第四卷
臨清州的離卦教活動很頻繁
新的一月又開始了，正好也進入新的劇情階段，作者菌就加更一下，感謝老爺們上個月的照顧，也順便加快劇情。
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一起活動的結果，就是等兩人終於回到二層餐廳時，趙家姐妹、晴雯全在等著不說，時間也到了辰時過半。
“見過東方千戶！”趙麒英含笑起身輕輕一禮，這才看向周陽說道，“周大人好興致，當真對得起如此晨光，卻不知昨日商議好的事情，如今還能辦嗎？”
什麼，還有兩個人？某貼身丫頭正噘著嘴，氣鼓鼓的對包子米粥處以極刑呢，沒工夫搭理兩個不知羞的主子；趙燕翎則是面頰微紅，給了某人一記白眼就沒再說話——她也不適合多說。
至於暴露的原因，先不說東方冰和周陽明顯掩耳盜鈴的清晨洗澡行為，也不說東方冰面容明顯過於滋潤、周陽臉上掩蓋不住的舒適或者叫盪漾，這艘遊船就是再安排隔音設計，也不可能真的毫無動靜，還要加上半個多時辰的延遲，眼前的兩位“屋裡人”哪還看不出來。
“趙妹妹說笑了！”東方冰表情不變，只是明顯繃起來的嘴唇，顯示出她的內心並非如表面這麼簡單。
“好了，昨天商量的事情自然要辦，先吃飯吧！”早過了羞澀期的某人不僅沒有不好意思，還故意扔了一記“媚眼”過去，被趙麒英反瞪不說，腰間還中了東方千戶的二指禪。
一頓飯吃的安安靜靜，真正做到了“食不言寢不語”，速度更是快得讓某丫頭直噘嘴，區區半柱香之後，餐廳裡已經只剩下晴雯一個沒吃完的，其他人全都去收拾東西了，昨天商量的事情，就是今天上午到臨清碼頭看看。
因為碼頭上肉眼可見的繁華或者叫擁擠，周陽乾脆帶上東方冰和趙麒英，三人全換上男式勁裝，跨上快馬就下了遊船；這樣一來，只會坐車的某丫鬟，如今只能噘著嘴留在船上，透過舷窗領略城市的繁華，連帶著趙燕翎也被留下，好歹有個能管事兒的。
“不愧是號稱‘繁華壓兩京’的地方，如此景象，當真對得起名聲。”趙麒英讚歎的打量著周邊說道，“只看這些不停進出的船隻，官府哪怕只收些簡單稅金，怕是也能富庶無比，更何況這裡面還包含大量的糧船，更是讓人不敢小瞧。”
“這裡本就是最繁華的漕運碼頭，看來張珣還是盡了心的。”東方冰的語氣就平澹多了，“而且官府收稅，自然不會是隻收一點兒進出管理銀子；就是隻看表面，這城中一年的收成，怕是趕得上一些較為貧困的省份。”
“走吧，不能只看碼頭，我們也進去看看。”周陽笑著招呼了一聲就打馬前行，遇到的行人全都自覺讓開，沒辦法，三人如今都是一身貴重的勁裝，又全都佩戴著兵器，甚至周陽和東方冰的快馬上還掛著弓箭，一般人哪裡敢阻攔？
“雪字號臨清分號就在出了碼頭不遠，做的主要是貨品中轉生意，之前還兼營船運，現如今怕是沒得做了。”東方冰望著碼頭出口說道，“還有，之前我們在這裡只有基本的資訊，這分號的具體情況，就只能先查清再說了。”
只是，隨著信馬由韁出了碼頭，慢慢進入了城區，清楚的看到城內景象時，三人的表情全都變得凝重起來，因為這裡的情況與剛才完全不同，明明不過是百多步的間隔，卻彷彿是兩個世界一般。
“這到底是怎麼回事？”周陽反而成了最沉不住氣的一個，“明明很是富庶的地方，為何百姓竟會如此窮困？”
“周大哥，這不對勁兒。”趙麒英表情凝重的說道，“你們看這些店面，生意大部分都談不上多好，但也有一部分明顯與其他店面不一樣，生意好的太過突出了些，這裡面肯定有貓膩，因為這種大型的商鋪旺地，正常應該不會如此差別。
還有這些百姓，大多數衣衫襤褸、面有菜色，按理說以碼頭上如此繁盛的景象，只要肯花力氣、耐得住，無論如何也能養活自己和家人，而且臨清地處運河之畔，按理說魚蝦之類少不了吧？百姓怎麼可能如此窮困？”
“你們可能沒注意，這些店面但凡是生意興隆的，絕大多數都掛著一個相同的印記。”東方冰冷靜的指著一處酒樓說道，“注意房門橫樑上方的那塊鐵八卦，只有‘離’位是紅色的，其他不過是普通刻線。”
“他們都屬於一家？”周陽皺了皺眉，不太理解眼前的情況。
“還記得嗎，出發前公主就說過，我還另有要事。”東方冰表情凝重的說道，“我們接到線報，臨清州的離卦教活動很頻繁，隱隱有當初白蓮妖人的風格，但也到此為止，那以後原本在臨清安插的眼線就失去了回應。
剛剛橫樑上的鐵八卦，名義上不過是鎮宅辟邪之用，但實際上卻是離卦教的標記，凡是掛著此類標誌的，應該都是離卦教已經掌握的產業；不只是如此，剛剛我們從碼頭上離開的時候，那些力夫明顯太過有秩序了。”
“你的意思是，碼頭上也被離卦教.....”周陽蒙了一下，東方冰不知道，他在現代時可是知道的，白蓮教分為很多分支，各有不同的名義，其中一支自稱是“八卦教”，內部又按照卦象細分為不少小宗，離卦教正是有名號的一宗！
“凡是信了離卦教的教眾，都會被組織起來，分肥一般霸佔了碼頭上的各路產業；凡是沒有信教的普通百姓，餓死都沒辦法在這方面插手。”東方冰冷靜的說道，“這些商鋪也一樣，除了離卦教自家的產業，其他鋪面都會受到打壓。”
“東方千戶.....”趙麒英表情很是不解。
“好了，都是自家人，我年長你幾歲，你稱呼一聲姐姐便是了。”東方冰勉強露出笑容，點了點頭說道，“我知道你的意思，官府不應該幹看著，而是要有所動作；按理說這也不難，不說衙門裡各有衙役、捕快，就是漕運總督衙門，也有漕營兵丁。
這反而是最嚴重的地方，因為這說明，離卦教已經有足夠的實力手段，讓官府看不見實際情況；他們只需要按朝廷規制交足了稅金，整個臨清就成了他們自家的東西，這是一筆堪稱恐怖的財源。”
“你漏了一點，離卦教再大的能耐，也不可能真的掌控一座縣城，因為城中還有士紳、豪族，這些人才是真正的大頭兒。”周陽搖了搖頭補充道，“換句話說，這座天下數得著的繁華之地，已經很難說是不是姓郭了。”
“不錯！”東方冰表情凝重的點了點頭，“看來，所謂的‘離卦教’勢力，不過是被人推出來的馬前卒，平時做些髒活兒，真要是朝廷發威，就扔出去當替死鬼；反正銀錢都已經到了手裡，就是朝廷重新完成掌控，他們無非是再推出新的勢力，換個名號繼續！”
“就這意思。”周陽點了點頭，“其實這也不是個例，有記載的前朝各家，都沒少了這類問題。”
東漢末的黃巾起義，明顯有地方豪族放縱的原因，其後的四分五裂，根本上說就是世家爭霸；兩晉十六國時期，整個北地的百姓生靈塗炭，偏偏對各大世家影響不算大，這些人與異族合作時，並沒顯示出任何“家國情懷”。
隋唐是世家最後的狂歡，武則天上位就有世家內鬥的因素在內，不過，這位女皇陛下殺人的時候，可沒分什麼世家還是寒門；可惜，她也沒能真正解決，但這些世家沒撐過太久，因為唐朝末年的黃巢起義，以“天街踏盡公卿骨”的形式，徹底終結了世家傳承。
但世家完蛋了，不代表地方勢力就完蛋了，隨之崛起的是所謂“士紳”勢力，興起於兩宋，橫行於前明，滿清前期殺的人頭滾滾暫時壓制住，但在清廷衰落的過程中，這些人再次趁機崛起，巔峰表現就是“東南互保”，直到紅色華夏徹底清洗乾淨。
“看來，這支所謂的‘離卦教’所謀甚大，必須報到朝廷才行。”東方冰表情凝重的說道，“而且，你看看那邊的商貿行，旗杆上飄著的是不是雪字號標誌？”
“可這處店面的房門上，也有離卦教暗記。”周陽搖了搖頭，實在懶得多說，“行了，我們撤吧，這些資訊已經完全足夠，再多了我們也解決不了，還不如......”
“接財神了——”正當眾人準備回到遊船時，街口已經遠遠傳來了連續的號子，原本還算有序的商業街立時一片嘈雜，愣是在短短不過十數息的功夫內，讓出了寬敞的道路！