8號綠洲。
正在行宮中睡下的李科，忽然接到了從後方發來的通訊請求。
“什麼？母體樣本找到了？！”
聽到這句話，前一秒還有些迷糊的他瞬間清醒了過來。
受限於距離和續航因素，通訊無人機在8號綠洲的上空只能維持十到二十分鐘的時間。
他必須儘可能長話短說。
“樣品在誰那兒？”
通訊頻道中那人繼續說道。
“在信標小隊手上。
他們透過應急手段向彷徨沼澤最近的訊號塔傳送了訊息，但由於在行動中丟失了移動通訊基站，調查司這邊暫時聯絡不上他們.”
研究人員對智慧財產權的歸屬格外重視，這不但是一種榮譽，更關乎到他們的晉升。
調查司收容計劃組的小隊在被分派到具體的行動中時，需要將訊息報告給自己的直屬上級，不得越級上報，更不得自作主張地將情報洩露給專案組之外的無關人士。
這是規則，也是禁忌。
然而有一種情況例外。
那就是當探索小隊意外失去直接與上級直接溝通的渠道時，參照“優先儲存原則”，可以將重要訊息報告給能接受到訊息上一級部門，再由上一級部門將訊息轉達。
信標小隊採取的一切行為和措施都完全符合學院的規章制度。
然而麻煩之處在於，原本這條訊息應該是由自己層層上報到技術長那裡，現在稍有點能量的研究員恐怕都知道了那個變種母體的存在。
這對於率先發現這個功勞的他而言會很麻煩。
尤其是那個試管不在他的手上，恐怕會有很多研究員願意從信標小隊的手中交換。
收買幾個勘探員簡直太容易了。
隨便讓他們在幾篇論文上掛個名字，或者乾脆讓他們以自己的名義發幾個研究成果，沒有哪個勘探員能抵擋住成為研究員的誘惑。
而對於已經是研究員的學員也很好辦，他們渴望的晉級機會在研究司的各大實驗室裡就像企業的鈔票紙一樣多。
食指在膝蓋上輕輕點著，李科皺著眉頭低聲罵道。
“行動……我給他們的命令是跟著那些人，他們擅自策劃了什麼行動？”
通訊頻道那頭的男人無奈地說道。
“根據他們的說法，他們確實一直跟在聯盟的後面，並且保持了五公里的安全距離按兵不動……但聯盟和企業的人偷襲了他們.”
李科怒道。
“他們有無人機，怎麼可能被聯盟和企業的人偷襲？！”
通訊頻道中傳來遲疑的聲音。
“這個……我也不清楚，但根據他們的說法，他們在行動中擊退了聯盟和企業的襲擊者，並且趁機搶走了之前被俘虜的隊員，帶著從聯盟那兒搶來的卡車和母體組織碎片成功逃脫.”
李科閉上了眼睛思索良久，緩緩道。
“行，我知道了.”
“那這事……”“等他們回來再說.”
如果他們識相。
他倒是不介意用三篇價值10000點考核分數的論文和一個d級成果將那個樣品買下來，也算作是對他們傷亡的補償。
如果不識相。
那就給他們個a級或者s級的遺蹟去做好了…………在沒有貨幣的學院，分數即是一切。
考核分數（k分）決定了等級評定，獎勵分數（g分）可以用於兌換消費品改善生活或者購置研究裝置、投資探索小隊的裝備等等。
完成考核是一名研究員一年之中的頭等大事兒。
不管是a級還是c級，只有完成了今年的kpi指標，才能確保來年能夠得到充足或者超額的“經費”——也就是獎勵分數，並生產足夠的k分保證自己繼續留在當前的位置上。
而想要晉級，光考核分數是不夠的，那得排隊排到猴年馬月去了。
想要證明自己有資格享有更多的資源和情報，研究員就必須提交足夠的研究成果。
以數量最龐大的d級勘探員為例。
根據學院的規則，e、d級勘探員想要轉正，除了透過至少一門專業技能考核之外，還需要c級以上研究員指定學生。
一名c級研究員最多也就能帶三個學生而已，直到該學生達到c級研究員之前都不得再招收新的學生。
而從e級或者d級晉級到c級，沒有資源的話少說也得花上個十年五年的時間。
雖然這個規則定下的初衷是為了讓導師將心血傾注在有限的學生身上，但由於已經招滿三個學生的導師幾乎不會有人再去當舔狗，因此大多數背景普通的c級研究員都會很謹慎地挑選學生。
如果沒有被導師相中，達到d級的勘探員只能透過完全署名的d級成果轉為d級研究員。
這條規矩剛立下的時候，想要達到這個條件並不算很難，廢土上有著大把的機會等著他們去開發。
然而隨著發掘的遺蹟越來越多，想要靠著遺留的資料庫和地圖資訊，找到一個學院沒有收錄的d級技術簡直比登天還難。
這就像遊戲打到最後，唯一沒解鎖的那個成就一樣，也許並不是很稀有，但一週目就是解鎖不了。
而想要獨自研究出一個新的技術並且被判定為d級，對於一個既沒有資源又沒有背景的勘探員而言更是難如登天。
否則的話，學院研究員的身份早就和企業的鈔票一樣通貨膨脹了。
不過，雖然對於沒有根基的研究員來說，想要獲得考核分數和研究成果難如登天，但對於擁有自己的實驗室以及研究團隊的學術大能們來說卻不是什麼難事兒。
經過一百多年的發展，摸透規則的他們早就“對症下藥”的琢磨出了一套穩定產出“k分”和d級以下成果的玩法。
包括不限於將一個技術拆分成無數個滿足d級評價的子技術，或者針對一項已回收技術創新n個有用但用處不大改進型等等。
更不要說，外務司和內務司還變通出了一套與研究毫無關係的“評定標準”。
比如某位b級研究員此刻現在正在從事的“戰爭調停”專案。
哪怕不及預期，只要調停的結果在底線之內，那麼高低也是個c級成果。
d級成果可以生產，e、f、g也有辦法量產，但一個c級成果還是值得b級研究員努努力的。
畢竟要是能取得技術長預期之外的重大成果，搞不好他甚至能拿到一個b級！而如果他之前著足夠的履歷積累，或者有家庭背景的支援，亦或者兩者都沾一點，說不定可以更進一步到達a級！到了a級，基本上就是學院的核心管理層了，直接服務於結論博士的技術長也僅僅只是s級而已。
這也正是那個目擊了小羽的b級研究員，既捨不得變異母體，又放不下手上工作的原因。
楚光並不知道那個向信標小隊下達任務的b級研究員叫什麼名字，也不知道那個傢伙在密謀著什麼。
他只是憑藉著身為一名狗策劃的經驗，以及“馴鹿”履帶車上行動軌跡、某位e級女勘探員的“供詞”、戰地氣氛組在旅途中收集到的關於金蜥王室的情報等等一系列的線索，大致還原了整個事件的輪廓——首先，某位學院的中高層前往8號綠洲，目的大概是高層授意調停落霞行省的戰爭。
根據邊緣划水的描述，他在大裂谷的時候有聽到類似的傳聞——學院的高層就失落谷核彈一事向不作為的大裂谷表示了不滿，而大裂谷的人則表示“關我屁事兒”。
嚴格意義上來講，根據百年前的契約，曾為戰後重建委員會效力的落霞行省，應該是屬於大裂谷的勢力範圍。
只不過大裂谷在扶植了布格拉自由邦這個不靠譜的代理人之後，明顯已經不想再管廢土上那些捋不清的麻煩事兒了，安安分分地當起了聖盾之下的大型避難所，甚至連發生在眼皮子底下的“嚼骨之亂”都消極地不予理睬。
如果大裂谷不打算介入落霞行省局勢，學院又不願意放棄金蜥王國這個糧食產量豐富的附庸，那麼必然會派出一名有話語權的中高層人物前往落霞行省調停。
c級太低，a級太高不至於以身犯險，來的這個中高層人物也就只能是b級了。
巧合的事情也就發生在這兒。
駕駛著“蜻蜓”運輸機的小羽和它在空中收的那個小弟，正好追著落羽一起滑翔到了彷徨沼澤的邊上。
那麼大的動靜，對彷徨沼澤裡的倖存者而言不可能看不見，如果是科委會旗下的倖存者聚居地，必然會上報彷徨沼澤深處的學院。
事件一旦被歸於“戰爭的餘波”，交給那位前往落霞行省調停戰爭的“疑似b級研究員”處理也是情理之中。
然後小羽的子實體就被那個b級研究員看見了，並且派出了信標小隊前往回收。
楚光甚至可以大膽地推測，如果那架“佩刀”戰鬥機的飛行員還活著，搞不好現在就被學院捏在手上當成籌碼。
而在發現母體掌握在企業手中之後，為了不影響“調停戰爭”這一首要任務，那個b級研究員選擇了採取謹慎地策略，沒有發動金蜥王國不顧一切地攔截企業與聯盟的小隊。
當然，也有可能是金蜥王國屈服於聯盟在落霞行省部署的兵力，頂著壓力拒絕了宗主國的要求。
事情也許就是如此的巧合。
就連把整個事情脈絡捋清楚的楚光自己，都感到了幾分哭笑不得。
當然，更讓楚光意外的還是老白。
“你把他們的研究員給拐回來了？？？”
“咳，是勘探員……而且不是我們拐回來的，我們都已經把她留在那輛卡車旁邊了，是她自己主動跟過來了.”
看著全息螢幕中目瞪口呆的管理者，老白尷尬地解釋著，甚至用上了“們”這個字兒，拉著好兄弟們分攤了一下輸出。
按照方長的說法，這事兒其實很簡單，純粹就是好感度達到了判定標準，觸發了主線之外的隱藏支線——“學院勘探員叛逃.event”但和npc說這個大概是沒用的。
他記得很久之前就在論壇上看過鴉鴉的吐槽，如果直截了當地問管理者“嘿，我的好感度多少了”，得到的回答最終也只有撲克臉的一句話“沒有那種設定”或者“我不是那種人”。
不過根據狗策劃在論壇上的暗示，好感度這一隱藏設定顯然是存在的，只是npc自己不知道罷了。
擔心管理者因為不瞭解內情而懷疑她投奔聯盟的動機，甚至因此將她作為俘虜逮捕或者送進戰俘營。
看著全息螢幕背後的管理者，老白措辭謹慎地說道。
“尊敬的管理者大人……我覺得您沒必要太過擔心一個被拋棄的e級勘探員，學院不知道她還活著，她也沒有繼續為學院效忠的理由。
而她的學識和經驗，正好是聯盟所需要的.”
在說出這句話的時候，他承認自己是有那麼一點點私心的。
不過這並不是夜十那小子調侃的見色起意，他不是那種三觀跟著五官走的人，也壓根就沒那方面的想法。
如果趙嘯留下來，他一樣會為那個小夥子求情。
至於理由很簡單。
她是出於對他的信任，出於對他口中那個聯盟的嚮往，所以才選擇放棄原來的身份留下來。
他只是單純地不想辜負這份信任，更不想讓一個憧憬著聯盟的人對聯盟感到失望。
說他頭腦簡單也好，遊戲裡的腦細胞被肌肉帶偏了也罷，他本來也沒方長那麼縝密的心思，很多時候只是圖個念頭通達罷了。
如果陳女士真做了對聯盟不利的事情，或者是學院派來的奸細，他會毫不猶豫地將她繩之以法。
但如果她什麼也沒做，僅僅只是因為懷疑而受到隨意的處置……他無法接受。
看著全息螢幕中的老白，楚光不禁覺得有些好玩。
說起來這還是他頭一回從這傢伙的臉上見到這般“小心謹慎”的表情。
雖然他並沒有見過現實中老白的照片，但這個開黑秒選上單，吃雞必跳p城，不管幾連跪都會笑著面對的純爺們兒，在他心目中一直都是“三秒真男人”泰達米爾的形象。
這個說法可能太抽象，換成冬泳怪鴿奧利給就形象多了。
總之，這猶豫的表情不該出現在這張臉上。
楚光嘴角翹起了一絲不易察覺的笑容。
就……陪他演一下好了。
“你想的太多了，區區一個e級勘探員，還不值得我疑神疑鬼.”
微微抬起了下巴，楚光俯視著眼前的玩家，“把你的頭和胸膛挺起來，我不會責怪你的私心，但你臉上的猶豫讓我不禁懷疑你的忠誠是否可靠.”
老白哭笑不得地連忙解釋。
“我沒有那個意思——”“不管有沒有，”楚光打斷了他話，用不容拒絕地語氣繼續說道，“你的狀態都不適合繼續留在前線，我命令你離開戰區，搭乘落羽的那趟航班返回曙光城陸軍指揮部報道，並在當地休整三日，這是對你的懲罰.”
停頓了片刻，楚光放緩了語速，看著這位把自己當成npc的好兄弟，語重心長地繼續說道。
“聯盟不論血統和出身，無論是威蘭特人，沼澤地裡的研究員，還是流浪的拾荒者，哪怕曾經是我們的敵人，只要他們願意發自內心地團結在聯盟的旗幟之下，我們都會給予他們平等的對待……你是聯盟的兵團長，別人可以心存顧慮和偏見，但你不該懷疑我們的路線.”
老白有那麼一瞬間無法直視他的眼睛，慚愧說道。
“是.”
怪了。
明明是個遊戲，他也不知道為什麼自己入戲的這麼深，難道是序列“天賦”的緣故嗎？看著認錯的老白，楚光也不好再戲弄他了，輕咳了一聲繼續說道。
“別有太大心理負擔，你就當是放個假好了，正好讓那個勘探員跟你一起回去。
這裡是戰區，本來也不是她該待的地方。
你有時間就帶她四處轉轉，瞭解下我們的聯盟……工作的事情不著急.”
好傢伙。
原來是觸發了隱藏任務。
還以為自己失寵了的老白松了口氣，抱拳點了下頭。
“遵命！”
三天不算很長，就當是輪換好了。
雖然他不願意離開兄弟們一個人回到後方，但相信以他們的本事，就算沒有自己一樣能把事情辦的漂漂亮亮。
並不知道老白此刻心中所想，楚光只當他是領會了自己的一番苦心，便滿意地結束通話了通訊。
看著收攏的全息螢幕，鬆了口氣的楚光，終於沒憋住笑出了聲來。
“哈哈哈哈！有意思！”
看著忽然笑出聲來的楚光，坐在筆筒上的小柒不明所以地雙手托腮，興致勃勃地問道。
“就像開小號掛美女頭像裝學姐和室友聊天嗎？”
“滾蛋，誰特麼幹那種缺德事兒.”
楚光瞪了坐在筆筒邊緣的小柒一眼，一伸指頭把這個多嘴的手辦彈進了筆筒裡。
他有沒有幹過已經記不得了。
校園生活那都是多久以前的事情。
裝作沒有聽見筆筒中咣咣鐺鐺的動靜和可憐兮兮的求饒，楚光愜意地向後靠在了椅子上。
墜機事件算是告一段落了。
雖然聯盟的麻煩遠遠沒有結束，學院這突然橫插的一腳，對落霞行省局勢的影響尚不可知。
但這正是他身為管理者存在的意義——他會帶領這個年輕的聯盟，向那些古老的“墮落帝國”展示他們不容妥協的底線與抗爭到底的決心。
楚光的視線不禁飄向了桌角的日曆。
或許未來的某一天，他會向那四個被捲進《廢土ol》這個龐大漩渦的乖兒子們透露一點點內情——比如遊戲裡的曙光和論壇上的阿光其實是一個人，然後欣賞他們臉上滑稽的表情。
不過現在說這些還太早了。
連他自己對真相的瞭解，都僅僅只是冰山一角而已。
-（月初的加更放到月末了，但沒鴿。
）