韓國公府，書房之中，燈火明亮如晝。
賈珩與馮廉進入一間書房，馮廉之子馮獻說了幾句話，就退出了書房，兩人開始品茗敘話。
兩人寒暄罷。
馮廉放下茶盅，看向對面的蟒服少年，道：“子鈺白日的事兒，我都聽說了.”
賈珩放下茶盅，面色平靜地看向對面著員外服的中年士紳，靜待其言。
眼前這位馮廉是舉人出身，歷新安縣教諭、知縣、河南府通判等職，隨著韓國太夫人上了年歲，在仕途上沒有太大作為，索性就辭了官，遂一心在家侍奉母親。
“如今國難當頭，衛鄭兩藩不識大體，仍拖欠朝廷糧秣，置大局於何地？”
馮廉說道。
賈珩點了點頭，道：“兩藩積年欠繳稅糧數百萬石，而此次領兵平亂，還有鎮撫百姓，米糧缺口很大.”
這馮廉如此“交淺言深”，多半另有深意。
馮廉問道：“開封府那邊兒聚了十萬賊寇，子鈺這次帶兵幾何？可還需排程河南府的兵丁？”
“此次領兵步騎八萬，不如此不足以徹底平定河南亂局.”
賈珩也沒有隱瞞，沉聲說道。
“子鈺老成謀國，慮事周全.”
馮廉點了點頭，道：“如今汝寧、開封等地寇聚亂民十萬人，兵馬太少有捉襟見肘之憂，八萬兵馬以雷霆萬鈞之勢，可對賊寇盪滌一空.”
他還以為只有這一批騎卒，如今看來這只是馳援兵馬，後面還有大部軍卒。
“先前想著，子鈺如缺糧秣，還請言語一聲，家裡雖糧秣不多，但一二十萬石湊湊以紓國難，還是有的，再號召勳貴士紳捐輸一些也就夠了.”
馮廉笑著說道。
在洛陽十幾家米商中，就有馮家一家。
賈珩道：“如今軍需倒不缺糧米，只是來的匆忙，軍中還缺肉蔬、醫藥，還請馮公組織洛陽士紳購置一些，當然不會讓馮公白忙，朝廷願以正常市價購置.”
軍隊打仗打的就是後勤，如今米糧皆已彌補到位，但其他的物資供應也不可或缺。
賈珩說著，補充道：“此外，還請招募一些軍醫，我有意在軍中試點隨行軍醫署，醫治傷兵.”
其實太醫院的太醫，也常有隨軍出征立下功勞，恩蔭子孫，但並未形成定製。
馮廉笑道：“這個倒不難，我這幾天就召集洛陽的一些致仕官員和士紳操持此事.”
賈珩看著向自己示好的馮廉，心頭不由生出一股疑惑。
思量片刻，就明白馮家所想，這是在向他示好。
馮家的依仗是在長樂宮榮養的馮太后，但馮太后已經上了春秋，說不得再有幾年就薨逝，那麼馮家何去何從，單憑只在福建做布政使的馮正，沒有中樞秉政的文臣支援，顯然不足以維持門楣不墮，所以亟需朝廷上的掌國勳貴看顧。
而他因為咸寧公主也好，現在的聲勢也罷，馮家提前投資下注，不足為奇。
念及此處，賈珩不由回想起先前洛陽千戶所送來的關於洛陽勳貴的材料。
洛陽勳貴，其一是馮家這樣的外戚。
其二是鄭衛兩藩的子嗣後裔，比如郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍這些。
其三是太宗朝和隆治朝立下功勳的四侯一伯。
太宗朝和隆治朝累計封了十四侯五伯，但因太宗、隆治、崇平三朝的政治風波和遼東之敗，現在僅餘五侯兩伯尚存。
是謂安南侯、陽武侯、定遠侯、平涼侯、潁川侯以及建昌伯、豫章伯。
除安南侯、豫章伯還在南方省份領兵，其他四侯一伯的子孫，多不掌兵權，而是定居在洛陽大城，甚至已經開始轉型文臣。
事實上，大漢勳貴除因罪失爵外，一共經歷過三次折損。
第一次是隆治帝遼東大敗，幾位領兵勳貴連同子嗣直接戰死遼東，舉國同哀。
第二次是隆治帝在因戰敗一廢太子時，對圍繞在廢太子身旁的武勳，予以有組織、有計劃的大規模清洗。
第三次是在崇平帝繼位前後，為了穩固皇權進行的株連殺戮。
幾次折損也在一定程度上波及到四王八公十二侯等開國勳貴，掃到了十二侯和八公層面，但整體並未傷及開國勳貴四王八公十二侯的根骨兒。
而太宗、隆治勳貴的清洗和邊緣化，客觀上也造成開國勳貴勢大無人制衡，完全把持了五軍都督府。
兩人說話的空檔，馮廉之子馮獻進入廳中，拱手道：“父親，老祖宗喚著父親和子鈺過去.”
馮廉笑道：“走吧，估計子鈺也餓了.”
其實有些想問這位少年和咸寧究竟是什麼關係？何以得咸寧從軍，但想想初識，談及公事尚可，問著私事，就不太妥當。
賈珩與馮廉重又來到「福興堂」，此刻只有一些韓國太夫人以及大兒媳徐氏以及幾個年輕媳婦兒，幾個姑娘則在一架山水屏風後就座，咸寧公主則在韓國太夫人下首坐著。
“過來了.”
韓國太夫人笑道。
賈珩喚了一聲太夫人，然後與那高挑明麗的少女對視一眼。
“坐.”
韓國太夫人招呼著。
賈珩道了一聲謝，然後坐在繡墩上，目光落在韓國太夫人臉上，以示尊敬。
這時候別看人家年輕媳婦兒在一旁坐著，但他的目光萬萬不可亂飄。
韓國太夫人嘆道：“剛才京裡的事兒，芷兒和我說了，皇帝因河南的事兒著急上火，唉……你說這個事兒鬧的，打太宗朝後，就沒有這樣的事兒，怪不得皇帝他憂心.”
因為吐血暈倒太過不祥，韓國太夫人就諱言不提。
賈珩也嘆了一口氣，道：“這次的確不同以往，還是在魏王封妃典禮上，不管如何，儘快平定亂局才是.”
“對，是得儘快平定亂局，人心也安定一些.”
韓國太夫人點了點頭，看向對面年輕的過分的少年，感慨道：“你是個有能為的，開封府的戰事兒，想來你有成算，老身就不多說其他了，我們家世居洛陽，既是國戚，也是大漢子民，如有什麼需要幫忙的，子鈺你也不要外道兒了才是.”
賈珩溫聲道：“馮公先前也和晚輩提及過，已拜託了馮公採購一些軍需.”
其實他也不可能去接受馮家的無償捐輸，無他，崇平帝丟不起那個人，天子富有四海，結果打秋風到孃舅家裡，也不成體統。
馮家自始自終都知道這一點兒，也不怎麼擔心，不過能幫著忙，比大多數勳貴已經強上不少，而且說的話就很有情商。
馮廉面色鄭重說道：“母親放心，這幾天我親自忙著這樁事.”
韓國太夫人點了點頭，叮囑道：“你要多上心，皇帝出了先前的事兒，不知太后那邊兒多難受，等這邊兒事兒平定了，我也要過去再探望探望她才是.”
馮廉點頭應是。
賈珩看著這幕，眸光閃了閃，若有所思。
馮太后的弟弟亡故，那麼維繫馮太后親情的紐帶其實已斷了，那麼韓國太夫人時常串門子也就容易理解，親戚不走動，就容易淡下來。
看著對面的少年，韓國太夫人擔憂道：“老身想著，咸寧她這次過來，就在洛陽城我這邊兒住著，也不好往前線去，可她給我說，她四舅舅就在開封，需得從軍過去尋找，這是怎麼一回事兒？”
賈珩道：“錦衣府衛士已經去尋找，目前還沒有訊息傳來，不過應該沒有什麼妨礙，我派了一位謹細的人操持此事.”
“那就好，那就好，她四舅舅吉人自有天相，想來應是無事的.”
韓國太夫人喃喃說著，又看向對面的少年，說道：“也難為你當初提前有所準備.”
先前，咸寧公主已講過了賈珩提前所料的事蹟，韓國太夫人已知原委。
這時，徐氏笑道：“老太太，飯菜這會兒都擺好了，入席吧.”
“好，子鈺用飯吧.”
韓國太夫人招呼說道。
首次過府相見，都是一些客套問候。
幾人用著飯菜，等到戌時，坐在一起敘了會兒話。
賈珩看了一眼天色，說道：“時間不早了，太夫人，咸寧殿下就在這居住一晚，明日我再派人來相接.”
方才不大說話，只是瞧著賈珩與韓國太夫人敘話的咸寧公主，聞言，連忙說道：“先生，明日大軍不是要開拔嗎？”
如她留在這裡，明天先生若是領著大軍走了，她也找不到了。
賈珩也猜出咸寧公主的一些心思，說道：“殿下放心，夏侯瑩留在這裡保護殿下，明天一早，我過來接著，也好一同啟程.”
主要韓國太夫人在洛陽，咸寧公主不住一晚也在禮數上說不過去。
咸寧公主想了想，說道：“那也好.”
韓國太夫人笑了笑，道：“子鈺，你說芷兒她女孩兒家家的，偏偏喜好武事，咸寧她到兩軍陣前，你也需得好好照顧她才是.”
賈珩點了點頭，笑道：“太夫人放心，我會的.”
就在賈珩在洛陽韓國太夫人府上做客時——
神京城，宮苑，坤寧宮
已是暮色四合，漸近酉正時分。
巍峨、軒峻的宮殿之內，燈火煌煌，明亮如晝，宮女內監侍立在樑柱幃幔旁，屏氣斂息，靜等著吩咐。
身著淡黃宮裳、翠髻如雲的宋皇后款步而來，黛眉下的明眸看向正拿著三國話本翻閱的崇平帝，關切說道：“陛下，該用晚膳了.”
崇平帝將手中的三國話本放下，略有幾分瘦弱的面容上，神色複雜，又一次慨嘆道：“早知如今，何必當初.”
這已是這位天子兩天中第七次說著這樣的話，事後過去，這位天子愈想愈是後悔，如果當初他力排眾議支援著賈珩，就不會有開封被破。
宋皇后落座下來，寬慰說道：“陛下，當初滿朝文武皆言子鈺不可信，聖上難免心頭疑慮，只是誰也不想……再說就連子鈺先前也說只是他對河南局勢的推演，陛下不必太過懊惱了.”
崇平帝面色神色稍稍和緩一些，道：“如今看來，軍國樞密，非等閒人可籌謀.”
經此一事，他是不想再有下一次了，軍機處首先要整飭一番，先前把一些亂七八糟的人塞進來，嘈嘈雜雜之音掩蓋了正確聲音。
還有內閣，政務還好，可在兵事一道，李瓚赴北後，多是一些不通軍機的文臣。
此刻，正應了賈珩所言，天子已經開始了自我反思，不是他這個皇帝見人見事不明不智，一定是體制問題！
這是人的正常心理，而且隨著時間愈發流逝，那一部分關於自己的錯誤都會愈發淡化，直到都是那些文武群臣矇蔽聖聰。
崇平帝忽而問道：“鎮國公家的許氏去了太后那裡？”
宋皇后小心翼翼說道：“陛下，鎮國太夫人領著兒媳婦兒楚氏，因著牛繼宗的事兒去向太后跪安請罪，太后這兩天為著陛下的事兒食不甘味、寢不得安，沒有見著.”
天子因捷報造假而吐血暈倒，而牛繼宗的請功奏疏當然要負很大責任，鎮國公太夫人許氏和牛繼宗之妻楚氏，幾是亡魂喪膽，先是在昨日跪在宮門外不起，後來被長樂宮的宮人勸離，哭著還家，然後今日下午又來跪著請罪。
崇平帝面色淡漠，說道：“河南軍報造假，牛繼宗還要上奏疏表功，以朕看來，牛繼宗多半已經變節投寇，附逆從賊，戴權！”
“奴婢在.”
戴權這時候，從不遠處而來，額頭上仍纏著白色紗布，緊緊垂著頭，臉色晦暗陰沉。
雖說天子沒有怪罪於他，但終究是他將那份可恨的“捷報”遞送給天子，現在宮裡宮人都目光古怪地看著他。
他戴公公何時栽過這般的跟頭兒！
“派內衛圈禁了鎮國公家，待河南之事查證屬實，如當真有罔顧國恩，附逆從賊，欺君瞞上之惡事，當以律嚴懲！”
崇平帝面色冷漠說道。
自暈倒後，在宋皇后以及馮太后的勸說下，崇平帝一直在調理身子，就還未來得及處置朝堂的事，這次突然想起來牛繼宗，自然先行處置，省得又哭哭啼啼尋那個求情，尋這個求情。
所謂以律嚴懲不貸，難免要除爵夷族，或許成為開國四王八公勳貴階層第一個被誅連戮絕的勳貴。
戴權按捺住咬著後槽牙的衝動，低聲說道：“陛下，就在剛剛內緝事廠來報，內衛透過比對筆跡還有抓捕、訊問兩名前來送軍報的賊寇，河南都指揮使郭鵬不願從賊，自盡而亡，鎮國公牛繼宗與汝寧府知府錢玉山則變節事寇，汝寧府就是在牛繼宗和錢玉山的協助下攻滅.”
先前，高嶽派出報信的兩位信使被錦衣府在青樓中抓獲，經過一番嚴刑拷問，已經道出了賊寇的所有細情。
崇平帝聞言，怔了下，臉色“刷”地陰沉下來，道：“朕就知道！如果不是彼等從賊附逆，賊寇焉能如此輕易席捲河南，以致局勢糜爛，一發不可收拾！”
這一刻，這位天子似乎在下意識地隱隱透過“就”字，來彌補著潛意識中未曾先見之明的錯漏。
還有一句，如果不是牛繼宗還有郭鵬的鈐印，他……也不會受其矇騙，出乖露醜，淪為笑柄。
宋皇后連忙勸說道：“陛下息怒.”
崇平帝臉色鐵青，冷聲道：“戴權，傳朕諭旨，一等伯牛繼宗罔顧國恩，變節事賊，欺君罔上，罪在十惡不赦，著將鎮國公府除爵，夷三族！”
直到此刻，在崇平帝心頭壓制的“委屈、憤怒、羞愧”還有對自己竟然吐血折壽的“恐懼”，在這一刻得到了傾瀉物件，鐵拳砸下。
因為放眼望去，百官都接不住這磨滅大道的一拳，而崇平帝也用一句“萬方有罪，罪在朕躬”為從上到下的愚蠢遮掩過去。
當然，哪個不長眼的敢說罪己詔的事兒，就是活膩歪了。
“陛下，夷三族，這……這隻怕有損聖德吧.”
宋皇后雪顏微變，低聲說道。
一般而言對勳貴犯罪都是流放抄家，事後甚至還會聖恩發還一批房子。
夷三族，似乎殺戮過盛，有傷仁和，但事實上，十惡之罪，原就尤以三謀為重，可夷三族，縱是八議也不再論。
如《大漢律》規定：“謀反、謀逆、謀叛，犯者皆凌遲處死，祖父、父、子、孫、兄、弟及同居之人，不分異姓，及伯叔父，兄弟之子，不限籍之同異，年十歲以上，不論篤疾、廢疾皆斬，女眷並十歲兒子以下充作官婢.”
在大漢律中，如果沒有特指，夷三族就是父族、己族、子族。
崇平帝沉聲道：“用德而不用威，方有彼膽大妄為，欺君罔上，況如不加以嚴懲，再有貪生怕死，屈身事賊者，如之奈何？”
你可以打敗仗，但你也不能幫著賊寇欺君？累受國恩，與國同休，怎麼忍心夥同賊寇欺騙君父？
心頭何嘗有著君父半分？
君父都被你氣吐血了，你知道嗎？
宋皇后聞言，玉容頓了頓，抿著粉唇，低聲道：“陛下所言甚是.”
朝堂上的事兒，她也不好多勸，只是陛下已經好幾年沒有這般動怒了。
如何不怒？這是一個帝王在被愚弄、被欺騙後的出離憤怒。
愈是強主，愈是如此，漢武帝聽說李陵變節，直接殺全家。
如果只是變節，崇平帝可能還不會刑戮過甚，但先前還鬧出了烏龍，這兩天每到夜深人靜，只要一想起自己喜滋滋地拿著軍報給群臣分享，不能想！
“速去！”
戴權聲音也冷然幾分，說道：“奴婢遵旨.”
分明也是恨極了鎮國公一家，此刻頭上的疤痕還在隱隱做痛。
見著崇平帝臉色陰沉，宋皇后默然片刻，婉美玉容上見著關切，勸說道：“子鈺臨行之前，不是再三說過，陛下還是要以龍體為重，不要因這些事太過動怒.”
此刻，只能以賈子鈺的話來勸著天子。
崇平帝擺了擺手，說道：“梓潼，朕心頭有數.”
卻說鎮國公家，花廳之中
牛繼宗之母許氏正坐在花廳中，周圍是牛繼宗的六房年輕姬妾珠翠環繞，還有牛繼宗的兒子牛存德以及媳婦兒楊氏相陪。
經過幾天的折騰，牛繼宗之母許氏，花白頭髮下那張蒼老面容上憂色密佈，已不見與柳芳之母孫氏、南安太妃唱著雙簧、尖酸刻薄的風采，只是一味長吁短嘆。
楚氏勸了一句道：“老太太，天都擦黑了，該用著晚飯了.”
牛繼宗兒子牛有德，年歲二十三四歲，身形魁梧，濃眉大眼，面龐微胖，略有幾分老成，道：“老太太身子骨兒要緊，還是吃一些吧.”
“唉，我怎麼吃得下，也不知繼宗他在河南怎麼樣了，這河南也沒個訊息傳來，這錦衣府也不知是幹什麼吃的，如果早一些將敗報傳來，也不至於鬧的現在風風雨雨，宮裡太后也不見著咱們.”
許氏嘆了一口氣，說著，心頭愈發憤恨。
楚氏皺眉說道：“老太太，那賈家那位不是去了河南？也不知能不能瞧見老爺，是不是明天去賈家問問？”
“別提那小子和賈家！一提就來氣！”
許氏語氣怨恨道：“說來說去都怪賈家那小子！當初不是他奪了繼宗的果勇營，繼宗帶著果勇營去河南，也不會這般，要說他掌著錦衣府，如能早一些傳來敗報，也不會在魏王封妃大典上傳來造假的捷報，他這趟，我看多半要戰死在外面！然後賈家敗了，她媳婦兒還有那些賈家姑娘，都被髮落到教坊司，讓人糟蹋！”
牛繼宗的六房姬妾，聽著許氏咒罵著，也附和說著。
此刻軒窗外吹來一股清風，燈火跳動，搖曳不定，落在衣裳豔麗，雲堆翠髻的眾姬妾臉上，因為憤恨、怨毒的表情，面容森然可怖。
許氏罵了幾句，看向楚氏，急忙問道：“理國公、繕國公、治國公幾家，還有太妃那邊兒怎麼說？”
楚氏嘆了一口氣，道：“其他幾家都說沒有法子，倒是南安府上，太妃她說這兩天太后還有聖上都在氣頭上，等過幾天，風頭過了，再去給咱們家求情.”
在這兩天時間裡，牛家幾乎成了勳貴群體的臭狗屎，雖不說有意遠離，但對許氏、楚氏的來訪都搪塞、敷衍，勸說她們耐心等待著宮裡的處置。
“唉，我就怕宮裡遷怒到咱們頭上，總得想個法子才是.”
許氏面帶發愁說著，忽而想起一事，問道：“北靜王妃呢？北靜王現在正得用，還有甄家也是國戚，如果能去宮裡說說請，咱們也能過了這一難.”
南安、北靜可以說是四王八公的旗幟，南安太妃既已答應（敷衍），那麼北靜王妃甄雪自然落在許氏的目光中。
楚氏嘆道：“北靜王妃說身體不舒服，閉門謝客，我想著多半是不想見著，老太妃倒在後院庵堂理佛祈福，也不大理會府裡的事兒.”
許氏：“……”
臉色又青又紅，咒罵道：“繼宗當年為著水溶襲爵入前軍都督府的事兒忙前忙後，現在她家倒是忘恩負義起來，還身子不舒服，閉門不見！怪不得過門幾年，肚子不爭氣，生不出一個帶把兒的，這都是報應！老太妃祈福能有什麼用，要我說就該攆了這佔著窩兒不下蛋的，非要等到絕戶沒人來襲爵，那時候哭天抹淚都沒法子了.”
對許氏的惡毒咒罵，楚氏此刻卻全無心情，嘆了一口氣，道：“老太太，現在說這些也沒什麼用，還是得想想法子.”
許氏說著說著，也罵累了，嘆道：“德兒，你父親吃了敗仗，縱是凶多吉少，可這祖宗的爵位一定得保住啊.”
牛有德聞言，面色變了變，說道：“祖母放心，祖宗的爵位一定保得住！”
就在這時，一個嬤嬤慌慌忙忙進入廳中，臉色已是慌亂到極致。
嬤嬤顫聲說道：“老太太，不好了，宮裡來人，外面很多人，拿刀動槍的，將府裡圍了起來.”
許氏以及楚氏面色大變，正要詢問那嬤嬤。
忽地，只聽到從前院中傳來陣陣呼喝聲，繼而一個個打著火把的廠衛、番子，沿著兩側迴廊衝將進來。
“前廳後院都圍起來，不準放走一個！”
尖銳的聲音在低垂夜色中響起，好似帶著烏鴉的喑啞和尖唳，分明是內緝事廠的領事太監。
說話間，只見大批黑紅緞面，手持佩刀的內衛，來到燈火明亮的廳堂。
許氏驚恐地看著黑壓壓的內衛、番子，道：“你們，你們要做什麼？”
牛繼宗之子牛有德，也面色駭懼地看向眾番子，心頭隱隱生出一股不妙之感。
其他姬妾、女眷大都向著屏風後躲著，花容失色，何時見過這般陣仗？
為首內監高舉著聖旨，面色陰柔，展開聖旨，陰測測道：“……鎮國公之孫，一等伯牛繼宗為國家武勳，變節事賊，欺君罔上，聖諭鎮國公除爵，夷三族！”
許氏聞言，只覺五雷轟頂，嘴角哆嗦著，當即雙腿一軟，癱在原地，面如死灰。
夷三族？
牛家完了！
“拿下，全部拿下！”
瞥了眼已是哭天搶地的牛家眾人，內監收起聖旨，冷聲說道。
不多時，廠衛上前就將牛繼宗之子牛有德按翻在地，幾個姬妾也被內衛毫不留情地按住，姬妾所生子嗣也被按倒，之後大批廠衛開始在牛家莊園搜檢、抓捕，牛家一族男丁全部都被內衛帶走，裝入囚車，押赴內緝事廠的廠獄，等到事後甄別親緣關係，或死或流，而女眷也體面全失，推搡著押進馬車，押赴女囚，事後則被髮賣教坊司，府庫財貨則被一體查封。
一時間，牛家亂成一團，哭聲驚天。
而鎮國公府中人，被內衛盡數抓捕的訊息，如一股颶風在神京城中颳起，打破了神京城這兩日因天子暈厥而詭異的平靜。
原本崇平帝暈倒後山雨欲來，雷霆不落，現在終於降下第一道雷霆，而神京城中勳貴則是噤若寒蟬。