“你想幹什麼？…”瓊疑惑地接過，“其實，告訴你...靈劑學雖有較大的神秘主義成分，但有相對獨立的門檻，並和自然科學存在千絲萬縷的聯絡…難道說你作為音樂家，準備進軍化學領域發展個人業務了？”
她低頭開啟層層對摺的紙，先是看到了一些雖不復雜，但以前從沒有見過的玻璃儀器樣式或連線圖。
“帶抽氣泵的減壓蒸餾裝置？這個我沒有買，用上的次數不多，但記得你們學派的靈劑煉製室是有的...你需要可以旋轉的特殊形狀燒瓶和機械轉子？...這個倒是沒有見過，但組裝上去應該不是太難...”瓊一項一項檢視著：“這麼細長的玻璃柱子？你要用來幹什麼？上端磨砂，下面有開口和栓塞...沒見過，但挺簡單，要廠家燒起來不難...”“上下端開口的玻璃球？沒見過，做起來不難...”“圓柱形帶蓋子的小玻璃瓶？不知道你用來幹嘛，但不難...”“……”“其餘清單表格…一大堆的小試管、毛細玻璃管、玻璃板、燒瓶...這都是稀鬆平常的東西，頂多按你的尺寸要求做一些調整...”“水晶球？寶石祭壇？我家裡多得是，但你這麼強的靈覺，需要這種主要用來輔助無知者的物件嗎？”
範寧問道：“我想在出發去帝都之前上手使用，來得及準備這些麼？”
“今天週一，我們週五走，那就是三天準備時間，夠了.”
瓊想了想說道，“雖然你有一部分的要求很奇怪，但也不涉及什麼複雜的發明，要麼是不常見的玻璃形狀，要麼在已有機械上的部分改裝...待會就去我常光顧的一家儀器工廠銷售點看看吧.”
但她還是不放心地追問道：“卡洛恩，你是得到了什麼配方，準備自己煉製靈劑嗎？之前缺乏經驗的話很難一次成功的，多半是浪費珍貴的非凡材料…不如讓我幫你試試？”
煉製靈劑絕非是很多人所想象的“鐵鍋大亂燉”：只要燒一鍋水，把配方中各原料輔料含量按規定順序倒進去，加熱熬製出鍋就能得到一支顏色閃閃的液體。
這絕對屬於無知者對靈劑煉製的刻板印象或純粹假想。
範寧此前和瓊以及辛迪婭都有過交流，他知道實際情況，也很容易就理解了為何如此。
——靈劑往往是非凡組分和普通組分互相嬗變後，共同溶解在溶劑中的混合物...然而，絕大部分帶非凡屬性的物質和普通物質在物理性質上都會相斥，比如說，作為常見溶劑的水，它在煉製過程中的適用性就極其有限，很多單純的有機溶劑也難以派上用場。
所以靈劑學的第一個重要問題，就是研究如何做到讓配方成分有機結合而非機械性混雜，同時又能避免發生類似“化學”層面的不需要，不可控的額外反應。
神秘領域的本質就是混亂，如果‘一鍋燉’，結合倒是強行結合在一起了，但其中除了發生有知者所需要的嬗變外，還會產生大量未知的“副反應”組分，靈劑最終服食下去的效果，與原預期之間絕對會產生奇奇怪怪的出入…因此需要對原料做大量複雜的前置處理，並配以特定的情緒、禱文或禮器，還需考慮不同相位的耀質靈液蒸騰比例對煉製的影響...這門學問的水很深，天花板也很高。
非凡物質天然與移湧有著更深的聯絡，理論上運用好它們，可以對人類起到本質的改造作用。
但是願意在這個領域鑽研，並有天賦取得實實在在成效的有知者一直都是少數，官方有知者組織只能儘量在每個分部配備一名，而總部的靈劑專家則屬於組織中地位非常高的人才。
雖然作為前世化學狗，但範寧沒想過能在短短三四天的時間內，熟悉這個神秘世界的物質變化規律。
“我不是準備煉製.”
範寧說道，“而是準備...嘗試分離出目前手頭幾份可疑物質的非凡組分，前段時間狀態太差了，就沒著手這件事情，現在稍微緩過來了一點.”
“分離非凡組分！？”
瓊睜大了眼睛，從她的表情來看，這件事情比煉製靈劑更不靠譜。
“卡洛恩，我之前告訴過你，非凡組分一旦混合極難分離，這個領域本就混亂不堪，哪怕是自行上手煉製，也只是清楚初始配方，至於最後的靈劑成品到底有些什麼組分，大部分時候是一本糊塗賬...而如果是從外面拿到的樣品，想解析出來組分幾乎是不可能的，頂多做一些針對性實驗來確定它在某些方面的運用性質...”似乎是想勸範寧打消念頭，瓊想了想又說道：“你知道嗎，其實據我所知，現今流傳下來的靈劑配方里，有相當多都可以在理論上緩慢而永久提升人體或靈性機能，甚至助力於探索移湧或攀升輝塔...”“哦？”
範寧聽到這來了興趣，“我目前見過的幾位涉獵此領域的有知者，包括你，煉製的靈劑基本是用於療傷、穩固神智、修復靈性、輔助入夢等臨時方面，還沒聽說有什麼可以永久提升身體或靈性機能的...你的意思是，你知道一些這樣的高階配方？”
“我知道一些.”
瓊作回憶狀，“比如可在一定程度上延緩衰老的‘黑骸之油’，提升人體力量與反應靈敏度的‘灰曉之血’，還有在穿越門扉時可以對靈體起到保護作用的‘純白聖膏’...”“聽起來這些效果都很誘人，但為什麼感覺它們非常罕見呢？”
他此時有些好奇。
而且他這時突然意識到，對啊…何止是改變人體機能？某些高位格靈劑甚至可以作為金鑰，比如古爾德院長生前服食的那一支——儘管那把金鑰確實比較糟糕，但不排除有別的可以讓人安全透過門扉的靈劑存在。
他開始自行猜測起這類靈劑十分罕見的原因：“是因為這些配方中包含了極其稀有的移湧物質？還是煉製它們的過程對有知者的靈性控制要求過高？”
瓊搖了搖頭：“它們的確需要一些稀有移湧物質，但這不是核心原因，雖然很多移湧物質代價高昂，但同其煉成後的靈劑效果相比，那些隱秘或官方有知者組織還是可以承受的。
問題主要出在我剛剛說的非凡物質難以分離上——”“靈劑和秘氛的煉製原理類似，但不同的是，靈劑是用來塗抹、吸食或服食的，因此人體對它的反應更為精細敏感…而按照這些配方煉製出的成品中，混合著大量因混亂嬗變而產生的致幻或致死性物質，在無法分離提純的前提下，這些配方就是廢紙一張.”
“能夠成功分離出去的案例極少，僅限於幾種特定情形下的特定操作，並且需要至少高位階以上的靈性控制能力...這就導致了此類靈劑的極度稀少。
大部分靈劑師的思路都是改良煉製過程，儘量減少混亂嬗變的危險物質產生，能夠做到副作用較少的靈劑已經是價格不菲了…”範寧聽到這裡已經完全明白了，就是類似於有機化學反應嘛。
虛假的有機反應：瓶子裡a和b反應，最後變成了產物x。
真正的有機反應：瓶子裡a和b反應，需要溶劑c和d，催化劑e，配體f，氧化劑還原劑g，反應一段時間後，瓶子裡既有沒反應完的a和b，又有主副產物x，y，z，還有a自身由於水解，重排，氧化等一系列原因產生的a1，a2…a1又和b產生了d1，a2又和b產生了d2，副產物也不一定穩定，馬上又分解成了y1，z1…以上情況還會隨著溶劑、溫度、ph、催化劑和配體的不同而隨機發生變化…尤其是更復雜的反應，你永遠也不知道那一小瓶黃黑色反應液裡，最後到底有多少種物質。
聽說這個世界神秘領域的本質是混亂？有機化學瞭解一下。
如果說靈劑的煉製過程，真的和其類似的話，那最後得到一堆的東西吃到肚子裡？…範寧大概明白古爾德院長在藉助那支靈劑強行突破邃曉者後，為什麼落得那種結局了。
照著靈劑配方操作？有手就行。
難的永遠是細節問題，如何最佳化條件，儘可能減少混亂的嬗變比例，以及在煉製結束後如何對目標非凡物進行提純，或對疑似目標非凡物質進行表徵分析。
“總之，我試一試.”
範寧在瓊口中得到這些資訊後，反而覺得更有了把握，“我想讓你幫我初選出一批，常見的用於非凡物質吸附和溶解的試劑...”“好吧…你真想試試的話可以試試，反正也挺好玩的…”瓊這時嘻嘻一笑，“聽你話語中目的性這麼明確，你似乎做了一些準備…不過，如果你的方法是分段蒸餾、重結晶、離心一類的話，建議不要抱太多希望…你對我的初選有什麼方向性的要求嗎？或許你可以去我家坐坐，爸爸好幾次問你有沒有時間再去看展…”“等忙完音樂會的事後再說吧.”
範寧想了想說道，“吸附劑需要固體，性狀足夠分散，在溶劑中足夠穩定，不會溶脹，吸附比例儘可能要大…矽膠可以用嗎？”
“不懂你需要吸附什麼東西.”
瓊說道，“我平時為了乾燥水分會用到一些矽膠糰子…”“我需要的是矽膠粉，它能吸附靈劑中的非凡物質嗎？”
“正常情況下不行，為了讓它們能彼此容納，需要在吸附劑粉末裡混合一些特殊的非凡物質，比如燧化顆粒，比如黑骸光斑腺體煅燒磨成的灰渣之類的…”“那就矽膠粉.”
範寧點頭，“然後是溶劑，首先要類似尋常有機溶劑的性質，沸點要低，揮發性要強，對靈覺的干擾要弱，然後最好大概按兩類去羅列，一類是對非凡物質溶解效能更好更廣的，一類是相對更差更窄的…”範寧正是想嘗試，用神秘學版“柱色譜層析”的方法去分離混合非凡組分。
這個世界之所以高階靈劑那麼罕見，主要問題不是出在配方難尋，也不是移湧物質過於昂貴，而是他們事後的分離技術太落後了。
將一滴混合色素溶液滴在紙上，隨著潮溼的擴散，可以看到一個個同心圓環出現——這種層析現象古人就已經發現，但真正將其應用在物質分離上，也就是“色譜法”，在範寧前世的20世紀初才出現，而開始迅猛發展已經是五十年代之後的事了。
至於這個神秘主義世界，雖然整體畫風接近前世19-20世紀之交，但有些科技樹明顯沒朝現代發展方向點亮，色譜學就是其中之一。
如果範寧的猜想實證有效，那瓊說的那些“廢配方”，在他手中或許全部可以煉製成高階靈劑，而且是安全係數非常高的高階靈劑——只要能將那些“混亂嬗變”帶來的致死副產物分離出去。
這樣的話，自己“重操舊業”，然後把用不完靈劑的隨便賣一兩支出去，還怕交響樂團買不起樂器，發不出工資？他之前預告樂團待遇的底氣，主要來源於短週期的唱片銷售和出版分成，以及長週期的樂團經營和畫作投資...在此之外，這算不算新的潛在賺錢路子？接下來瓊陪著範寧去了幾家化學儀器公司和試劑公司進行定製和採購，在加急的要求下，他的所有花銷雜七雜八加起來也沒有超過100磅，這充分說明音樂才是最燒錢的事物。
而瓊為他提供的各類非凡試劑…範寧再度給了她一大瓶百分純耀質靈液。
接下來為感謝瓊提供的諮詢服務，範寧請她在啄木鳥事務諮詢所一樓胡吃海喝了一頓——事實上，這個飯店早就引起了她的注意，菜品她幾乎已經試了個遍，但這不妨礙她持續的熱情，而且指引學派的新菜品研發速度總是快得驚人。
兩人一直戰鬥到打烊，吃掉的種類涵蓋了主食、小吃、點心、飲品和當季的水果生鮮，友情抹零後總共花了範寧10磅。
時間到了週四的這一天，中午在學校結束最後一次排練後，範寧直奔指引學派三樓訓練室後方的靈劑煉製區。
這裡除了辛迪婭常駐外幾乎無人光顧，在範寧此前提出需求後，他直接分到了一間配有常見基礎裝置的房間。
此時，他所坐的操作檯面上，除了此前採購的東西已各就各位外，桌子上還擺了三個樣品：金朗尼亞鐘錶廠勞工塗錶盤的顏料、濟貧院購買的顏料（黃色支）、地下建築中敲下來的顏料。
這其中後兩者還好，量大充足，但鐘錶廠僅剩的顏料樣品只有可憐的小牙籤盒那麼大，而且其中範寧懷疑的“放射性”非凡物質還只是一定濃度，如果不用色譜柱，這基本上是分離不出來的。
“卡洛恩，你有沒有考慮過穿這種類似的白大褂上臺指揮？”
看著範寧一副正襟危坐，凝神思考，就像準備表演前的樣子，一旁的瓊感到十分新奇，“或許你可以選擇玻璃材質的指揮棒.”
“他懂油畫我理解，不過，他什麼時候還會這種技能？”
希蘭的語氣饒有興趣。
範寧轉頭，看著兩位小姑娘亮晶晶的好奇眼神：“瓊，希蘭，你們兩個看得這麼認真，不如給你們交代一個任務？”
“什麼任務？”
希蘭下意識問道。
範寧迅速繫上口罩，然後啪地幾聲，甩開墨綠色橡膠手套，熟練套在雙手上。
“等下給我洗瓶子.”