熄了火，拔了鑰匙，喬元寺在駕駛座上靜靜地坐了幾分鐘，才推開了車門。
走過車後的時候，她抬起手，手指輕輕劃過了中央變形塌陷的車尾廂。車身在陽光下曬得暖暖的，有的彎折處很尖銳，她小心地避了過去；指尖上很快沾了一層灰，平整暗啞地填滿了指肚肌膚上的紋理。
後蓋塌裂得很嚴重，車廂都無法正常咬合開關了，變形絞扭在一起；仍然留在裡面的一些露營用品，看來是不可能再拿出來了。喬元寺想到這兒，微微笑了笑，才慢慢地收回手。
走近教學樓的時候，人流陸續多了起來，年輕的學生們在陽光下打鬧說笑，令人難以相信過去那一個面容相似的舊世界其實已經死了。偶爾有課上的學生認出她，會衝她打一聲招呼，喬元寺也會笑著點點頭，道一聲早上好——不管對面是不是一張正常人臉。
即使突然有人在眼前變形，她也不吃驚。不是因為她已經看習慣了，而是因為喬元寺覺得自己其實並不在這裡。
她的身體行走在變形人中，按下電梯按鈕，在沒有面孔的同事詢問“吃過早飯了嗎”時，回答“吃過了”……但是實際上，她不在這兒。
她已經從變形人的世界中抽離出去了，她不知道去了哪兒，也許是很遠的地方；她早就被海風捲起又吹散了，飄蕩在灰藍色的天空與海面之間。
這棟樓，這所學校，只是一出人群來來往往的啞劇舞臺。她耳朵裡充斥著學生的說笑聲，球鞋擦過地板的尖響，門開開關關的聲音，卻第一次發覺原來學校裡也有這麼安靜、隱忍的一天。
她將自己寄信後剩下的“旅遊照片”掛在辦公室牆上最顯眼的地方，獲得了訪客們幾個“真美啊”的誇讚。沒人對照片上她的臉表示出驚奇；要麼他們已經知道不能表現出驚奇了，要麼變形已經擴散到學校裡幾乎沒有正常人的地步了。具體是哪個，喬元寺發現自己其實不太關心。
在上課之前，她從袋子裡拿出一小盒鳥食，準備好一小碗清水，放在窗臺外面，不知道什麼時候曼妙會過來。曼妙雖然現在只能以她為中心活動，但活動範圍挺廣的，加上它有自己的鳥生要過，未必會時時刻刻往她的身邊湊。
說起來，末日世界的道具真是太神奇了，竟然將最後沒有希望治好的鳥連繫在她的生命上，和她一起生存下去；以後只要她活著一天，曼妙就會活著一天。
……還好，她算是留下來了一點東西。
喬元寺對自己的課程安排做了點兒改動：第一節課第一個任務，她要求學生針對某個課題寫一段理解，不用很長，少則幾句、多則一兩百字。她其實都不必等到把作業收上來，只要在他們埋頭寫的時候遊走在教室裡，看一看每個人紙上的東西，心裡就有數了。
他們寫下來的東西倒並非高燒胡話，至少大部分乍看上去文理通順，有主語有賓語有關聯詞，卻缺少了理解和邏輯，分不清事實與臆想，充滿混亂和自我矛盾，自己卻渾然不覺——多看一些，她甚至能從作業的內容上判斷出這個人惡化到了哪一地步。
程度最嚴重的學生，面部從頭到尾都沒有變過形，瞧著簡直比她都穩定，但那作業裡的內容意義已經完全無法辨識了，文字本身被簡化得叫人看不懂；喬元寺只匆匆掃了幾眼，就再也沒敢靠近過那個女學生。
等她將所有人的作業都看過一遍之後發現，這堂課上只有一個正常人。
那是一個模樣平凡的男生，她以前幾乎沒有多注意過他，因為他總是在角落裡安安靜靜地低頭坐著——大概因為他不太起眼，所以其他變形人似乎至今都沒發現他不是變形人一員。
喬元寺將他寫的作業看了好幾遍，不知道該不該主動找他說點什麼。可惜，她現在連一個可以商量的人都沒有了……她翻來覆去想了又想，最終決定先觀察一下情況。
幸虧她加了小心，因為她很快就發現，那個男生看不出來周圍人的面部變化，不是演技超群，而是真的看不出來——有一次，他對小組討論裡的同學說了句“你吃口香糖呢嗎，給我一片吧”；而喬元寺盯著那個下半張臉是上半張臉的倒影的人看了幾秒，壓根沒找著他的嘴在哪兒。
等那人說了一聲“是啊”，果真從包裡拿出口香糖的時候，她不得不承認了：在那男生眼裡，這個變形人不僅是有嘴的，那嘴還在嚼東西。
兩個星期之後，那男生在課堂上變形了。
同樣的事情後來又發生了好幾次，似乎相比“看得出來變形”的正常人來說，“看不出來”的正常人比例更大——意識到這一點的時候，喬元寺難以避免地消沉了幾天。
作為少數中的少數，他們必須得裝作看不出來變形的樣子，才能保證其他變形人不對自己動手；可是在保證了這一點的同時，他們也將找到同路人的可能性給推遠了。
這種情況下，假如學校裡還有能察覺到情況的正常人，他敢來接觸喬元寺嗎？自然是不敢的。
當然，或許她本來也不應該去接觸他人。
在櫻——在她開學之前，她也同意，自己這種特殊狀況，還是儘量離群索居、避人耳目的好；她身邊的正常人越多，就越危險。道理喬元寺都懂，她只是沒想到，獨自在變形人中沉默著，竟然會是這麼難熬的事。
說起來……離開學過去多久了？好像已經有一個月了吧？
她表面上一切如常，上課備課開會說話，誰也瞧不出異樣，但她的腦海深處，似乎總有一點兒恍恍惚惚。她的時間已經停止在了開學前的那一天，所以每當她看見報紙日期又增加了一日，她總暗自懷疑是報社出了錯。
別人數日期是在往前走，她數日期是在倒計時：還有十二個月零一個星期，還有十二個月零六天，還有十二個月零五天……清零那天會怎麼樣，她不知道。
喬元寺後來不太敢回憶這一段時間；每次一想起來，她總是會被一個近乎恐怖的想法籠罩住，連呼吸都會變得困難——是不是因為她在這段時間裡太過心神不屬，露出了馬腳，才導致了以後那一系列變故？
那一天，她和平時一樣沒什麼事情做，看書也看不下去，便獨自坐在辦公室裡看窗外的風景。
從一兩個星期之前，喬元寺就發現自己天天清閒得令人心慌：她的課上連一個正常人都不剩了，沒有人能聽得懂她備的課，她也看不懂學生交上來的作業。她上課時只好讓學生小組討論、互相點評，這樣一來，她就少了一多半的工作。
其他的課上，不知道是什麼樣子呢？
喬元寺一邊想，一邊慢慢往窗臺水盒裡添水。曼妙把她當成移動食堂了，每天不定點都至少會出現一兩次，露臉時往往是一副餓鬼相——她和曼妙在生命上被聯絡在了一起，所以她總能微妙地看出小鳥的狀態。
“喬小姐？”
聽見幾下敲門聲，她身下椅子轉了個圈，就正好面向了門口來人。門口是一個她有點面熟的年輕女生，面容五官不但正常，還十分賞心悅目；後者帶著點小心，說：“我是等候名單上的學生，我想問問空缺的事……”
噢，對，是有這麼回事來著。怪不得她看著臉熟，好像之前來過辦公室一次。
喬元寺彎下腰，伸手開啟抽屜，問道：“你叫什麼名字？”
問題問了出去，她卻沒有等來那個女學生的回答。等她從抽屜裡找出那個資料夾，再度直起腰的時候，發現後者仍然愣愣地站著，彷彿看見了什麼讓人覺得難以理解的事情一樣。
喬元寺只覺胸腔裡忽然有一塊東西沉沉地墜了下去。
她轉過椅子，目光順著那個女生的視線，落在了剛才被自己遮擋住的窗臺上——那兒正擺著曼妙的鳥食盒和清水盒，曼妙沒來，一切都沒有什麼異樣的地方。
……她在看什麼呢？
那女生又抬起眼睛，在牆上掛著的“旅遊照片”上仔細看了兩秒。她肯定不是第一次看見這張照片了，凡是來過喬元寺辦公室的人都不會看不見它……但她那種忽然生出了專注、忽然仔細起來的目光，實在是令喬元寺害怕。
“你叫什麼名字？”喬元寺又問了一次——這次不是出於工作義務了，她希望能儘快轉移對方的注意力。
“金妍，”那女生這才回過了神，走到桌前站住了，小聲答道。“那是……喂鳥的嗎？”
喬元寺忍住砰砰的心跳，乾澀地答道：“是啊。”
她覺得自己的面色可能發白了，她一向不太會演戲，趕緊裝作檢視名單的樣子低下頭，說：“你候補的是哪一堂課？”
那女生在訪客椅子上坐了下來，說：“……週三上午十點的。”
很明顯，她們兩個人的心思都不在等候名單上了；喬元寺說不清對方在想什麼，但她們都在假裝，假裝她們在這兒排課。
金妍不是第一個看見鳥食盒的人，鳥食盒每天都在這兒擺著，來來往往看見過它的變形人不知道有多少個。能理解她為什麼會想要喂鳥的變形人，自然是一個也沒有的；但他們的思辨能力，讓他們無法在“喂鳥”和“沒變形”之間建立起任何聯絡，所以頂多只是說一聲“你這個人真怪，還管它們幹什麼”，然後也就罷了。
難道說……難道說金妍……
喬元寺低低地埋著頭，一時間亂得不知道該怎麼處理這個情況好了。她盯著檔案，好幾秒鐘沒翻頁，什麼也沒看進去；就在這時，只聽金妍小聲問道：“那個，喬小姐，你能把臉摘下來我看看嗎？”
摘、摘臉？
喬元寺心中一驚，霍然抬起了頭。她已經做好準備看見一張令人絕望的面孔了，但金妍仍然是原樣在那兒坐著，五官乾乾淨淨，只有眉間略帶了幾分焦慮和緊張。
這要怎麼答？她有什麼拒絕的理由？
金妍深深吸了口氣，低聲說：“不可以是嗎？我……我明白的。我也不可以，因為……我也沒變形。”