榮慶堂
午後時分，賈珩與賈母等人用過午飯，待僕人、丫鬟撤去杯碗筷碟，重新落座敘話。
邢王二夫人、薛姨媽、鳳紈、釵黛、元迎探三春、史湘雲，邢岫煙，俱列坐一旁，神色不一而足。
賈珩放下茶盅，凝眸看向賈母，寬慰道：“老太太太過憂心，徒惹煩惱不說，也於事無補，現在只能聽候宮裡的意思，如今聖天子在朝，以仁孝治天下，賈璉起碼不會有性命之憂.”
在仁君善政的政治氛圍下，父子同斬，怎麼也不可能，況且賈家還是勳貴，有八議的恩典。
原本，鳳姐從先前用飯之時，就坐在那裡，面容憔悴，失魂落魄，也不知在想些什麼，聞聽此言，抬起泛紅的眼圈兒，低聲道：“珩兄弟，他……”
賈珩點了點頭，看向鳳姐，道：“鳳嫂子放心，如並無其他惡跡，保住一條命，流放外省也是有的.”
鳳姐長嘆了一口氣，微微閉上眼眸，盈睫淚珠無聲滑落。
李紈這時，看著這一幕，起得身來，與素雲、碧月使了個眼色，連忙喚著幾人下去，後面的話委實不宜幾人再聽。
黛玉與寶釵、探春幾人對視一眼，遂拉著迎春、湘雲、邢岫煙相繼離去，前往探春所居院落。
待眾人離去，賈母蒼老目光咄咄注視著賈珩，道：“珩哥兒，你先前說的對，當年榮寧二公英雄豪傑，但後世子孫並非個個都有祖宗那般大的本事，如有爵位在，縱一時不成器，總有兒子、孫子，哪怕一個成才，家勢就可復振，這爵位實不能丟了去，現在璉兒他們爺倆兒觸犯國法，自有聖上問罪，但爵位是祖宗基業，真不可失了才是.”
賈珩放下茶盅，說道：“老太太之意我明白，只是我以為，既賈家以武勳之爵安身立命，後輩子弟若想襲爵，也當習武從軍，領兵出征，可先前珍赦二人，皆不濟事，方有今日之禍，如今寧榮兩房庶支，不少都在京營為將，來日，對胡虜用兵，只要族人恪勤王事，賈家高官厚祿者勢必不知凡凡.”
賈母聞言，面色變幻了下，重重嘆了一口氣。
縱是真有那天，與她這一脈有什麼關聯？
她的寶玉如能襲爵，抑或是由政兒來襲爵……
念及此處，心頭也是無可奈何。
“老太太，今日事就先這樣罷，明日我去問問，午後還有公務要理，不好久待.”
見賈母仍不死心，賈珩暗暗搖頭，卻已生了離意。
薛姨媽也勸道：“老太太，珩哥兒方從衙門回來，這忙前忙後的，也當回去小憩一陣才是.”
賈母未得到自己想要的答案，心頭難免失望，但情知不好再作攀纏，徒惹厭煩，點了點頭，與一旁的鴛鴦，說道：“鴛鴦，你去代我送送珩哥兒.”
“是，老太太.”
鴛鴦應了一聲，起身，尋著雨傘，相送著賈珩。
一時間，廂房中只留下薛姨媽、邢王二夫人以及鳳姐、元春。
賈母這時方看向鳳姐，擔憂道：“鳳丫頭，你也保重好身子，方才聽珩哥兒的意思，璉哥兒應不會有性命之憂，旁的，老話說得好，留得青山在，不怕沒柴燒.”
“老祖宗，我的命怎麼就這麼苦.”
鳳姐抬起蒼白的瓜子臉，淚眼婆娑，面色悽楚。
薛姨媽、王夫人、元春相繼勸說著。
不提幾人議論著，另外一邊，賈珩出了榮慶堂，正值午後，雨霧深鎖庭院，天地一片蒼茫，遠處的朱簷碧甍、飛簷斗拱的閣樓，籠在朦朧煙雨中。
賈珩與鴛鴦沿著迴廊緩緩行著，料峭春風裹挾著陣陣雨絲，撲打在臉上，帶著幾許寒意。
賈珩看向一旁身形高挑明麗的少女，輕聲道：“這兩天，你也幫著勸勸老太太，別出了什麼事兒才好，你有什麼事，可隨時來尋我.”
賈赦父子被定點爆破，那麼榮國府的“刮骨療毒”，已基本宣告結束，而接下來要適當施展懷柔手段，首先是賈母起碼三二年間不能有事，其次是賈政要升官，最後就是寶玉，必須盡力“教導”成才，如果不成，還有備選項，賈環與賈蘭。
鴛鴦輕輕“嗯”了一聲，柳葉細眉下的細長，偷瞧了一眼賈珩，柔聲道：“大爺，大老爺他？”
賈珩道：“二老爺先前所言不錯，如不明正典刑，只怕上下人心不服，好了，別說這些了.”
說著，已走到迴廊盡頭，行至東西兩府相隔花牆下，出了前方月亮門洞，進入東西兩府的夾道兒。
賈珩立定身形，伸手捉住少女的纖纖玉手，目光溫和地看著鴛鴦，道：“今個兒，倒是比前日好些，手不怎麼涼了.”
鴛鴦一張鴨蛋臉蛋兒，泛起紅暈，清脆悅耳的聲音，隱約有著幾許顫抖：“聽著大爺的，裡間穿得厚實了一些.”
少女任由賈珩握住自家的手，肌膚相碰，彼此溫暖。
賈珩打量著鴨蛋臉面、鼻樑挺直的少女，溫聲道：“你兄嫂最近沒說什麼吧？”
“自那天老太太發了話，就沒怎麼著了.”
迎著那雙“灼灼”目光，鴛鴦心頭微慌，不太敢對視，將螓首偏轉一些。
“那就好.”
賈珩點了點頭，好奇問道：“你父親在南京看房子，怎麼沒想著接過來神京一家人團聚？”
鴛鴦輕嘆了一口氣，明眸抬起，瞧著一旁的花牆，從簷瓦上蓄積的雨水，縱橫交錯地流淌在凹凸不平的青磚上，將蕨蘚痕跡浸染的烏青鬱郁，纖聲道：“父親年歲大了，故土難捨，還有母親身子也不大好，原是這二年想過去看看的，但老太太這邊兒也不離不了我.”
說到最後，少女語氣中也帶著幾分悵然若失。
賈珩聞言，看著微微側臉的少女，在這一刻，錦心繡口的金鴛鴦不再是那個伶牙俐齒的少女，而多了幾分花季少女的柔弱可人，想了想，問道：“你應有幾年沒見著二老了吧？”
鴛鴦許也覺得側對著人說話不大禮貌，轉過臉蛋兒，秀美細眉下，那雙靈動如水的眸子看著少年，道：“是有二年了.”
賈珩點了點頭，道：“也當時常去去書信，寄送寄送春衣什麼的.”
言及此處，輕輕嘆道：“人生之憾事，莫過於子欲養而親不待，我自幼喪父，與家父都未見過一面，母親……如今縱是要侍奉，也不知從何去尋，只能待今歲清明，往墳前祭弔，以慰哀思了.”
此身之父母，給了他這幅血肉身軀，而且從面貌而言，也與自己前世一般無二，飲水思源，這不僅僅是對旁人而言，念念不忘，必有迴響。
鴛鴦聞言，芳心微震，凝眸看著那少年，對上那溫和的眉眼，倏然現出的一抹迷茫和柔和，不知為何，心頭一跳。
“珩大爺，如今走到今天也挺不容易的.”
鴛鴦反手握住那溫厚手掌，稍稍用力了一些。
似乎她都快忘記，眼前這人論起年齡來，比自己都小……
當初她因東府珍大爺和他衝突一事，前往柳條衚衕兒喚時，在小小的天井院落，那時雖未有今日之權勢，但已見著錚錚風骨。
賈珩轉眸看向鴛鴦，低聲道：“鴛鴦.”
“嗯.”
鴛鴦輕輕應了一聲，將螓首轉過一旁，不知為何，心跳的厲害。
賈珩看著少女的鴨蛋臉，儘管不施粉黛，卻恍若出水芙蓉，自有一股天然去雕飾的清麗雅緻，臉頰上的幾個雀斑，在這一刻也頗有些許俏皮，目光漸漸落在那瑩潤的桃紅唇瓣上。
不知為何，許是在賈赦身陷囹圄的場景下，看著“誓絕鴛鴦偶”的少女，突然就有些起心動念。
賈珩輕輕扶著鴛鴦肩頭，湊將過去。
少女似意識到什麼，抿了抿粉唇，臉頰滾燙如火，微微閉上眼眸，彎而細密的睫毛顫了下，掩藏下一抹羞澀。
忽地，赫然覺得唇上一軟，之後就是溫熱襲來。
窈窕明麗的少女鼻翼中發出一聲“嚶嚀”，握著溫厚手掌的纖纖柔荑，蔥管潔白的手指愈發用力，似在以這種方式給予支撐。
此刻，如由相擁一起的二人，視角延至遠處，赫然見著花牆拐角處的襲人，一手扶著迴廊，一手正捏著手帕，秀氣的柳葉細眉微微蹙著，明眸瞪大，貝齒緊緊抿著櫻唇，一時間，心頭卻不知什麼心緒浮起。
自沒有倏然背抵於牆，偏轉過頭，青絲遮住半邊臉，緩緩閉上眼睛的痛徹心扉，只有手帕捂嘴的驚訝。
她方才也不知怎地，鬼使神差般，遠遠跟著二人，一路跟到拐角，就聽到二人敘話，還未聽到說些什麼，而後就見到這麼一幕。
珩大爺和鴛鴦姐姐也太膽大……
過了片刻，賈珩淺嘗輒止，離了那瑩潤泛光的唇瓣，看著已是兩腮生暈，明媚一如桃花的少女。
伸出手輕輕撫了撫鴛鴦臉頰，鴨蛋臉兒自是線條柔和，鬢角幾縷細發輕柔如柳絮，而那幾顆俏皮的小雀斑，在掌心中也隱約發燙，心頭也有幾分欣然，溫聲道：“好了，我回去了，你也回去罷.”
說著，不待已是嬌羞不勝的鴛鴦出言，撐開雨傘，撥開珠簾雨霧，向著東府而去。
察覺到人已離去，鴛鴦這才緩緩睜開眼眸，只覺渾然酥軟，心慌意亂，目光猶如水露凝起，怔望著那撐著雨傘，進入風雨之中的少年背影，一直到再也看不見，猶自失神。
過了一會兒，忽地從拐角處，響起輕輕笑聲，“姐姐，在瞧什麼呢？一動不動，都快成咱們府前的兩尊石獅子了.”
鴛鴦驟聞此音，卻被嚇了一大跳，回頭看去，只見一襲紅色交領襖子，下著素色裙子的少女，正笑意盈盈地看向自己，頓時鬆了一口氣，羞惱道：“你鬼鬼祟祟地跟著偷看，知羞不知羞？”
“你們旁若無人……倒不知羞，我路過這兒，只是瞧見，算什麼.”
襲人笑了笑，近前拉過鴛鴦的手，打趣道：“真真是老話說的好，新娘入了房，媒人扔過牆，不想姐姐也是這樣的人.”
此刻“丫兒塔會議三巨頭”的平鴛襲，只差一個平兒。
聽襲人這般說，鴛鴦也不好再說什麼，畢竟如非先前襲人報信，她也……終究感激著先前那一遭兒，只得岔開話題，問道：“你不去伺候大姑娘，怎麼有空過來？”
襲人俏麗臉蛋兒上現出一絲憂思，說道：“大姑娘正和老太太、太太商議著爵位的事兒，姑娘也不用我在一旁伺候著，就出來透透氣.”
鴛鴦凝了凝柳葉細眉，問道：“難道真要讓寶二爺襲著爵位？”
襲人輕輕嘆了一口氣，道：“我也不知道，你可問你家珩大爺，究竟什麼主張？”
鴛鴦：“……”
襲人打趣了下，隱藏在心底深層的嫉妒才散去許多，旋即擔憂說道：“現在璉二爺遇上這麼一遭劫難，璉二奶奶心裡難受的不行.”
事實上，平鴛襲三人從小一同長大，襲人其實還是小時候買來的，如果說三人誰最想當姨娘，那無疑是襲人。
賈璉下獄之後，幾乎可以預見，平兒就沒了著落，或許襲人也不是獨自一人？
鴛鴦拉過襲人的手，輕聲道：“那咱們去看看罷.”
卻說另外一邊兒，在李紈的招呼下，探春、迎春、湘雲、黛玉、寶釵幾人來到探春所居院落，品茗敘話。
廂房中，閨閣暖香與書墨香氣交織在一起，高几上的燭火彤彤明亮，將光線昏暗的室內映照的明亮煌煌。
幾個衣衫明麗、釵裙環襖的姑娘，相繼在繡墩上落座，探春讓侍書、翠墨為幾人奉上香茗。
湘雲與一旁的黛玉說道：“林姐姐，這正月也沒出，竟出了一樁樁事來.”
饒是少女平日裡，心性嬌憨爛漫，今日見到這般大的陣仗，也難免心生惻惻然。
黛玉罥煙眉下的秋水明眸，盈盈如水，輕輕搖了搖頭，道：“雲妹妹才過來沒多久，許是不知，去年就鬧了不止一出.”
畢竟是長輩，哪怕心頭再有想法，也不好背後說道。
可前前後後，一樁樁、一件件，都落在黛玉眼中，對賈赦與賈璉遭牢獄之災，並沒有什麼心緒。
探春拉著迎春的手，寬慰道：“大老爺和璉二哥哥，這幾年在外面，做出這些禍事來，倒是苦了鳳嫂子和二姐姐.”
迎春嘆了一口氣，原本木訥、安靜的少女，目光也有些微失神。
雖不在賈赦膝下養大，但終究是父女，這會兒被探春特意點出，心緒就有幾分悵然和迷茫。
寶釵嘆道：“我瞧著先前用飯，鳳嫂子臉色不大好，璉二哥出了這麼樁事，也不知她該怎麼憂心了.”
男怕入錯行，女怕嫁錯郎，攤上那麼一個拈花惹草，又為家裡招風惹雨的夫君，何嘗不是所託非人。
不知為何，忽然想起那雨中撐傘而行的少年，這賈家遮風擋雨的，可能自始自終只有一人。
正說話的工夫，屋外丫鬟稟告道：“幾位姑娘，大姑娘過來了.”
說話之間，只見元春進入廂房，豐潤明媚的臉蛋兒上，蒙著哀慼之色。
“母親還有大太太他們怎麼說？”
探春連忙起身，關切問道。
元春搖了搖頭，迎著幾道目光，道：“老祖宗想著讓寶玉……只怕終究是一廂情願而已.”
儘管也起過那麼一絲讓寶玉承爵的心思，但想起珩弟先前的態度，也只能徹底打消。
探春秀眉微蹙，輕聲道：“還需得珩哥哥拿主意了.”
元春在一旁坐下來，點了點頭，嘆道：“現在大伯下獄，父親賦閒，家裡自過了年，禍事倒是一樁挨著一樁，我尋思著，當需往清虛觀打幾天平安醮才是.”
元春只是隨意感慨的一句，或者說打平安醮這會兒落在梨蕊臉蛋兒少女耳畔，心頭卻湧起一股異樣。
寶釵端起一旁的茶盅，低頭品了一口，瑩潤杏眸中垂落之時，暗道，等晚一些，當去問問他才是。
事實上，隨著時間流逝，賈母、王夫人也會後知後覺地意識到一個尷尬的局面，榮國府兩位當家人，一個除爵，一個賦閒。