空曠的房間裡靜悄悄的，只有電子元件運轉的輕微白噪音。
背對著門口的椅子一動不動，就像是沉默的觀劇者。
楚光不知道，這位教授的老朋友“觀察者”是否也在旁邊看著。
不過想必就算是，它恐怕也沒法跳出來說些什麼。
畢竟它說過，下一次相遇將在數十個千年之後。
如果他能等到那時候的話。
站在螢幕中的教授似乎陷入了遙遠的回憶中，他安靜的站著想了很久，隨後才用娓娓道來的語氣開口。
“那是很久很久以前的事情了，距離今天已經有三百多年的歷史。”
“我已經想不起來，那是我第一次還是第二次見到它，不過那確實是它第一次與我推心置腹的談話。”
“當時的我已經掌握了四大基本力的奧秘，並漸漸的開始用引力作為媒介觸碰維度的邊界……就如觀測者期待的那樣，我們在掌握了媲美恆星的力量之後，又拿到了邁向星空的鑰匙。”
楚光臉上露出驚訝的表情。
“超空間引擎？是你發明的？”
教授搖了搖頭。
“沒有，我對具體應用不太感興趣，那些東西主要是我的學生在做。不過我對中微子、夸克膠子漿體以及引力子的研究，姑且算是奠定了超空間引擎的理論基礎。包括偏導護盾，包括你熟悉的反重力，事實上都屬於超空間理論的延展性應用……”
不感興趣還行……
感受到一股撲面而來的逼味，楚光不自覺地摸了摸鼻子。
雖然他很清楚對面並沒有刻意裝逼的意思，但他發現自己還是被裝到了。
或許這就是術業有專攻吧。
比起裝逼，他還是更擅長腹黑一點。
說到這兒的時候，那教授忽然又像是想到了什麼似的打住了話頭。
“那些複雜的東西我就不和你講了，你要是感興趣的話可以自己去了解。b4層圖書館的書架上有一本叫《過去，現在，未來》的科普讀物，用通俗的語言揭示了超空間與ftl引擎的原理，對於業餘愛好者來說會比較友好。”
楚光點了下頭。
“挺久之前就看過了……你寫的？”
他倒是不記得那本書的作者是誰，只記得那本書提到的“引力紐帶”令他大開眼界，原來人聯時代的超光速航行居然是這麼玩的。
教授笑了笑說道。
“那倒不是，是我學生寫的。”
好傢伙。
又被裝到了！
楚光輕輕咳嗽了一聲。
“……我們是不是跑題了？”
“抱歉，打岔的有點久。”
教授不好意思笑了笑，恢復了之前的口吻，繼續說道。
“總之……就在人聯建成之後的第n個年頭，我們拿到了通往星海的鑰匙，完成了整個人類文明的第一次飛昇。從那一天起，我們的邊疆也不再只是地球，開始拓展到地月系統之外的其他星球。”
“而就在人聯最需要我的時候，觀察者找到了我，並預言了未來的危機以及關於‘天災’的種種。說到最後，它希望我去火星挖一座墳，一個比南門二的遺蹟小的多墳……然而因為一些事情，我沒有去成。”
楚光：“什麼事情？”
教授沉默了一會兒，似乎不太想談這個問題，但似乎又覺得那是已經過去的事情了，於是最終還是開了口。
“一點私事兒……我的妻子得了很重的病，至少在當時是無藥可救的，即便那時候的我們已經掌握了媲美恆星的力量。而且，站在和你類似位置的那些人也不希望我冒險，勸了我挺久……總之，我最終還是選擇留在我應該待在的時代。”
“那確實沒辦法，人之常情。”楚光點了點頭，眼中帶著幾分欣賞。
他並不是一個莫得感情的人。
相反，他不但很重視感情，而且很願意和重感情的人交朋友。
這種有軟肋的人雖然未必都是好人，但通常都有底線，會注意吃相，會有所顧忌，不會幹生兒子沒屁眼的事情。
順便一提，這也是他單身至今的原因之一。
哪怕他並沒有幹過生兒子沒屁眼的事情。
“是吧？你也覺得是人之常情對吧……況且事情並沒有這麼簡單。”
透過螢幕飄來的聲音中充斥著複雜的情緒，難以形容那是要撇下什麼，還是要將什麼本不屬於自己的責任扛起。
“……根據我後來瞭解到的事實，那傢伙隱瞞了相當重要的內情，那座墳裡確實埋著一些‘好東西’，但當時的我們根本不具備完全挖掘那座遺蹟的能力，一旦進去就出不來了，誰去都是！難怪它指定要求我去，那根本就是個陷阱，這傢伙想殺了我！”
楚光愣住了幾秒，臉上寫滿錯愕。
“觀察者……想弄死你？為什麼？”
螢幕中的那人沉默了一會兒，過了許久說道。
“不知道，也許它未必是想弄死我，也可能只是想讓我消失一段時間。按照它的說法，我的進展好的出乎了它的意料，一個全球範圍合作的跨區域組織……也就是人聯提前誕生了，而且比它預期中早了兩個世紀。”
“不止如此，包括第一臺聚變反應堆落成的時間點，包括太空電梯的建成等等，都是建立在全人類共同繁榮的基礎之上。”
“雖然我覺得這沒什麼大不了的，在時間的面前都是小事，況且這也並不是我一個人的功勞，然而它卻認為這片宇宙的我們走的太快了，繁榮的願景之下暗流洶湧。”
“按照它的觀點，科學技術的爆發式進步讓我們跳過了本該遇到的問題，也跳過了本應該從解決問題中獲得的現實工具。一旦未來我們的速度降下來，曾經跳過的問題便會集中爆發，屆時只要一個小小的風險就會讓我們所有一切的努力付之東流，而這個風險在未來幾乎是必然會發生的。”
楚光按著眉心思索了一會兒，試著理清了雙方的矛盾所在。
簡單來說，觀察者希望給予的是適當的干涉，但干涉的結果卻超出了它自己的預料。
於是它打算將干擾項移除。
不――
這麼說其實也不太準確。
更準確的說法應該是，它給了這位教授兩個選擇。
要麼去火星，接受它的“宏觀調控”，朝著破界者的方向發展。
要麼放棄系統，留在自己原本的時間線上，而代價則是它將移除過度的干涉，或者說收回“來自虛空的援手”。
按照這位教授的說法，他到後來其實已經不太用得上觀察者給他的系統了。
如果沒有更高層次的追求，確實沒有必要為了留著系統而聽從觀察者的擺佈。
“……後來呢？”楚光繼續問。
螢幕中的教授緩緩說道。
“後來其實也沒什麼，它說自己會去未來找其他人，然後就帶著它給我的系統消失了，就像沒有來過一樣。不過其實無所謂了，我之前也說過，那時候的我已經不是很需要它的幫助了……但它似乎很失落，過了許多年後又回來找我。它沒有說為什麼會回來，但我大概能猜到，也許是因為它發現未來沒有了。”
楚光：“這個‘沒有’指的是……沒有破界者了嗎？”
教授搖了搖頭。
“指的是一切……根據它的說法，如果我繼續留在我所在的這條時間線上，我們的文明將透支並失去所有的未來。或者換個說法，無數個有我存在的宇宙都將灰飛煙滅，直到宇宙最終的熱寂都不會誕生下一個‘破界者’。”
楚光喉結動了動，沉默良久，輕輕感慨了一聲說道。
“這聽起來也太誇張了。”
教授淡淡笑了笑。
“是挺誇張的，但其實它也有它的道理，按照它的肥皂泡泡理論，過去和未來這兩個時間狀態在虛空中是同時存在的，多元宇宙和平行世界也是同時存在的。我在我存在的時間線上採取的任何決策，都會對未來的結果產生改變，而這些改變同時又是宇宙爆炸之初便存在的可能。”
說到這兒的時候，那位教授的聲音忽然帶上了一絲落寞。
楚光並不確定那其中是否有後悔的意味兒，但無奈和懊惱肯定是有的。
“它向我展示了另一種未來，那是平行世界的另一種可能，我去了火星之後的未來……在那裡我看到了我的後人，還有我熟悉的許多人的後人，他們都生活的很好，雖然也沒法和繁榮紀元相比，但也並沒有遜色多少。”
“在那個未來的最後，我最終還是離開了我的母星，但我們的文明前途卻一片光明。這期間雖然也經歷了一些曲折，但並沒有像廢土紀元那樣一蹶不振……而最終，我們以一個全新的姿態邁向了星海。”
看著那張模糊不清的臉，楚光思索許久問道。
“你後悔嗎？”
“沒有，只是有點兒遺憾，”教授搖了搖頭，緩緩說道，“那時候的我其實已經有點兒懷疑它的反覆無常了，它說過不會再來找我，結果又突然拿著所謂的另一種未來跑回來找我。”
“我當然拒絕了它，它失望地走了……但仔細想想，那其實可能是讓歷史回到正確的軌道上的最後一次機會。”
“或許，我在恰當的時候死去，才是最好的結局――”
“我無法苟同這個說法。”
楚光搖了搖頭，不假思索的說道。
“歷史不可能總是恰到好處的按我們設想的節奏前進，你不能代表正確，我也代表不了，一雙飄在虛無中的眼睛更代表不了。”
“況且它真要是能代表正確，現在站在這裡的也不會是我了，而是它預言中的另外的人。”
楚光其實多少能體會到這位教授內心深處的自責。
雖然就像他自己說的那樣，沒有人會把廢土紀元怪到“繁榮紀元之父”的身上，就像沒有人會把安史之亂算到李世民頭上，更沒有人會把二戰算到發明蒸汽機的瓦特頭上。
一代人有一代人的事情，甚至於同一個人在不同的生命階段所扮演的角色都是不同的。
後人最多會自責辜負了教授的期待，沒能將他開創的繁榮紀元延續下去。
然而很明顯，觀察者不只向他透露了另一種未來，還和他劇透了廢土紀元以及之後的數十個千年，讓他知道了原本不可能知道的因果――
包括廢土紀元已成定局。
包括你修再多避難所也救不了所有人，更改變不了人類文明化為塵埃的結局。
而這一切，都因你而起……
雖然沒有任何人會因此而向他問罪，但他仍然過不去自己心裡那一關。
甚至於，他的整個後半生都在為觀察者預言中的災難未雨綢繆。
包括籌建避難所。
包括方舟計劃的黑箱。
甚至包括組建“學院”等等。
這些早在繁榮紀元中期就埋下伏筆的計劃，背後都有那位教授的影子……
若非有極強的責任感，是絕不可能揹負起這些八竿子打不著邊的責任的。
值得一提的是，由於“狼真的來了”，而且是在所有人都認為那無限繁榮的烏托邦會一直持續下去的時候來的，以至於廢土上不少老冰棒都將教授視作神明一般崇拜。
這其中包括了大裂谷的首席，那個老神棍一樣的謎語人老頭。
還包括了站在學院背後的結論博士，那個據說已經轉化成數字生命的傢伙。
他們並不知道虛空以及觀察者的事情。
站在他們乃至所有廢土客的角度，都絕不會認為這是亡羊補牢，而是毫無疑問的高瞻遠矚。
楚光會知道這些也純粹是因為意外。
不過他的看法還是和以前一樣，並不會因為知道了這些而改變什麼。
如果因為恐懼向下的螺旋而拒絕向前，人類這時候大概還待在樹上。
況且他們已經用行動證明，他們的命運是掌握在自己手裡的，而不是受虛無縹緲的虛空操縱的。
“你剛才說不知道我會做何選擇，我現在可以告訴你，我不一定會和你做一樣的選擇，但我會做出我認為正確的選擇。”
站在螢幕中的教授沉默了一會兒，忽然有些灑脫的笑出了聲來。
“我想說不愧是你，但又覺得這種說法有點兒奇怪。我們雖然不同，但其實我們還是做了一樣的選擇……我當時選擇的，就是我發自內心認為正確的選擇。”
他確實對虛空充滿了好奇，也渴望瞭解宇宙的本源，但如果代價是放棄人的身份去成為觀察者的棋子――也就是所謂的“破界者”，那又另當別論了。
阻止宇宙的熱寂。
這聽起來確實很宏大，但這和身為人類的他又有什麼關係呢？
在那無盡的事業面前，整個銀河都只是一片蜉蝣而已。
或許其他宇宙的他做了不同的選擇，並在遙遠的未來改變了什麼或者阻止了什麼。
但至少這個宇宙，他選擇以人的身份活著。
和他所愛的人一起。
看著站在螢幕中的教授，楚光輕輕點了下頭，總覺得他話裡有話，就好像很久以前就認識自己了一樣。
不過這其實也沒什麼好奇怪的。
他既然已經穿越了宇宙的膜，將思維投射到了另一個更年輕的宇宙，想必也是經過了反覆的觀察和挑選，最終才選擇了自己。
“那個遺蹟裡的東西，你已經拿到了？”
合理的推測，那應該是某種用來構成形態形成場的東西。
不出他所料，螢幕中的教授果然點了下頭，臉上帶著讚許的笑容說道。
“是的，之後我試著做了一些補救工作，這其中就包括回收火星上的遺蹟……我想你大概已經猜到了，形態形成場的本質。”
楚光也點了下頭。
“思維的共鳴能夠穿透宇宙的膜，傳遞雙方都認同的資訊。我的結論是，你應該是找到了過去的自己，而且極有可能是剛得到系統的自己。”
“聰明，”那模糊的身影打了個響指，若隱若現的視線中的讚賞愈發明顯，“你的悟性不輸給我……唯一的遺憾是，你不是搞科研的料。”
“我也不感興趣，我只負責制定遊戲規則，”楚光一臉不在乎的表情，接著說道，“所以你從遺蹟裡得到的是什麼？”
“三管藥劑，分別代表更強的體能、幾乎無限的壽命以及靈能。運用得當的話，它甚至改變整個人類的基因面貌，然而運用不好也可能成為詛咒，譬如讓不該活下去的人活的太久，譬如讓心智不成熟的嬰兒聽到了太多來自虛空的雜音。”
就在楚光聽的出神的時候，螢幕中的教授忽然話鋒一轉，笑著說道。
“其實那些事情對你來說不重要，早在繁榮紀元早期的時候我就已經把那東西給用掉了。”
楚光愣了下。
“……全用了？”
教授微笑著說道。
“算是吧，雖然理論上只能從三管藥劑中選擇其一使用，不同藥劑混用可能產生基因汙染，但我想到了一個取巧的辦法，讓充當實驗體的猴子喝下了藥劑，然後對三種不同的實驗體進行了取長補短……包括不限於讓它們和其他母猴繁衍後代，以及用控制變數的方法讓它們的後代雜交。”
這傢伙居然沒有選擇自己喝掉？
楚光的臉上浮起了幾分詫異。
他本以為自己已經夠“不知天高地厚”了，沒想到這兒還有個更不知敬畏的傢伙，真是一點兒都沒把虛空放在眼裡。
對楚光臉上的驚訝沒有任何的意外，教授繼續說道。
“實驗的結果相當驚人，同時也證明了我的猜測。那種藥劑大概是高維物質在三維面上的投影，或者某種運用了某種我們所不瞭解的更高維度的技術，因此以dna分子呈現的排列組合結果極其複雜，就像互相沖突的程式碼。如果這些基因組同時出現在一個人的身上，這個人的身體毫無疑問會‘報錯’，而這也就是所謂的基因汙染。”
“於是我退而求其次，在反覆的實驗中擷取了不衝突的dna片段，並以現有的技術進行了重排列，逐漸移植到實驗克隆體的身上。透過重排列形成的基因型雖然表現效果會弱一些，但勝在穩定，並且果然不再有基因汙染狀況出現。”
“而且不止如此，我的研究團隊還驚人的發現，隨著身體與基因組互相適應，那些‘被註釋掉的程式碼’也會逐漸以更穩定的形式正確表達！”
楚光嚥了口唾沫。
“即使是死過重來？”
“沒錯，至少對於只持有部分片段的克隆體來說是這樣的，只要透過培養艙或者掃描裝置將其之前經歷過的生命演化過程記錄下來就行了。”
教授輕輕點頭，繼續說道。
“基因組的重新表達過程可以在培養艙內完成，畢竟克隆體的生命階段是可以人為定義的……我說到這裡，你應該已經意識到了，你的‘玩家’們的基因序列是個什麼東西了吧。”
“大概瞭解了。也就是說……你透過對三管藥劑的解析得到了一個龐大的基因庫，而玩家們的基因程式碼是不同基因庫中不同‘片段’於常規基因排列組合之下的結果，他們負責對探索各個‘片段’的穩定表達方法。”
楚光試著將複雜的問題化繁為簡再加以理解。
看著讚許點頭的教授，他停頓了片刻，繼續說道。
“可我還有一件事情不明白，我的基因序列又是什麼？”
似乎一直在等待他將這個問題問出口，螢幕中的人影露出了模糊的笑容。
“這就涉及到404號避難所最核心的秘密之一了……聽說過‘完型生命體專案’嗎？”
“當然聽說過……”
楚光總感覺那雙盯著自己的眼睛有些意味深長，心中漸漸生出了一絲怪異的感覺。
難道――
也就在他幾乎已經猜到了那個答案的同時，站在螢幕中的教授向他揭曉了最終的謎底。
“在你的dna裡包含了那個基因庫中的所有‘片段’，雖然它們大多都是以被註釋掉的形式存在。”
“這個過程其實充滿了風險，你的身上就好像綁著一枚核彈，稍有不慎就會將你炸的連灰都不剩下……但誰要你是管理者呢？別怪我冷血，總得有人承擔這個風險。”
“相對而言，玩家們承擔的風險會更小一些，他們分到的只是一小塊彈片，並且只負責對手上的彈片進行拆解。而你除了揹著核彈之外，還得負責資訊的匯總與整合，根據玩家們提供的線索拆除自己身上的“核彈”……而這也是你的‘序列等級’和玩家們的序列等級以及數量呈正相關的原因之一。”
“在整個分工協作的過程中，我們確實參考了變種黏菌母巢的運作模式，並在此基礎上進行了一定程度的改良。”
“所以我才告訴你，你不用在意我從那座遺蹟裡得到了什麼，因為我早就把那些寶貴的遺產用在了你們身上了。”
“而你，就是那個‘完型生命體’！”