寧國府，天香樓
及至傍晚時分，閣樓之上傳來咿咿呀呀、鼓鑼鉦鳴之聲。
此刻二樓，賈母居中而坐，左側是秦可卿，右邊兒則是王夫人、薛姨媽、鳳紈、探惜，釵黛、湘雲等人。
正在接待著來訪的北靜王妃甄雪，楚王妃甄晴，以及鄔氏等人。
賈母看著幾人，心頭倒頗有幾分詫異，她記得可卿慶賀受封一品誥命夫人，明明沒有發請柬才是，這番帶著賀禮過來做什麼？
尤其是工部尚書趙翼，其夫人前個兒還來求情，但是卻被珩哥兒婉拒，不知現在登門賀喜，又是何緣故。
秦可卿也頗為詫異地看向幾位婦人，目光落在雲堆翠髻，梳雲瓊月的甄雪、甄晴身上，甄家姐妹一個是親王王妃，一個是郡王王妃，身份高貴，衣衫鮮麗，肌膚勝雪，容儀姝美。
一個氣質溫婉知性，一個清麗幽豔，尤其五官肖似，秦可卿不由自主和身旁的尤氏姐妹對比。
相比尤氏姐妹容顏豔冶、嬌媚，幾同絕色尤物，但舉手投足難免未有那種端莊儀態，而甄氏姐妹因出身名門，哪怕是略顯嫵媚的甄晴，都有幾分雍容華貴。
薛姨媽同樣打量著甄氏姐妹，見得姐妹二人，心頭難免生出豔羨。
這甄家真是好大的富貴體面，一門出了兩位王妃，個頂個的品容出眾，如這就是天家選著妃子的標準。
其實，她家寶釵……
薛姨媽轉頭看向自家女兒，見其這會兒正端著茶盅，也正在瞧著甄晴、甄雪兩姐妹。
榮慶堂不僅是薛姨媽母女瞧著甄家姐妹，黛玉、探春也瞧著甄雪以及甄晴。
昨日甄雪來時，還只是一人，總歸是孤芳，還未有這般觀感，此刻互相映襯，感覺又大為不同。
賈母笑問道：“鄔夫人過來這是？”
鄔氏笑道：“還不是多謝你家珩大爺仗義執言，今日朝堂上幫著我家老爺說了句公道話.”
賈母聞言，心頭頗有幾分詫異，看向一旁的秦可卿，問道：“這我倒是不知了，這是怎麼一回事兒？”
秦可卿笑了笑，道：“未見夫君回來提起過.”
”
賈母笑了笑，說道：“珩哥兒回來，倒是一點兒都沒有提起，不過，哪怕有這一節，想來也是趙家老爺行的正，珩哥兒按著公理，原也不值當特意上門道謝來著.”
眾人都是笑了起來。
北靜王的女兒水歆，這時也睜大了眼睛，放下手中的九連環，好奇地看著一眾笑著的大人。
湘雲實在稀罕的不行，捏了捏小姑娘粉嘟嘟的臉蛋兒。
楚王妃甄晴笑著接過話頭兒道：“老太太，記得小時候還來貴府，不想一晃這麼多年過去，老太太還是這般爽朗.”
甄、賈兩家原是世交，甄晴與甄雪二人，沒少過來給賈母請安，也就嫁了人，孕育兒女後，逢年過節才來上一回。
賈母點了點頭，笑道：“王妃如今身份顯赫，非同尋常，又有了小王爺，不好來回走動，對了，甄老夫人現在身子骨還好一些吧？”
楚王妃甄晴笑道：“過年時候來了信，一切都好著.”
賈母感慨道：“她年齡比我還大一些，也是有福之人吶.”
甄家一門雙妃，甄應嘉又為金陵省高官顯宦，原來比之她賈家在家勢上要強上一些。
不過現在……有了珩哥兒，兩家現在肩膀頭一水齊了。
眾人說笑著，鄔氏笑道：“老太太，後院慶賀著，怎麼不見珩哥兒？”
這時悄悄改稱“珩哥兒”，自是為著親近。
賈母笑道：“他這會兒應是在前院.”
說著，吩咐著鴛鴦道：“鴛鴦，你去前院看看，珩哥兒在忙什麼呢？”
鴛鴦應了一聲，就去得前廳。
賈珩此刻剛剛送走了韓琿，回到後院內廳，正與秦業品茗敘話。
這會子，聽到鴛鴦來報，心思陡轉，情知鄔氏所來為何，道：“就說我等下還有事去衙門，晚飯也不回來吃了.”
鴛鴦應了一聲，然後折身去了。
“子鈺，這趙尚書的夫人過來是做什麼？”
秦業見賈珩凝眉思索，低聲道。
賈珩道：“岳丈，鄔氏造訪應是她自己的意思，為著我今日朝會直言而謝，我倒不好相見，再說女眷也沒什麼好見著的.”
“是這個理兒.”
秦業點了點頭，問道：“子鈺，我方才想著一事，你尋著那位同在軍機處的施大人廷推，是否會為宮裡所知？”
“其實，怎麼都會落下痕跡，如今朝堂齊浙兩黨，相爭日烈，岳丈不會以為天子不知吧？”
賈珩放下茶盅，目光眺望著外間的夕陽，低聲道。
齊、浙兩黨幾乎是擺明車馬，甚至可以說，這就是天子明裡暗裡推波助瀾造成的結果。
雙方任用私人，結成一黨，崇平帝會不知道？
“子鈺的意思是？”
秦業皺了皺眉，心頭有些疑惑。
賈珩道：“官員銓選任用，除卻吏部本部主持的常選，不管是部推，還是廷推，名單最終還是要匯總到聖上那裡，由聖上圈用，不過岳丈大人不用擔心，岳丈已年過花甲，又在工部勤勉多年不得任用，無非是無人舉薦，入不得聖上的眼中，如今工部大案，岳丈品格能為已現，聖上應不會因我之故，而有意不用.”
秦業心頭仍有些不落定，不由打起了退堂鼓，低聲道：“要不此事算了.”
心頭難免擔憂，此事是否對自家女婿在聖心那裡有著影響，他這般年紀，也做不了幾年官，如是引得宮裡猜忌，反而得不償失了。
賈珩道：“岳丈多慮了，內舉不避親，外舉不避仇，如是聖上覺得不妥，不任用就是了，倒也沒什麼，反正廷推名單之人多達十來位.”
他為秦業謀官，說明他在乎妻小，為賈政謀官，說明他在乎宗族，在乎就能轄制，這是授上以柄，崇平帝就算隱隱猜出後面有他的謀劃，也不會有什麼忌諱，反而覺得他好駕馭一些。
否則，又是掌錦衣、又是管京營，萬一有人給他封官兒許願，該怎麼辦？
關鍵是秦業年紀大了，能力尚可，做三五年侍郎就可致仕，工部侍郎更多是事務性官僚。
至於賈政，因缺乏實務能力，活動到通政司做個閒散官兒，也談不上結黨營私。
安插到要害部門，才算是結黨營私。
況兩人論政治操守，皆是經受住了工部貪腐弊案的考驗，不提拔任用反而不符常理。
見賈珩胸有成竹，秦業倒也放下擔憂，道：“今日天色也不早了，我先回去了.”
賈珩忙道：“岳丈大人留下一同用晚飯？”
“不了，我也回去思量思量.”
秦業道。
賈珩見此也不好再挽留，道：“那等後天，我與可卿再過去看岳丈.”
一直將秦業送至門外，賈珩也沒在府上繼續待著，而是去了錦衣府，他也、浙兩黨廷推何人。
而後院，天香樓中，賈母聽得鴛鴦來報賈珩有公務在身，不便過來相見，抬頭看向鄔氏，笑了笑道：“珩哥兒他在外面的公務忙一些，還請鄔夫人見諒.”
鄔氏感慨道：“這才顯得可貴呢.”
沒有出來見她，說明人家並不挾恩圖報，完全是出於一片公心。
想了想，笑道：“原也是過來看看，沒有再多作叨擾的道理，既然珩哥兒忙碌，下次逢年過節再瞧著就是了.”
楚王妃甄晴，眸光閃了閃。
幾人坐著又說了會兒話，而後出言告辭，出了寧國府大門，鄔氏獨自上了一輛馬車向趙府而去，甄雪則與甄晴共乘一輛馬車。
“妹妹，你說這賈子鈺為何不見鄔夫人？”
甄晴秀眉微蹙，若有所思問道。
甄雪抬起清眸，看向自家姐姐，柔聲道：“不是說了嗎，他有公務在身，再說女眷也沒什麼話可說著.”
“這種話騙騙外人尚可，我覺得怕是心頭髮虛，受之有愧.”
甄晴低聲道。
甄雪掀開一馬車車簾，看向外間的街景，低聲道：“姐姐，我倒覺得這賈子鈺許是心懷坦蕩，王爺先前數次邀請於他過府赴宴，都被他婉拒了，人家擺明了是宮裡聖上的人，不願與朝中其他人結交.”
“我總覺得不尋常，妹妹等著罷，聽說這次工部出缺兒，他老丈人還有榮國府的賈政都在工部，他能不為自己謀算？”
甄晴睡鳳眼中現出一絲凌厲光芒，柔聲說道。
甄雪擰了擰秀眉，玉容上現出不解，道：“姐姐，這是怎麼一說？”
“妹妹不關注朝局，有所不知，經先前一案，工部現在就剩兩司郎中，他老丈人秦業，嗯，就是你方才見到那個封著一品誥命的小姑娘，她父親現在就在工部為郎中，難道不想趁著這次大案，往上走走？”
甄晴清笑一聲，低聲道。
“姐姐，姑且不說這些有的沒的，姐姐怎麼總是盯著這賈子鈺？”
甄雪凝了凝秀眉，明眸定定看向自家大姐。
甄晴：“……”
她為何盯著賈子鈺？
當然是為了王爺，不尋找出性情弱點，怎麼對症下藥？
嗯，下藥？
容她想想……
甄雪柔聲道：“姐姐，賈家與我甄家是世交，不過這賈珩是庶支，許是不太親近，姐姐如是為姐夫所謀，以後多過來和那秦氏走動走動，日積月累，情誼自然就有了，不可操之過急.”
“我只怕不太行，上次因為元春的事兒，就看出這賈珩的態度.”
甄晴搖了搖頭，忽而直勾勾盯著甄雪。
甄雪被瞧的不自在，嗔怪道：“姐姐看著我做什麼？”
甄晴聲音有些飄忽不定，說道：“北靜郡王家與賈家原是世交，妹妹不妨多來寧國府走動走動？我瞧著歆歆也挺喜歡她們幾個姐妹.”
甄雪蹙了蹙眉，嘆了一口氣。
卻說賈珩先去了一趟錦衣府，讓曲朗盯著齊、浙兩黨以及京中廷推人選的動靜，及至晚間，才從錦衣府返回。
剛在廳中坐定，就聽晴雯說道：“公子，薛姑娘就在西廂書房等了有一會兒了.”
賈珩點了點頭道：“我這就過去.”
說來，他也有幾天沒與寶釵單獨相處了。
這幾天一來是有些忙，二來更多是陪著……她表姐。
西廂書房，已是戌初時分，高几上早已點了蠟燭，彤彤如霞的燭火暈染了軒敞室內，也將一道豐美的倩影倒映在軒窗上。
寶釵一身半新不舊蜜合色襖子，下著米黃色長裙，嫻靜而坐，手中正拿著一本書，低頭瞧著，忽而心頭一動，徇聲望去，卻是聽到熟悉的腳步聲，繼而是見到屏風上一道頎長的身影。
賈珩舉步邁入其間，進得裡廂，喚道：“薛妹妹，過來了？”
寶釵水潤杏眸，倒映著少年的面孔，問道：“珩大哥，方才聽晴雯說，你去衙門了？”
賈珩道：“剛才去錦衣府看看.”
齊浙兩黨果然都在活動，不過兩黨黨羽眾多，廷推的不止一人。
賈珩說著，近前挽起寶釵的素手，在寶釵微羞中，輕輕帶入懷中，嗅著髮絲的清香，溫聲道：“妹妹這次過來，是為著文龍的事兒？”
“媽讓我問著兄長的事.”
寶釵柔聲說著，這會兒在賈珩懷裡，螓首微垂，雪膚玉顏暈紅成霞。
其實也有些想見他。
“我想著姨媽也該惦念著.”
賈珩挽著寶釵的手，二人並排坐在裡間床榻上，低聲道：“我正要和你說，明天就去.”
寶釵“嗯”了一聲，柔聲道：“方才鄔氏還有楚王妃、北靜王妃過來探望老太太，珩大哥怎麼沒有去？”
原也是隨便起著話題。
賈珩握著綿軟的小手，低聲道：“不好相見，算是避嫌罷，她來都說了什麼？”
“說是為了……趙家老爺的事兒道謝.”
寶釵柔聲說著，心頭就有些羞。
賈珩點了點頭，低聲道：“倒也沒什麼好道謝的，只是仗義執言而已.”
寶釵貝齒咬了咬下唇，顫聲道：“珩大哥，先前怎麼沒有應著，早朝時候反而幫著說了話？”
賈珩正色道：“是聖上的意思.”
寶釵心頭微驚，抵禦著來自身前的侵襲，道：“這……可聽鄔夫人說，滿朝文武都沒有幫著說話.”
“趙尚書不涉案中，聖上也不想其去位，我為主審，這個話也就我能說.”
賈珩低聲說道。
寶釵聞言，面上現出思索。
賈珩解釋道：“當然也是因為趙尚書持身以正，如是他也被拖下了水，誰說話也沒用.”
“原來是這樣.”
寶釵柔聲道。
“如今朝局，也離不得一位不群不黨之人平衡.”
賈珩說著，感受到寶釵的一些心不在焉，心頭微動，問道：“妹妹，怎麼神思不屬的？”
寶釵搖了搖頭道：“珩大哥，沒什麼，就是想著朝堂上的事兒.”
賈珩想了想，低聲道：“妹妹可是因為封誥命的事兒？”
被一下子說中心事，寶釵豐潤、白膩的臉蛋兒倏變，下意識否認道：“不是.”
賈珩：“……”
默然片刻，道：“委屈薛妹妹了.”
寶釵揚起臉，輕聲道：“珩大哥，我沒什麼的，我願意等著珩大哥.”
賈珩道：“當初想著娶妹妹為正妻，其實也是這個意思，只有正妻才有請封誥命的可能.”
“我知道的.”
寶釵將螓首靠在賈珩懷裡，喃喃說道。
他果然是這般打算著……
賈珩問道：“那妹妹怎麼還悶悶不樂的？”
“是媽，昨個兒又提起我的親事，說著讓珩大哥……幫我操持著.”
寶釵幽幽嘆了一口氣，說著說著，語氣也有些異樣。
這都是什麼事兒呀。
賈珩：“……”
男子向女子求婚，然後女子說我回去問問我家老公？
“當初讓妹妹和姨媽說，我知道妹妹不說，是擔心姨媽知道了你我之事會起風波.”
賈珩低聲道。
寶釵心頭未嘗沒有焦慮，原因無論他說的再好，終究沒有見影兒。
眼看可卿成了一品誥命，心頭的那種失落和酸澀想來定是抑制不住，只是藏得深，神色不顯分毫。
猶如原著中，上面穿龍袍的才是你姐姐。
寶釵嘆道：“如實在不成，就只能和媽說了，只是那時你我……”
不到萬不得已，她也不想說，不然到時府中姊妹該如何看她呢？勾搭有婦之夫的狐媚子？
賈珩默然片刻，道：“讓妹妹心神不定，是我不好.”
擁著寶釵，下巴抵在光潔如玉的額頭上。
“珩大哥，沒什麼的.”
寶釵握著少年的手，喃喃說道。
忽而這時，見著黑影湊近過來，自家唇瓣就被噙住，陣陣熟悉的氣息抵近而來。
卻說二人正自膩歪時，秦可卿那邊兒陪著西府眾女眷用罷晚飯，散了戲班子，相送賈母、王夫人、薛姨媽、鳳紈等西府一眾女眷，著瑞珠領著一眾嬤嬤收拾著天香樓，領著寶珠以及尤二姐、尤三姐回到內廳。
在羅漢床上坐定下來，看著外間的夜色，問著一旁的寶珠道：“大爺回來了嗎？”
寶珠道：“聽前院說，剛剛回來了，這會兒許是在西廂書房呢，寶姑娘為著她兄長的事兒過來找大爺.”
聽著寶姑娘過來，秦可卿柳葉眉下的美眸凝了凝，喃喃道：“原想著問問父親的事兒，既然這樣，等回來再問罷.”
先前不是沒有過懷疑，可從最近一段時間接觸，以薛家姨太太的精明算計，應該不會讓自家女兒給夫君作妾。
那就是薛家妹子的單相思，可想著自家夫君……應不會有旁的吧？
尤三姐看著怔怔失神的少女，笑了笑，問道：“秦姐姐，要不摸摸麻將？”
秦可卿不知為何，聽著「麻將」二字，就有些沒來由的煩躁，柔聲道：“今個兒不玩了，也有些乏了.”
尤三姐眨了眨美眸，意味深長道：“姐姐，要不咱們去西廂書房喚大爺和薛姑娘過來一塊兒玩著？”
秦可卿：“？？？”
“他和薛家妹妹正在談著正事，不好相擾.”
秦可卿柔聲說著，藏在袖中手帕攥了攥，否了這個提議。
其實，隱隱有著一種直覺，但只要沒有親眼所見，她選擇……相信夫君。
尤三姐看了一眼左右，湊到秦可卿身畔坐下，附耳低聲道：“姐姐，西廂書房東南角有一座閣樓，視野極佳，姐姐若是過去，不妨在閣樓二層隔著通氣窗子瞧瞧西廂，應是能看到一些影子什麼的.”
她瞧著姐姐多半是對大爺起了疑。
秦可卿聞聽此言，心頭一跳，美眸震驚地看向尤三姐，低聲道：“你……你偷瞧著大爺？”
“就是我前天去後院散步，無意間發現的，我還沒瞧著呢.”
尤三姐連忙否認說道。
她這幾天也是閒來無事，想著那位天天在忙著什麼。
秦可卿秀眉蹙了蹙，美眸橫了一眼尤三姐，嗔怪道：“在自家裡，鬼鬼祟祟的，成什麼樣子，讓大爺知道了，饒不了你.”
“唉……”尤三姐幽幽嘆氣道。
他如是饒了不她，反而好了。
秦可卿說著，也有些意動，但臉上不動聲色，轉眸問著尤三姐道：“你那話本寫完了沒有.”
尤三姐笑了笑道：“就差最後一部了.”
秦可卿點了點頭，似嗔似惱道：“那該早些回去寫著，別一天天的就玩什麼麻將，摸骨牌.”
“姐姐教訓的是.”
尤三姐豔麗玉容上見著一絲笑意，低聲道：“那姐姐也早些歇著，我先回去了.”
待尤三姐與尤二姐離去，秦可卿在廳中待了一會兒，端起茶盅又放下，分明有些坐立不安。
想了想，對著一旁的寶珠吩咐道：“去給我準備熱水，我等會兒沐浴.”
待將二婢打發走，秦可卿抿了抿櫻唇，在屏風前徘徊了下，頓了頓，出著內廳，就向著尤三姐所言的那處閣樓而去。
她不是吃醋，她就是想看看西廂書房……是不是如她猜的一樣？