第二卷
給寶丫頭定下來
時間飛速而過，轉眼進入了四月份，這天上午，薛途正在書房整理三月及春季賬本，外面突然傳來了一陣喧嚷。
“怎麼回事？是哪個不知死的？”正對賬本頭疼不已的，他的語氣明顯帶著惱火，“滾進來，若是說不出一個充足的理由，看我不把他的腿打斷！”
“老爺，老爺！”正喝罵間，就聽見手下忠僕張德輝的聲音，甚至都顧不上什麼上下尊卑，跌跌撞撞的一手拿著一枚牆磚大小物事飛奔進了書房，他身後幾個奴才就沒這麼大膽了，全都擠在內院門口，被剛才薛途的喝罵嚇得瑟瑟發抖，“成了，成了！”
“什麼成了？”根本沒在意薛途陰沉的臉色，張德輝興奮揮舞著兩塊“牆磚”，結果自然慘遭耳光待遇，“狗奴才，你成了什麼？”
“老爺，奴才知錯！”被一巴掌扇醒的張德輝趕緊跪地請罪，卻還是緊緊抓著“牆磚”，“奴才是說，上個月周相公交代的那種叫‘水泥’的東西成了，老爺請看！”
“這是什麼東西？”薛途皺了皺眉，接過了一塊沉甸甸的物事，表情卻隨著他對東西的檢視而變得越來越凝重，“水泥？就是前兩天，周小兄弟說，和水之後加工成形，一旦乾透就能堅如磐石的東西？你讓人這麼快就弄出來了？”
“回老爺，就是這個！”張德輝興奮的點點頭。
“起來說話。”薛途掂量了一下手中水泥塊，示意張德輝讓開後，用盡全力砸在了鋪地的青石板上，隨著“彭”的一聲，碎屑亂飛，但水泥塊的主體基本無礙，倒是地上的青石板，被砸出了明顯的小坑，“真能做到了？”
“回老爺，能做到，而且可以大量生產！”張德輝興奮的回答，“這東西就是把石灰石、黏土和石膏混合後，經過石灰窯煅燒就行，但周相公沒說比例，應該是他也不知道，奴才就安排人多做幾次，一個石灰窯裡存上十幾種不同比例，出窯後加水，凝固後哪個最硬，哪個比例就是對的！”
“所以，你就搞出了這個？”薛途撿起了地上剛剛摔過的水泥塊，語氣有些顫抖，“這加料的比例你可曾記下了？負責動手的大匠還有學徒，你也安排好了？建造其他東西，你也試驗過......”
“老爺，都試過了！”張德輝顧不上打斷自家老爺，興奮的點點頭叫道，“都按照老規矩安排好了，所有參與的大匠都給了重賞，但必須簽下身契，而且必須是死契，不想答應的那幾個人都已經處理掉，三倍的燒埋銀子送過去了！”
“好，好，好！”薛途大笑著點頭，“那，周相公提過的池子呢？也試過了？能夠如青石般堅硬，修好後加水也不影響，而且可以長時間浸泡？”
“老爺放心，都試過了！”張德輝不住地點頭，“奴才為了以防萬一，還專門在水裡摻了鹽，沒有任何問題，至今也沒啥影響！”
“看來，周小兄弟說的全是真的！”薛途回到書房，灌了兩杯涼茶才慢慢緩了過來，“這東西如何，其實並不是太重要，但只要證明這是真的，想來那曬鹽之事也假不了，這鹽貨之利自古皆知，來人，立刻把周相公請到書房來，不用再通報了！”
“是，老爺！”門外立刻有丫鬟回話。
“狗奴才，這次你乾的不錯！”薛途滿面笑容踢了張德輝一腳，“自然少不了你的賞賜，還有，你剛才在門口是不是還帶了幾個奴才？他們是幹什麼的？我看著還有人拿了鐵錘？這又是幹什麼的？”
“主要是把水泥塊搬過來，至於鐵錘的作用，老爺一看便知！”張德輝賣了個關子，招手讓後面的十幾個奴才進來，安排他們將手中的水泥塊整齊堆砌好，這才向拿長柄鐵錘的奴才招招手，“砸吧，給老爺看看效果！”
“Duang——”拿鐵錘的健壯奴僕用盡全力砸在了水泥塊堆積的平臺上，正面迎擊的那塊被當場砸碎，但其他水泥塊沒有多少影響，甚至僅僅是晃了晃，就一切恢復正常。
“薛公，這還是簡單堆起來的效果，若是像砌牆一樣，在青磚之間以水泥、細沙混合物為粘合劑，一旦乾透後的磚牆幾乎堅不可摧。”就在薛途反覆檢視的時候，正好從門外走進來的周陽笑著補充一句，“若是乾脆用水泥砌牆，就是大將軍炮轟擊，也很難轟塌六尺厚度的城牆！”
“哈哈哈，周小兄弟來的正好，你說的這個——嗯，水泥很好！現在弄出來了，想來那曬鹽之事也能做到了？”
“可惜，晚輩並非那些西人，沒辦法得到準確工藝，要不然根本不需要什麼試驗，直接做就好了。”周陽心中遺憾，因為薛途擺明了只想多掙錢，對新型火繩槍、放大虎蹲炮根本沒多少興趣，那就只能再引導一下了，“不過只要弄出鹽池，多試幾次也就沒問題了。
現在只有一個問題，就是這鹽鐵之利天下皆知，若單純弄出這麼多鹽貨的話，沒有一些自保手段，最後恐怕是憑空為別人做了嫁衣，甚至發生更可怕的事情，薛公不可不防啊！”
“嗯？”薛途轉頭看向了張德輝。
“老爺，周相公所說的火銃，已經做出了樣品！”張德輝馬上明白了薛途的意思，“威力極為不俗，遠超先前的鳥銃，但還有不少東西沒搞好，暫時無法真的用上，最主要的問題，反而是銃管的加工，這需要最上等的精鐵，實在不好弄到。”
“想辦法先弄一批，就要三十杆，先試試好了。”薛途皺了皺眉，想起自己被伏殺的經歷，還是決定小心為上，“記得搞好保密，按照朝廷規矩，火器私藏一杆即為重罪，三杆就是斬首，十杆足以抄家滅族，一定要萬分小心！”
“老爺放心！”張德輝立刻躬身回答。
“薛公，還是先不要著急。”周陽笑著攔住了剛要出門的張德輝，“不論是曬鹽還是火器，都是要命的生意，薛家如今家大業大，犯不著冒這麼大險，試一試怎麼做也就行了，至於大規模量產，晚輩不是提過嗎？海上有的是無人荒島，隨便找一個便是，這一點離不開薛二爺！”
“小兄弟說的是！”薛途略一沉思，知道自己剛才被巨大的利潤衝昏頭腦，很快清醒過來向張德輝交代，“也罷，那就安排好地方，好好搞出可用的方法，再說真正出貨的事情。”
“是，老爺！”張德輝恭敬屈身一禮後出門，這次再也無人阻攔。
“來人，安排酒席，我要和小兄弟好好喝一杯，哈哈哈！”薛途向外喊了一句，轉身拉著周陽出門，“來來來，先不說這曬鹽能否做成，單純是水泥一項，若是在必要的時候獻給朝廷，足以保證我薛氏與國同休，今日你我不醉不歸！”
“薛公，朝廷那邊你最好考慮考慮。”周陽任他拉著直奔內院正廳，還不忘說明情況，“如此國之重器，若是一開始就是朝廷所有，那自然沒有問題，可要是已經被外人掌握......”
“......”薛途身體一僵，隨即若無其事的拉著周陽繼續走人。
當晚，薛家內院正房臥室。
“老爺，今天又是什麼事情，讓你喝了這麼多？”眼看著薛途甦醒，薛夫人端了一杯涼茶，扶著他慢慢喝下去後，轉頭向門外吩咐，“去個人到廚房把醒酒湯端過來——老爺等會兒喝點兒，好歹清醒清醒，聽說周小兄弟也被你灌倒了？就是再高興，也要注意身子啊！”
“夫人不知啊！”哪怕是臉色依然發黃，薛途還是一臉的興奮，混沒注意到自家夫人提到“周小兄弟”時泛紅的雙頰，只是有些散亂的把水泥、曬鹽說了一遍，“只要這兩樣東西徹底搞好，足以保證我金陵薛氏百年傳承！
可還記得我們前幾日商量的事情？再等一段時間，只要確定這曬鹽之事能夠成行，我會親自和周小兄弟談談，給寶丫頭定下來，如此能為的年輕人，錯過可就再難找到了。”
“這——老爺不再考慮一下？”薛夫人低下頭，掩飾住了緋紅的面頰。
“還考慮什麼？若是等他秋闈上榜，怕是會留在京城，以後再見就不知何時了。”薛途面帶笑容，“而且，蟠兒什麼樣子，你又不是不知道，正好他是海外回來的，沒什麼親族家人，倒也省掉不少麻煩！”
“老爺、太太，醒酒湯來了！”正說著，門口傳來丫鬟的聲音。
“端過來吧——鶯兒，怎麼是你這丫頭？同福呢？”薛夫人接過醒酒湯，愣了一下問道。
“回太太話，小姐讓奴婢過來，看看老爺是否醒了，正好同福姐姐肚子不舒服，奴婢就一起帶過來了。”鶯兒躬身答道。
“好了，你先下去吧！”薛途擺了擺手，“告訴寶丫頭，我沒事，讓她不用擔心。”
“是，老爺，奴婢告退！”鶯兒躬身出門，只是臉上的表情不斷變換，顯然是知道了什麼。