“我們真的要放了他嗎？拍了影片再殺掉不好嗎？”
短仔倚在遊艇甲板欄杆上，小聲問道。在確認幾個囚犯都被捆嚴實了之後，他們一行人離開了底層船艙——剛才的決定是阿城臨時下的，其他人多多少少都有些疑惑，需要避開秋長天商量。
依靠著帝國軍力，秋長天在淚城頭顱上踐踏了這麼久，但凡有一點機會，大半個淚城的人恐怕都不介意看見他的浮屍漂在海里。如今有了這個機會，阿城卻真心打算放了他，大家都不太理解。
“當然要放。”
在白光燈一閃一閃、半截都泡在髒黃海水裡的寬闊倉庫中，大家都壓低了聲音說話避免產生迴音。阿城點燃了一支菸，吸了一口，才說：“我們殺了他只有一個好處，就是心裡痛快了，除此之外，屁的幫助也沒有。”
大家都望著他，等他繼續說。謝風靜靜地站在一邊，手不斷地捏搓著自己的衣角。她現在非常想走。
“你們想想，影片拍完了，把人殺了，不管他的屍體有沒有被找到，帝國方面都可以說他是被以性命要挾才拍出的影片，甚至沒有屍體也可以造個屍體出來，說他死了。你說影片是真的，他說人到性命關頭什麼話都講得出口……一旦陷入這種口水扯皮裡，影片的威力就會大打折扣。”
短仔沉吟著點了點頭。
“死了一個官員，到時候，帝國自然會對我們下手報復。”阿城看了一眼謝風，說：“說淚城團結起來只是理想，歸順都無法讓我們團結，帝國也不會那麼傻，用最笨的手段報復……他們報復的花樣多得是，我們只為了殺秋長天出一口氣，不值得。”
謝風沒有說話。
事情演變到這一地步，她隱約產生了一個感覺。
眼下正在出一場大事，一場足以改變淚城未來命運的大事，她的那一個電話是促生它的契機——然而，這不代表她正參與其中。她只是在見證歷史轉向，這件事本身，並不受她的力量左右。她的意見，其實對它的走向毫無影響。
……她只不過是恰好在場的一個旁觀者。
這是一個讓人很難下嚥的感覺。淚城是她的祖國，這件事也是她促生的，然而當它真正滾動起來時，她發現自己似乎被隔開了一層——很難解釋，她也說不好究竟是什麼造成了這個感覺。
“那……真的要給他兩天時間，讓他跑？”黑犬頗不甘心地說。
“不，那也不行。”阿城答道，“只要他不見了，帝國就會說他是被殺了。帝國當然也會擔心他再冒頭，私下裡恐怕會追捕暗殺他；可是不管怎麼說，他失蹤了，就會對影片威力、影片的可信度造成影響。對我們而言，最好的結果是把他放回去，送回帝國人手裡。”
“哈？”短仔倒吸了口氣——這一句話，顯然誰都沒有想到。
“聽我說完，當所有人都親眼見證他的確平安回去了，人沒事，再放出影片，才能製造最大的效果。來自內部人員的爆料或叛變，往往比外人的反抗傷害大多了。”
阿城的臉被煙霧遮掩得隱隱約約，但那一個充滿恨意的笑卻還是能看得見。“當然，我們也要注意把影片拍得自然點，最好拍得好像他只是在和旁人對話一樣。比方說，前方設定一個鏡頭，讓他以為他在對前方鏡頭坦白，但實際上我們是從旁邊用手機拍的。這一點，我們可以想想辦法。”
……太狠了。
謝風手心裡全是涼汗。
把秋長天完好無損地送回去才爆出影片，那麼帝國就怪不到淚城頭上來了，他們要對付的物件就只有秋長天這一個“叛徒”而已——不管這個叛徒究竟是主動的還是被動的，他都會是第一個被收拾的。
謝風能想到的最狠辣的手段，就是把人殺了，可是帝國絕對有比這更折磨人千百倍的手段。
她當然不是擔心秋長天。
當秋長天被平安送回去的時候，當他意識到自己被設計了一把的時候，他會變成什麼樣的瘋狗，就誰也無法預料了。
謝風只能肯定一點：仰其鼻息的東羅絨，下場絕不會好。
一個物件如果可以用來洩慾，自然也可以用來洩憤。
其他幾個人的面色，倒是越來越亮了。“那他能好好配合麼，”短仔還是有點憂慮，“畢竟這事分量不輕……”
幾個男生湊在一起，低聲商量起具體該怎麼逼秋長天就範的細節。只要他信了阿城的謊言，逼他就範是有可能的——而一個處於困境的人，又很容易以為自己抓住的是救命稻草。謝風一個人站在圈子外，兀自有點愣愣地。
該怎麼保護東羅絨？
等他們討論完的時候，大家都靜默了一會兒。過了幾秒，黑犬忽然嘆息似的說：“……那我們這個世界，究竟會不會迎來末日呢？”
“鄰星毀滅這麼大的事，帝國卻第一個想到利用它拓展版圖，這麼看，他們說不定一點也不擔心我們世界也會步上後塵。”阿城笑了笑，說：“他們都不擔心，我們也不需要太擔心。”
未必，謝風在心裡想。位高權重的人就不會昏聵無能了嗎？不會誤下判斷嗎？要她看，歷史上的所謂高位者犯過的錯誤實在太多了，因為他們自己不必承受錯誤的代價；他們的野心和慾望也叫人難以理解。
“假如鄰星是被某種我們也有的因素所毀，那麼帝國自然應該緊張起來才對，如今他們敢在這個問題上欺騙全世界，利用誰也沒見過的‘進化者’恐嚇全世界，說明我們星球上可能沒有產生這個因素的土壤。”
阿城一邊說，一邊示意幾人該回到船艙下層去了。
“那會是什麼？”短仔問道。
“我也不知道，可以再逼問他一下。”
聽著幾人交談，謝風一直默不作聲地回到了船艙下層。阿城的分析倒也有可取之處；畢竟如果末日因素是一種近在眼前的東西，比如說，核危害，那帝國人恐怕得好好掂量一下再行動……毀滅鄰星的末日因素，應該是一種讓帝國人覺得遙遠的東西，對午星造不成威脅吧？
或許是想得太入神，在那一瞬間裡，她甚至完全不知道發生了什麼事。
她只記得那四個男生走在自己前頭，魚貫下了窄梯，推門進入了底層船艙——她正要跟著往下走的時候，卻瞧見最後進門的髮帶忽然腳下一絆，失去平衡，後腦勺往前跌了下去。
摔跤了？
這個念頭才一浮起來，她就緊接著聽見從底艙內看不見的地方傳來了“咚”一聲悶響；謝風剛剛踩下去的腳立即就像觸電似的縮了回來——“槍在這小子身上！”一個陌生的男性嗓音吼道。
“短仔！”阿城的驚呼聲伴隨著又一聲撞擊響了起來，就像是椅子被掀翻了的聲音。
出事了！
謝風一時連呼吸都忘了，兩步就退回了遊艇上層——從底艙裡，男性扭打搏鬥時的聲音、喉嚨裡像是低吼一樣的咆哮，砰砰乓乓的悶響，彷彿有實體一樣在整間底層船艙裡左衝右突；遊艇被撞得搖搖晃晃，她腳下一個沒站穩，當即就摔在了船板上，差點從欄杆之間滾出去。
怎麼回事？不是都把人綁好了嗎，怎麼還可能打起來？
“砰”一聲槍響，驟然驚得謝飛停住了，彷彿連心臟都凝固在了胸膛裡。她死死抓著欄杆，盯著窄梯，在接下來一連四五聲轟鳴憤怒的槍火聲中，耳朵迅速嗡嗡響了起來，好像被灌滿了強烈的迴音。
是……是哪一方？
倉庫裡的槍擊聲迴音猶自激盪著，底艙裡已經陷入了一片死寂。在謝風覺得彷彿過去了一輩子之後，她隱約聽見底下傳來了人聲。
她趕緊使勁揉了揉耳朵，壓了兩下耳鼓，稍微聽清楚了一點。
“長官，”之前那一個陌生的男性嗓音，模模糊糊地說，“您沒事吧？”
謝風一顆心陡然沉入了深淵。
“解開我，”秋長天低聲喝令道，“快點！”
在一陣窸窸窣窣聲裡，秋長天又說了些什麼，斷斷續續地聽不完全：“這次……你反應很好……怎麼會被這些小孩給收拾了……”
最後一句話，她倒是聽得清清楚楚——“這裡才四個人，還有一個女的，應該在外頭，解開我之後你立刻去找。”
不行，不行，她要快點動起來。
儘管謝風總是將死掛在嘴上，好像無論是自己死還是他人死都不是什麼大不了的事，然而當死亡——尤其還是剛才還在和她交談的人——可能真正發生在她身邊的時候，她甚至連手腳都軟了，眼睛也不知道何時被淚水模糊了。
在此之前的十九年，她甚至都沒參加過葬禮。
她勉強才記得自己要幹什麼，四肢著地，半滾半爬往遊艇後方挪了過去，儘量沒有發出聲音。他們把秋長天捆得很緊，不管用什麼辦法解開繩子，都得花上至少幾十秒才對——當她忍住想要嗚咽出聲的衝動，好不容易來到後方甲板上的時候，她聽見一個腳步聲咚咚地踩著窄梯上來了。
“欸？”那男人果然吃了一驚，含糊地從嗓子裡發出了一聲。
這兒是倉庫內部不是海面，顯然是他沒料到的。那人吃驚之下，四處張望一圈的工夫，對謝風來說就是保命之機了。
接下來是關鍵——她絕對不能發出一點響動。再慌，也必須慢慢來。
那腳步聲沉重地繞著前方甲板走了一圈。不用看，謝風就知道那雙腳是屬於誰的；安全兵靴子有多沉，她親身領教過。
前方一無所獲，那雙靴子馬上掉轉方向，朝後頭大步走來了。
……然而當那雙靴子到達後方甲板時，那兒也已經空無一人。