前線，聽聞訊息及時派遣騎兵接應，郭孝恪見狀放下馬槊，耀武揚威的在陣前張弓搭箭，並未追擊。
初戰，唐軍大勝。
範願灰頭土臉的回到大營請罪，劉黑闥將其扶起來，“罪不在你，在於我”。
眾將大驚。
只見劉黑闥深深一嘆，“看來唐軍之中有高人，已提前預判我之動向，趙州早有準備，這一戰，敗得不冤”。
眾將再次大驚。
回到城中的郭孝恪甲胃未卸，直接下令道：“速去定州方向，告知淮陽王此地戰況，其餘人等，加強城防，各軍府夜間輪值，不得鬆懈”。
而後郭孝恪便是喚來幾名侍妾，一邊飲著美酒，一邊摟著美人，回味著方才的廝殺，心情甚是暢快。
郭孝恪性格豪奢，無論去到各地，身邊少不了美人美酒和金銀。
身上穿金戴玉，即便是床帷器物亦是金玉裝飾，而對待看得上眼的人一擲千金，輕財重義，對看不上眼的人，一毛不拔。
說好聽一點便是大大咧咧的豪爽好漢，說難聽一點便是張揚高調，這算是他最大的缺點了。
但同時郭孝恪此人剛毅果決，熟通軍略，頗有智謀。
史載：“孝恪機鈐果毅，協草昧之際，樹勳建策，有傑世之風”。
初戰取勝之後，郭孝恪並未驕矜大意，積極佈防。
當夜，大敗的範願並不死心，竟然率軍連夜攻城。
在城外點起數十個高達數丈的巨大火堆，映照得城外一片大亮。
漢東步卒在範願的督戰之下，推著雲梯和撞車朝平棘城攻去。
“夜間攻城，可真有你的”，曹湛摸著胡茬嘖嘖笑道：“你確定可行？”
範願臉色沉重，“不管行不行，我們只有三日期限，總要試試，或許白日一場大勝，此時的唐軍正是疏忽大意”。
曹湛聞言撇撇嘴，不置可否。