邱明城自少習武進軍營，沒讀過多少書。書房裡的書倒是不少，擺放得整整齊齊，一派書香。
沈祐隨著邱明城進了書房，目光隨意一掠。
邱明城和沈祐獨處的機會少之又少。上一次說話，還是去年五月在沈家。滿心愧疚的繼父，和神色漠然的繼子，此時相對而立四目相視。
沈祐什麼想法不清楚，邱明城有一絲尷尬。清了清嗓子說道：“四郎，你有什麼話，但說無妨。”
沈祐沉默片刻，張口道：“天子御駕去別宮，邱伯父也要伴駕隨行。邱伯父換一匹坐騎吧！”
什麼？
邱明城幾乎以為自己聽錯了：“你讓我更換坐騎？”
“是，”沈祐神色間不見半點尷尬，淡淡說道：“我知道邱伯父的坐騎是少見的良駒寶馬。不過，這等寶馬性子烈，萬一在春獵途中發狂，或是傷人，或是驚動貴人，都是一樁麻煩事。邱伯父還是換了吧！”
邱明城：“……”
幾年未曾登門的沈祐，特意跑到邱家來，就是為了說這個？
邱明城好笑之餘，又有一絲欣慰。
不管如何，沈祐到底是關心他的安危。
邱明城點點頭：“你說的有道理，我出發前另挑一匹溫馴的戰馬。”
沈祐暗暗鬆了口氣。
他不喜歡邱明城是一回事，不過，他絕不願見邱明城出事。就算是為了邱柔邱傑，邱明城也該好好活下去。
至於江氏，不管到了何時發生何事，她都能讓自己活得很好。就不必他操心了。
沈祐說完正事就拱手道別，邱明城忙笑道：“你難得來一回，在邱家用了午膳再回吧！也和柔兒傑兒親近一番。”
沈祐神色淡淡：“我今日特意告假來邱府，還得回去當差。就不多留了。”
邱明城還想挽留：“反正告了假，不必這麼著急回去吧！柔兒時常唸叨這個兄長，傑兒還小，還是第一次見你。你……”
沈祐接過話茬：“我還有事。”
邱明城無奈之下，又道：“我讓人叫江氏過來，你和她說說話。”
“不必了。”沈祐一派拒人於千里的冷漠：“告辭！”
江氏不想見他。
他也不願見江氏。
母子到這份上，著實有些可悲可嘆。
沈祐就這麼走了。
邱明城很快回了內堂。邱老夫人也是一怔：“沈四郎呢？”
江氏抬起眼，就聽邱明城道：“四郎還要回去當差，已經走了。”
邱老夫人忍不住嘀咕：“來都來了，怎麼也不留了午飯再走。傳出去，還以為我們邱家容不得人。”
邱明城苦笑一聲，沒有多說。到了私下裡，將沈祐說過的話告訴江氏。
江氏柳眉微蹙：“他特意來邱家，就是為了和你說這些？”
邱明城倒是很領情：“不管如何，總是他的一片心意。我回軍營就換了坐騎。”
江氏無可無不可地應了。一提起沈祐，夫妻兩個總有些莫名的尷尬。江氏很快岔開話題。閒話了片刻，門房又來送信。
一位姓李的鉅商送了拜帖來。
這個李長東，是豐州豪商，和邱家勉強沾了點遠親，經常登門走動。每年的年節都送厚禮來。
李長東如此捧著邱明城，無非是想攀附邱家。進出京城行商多些便利。一個北城兵馬指揮使，官職不算太高，卻是有實權的武將。
邱明城隨口道：“請他進來吧！”
李長東今年三十六，原配幾年前病逝，一直未曾續娶。都說商人勢利，李長東的身上卻無商賈俗氣，相貌俊雅，舉止文雅，出口成章。
“見過邱大人！”李長東笑著拱手。
邱明城笑道：“常來常往的，不必外道，快些起身。”
李長東又向江氏拱手：“見過邱夫人。”
江氏抬眼，微微一笑：“不必多禮。”
江氏容色傾城，媚骨天生。這一笑，柔媚入骨。
李長東心蕩神馳，唯恐邱明城察覺，忙垂下頭。其實，邱明城如何能察覺不到？只是，他根本沒放在心上。
江氏這樣的絕色美人，只要男人長了眼睛，少不得要多看一兩眼的。
江氏沒有多留，閒話幾句，很快便起身避進了內室。
……
兩日後，天子御駕啟程，去了行宮。
趙王漢王伴駕隨行，春風得意，不必細述。曹太后年齡老邁，不宜奔波，依舊留在宮中。曹貴妃倒是隨著天子一同來了行宮，還有幾個年輕的後宮嬪妃，也一併伴駕。
錦衣衛指揮使薛凜，率一眾錦衣衛隨行。
五城兵馬司計程車兵，負責的是前後開道。
邱明城領著數百個士兵，在前開道，清除途中所有不該有的東西。譬如驅趕路上行人，驅走路旁林中的野獸等等。
前面忽地一陣喧譁。
邱明城眉頭一擰，厲聲喝問：“出什麼事了？”
他身邊的親兵立刻策馬去看個究竟，很快便倉皇著回來了：“邱大人，不好了。羅參將的坐騎忽然發狂，羅參將被摔落下馬，被馬踏中腹部，受了重傷！”
邱明城面色霍然一變，立刻策馬衝了過去。
在兩日前，他更換了坐騎，另挑了一匹溫順的駿馬。
羅參將一直眼饞他的寶馬，見他更換坐騎，半開玩笑地說道：“你的寶馬閒著不用，不如給我騎一段時日。”
他略一遲疑，沒來得及多說，寶馬就被“借”走了。
沒曾想，這才第一天，就出事了！
“都讓開！”
“邱大人來了！”
圍在一團計程車兵被轟開。
邱明城下馬衝上前。就見羅參將面色慘白地躺在地上，雙手緊緊捂著腹部，汩汩流血。身下一汪血，已經有出氣沒進氣。
內臟都被傷了，這條命不知能不能救回來。
那匹發狂的寶馬，已經被一劍刺進馬腹，悲鳴不已。不過，此時所有人的注意力都在羅參將身上。便是邱明城，也無暇去心疼自己的寶馬。
邱明城厲聲喊道：“快去叫軍醫來。”
羅參將被抬到一旁療傷。
邱明城繼續領著士兵清除官道。小半個時辰後，親兵一臉悲慼地來稟報：“邱大人，羅參將已經嚥氣了！”