蒂亞斯在看開槍之後彷佛聽到了自己肩骨碎裂的聲音，他絲毫不懷疑如果不是已經變成英靈得到強化，自己這時候已經重傷，但他還是毫不猶豫的換手，重新架起了步槍，槍托頂在另一個肩頭。
透過瞄準鏡鎖定剛剛停止翻滾的牛仔，扣動扳機。
丹尼爾大喊：
“來我身邊！”
砰！
路面被炸出一個小坑。
丹尼爾看著身邊的牛仔，露出慶幸的神色，旋即兩人一起摔在地上，丹尼爾露出痛苦的神色，對他虛弱的身體而言，這種摔打的疼痛還是有些難以忍受。
第二次雷鳴般的槍聲這時才傳入丹尼爾耳中，令丹尼爾驚慌不已，他想起了自己的處境何等危險，就在這時，一隻溫暖的大手壓在了他的肩膀上，牛仔沉重的聲音在身後響起。
“放心，沒事了。”
丹尼爾不安的回頭。
“真的？”
“真的！”
牛仔抬頭看了一眼右側的樓房，他可以肯定之前的兩次狙殺都來自那個方向的一棟高樓頂端，而他們所在的位置已經被多重建築物遮擋，是最好的掩體，哪怕是現在威力最強的反坦克步槍也對他們造不成威脅。
如果對方還有大炮或者導彈，那算他倒黴！
丹尼爾終於放下心來，呼吸漸漸平緩，看到正在緩緩化作光屑消失的駿馬，傷感的抿了抿唇，欲言又止。
“你的馬···”
“付出一些代價還能召喚出來。”
牛仔寬慰了自己的御主，他的坐騎本質上也是英靈，只不過是沒有獨自的故事或傳說，專屬於他的附屬英靈，所以他付出一定代價還可以把自己的坐騎召喚出來。
但是今晚的遭遇，牛仔絕不會忘記！
蒂亞斯無奈的嘆了口氣，收拾好裝備迅速離開。
雖然付出兩邊肩骨受傷的代價也沒有得手，但事已至此他也不會後悔自己做出的決定。
好在他沒有用自己的寶具攻擊，也就沒有洩露氣息，距離這麼遠更不可能被看到真面目，所以他不用擔心騎階找上門，只不過騎階以後有了防備，擊殺難度更大。
十幾分鍾後，氣喘吁吁趕到港口的湯姆躡手躡腳、悄無聲息的鑽過警方的警戒線，在燈火通明，到處是警方採證的港口內轉了一圈，結果卻什麼都沒發現，最後停在戰鬥跡象最激烈的地方，對著警方錄影機的鏡頭兩手一攤，十分無奈的樣子。
“嘿！貓咪。”
舉著錄影機的警員見到貓咪人性化的動作忍不住笑了，如果是其他時間遇到，他一定不介意過去摸一摸這隻可愛的貓咪，但是現在只能隔空揮了揮手示意驅趕。
“喵···”
湯姆輕叫一聲，靈巧無聲的離開現場，走出港口時又愁眉苦臉，費勁巴拉來了港口沒有收穫不說，他回去也是個問題。
···
“嘿，兄弟，好久不見，你還是和以前一樣。”
霍華德·斯塔克熱情的和許久未見的好友擁抱，年過六十的他依舊精神充沛，連皺紋都很少，只是花白的頭髮證明他已經不再年輕，對於容顏不改，彷佛時間不起效果的第八識很是羨慕。
“想我了嗎？”
“完全、沒有。”
第八識輕笑一聲，反問道：
“見過託尼了嗎？”
“當然見過了。”
霍華德就像回到家一樣十分自在的靠坐沙發上，雙臂搭在沙發靠背上，聳了聳肩，無奈的道：
“那孩子還在和我鬧彆扭。”
不過也不怪託尼任性，他這個親爹常年不在家、喜歡酗酒也就算了，答應託尼過生日時回家慶祝的事情都給放鴿子，託尼不鬧彆扭才怪了。
現在的託尼·斯塔克再怎麼天才也只是個孩子。
第八識以手扶額。
“然後你就這樣來了？”
“我這次回來有公事。”
霍華德如是說道，他也知道自己想要和託尼恢復關係，這時候最好是陪在託尼身邊，不管是玩樂還是做實驗都好，但他現在的確沒那麼多空閒的時間。
頓了頓，霍華德繼續說道：
“過幾年，公司的運營交給奧巴代亞·斯坦，國土戰略防禦攻擊和後勤保障局的人也成長起來之後，我就有更多時間陪他了。”
是在給第八識解釋，還是在給自己做規劃，大概只有霍華德自己清楚了。
“你不覺得那個什麼局太長太拗口了嗎？”
“神盾局，其實我最初的提議是這個，但上面的大人物們認為不夠莊重。”
霍華德兩手一攤，表示這個鍋自己不背，因為當初建立的就是世界級的組織，為了政策、經濟方面的支援，名字只好按照上面的意思來，誰知道那些大老爺們怎麼會想出如此囉嗦的名字。
兩人閒聊幾句，霍華德把話題轉回了正題。
“其實我是來找你幫忙的。”
“說來聽聽？”
“這裡的分部彙報發生了一些奇怪的事情。”
神盾局雖然全稱長的饒舌，又是世界性秘密組織，聽起來很牛的樣子，但並不什麼都管的事兒媽，只有涉及到異常事件才會介入。
“有一個港口遭到破壞，但根據現場判斷，是冷兵器造成的，現場唯一和熱武器相關的只有一枚鉛彈。”
霍華德說著從兜裡掏出一團衛生紙，將裡面包裹著的完整的球形鉛彈放在桌子上。
“這枚鉛彈被發現的時候是在一個裝在集裝箱的石凋裡，根據現場復原和推測，開槍的位置應該在一百米之外。
雖然檢測結果證明這的確是一顆鉛彈，用黑火藥發射，直徑適用於手銃，但我們都知道燃燒黑火藥的手銃鉛彈不可能在飛出一百米後還能擊穿集裝箱並打進石凋裡面，而且保證不變形！”
最後一點尤為重要，毒藥不談劑量就是耍流氓，火藥也一樣，足夠量的火藥和足夠硬的金屬槍管能讓鉛彈的射程媲美現代狙擊子彈，但鉛彈本身柔軟的特性並不會改變，出膛的時候就已經被槍管摩擦掉一部分了。
如果是別的地方發生這種異常事件，霍華德會讓當地相關部門和分部探員聯合調查，抽絲剝繭的尋找真相，但在洛杉磯，發生這種事情他第一時間想到的就是第八識。