“早上好，親愛的觀眾朋友們，我是你們親愛的豪斯！在插播新聞之前，請允許我向我們偉大的城主獻上最崇高的敬意！”
“今天的清泉市依舊風平浪靜，出於對我們的恐懼，那群將蟒蛇文在臉上的原始人開始向東逃竄！真是太可惜了，如果他們來我們這兒，我還想採訪一下這些沒頭腦的傢伙……南下？怎麼想的！”
“震怖於我們偉岸軍力的不只是掠奪者，還有我們北邊的鄰居。
那些在浪潮中手忙腳亂的傢伙，最近又和北邊的小嘍囉們打的鼻青臉腫，現在正躲在下水道里舔傷口.”
“真是一群可憐人，嘖嘖。
不過最近，他們的腦袋終於開竅了，派出了他們的城主——也就是那個什麼曙光城的城主，來我們的市政廳和我們談判.”
“看來他們終於意識到，在廢土上，依附強者才是生存之道！”
某不知名酒館的吧檯上，擺著一臺老舊的收音機，蒙著灰的音箱上，鼓譟著令人亢奮的聲音。
《巨石城之聲》永遠是巨石城市民們最愛的節目，畢竟廢土上能收聽到的訊號就那麼幾個。
頻道里全天24小時播放戰前古典樂，偶爾會插播一兩條豪斯先生的新聞或者“致富經”，既滿足了市民們對樂子的需求，又給那些愛做白日夢的傢伙提供了想象的素材。
然而——並不是所有人都對那尖銳的公鴨嗓門感到滿意。
尤其是生活不如意的人。
“這個討厭鬼就不能閉上他的鳥嘴嗎？”
灌了一口比水還淡的啤酒，穿著棕色皮夾克的男人悶聲嘟囔著，鬍子拉碴的嘴角因為憤怒而牽動著。
他的名字叫斯伯格。
在巨石城，這是個微不足道的名字。
而斯伯格先生從事的工作，也正如他的名字一樣微不足道，只是一名普普通通的罐頭廠工人。
至於為什麼這個點兒坐在這裡喝酒……自然是因為他馬上就要失業了。
在巨石城，罐頭並不算什麼暢銷的商品，達官貴人們不會吃的，一般的居民也消費不起。
只有一些大型商隊和傭兵團，才會採購罐頭改善伙食，提振隊伍計程車氣。
而對於那些單打獨鬥的傭兵來說，他們更願意接一些距離近的日結工作，兩三天的外出用乾糧對付一下就完事兒了。
他們雖然消費能力不差，但更願意將錢花在酒和女人們身上。
由於利潤空間不高，量也上不去，因此包括維佳商行在內的一票食品加工巨頭根本瞧不上這行當。
整個巨石城就兩家小工廠生產罐頭，推出的品種也不過是雙頭牛肉和鬣狗肉兩種。
然而……最近巨石城商店的貨架上，忽然出現了“泡麵”和“火腿腸”。
前者顧名思義是一種麵條，被油炸過，裝在紙杯子裡售賣，撕開杯蓋用開水泡個五分鐘就能吃，或者不用開水泡直接吃也行。
後者不知道是什麼肉，吃起來有種夾著澱粉的感覺，然而也許是放了不少鹽的緣故，意外的還挺好吃？總之，斯伯格從來沒見過這麼奇怪的食物，想都不用想肯定是他們隔壁的鄰居弄出來的。
自從泡麵和火腿腸這倆東西進入巨石城之後，他們的罐頭就徹底賣不動了。
當他們的老闆終於意識到了問題的嚴重性，罐頭廠已經到了關門的邊緣。
老闆給所有工人都放了假，讓他們回家等待通知。
斯伯格很清楚，雖然名義上是放假，但其實和辭退也沒什麼區別了。
罐頭廠關門只是時間問題，趁著裝置還能賣點錢，那個滿腦肥腸的傢伙一定會毫不猶豫地將它賣掉。
現在擺在斯伯格面前的選項只剩下兩個。
要麼去當傭兵或者商隊護衛，要麼去北郊碰碰運氣。
最近北方的威脅剛剛解除，通往河谷行省北部的貿易路線恢復，各大商隊和傭兵團都在招人，不需要任何經驗，只要扛得動槍就能入夥。
至於北郊，那兒的工作需求似乎一直都很旺盛，只不過聽說給的不是籌碼而是他們自己的“銀幣”？可無論是哪個選項，斯伯格都很難下定決心。
畢竟就算再窮，他在巨石城也有間可以遮風擋雨的屋子。
然而一旦離開了巨壁，就意味著進入了那個人吃人的野蠻世界。
他可是從收音機裡聽過的，巨壁外面可沒有遵紀守法的人，那些未開化的野蠻人會把文明人捉去丟進油鍋。
一想到這，他便害怕的整晚睡不著覺。
這太可怕了！……為巨石城的前途感到憂慮的，不只是斯伯格這樣的小角色。
自從聽聞巨石城市政廳將與新聯盟簽署《友好合作協議》之後，維佳便整晚整晚地失眠。
他不在意巨石城商店的貨架上擺的什麼步槍什麼罐頭，但迪迪威營養膏的存在已經嚴重威脅到了維佳商行的生意。
那低廉的價格，甚至已經打破了他的成本線。
毫不誇張的說，他直接把工廠關了，從北郊進口營養膏再賣到南方去，賺的都比現在自己生產的多！這簡直太誇張了！那群鄉巴佬們開工廠難道是為了做慈善嗎？“市政廳的那幫傢伙簡直是一群豬！不……說他們是豬都抬舉他們了！”
富麗堂皇的房間內。
坐在長桌前的維佳，忍不住破口大罵道。
這裡是維佳商行的接待室，此刻坐在這裡的都是各大商行的老闆。
雖說大家都是有地位的人，但在這兒不用顧及形象。
因為大家都很不爽市政廳拿出的結果。
“最搞笑的是……這幫豬玀竟然還好意思拿著那份所謂的友好協議出來炫耀，還以為自己幹了什麼了不起的大好事兒.”
穿著高領襯衫的男人臉上帶著明顯的憤怒。
他的名字叫喬納，經營著巨石城最大的棉紡廠，其生產的棉布和棉衣以及襯衫不但佔據著巨石城60%以上的市場份額，更是遠銷錦川、落霞兩省。
從年初開始，北郊的那群鄉巴佬也開始生產棉布和服裝。
一開始他還沒放在心上，畢竟一兩家小作坊還不值得他操心。
然而沒過多久，他便意識到自己錯的究竟有多離譜。
短短半年的時間，新聯盟出品的服裝先是佔領了巨石城的酒吧，緊接著又透過酒吧征服了那些捨得花錢的傭兵，進而拿下了整座外城。
他們既生產結實耐用的槍袋、防彈背心和揹包，也生產不那麼耐用的外套或者衣服。
還有那種能當褲子穿的長襪……他記得好像是叫黑.絲？當然，也不一定是黑色，也有白色和其他顏色，甚至是透明的。
甚至不僅限於襪子。
這些不正經的傢伙，究竟是怎麼琢磨出來的這些傷風敗俗的玩意兒。
喬納很是惱火。
尤其讓他惱火的是，雖然理智告訴他，那東西是讓他錢包縮水的元兇，然而他就是管不住自己的眼睛和手。
另一名經營酒水生意的老闆同樣惱火地說道。
“還有那什麼核子可樂……自從那玩意兒出現之後，我們酒廠的訂單暴跌了10%！真是瘋了！糖水有什麼好喝的！”
隨著幾位大佬的陸續發話，會議桌上的話匣子徹底開啟了。
眾人紛紛義憤填膺地抱怨了起來。
“他們對我們的貿易掠奪已經持續了整整半年，然而市政廳的那幫傢伙卻毫不作為！”
“我實在想不明白，我們有大炮，有飛機，有動力裝甲，還有成千上萬的傭兵和數以萬計的預備役，我們為什麼要跟他們談？”
“哪怕不用出動民兵團，只是扔點籌碼出去，我們就能輕輕鬆鬆地碾死那群螞蚱！”
看著會議桌前沸騰的聲浪，維佳的臉上面無表情。
原本他組織今天這場會議，是為了把大家喊來一起商討對策，結果沒想到卻是變成了訴苦大會。
所有人都在發洩著這半年來的怨氣，然而沒一個人能拿出具體的對策。
不過他並沒有阻止眾人。
有時候情緒也是一種武器。
醞釀了片刻情緒，維佳雙手撐在桌子上，從椅子上緩緩起身。
環視了一眼眾人，他開口說道。
“之前我一直想不明白，他們是如何把成本做到這麼低的.”
聽到這句話，坐在會議桌前的眾人，紛紛安靜了下來。
停頓片刻，維佳繼續說道。
“尤其是我找人打聽過，新聯盟要求所有工廠，工人一天最多幹12小時，每小時最低時薪是1銀幣。
如果幹滿12個小時，一天至少也得支付12枚銀幣，換算成籌碼得要6枚！這幾乎是我們付給工人們薪水的三倍！”
“這種說法有問題，一般人根本不可能隨意地把銀幣換成籌碼，只能把籌碼換成銀幣.”
一名工廠主的表情有些不滿。
這種說法就好像他很吝嗇似的。
講道理，明明自己都已經讓那些人填飽肚子了，不但沒有給他們戴上腳銬，甚至還給他們發工資。
難道這還不夠善良嗎？要不是電費和維護費都不便宜，他早把流水線上的工人們，換成那些既能幹又能幹活兒的仿生人了！另一名工廠主也點頭說道。
“我也聽說過，他們那兒有種說法，好像是叫強制結匯？出口的利潤會結算成本地的貨幣，也就是那些銀幣。
只有在需要用的時候，才能在銀行換成外幣.”
“這也太坑了吧！？”
“難怪……之前我有個去那辦廠的朋友還和我抱怨，說在那兒辦廠真是太坑了，根本賺不到什麼錢，讓我千萬別來.”
眾人七嘴八舌地議論著。
然而就在這時，維佳卻打斷了他們的話。
“……話是這麼說，但那些錢總歸是真的吧？”
眾人安靜了下來。
看著沉默的眾人，他接著說道。
“如果那些銀幣真是廢紙，我相信他們就算給的再多，那些工人們也不會願意要，工廠們肯定也都跑路了.”
聽到這句話，坐在周圍的工廠主們都沉默了下來，有點不太明白地看著維佳，不知道他為什麼要幫著新聯盟說話。
這時候不是應該大家一起罵那群狡猾的藍地鼠嗎？說這麼多廢話，又是證明他們沒有剝削工人，又是證明銀幣並不是廢紙，那意思是我們的經營能力不行咯？瞧不起誰呢！見時機差不多了，維佳繼續說道。
“後來我才知道，問題到底是出在了哪.”
“根據我的業務員的調研，在新聯盟辦工廠，工資支出可以抵稅。
我特意算過一筆賬，只要保證單位時間內的工作效率，雖然工資成本會上升，但實際支出反而會更低.”
這相當於把一部分從工廠那裡獲得的財政收入，以退稅的形式變相補貼給了工人。
由於普通人消費能力上升，新聯盟輕工業就像吸了水的海綿。
而那些藍外套們經營的工廠更離譜，他們似乎用的是一套完全不同的體系。
因為語言不通，文化習俗差異，他到現在也沒弄懂。
不過這都不是重點。
真正的重點是，這些人在玩陰的！停頓了片刻，維佳的臉上帶上了憤怒的表情，逐步提高了說話的音量。
“不止如此，他們還在匯率上耍花招，將銀幣和籌碼的匯率強行設定在2:1。
這根本不叫競爭，我們生產的消費品根本進不去他們的市場！”
“就如你們所看到的，我們的工廠競爭不過他們，並不是因為我們不夠勤勞，也不是我們的生產方法落後，而是恰恰相反，我們太老實了，我們的對手又太狡猾！”
“他們用邪惡的手段，搶奪我們手中的籌碼，看著我們的工廠破產，然後再撒出大把的籌碼，掠奪我們用兩個世紀積攢的財富！”
“從一開始，我們就不是站在公平的擂臺上較量，而是掉進了他們的陷阱！”
聽完了這番話，不少人臉上都露出了恍然大悟的表情，如夢初醒。
其實也不能怪他們沒想到，關鍵是這種事情從來沒碰到過。
理想城？那兒的東西確實夠好，但能流到河谷行省南部這兒的太少了，一兩件稀罕物根本構不成什麼威脅，對方也不太瞧得上他們手中的東西。
在新聯盟冒出來之前，整個河谷行省南部只有他們在搞工業化，至於貝特街、布朗農莊這些倖存者聚居地，在他們的面前連對手都談不上，頂多能算根韭菜苗。
至於南方的農場主們，也不過是被他們的工廠掠奪的物件。
然而現在，這清水池子裡不知何時悄悄混進了一條鯰魚。
他們隱隱約約感覺到了一絲不對勁，感覺溫熱的水池忽然變得有些涼，感覺渾身上下有勁使不出來。
一家看不到任何優點的工廠，愣是靠著二手裝置和那些被他們淘汰的工人，生產出了一大堆便宜又好用的“代替品”，從他們手中搶走了原本屬於他們的市場。
直到聽完了維佳的這番話，他們才猛然間反應過來。
好傢伙！對方靠著這些“小聰明”，已經薅了他們整整半年的羊毛！現在市政廳那邊又自作聰明地籤什麼友好合作協議，說什麼要擴大貿易規模，加強民間交流，眼瞅著都要把他們賣了，他們還沒回過神來。
當然，那是以前了，現在他們已經意識到了問題。
這特麼能忍？！會議桌前的眾人再也坐不住了。
從剛才開始就一聲不吭的喬納站了起來，憤怒地一拳捶在了桌子上。
“我們必須把這事兒和杜隆說清楚！”
“要麼減小工業區的賦稅，要麼對新聯盟的商品徵稅！”
“不只是徵稅！還有匯率！”
維佳趁熱打鐵地繼續說道。
“除了稅和匯率，我們還要擴大禁售名單，規定他們什麼東西能買，什麼東西不能買！能買的東西應該怎麼買！”
“如果我們的市政廳保護的不是我們的利益，那我們還要它有什麼用？”
“我們應該團結起來！向那群腦子塞滿垃圾的傢伙施壓！如果我們的廳長不回應我們的訴求——”他拖長了音調，環視了一眼在座的盟友們，用鏗鏘有力的聲音繼續說。
“我們就給員工們放假！”
話音落下，擲地有聲。
支援他的聲音如同洶湧的潮水。
“支援！”
“強烈支援！”
“算我一個！”
看著義憤填膺的眾人，維佳的臉上帶著信心十足的笑容。
他就不信了。
這簽約他攪不黃！……清泉市，北四環的邊緣。
廢墟遍地的城區內，一行人正沿著龜裂的混凝土路面緩緩前進。
身披外骨骼計程車兵散開在周圍，小心警戒著周圍的陰影。
現在已經是夏天，茂盛的植被和廢墟中的積水，讓城區內的情況變得異常複雜。
《廢土ol》季節變化系統也是一如既往的真實，不過這對於各種3a大作來說似乎都是基操。
“我總有種不祥的預感……”環視著四周，端著步槍的方長。
走在一旁的老白調侃了一句。
“你咋也成感知系的了？”
方長翻了個白眼。
“這和感知繫有啥關係，這麼重要的任務不發生點什麼你覺得合理嗎？”
“你這麼說也有道理，”老白若有所思地點了點頭，“不過話說，夜十那小子不在，總感覺像少了點什麼.”
不只是夜十不在這兒。
狂風和戒菸都不在，感覺瞬間少了好多樂趣。
想到這兒，老白的臉上不禁浮起一絲奇怪的表情。
如果這不是遊戲，那三個傢伙可能永遠都回不來了……就在這時，通訊頻道內傳來隊友的聲音，那是他派去前面探路的偵查組。
“……前方500米，發現身份不明武裝，人數二十左右，武器為自動步槍等輕武器，發現一挺重機槍.”
就在這時，老白的腳步忽然一頓，眼神逐漸凌厲了起來。
注意到了老白臉上表情的變化，方長向他投去了詢問的視線。
“有情況？”
握住右拳打了個手勢，老白乾淨利落地將手中的步槍上膛。
“來活了.”
-（今天掛完最後一袋水，明天就不用去醫院了）