雷聲連綿、大雨滂沱，天色昏暗。
夔州府、開縣城東，黃陵城。
黃陵城四周陡峭，下臨溪谷，地勢險要
北面是石柱關、熊耳山，往西有迎仙山，南臨彭溪河，東連玉峰山與雲陽縣接界。
是從開縣往東去的重要通道。
曾經的黃陵城作為重要的樞紐之一，商路頗為繁華，城中商賈眾多，居民也有千戶左右。
只不過這一切都隨著流寇入川而化為烏有。
張獻忠在崇禎十三年時突入川東，一路勢如破竹，攻破了黃陵城，將整座城池就此付之一炬。
黃陵城大半的城牆箭樓也都被其拆除的一乾二淨。
黃陵城早已經是變成了一片斷壁殘垣。
不過此時殘破的黃陵城中，卻是又重新恢復了人氣。
黃陵城西，明軍大營中軍大帳之中，一眾軍將齊聚於其中，猛如虎坐在首座，神色凝重。
敵人近在眼前，但是卻又遠在天涯。
張獻忠就在他們東面不到三四里的黃陵城內，算得上是近在咫尺。
但是遠在天涯的原因，則是因為此時雨水如注，風急狂卷，連日的追擊使得麾下的軍卒疲憊不堪。
三四里的距離，卻是宛如天塹一般遙遠。
之所以擊鼓聚將的原因，便是為了討論到底是否繼續進軍。
猛如虎偏向於繼續進軍，但是其餘的軍將卻是持著不同的意見。
如果是在北地的話，身處於寧夏或者是宣大，他還是有辦法解決這一問題。
但是此時卻是在四川，如今跟隨在猛如虎麾下的部隊大多都是左良玉麾下的營兵，或是四川的營兵，連日的追擊，車馬勞頓，早已經是讓這些營兵軍將極其不滿。
猛如虎能夠依仗的嫡系，只有六百多名從北地帶來的家丁騎兵。
“我軍一路追擊長達四十餘日，馬步三軍早已沒了氣力，人困馬乏，此時接戰恐怕不能勝賊，還請總統三思。”
作為遊擊郭開上前了一步，他的神色凝重，勸諫道。
“這麼大的風雨，各鎮營兵皆無戰心，強令出戰，只會使得軍兵反感，而且戰後必定會有許多軍兵感染風寒。”
郭開的話落下，也引得周遭的幾名軍將的附和。
猛如虎看著底下一眾面無表情的軍將，他知道恐怕帳中有一多半的人都和郭開同樣的想法，不願意在此時出戰。
但是猛如虎實在是擔心夜長夢多，一路追剿都沒有辦法能夠徹底抓住張獻忠，讓他也是越發的心煩意亂。
他在北地的時候因事被剝奪了官職，發配到邊境上立功贖罪。
是楊嗣昌向朝廷申請，讓他戴罪立功，來到四川平叛。
一到四川，楊嗣昌便對他委以重任，讓他擔任剿賊的正總統。
而這麼長久以來的時間，他卻是有負楊嗣昌的所託，一直沒有能夠擒獲張獻忠。
想到此處，猛如虎還是做了做努力。
“張獻忠為人狡詐，逃過我軍數次的追擊，這個時候因為風雨的原因無法前進，才給了我們機會。”
“我們累，流寇也累，我們餓，流寇也餓。”
“只要能夠贏下這一戰，擒獲張獻忠，南國戰事就此平定，我們大家也不需要再到處奔波。”
猛如虎的話音落下，軍帳之中一眾軍將皆是偏頭側目，看向他處，用沉默作為回應。
看著眼前的景象，猛如虎不由在心中長嘆一聲。
巧婦難為無米之炊，若是有一營的直屬兵馬能夠依仗，局勢又怎會惡化至此……
就在猛如虎想要放棄之時，軍帳之中一名青年將校卻是越眾而出。
“追擊四旬，轉戰千里，今朝風雨正是天賜之良機，怎可放棄？！”
猛如虎舉目望去，那越眾而出的青年將校，卻是左良玉麾下的參將，名為劉士傑，作戰驍勇，常常身先士卒，以勇武揚名，麾下軍卒也是極為善戰。
劉士傑的雙目明亮，在昏暗的中軍帳中恍若火炬一般。
“獻賊若是再度脫逃，重返湖廣，在座的各位又有誰能逃得過朝廷斥責？”
“總統若欲進軍，末將願做先鋒，摧陣破敵！”
劉士傑的話，一石激起千層浪，所有人的目光也都因此匯聚到了他的身上。
有的軍將目光閃爍似乎有些異動，有的軍將仍舊面無表情似乎一切都與其無關，還有的軍將神色難堪眼神怨恨，明顯是不願出戰。
猛如虎舉目望向帳中的一眾軍將，目光從一眾神色各異的軍將身上緩緩掠過。
他的神色不斷的變換，千鈞的重擔積壓在他的肩頭，所有的一切，都需要他承擔。
是戰是等，他下達的決定將會決定是否能夠畢其功於一役。
良久之後。
猛如虎抬起了頭，他緊握著雙拳，眼神重新恢復了堅定，心中也是徹底下定了決心。
“傳令，聚兵！”
中軍帳內，一眾軍將皆是轉目看向猛如虎。
“我知道軍中上下的將士疲憊勞累，但是敵人就在眼前，再想要這樣的機會，卻是難得無比。”
猛如虎站直了身軀，他的目光森然，慷慨激昂。
“我以總統之名在此立下誓言，此戰得勝之後，必將親在閣部面前，為諸位請功！”
“遵令！”
軍帳之中，劉士傑情緒高漲，氣勢高昂，高聲應和道。
郭開則是低眉垂目，哀嘆了一聲，無奈的行了一禮，應和的時候卻是有氣無力。
“遵令。”
帳中一眾軍將在郭開低頭之後，也是同樣垂下了頭，俯下了身軀，應答道。
軍令一級一級傳下，原本沉寂的明軍大營慢慢的翻湧了起來。
低沉的號角聲在明軍大營四處迴響，大量的兵馬開始了集結和調動。
數以千計的明軍的明軍家兵便在軍令的召集之下，從各處的營帳湧出，
一隊隊明軍的甲兵宛如一道道火紅色的溪流，在各級將校的指揮下踏出了營門。。
一彪兵馬已經是先行出營，領兵的正是初始求戰的劉士傑。
郭開領兵緊隨，猛如虎領兵在中，其餘的營鎮則是作為接應的後隊，跟隨著猛如虎的大纛，冒著風雨向前漫卷而去。
“官兵出營了！”
其實不用塘馬的回報，張獻忠站在高坡上時，就已經是將城下官兵的動靜都看的清清楚楚。
望著自遠方如潮而來的大隊明軍，此時張獻忠的臉上卻是並沒有半分的懼意。
“猛如虎，你到底還是忍不住啊……”
在這數個月以來的交鋒之中，張獻忠已經是逐漸摸清楚了這位從北地被調遣而來的猛將作戰風格。
雨聲越發的稀疏，雨勢正在減小。
張獻忠臉上浮現了出了一絲殘忍的笑容。
“希望你喜歡我為你準備的這一份大禮……”