“今天多出來一盒奶油派，你不要吧？”那中年男人一邊說，一邊已經將奶油派放進塑膠袋裡了：“那我就拿回去了啊。”
對於主動投誠的普通人來說，“NPC”只不過是一份特殊點的工作罷了。為了儘可能安撫利用普通人，變形人甚至還肯給他們發一點不算豐厚的工資。屋一柳當然就沒有這種待遇了；他在十二個小時的工作結束之後，只能回到假副本的牢房裡去。
是的，假副本里有監獄。
和交換班的NPC打過招呼之後，屋一柳與中年男人一起走出了糖果屋。在員工通道盡頭，有一個連著崗亭的小房間；他們需要在那兒把收音器、攝像頭、NPC制服都摘脫下來，交上去儲存，第二天再來穿上。兩個人腳腕上的定位器都不能摘，不過中年男人在下班之前，可以請工作人員給他切換模式。
換下衣服的時候，屋一柳重重嘆了口氣，對旁邊那個裸著鬆弛肚皮的中年男人小聲說：“我今天去送東西的時候，不下心聽見他們進化者說了點事。”
“什麼事？”對方還沒把衣服套上，就立刻轉過了頭。在一起工作近一個月後，他雖然仍舊不喜歡與屋一柳說話，卻還是不可避免地熟悉多了。
“好像……他們好像已經有計劃了，要把這裡變成一個真副本。”
其實他聽見的不過是隻言片語，資訊量不足，難以認定這就是進化者們的計劃。那幾句話還可以有別的解釋——只不過，屋一柳現在需要讓中年男人這麼認為，因此語氣咬得十分肯定，添油加醋將那幾句話複述了一遍。
“變成真副本……那得是什麼樣子？他們難道真的能夠……”中年男人怔怔地想了一會兒，將衣服套上了，說：“不過，那也跟我們沒關係吧。”
他是對副本的概念不熟悉，還是沒有反應過來？
“怎麼沒關係？”屋一柳瞧瞧門口，把頭湊近他，壓低聲氣說：“你忘了？真正副本里都是自帶真正NPC的。”
中年男人愣了愣，臉色唰地一下難看了。“那我們——”
“我們就沒用了。”屋一柳加重語氣強調說：“到時我們的下場還用說嗎？”
雖然主動投了誠，但是在這些普通人身上，似乎還有最後一點點某種堅持，攔住了他們向變形人傾斜的身體，挽住了他們目前的心智——他們誰都不願意變形。
拿這中年男人來說，他不喜歡屋一柳，不是因為他不喜歡屋一柳這個人，而是因為他不喜歡自己。更確切一點說，他不喜歡向變形人投誠的自己。
“那怎麼辦？”中年男人一時有點沒了主意。“難道最後還是逃不過去？”
“你應該和其他NPC有聯絡吧？”屋一柳小聲說，“你去問問他們，看看有沒有人知道這到底是怎麼回事。我也就是聽見了那幾句話，最好還是多打聽一下訊息的好。”
他指的是“其他投誠的普通人”，他們稍稍多一些活動自由，更方便打聽訊息，這一點，那中年男人也明白。“我回去之後，也問問其他人。”
“行，”中年男人拎起塑膠袋子，朝寫著“出口”的油綠木門走去。“明天再說。”
屋一柳看著他推門出去的背影，沒動地方。他總是在等待那中年男人推門出去的一刻，這是他近期養成的習慣。在門被推開的時候，外面的世界就忽然存在了一瞬間，像是輕輕的一句提醒，又隨著門合攏而消失了。
他知道現在不是能走上去、推門離開的時候，卻不知道何時才是。出口門合攏了；他又看了它一會兒，才轉身進了另一條走廊。
假副本的監獄裡，一共有五十個單人牢房。
其中有十個牢房，在監獄樓衝著副本內部的一側，從小道上往裡看，就能穿過窗戶上的鐵欄杆，看見單人牢房裡的“住客”。它們是為進化者準備的，只有進化者才能進去，被其他來來往往的人看見。
“違反了規則的人，會被投入監獄，時間不等，期限未滿不能出來。”這句話，屋一柳都向進入副本的進化者重複過許多次了。
暗中與變形人合作的進化者，大概都懶得假裝入獄殺雞儆猴，所以屋一柳住進監獄裡這麼久，還沒見那十個牢房裡出現過囚犯。至於他，和另外被抓來的二三十個普通人，都住在內部牢房裡，在外界看不見的地方。
從工作結束起，到必須回牢房報到，NPC們只有勉強夠用的三十分鐘時間，超出時限，定位器裡的麻醉針就會自動彈出來，扎進腳後筋裡。屋一柳想過很多次該怎麼利用這一點點時間，始終受困於定位器而沒主意，今天他倒是終於知道了。
他今天是大步跑向監獄的，節省了不少時間，等跑到門口時也氣喘吁吁了。他沒進門，反而一動不動地等在門口，張望著來路，等待下一個NPC出現。
他沒有等多久，因為時間期限的緣故，NPC們陸陸續續地冒了頭。有些話還是在監獄外面說比較方便，畢竟牢房內也佈滿了監視攝像頭；若是時間到了還沒交代清楚，才只好在牢房內找機會傳話。屋一柳運氣不錯，在不得不進監獄報到之前，他把“假副本成真”這個訊息傳給了足足五個人，其中一個還是有名的閒話簍子。
大家都同意，這對他們來說不是一件好事，也都同意在工作期間多打聽打聽——但是，這還不夠。畢竟他們只是普通人，在假副本里處於最低等級，他們的訊息來源太受限了。
能跟一個進化者聯手就好了……屋一柳躺在自己的單人床上，翻來覆去地想。他不後悔把紙鶴捐出去，但也忍不住想，要是手頭上還有紙鶴就好了；他怎麼才能告訴麥隆，那個簽證官已經靠不住了？不僅靠不住，甚至好像也要和變形人聯手了。
不過，或許麥隆自己也不在乎吧。她還有短短四個月就走了，她肯定也不願意捲進這種事裡，不然為什麼她這段時間始終沒訊息呢？
這些進化者，是永遠都不會站在他們的角度上考慮的：在這個日趨扭曲、漸漸失去原形的世界裡，還有最後一群惶惶不可終日的人類，看著同路人像蒼蠅似的一個個從空氣裡掉下去，跌進黑暗裡，不知道哪一天會輪到自己。
屋一柳只有在關燈後的單人牢房裡，將臉埋進粗糙的枕頭布料裡時，才敢把情緒釋放出來。當他抬頭時，枕頭布料上已經溼了一小片——他的目光落在牢房地板上，不動了。地上投著一條人影。
他騰地從床上翻坐起來，一時間仍舊什麼話也說不出來。在牢房柵欄外，正站著一個人；監獄走廊裡的昏白燈光被擋在那人身後，除了投進來的影子，他看不清對方是誰。
那人左右看了看，燈光終於有機會落下來，照亮了他的側臉。屋一柳登時鬆了口氣：是皮斯。
看來皮斯果然沒有受住誘惑，這麼快就想到了與屋一柳取得聯絡的辦法：他現在好歹名義上還算是個進化者，主動要在那些“櫥窗”式的牢房裡展覽自己的話，不僅不會被攔下來，而且還能來去自由。
想不到自己的運氣這麼好，才剛剛盼著能和一個進化者聯手，皮斯就主動送上了門。
夜深了，左右牢房的人應該都睡著了，不過屋一柳仍舊沒敢冒險，忙下了床。隔著欄杆，他以氣聲說道：“皮斯大哥啊，你嚇我一跳。”
“你今天是什麼意思？”皮斯單刀直入地問道。
“這裡不好說話……”
“警衛睡著了，現在沒人在看監視螢幕。”
屋一柳嘆了口氣。“我想出去，”他攥著欄杆，低聲說：“你也看見了，我這過的是什麼日子？我一天要站十二個小時，晚上連腿都伸不直。”
皮斯的目光在狹窄壓抑的單間裡轉了轉。
“我糖果屋裡有一個攝像頭出了點毛病，他們說螢幕上始終有一塊白斑，來修了幾次修不好，最後那次，那工人發了一場脾氣走了，不肯來了，後來就沒人管了，大概是以為反正不影響吧。”屋一柳知道他必須得具有獨一無二的價值，才能讓皮斯幫忙：“但是，它給我製造了一個盲點區域。”
皮斯聽得很認真。
“我主要負責和進化者講話，我可以引導他們在那裡把捐贈交給我。支開同事，捂住收音器，這都不難辦到。”屋一柳低聲說，“收上來的捐贈，我願意把它們都給你……我拿了未必能用得上，我只想離開這裡，凡是對這個目標沒有幫助的東西，我都可以給你。”
即使在昏暗中，皮斯的眼睛也微微地亮了起來，點了點頭。“行，”他低聲一笑，“就算他們捐贈出來的都是雞毛蒜皮，有也比沒有強。”
他反正不吃虧的，收了東西以後幫不幫屋一柳逃脫，還不是在他的一念之間？答應也是意料之中的事。
在他即將轉身走的時候，屋一柳趕忙又攔住他，說：“我這有個訊息，想找你問問。”他把自己聽見的隻言片語又向皮斯說了一遍，後者聽了半晌，語氣似乎帶上了難以察覺的不滿：“我第一次聽說。”
看來他退行得厲害，其他進化者已經覺得沒有必要再知會他了。這麼想來，也有點可憐。
“製造出一個副本，必須靠特殊物品，”皮斯喃喃地說，陷入了沉思。“這一類特殊物品可不常見，挺貴重的……怪不得他們今天找來了一個簽證官。只有簽證官路子最廣，接觸的東西最多……”
旁邊牢房裡有人翻了個身。
“我有了訊息再來找你，”皮斯也知道這裡不是久留之地，在走之前丟下一句：“你最好到時也有東西給我。他們不捐，你不會用點手段嗎？”
屋一柳暗暗在心中苦笑了一下。
他哪有什麼手段能逼進化者捐東西？旁邊可還有一個人盯著呢。
雖然不知道上哪兒去找東西滿足皮斯的胃口，好在暫時不用愁。至少如今他已經把能撒出去的網，全部都撒出去了，就看接下來他能得到什麼訊息了。屋一柳爬上窄床，或許因為心中一塊大石放下了，很快就迷迷糊糊生出了睏意。
早點睡吧，明天還要繼續站十二小時呢。
即使是屋一柳做夢的時候，他也沒有料到，他第二天在糖果屋裡迎接來的客人之一，是喬教授。