不知不覺，年末到來。
侯府上下張燈結綵，每一處都佈置得精心細緻，充滿喜慶。
李樗打從府衙回來，剛到宣陽坊前大街，就見侯府門口，掛起巨大燈籠。
遠遠看著，光影朦朧，還真有幾分燈籠火的感覺。
恍惚間，如同巨獸眼睛。
不過，和帶來詭譎事件的燈籠火不同，這些裝飾之用的吉慶之物畫龍繡鳳，象徵著富貴和吉祥。
從大門進去，一路燈火闌珊，張字貼福。
沿途的廳堂，院落，更是佈置滿各種華燈寶具，裝飾得富麗堂皇。
整個侯府都洋溢著節日的氣氛，家丁和婢女們忙碌穿梭，精心準備。
這樣充滿年味的場景，李樗已經看過多次，彷彿歲歲相同。
“公子，夫人請您到後院去。”
正思忖間，李樗面前出現了幾名丫鬟，斂裙行禮道。
為首者佩玉飾金，光彩麗人，正是蕭清悅身邊的親信倩兒。
“倩兒姐，有什麼事嗎？”
李樗詢問道。
“公子，您忘了？每逢年末都是鄉下莊子前來納租的時日，還有其他勳貴的迎來送往。
接下來要您參與的事情多著呢。
不過今日只是牙子領了一些新的丫鬟和廝過來，夫人正在裡邊挑選，想問問看您有什麼想要的。”
李樗恍然想起，確實是有這麼回事。
之前母親還提醒過的。
隨即帶上倩兒等侍女，來到後院。
果然，蕭清悅前呼後擁，正帶著一大家子坐在那裡挑選奴僕。
和往日不同的是，她的身邊多出了已經恢復過來的莊寧公主楊妧。
蕭清悅作為侯府主母，正向這位接班人傳授著相人和管事的經驗。
楊妧皇家出身，尊貴非凡，但畢竟年輕，想要把偌大府邸管理得井井有條，多的是要學的地方呢。
而在庭中，官牙早已帶著一批奴婢列隊待選。
和過往一樣，這些都是精心挑選出來，專供達官貴人府上的。
過往侯府總在第二輪挑選，如今倒是託了公主洪福，得以優先。
不過就算這樣，挑人也得放亮眼睛。
這些奴婢來歷清楚，能工善舞，大差不差，終歸都是能用的。
但想要養出些兒忠心可靠，幫得上府裡忙的，還得考驗應人處事的能力。
“樗兒，你來得正好，我剛剛和公主選中了幾個，準備放在後院好生教養。
你也來看看，合不合眼緣。“
蕭清悅轉頭看向李樗，語氣中帶著詢問。
李樗微微一笑：“母親的眼光自然是好的，我就不用看了吧？“
私下裡和楊妧對視一眼，眸子裡皆是無奈。
母親她……
真的好熱衷於買僕教養！
一會兒過後，蕭清悅讓篩選出來的幾人自報來歷身世，順便檢驗口齒和膽氣。
“稟夫人，我叫翠兒，來自北齊，因連年災荒，家中無法維持生計，自願賣身為奴，以活家人，被賣已有三年……“
緊接著，又是下一個女孩兒：“夫人，我叫蓮兒，因家鄉發了洪水，家中田地被淹，為求生計，隨父母北上乞食……”
“夫人，我叫冬兒，因父母家人皆亡，被官牙收錄……”
李樗在楊妧旁邊坐了下來，聽著這些丫鬟自我介紹，心中暗歎。
她們被賣或者家破人亡之時，大多尚在襁褓，或者三至五歲。
都還是不怎麼記事的時候，怎曉得為自己做主？
蕭清悅語氣清冷，卻是私下裡教導公主和李槔：“世家養僕，既要家生家養，省心可靠，也要時不時的引入新人。
家中父母皆亡，甚至全家皆歿的最好。
苦命人兒，才知生活不易，將把府上當做依靠。”
母親心腸一向慈悲，對待下人也稱得上是寬厚。
但畢竟階級不同。
這生來就是侯府家嫡女的主母作派，叫身為穿越者的李樗一陣感慨。
楊妧倒是深以為然。
皇家用人，講究的是一個法度。
以規矩禮儀御人。
這卻是皇家力強，不必用情義，而世家力弱，要用人情世故籠絡的道理了。
兩種馭下之術，正好形成互補。
……
夜幕降臨，李樗和楊妧陪蕭清悅用過晚膳，這才回到東院。
李樗一進房就躺在軟椅上面連連嘆息，既是為這生民多艱，侯府卻烈火烹油的巨大反差，也是為這勞心焦思的疲憊。
楊妧卻是仍舊興致勃勃，捏著手上的大白貓兒對他道：“婆婆看著家碧玉，倒是個治家能手。
以前倒還真是覷她了。
看來，今後得多多向她討教才校”
“隨你的便。”
李樗無比心累。
……
含元殿中，德隆帝盤腿冥思。
這位大乾至尊的帝王一身道袍，面色冷峻，坐在那裡久久無言。
大太監黃帛手執拂塵，打扮得如同仙童道僕，卻是在眯著眼睛偷偷打盹。
他這樣的近侍，得一十二個時辰貼身伺候，須臾離開不得。
倘若沒有見縫插針找機會休息的本領，鐵打的肝都挺不住。
遠處的宦官和侍衛們把這些眼裡，心下只有敬佩。
熬夜修仙，除了陛下之外，還得要數黃公公最行啊。
突然，正處在半夢半醒之間的黃帛依稀聽到，一陣如同春蠶吃桑的沙沙之聲傳出。
緊隨其後，難以形容的莫名聲音傳來。
這聲音之中帶著令人頭皮發麻的莫名意味，像是有濡溼的蟲子爬過臉頰，又像是黑暗的洞窟深處，有什麼東西正要緩緩出現。
“欲鍊金丹，須有千年靈石，可在仙屍靈氣沾染之所，金陵故都尋得……
欲化靈氣，須有龍蛇之血，可在望川城外，南下三百里險灘，蟒蛇化蛟之處尋得……
此外，還須千年靈草，可在西北大漠，風中古城的一具棺槨之處尋得……”
這模糊不清的聲音，竟是從虛空傳出。
如果李樗在這裡，立刻便會驚訝發現，這是類似神魔綸音的虛空之聲。
更妥帖的形容，是老舊收音機般的資訊廣播！
德隆帝在聽“收音機”？
“最後，經煉一處，以童男童女心血為引，和酒吞服，可引動真血，延年益壽也！”
那虛空中，不知男女，難以形容的詭異聲音惻然述。
黃帛一個激靈，猛的清醒。