慧嬪的臉色瞬間慘白。
她渾身顫抖起來，滑落在地，膝蓋砸在冷冰冰的地板之上：“皇上，皇上……臣妾……臣妾不是這個意思……”
膽小的人，既怕傳染疫病，也怕觸怒皇上。
“那你給朕說說，你是什麼意思？”
皇帝的聲音低沉嘶啞，沉沉響動，聽不出情緒。
慧嬪結巴了半天，沒能想出一個妥當的答覆來。世家女子講究溫淑貞順，她從沒在男子面前露出崢嶸來，往常她有做得不對的地方，周圍的人都會看在她的太后姑母和父親的面子上，替她打圓場，如今面對盛怒的皇上，她竟不知如何分辯了。
“既然你沒有要說的，那便由朕說了，”
皇上話音剛落，梁遇寅便不知從何處冒了出來，恭敬聆聽聖旨：“傳朕旨意，女子張氏御前失儀，不忠不賢驕狂跋扈，現褫奪封號，降為……”他頓了一頓，原本想的是一把擼到更衣：“念及過往侍奉太后有功，降為貴人，除去到建章宮請安以外，無旨不得外出，日日為太后抄經祈福。”
慧嬪……不，張貴人的天都塌了。
想到這可能是她最後面聖的機會，她的語氣不禁激動起來：“皇上明鑑，臣妾侍奉皇上和太后多年，只是一時恐慌才拿顧嬪出氣，實非臣妾心中所想。臣妾在宮中從未仗勢欺辱過別人，求皇上垂憐，給臣妾一次改過的機會！”
見皇上無動於衷，張貴人痛哭：“父親為皇上效忠多年，曾得先帝誇獎，臣妾自小仰慕皇上表哥，求皇上開恩，皇上！”
在求情的時候，拼爹是格外不好用的。
姜嫻的眼角輕跳了一下。
曾經的慧嬪，無寵也能橫行後宮，靠的不僅是太后姑母，更有她的父親張明慈。可惜，她和皇上表哥不僅並無青梅竹馬的情分，反而她出現的時候正值皇上反抗期，又是親媽推出來想讓他臨幸的女子，便是金銀珠寶捏成的姑娘，在追求自由的叛逆Boy眼中都是破銅爛鐵。
“聽你常把太后掛在嘴邊，朕都快不知道她是你的孃親，還是朕的母后了。”
果然，皇上平靜地看住她，眼底卻翻過晦色。
她更不該的，是提到她的父親張明慈。
皇上親政後處處受張大人掣肘，這也不許那也不可行，前朝尚且如此，回到後宮還看見他女兒拿親爹和姑母來壓他，更是心頭火起。而他越是怒不可遏，面上卻越是平靜：“先帝命張明慈輔佐朕時可為朕的師傅，卻連一個女兒都教不好，又怎配教朕？”
這樣的情況，必不用皇帝再開金口，梁遇寅一個眼色，便有身壯力健的太監將張貴人拖下去，同時捂著她的嘴巴，不讓她再口吐狂言，激怒病中的你皇上。
※
張貴人被拖走後，室內靜得可怕。
皇上抬眼看向姜嫻，如淵潭的眼冷得人心顫，姜嫻福了福身，走到他身邊：“皇上不宜久站，臣妾扶皇上回去休息。”
她的胳臂纖細，卻很有力氣，幾乎是把皇帝架回榻上的。
這些天他連續昏睡著，卻不是十二時辰都完全沒有意識，每回他一睜眼，姜嫻都在身邊，他夜裡經常反反覆覆醒來數十回，每一次都能見到姜嫻。
這次身邊離了她，竟不習慣起來。
他也不知道哪裡來的力氣，竟起床去尋她了，不料卻撞到了慧嬪仗勢欺她，口出狂言的一幕。
還聽到她否認了對自己的愛，只道是盡一個妃嬪的職責。
“你對朕的好，只是在盡責？”
皇上的聲音恢復了些。
彷彿藏於深潭之下的細沙，冰冷又纏綿。
乍聽很唬人，其實是大貓鬧脾氣。
※
一想到顧嬪可能不是真的愛他，皇上又不開心了。
平常溫文隨和的人鬧起情緒來格外的唬人，但他對慧嬪的不悅，和對姜嫻生氣，是連他自己也沒有察覺的不同。明明兩者都是真的動怒，後者卻存了滿心“快來哄朕”、“朕要鬧了”和“生病渾身都痛”的委屈。
心動不能作假，取悅和陪伴累積的好感度也無法頃刻清空。
謝徹他是蜜糖和富貴窩裡長出來的少帝，吃穿用度永不短缺，抬一下眉毛都有嬤嬤太監宮女殷勤伺候。基層慾望被滿足，便開始追求虛無飄渺的精神需求——親政治國，實現自我抱負，獲得無限滿足。
可，就在這時，姜嫻出現在他的生命裡。
姜嫻：“皇上，盡責有什麼不對呢？”
“朕問你，你竟反問起朕來。”
姜嫻：“臣妾只是想知道皇上的需求，好自省己身。”
她坐在床邊，神色專注虔誠。
在這時，她吃了沒有戀愛經驗的虧——有時候，在愛情裡的畫餅，態度比行為更加重要。
“朕的需求？朕倒是想聽聽你的。”
“臣妾只想陪在皇上身邊，別無所求。”
謝徹沒被輕易糊弄過去，他抓住她的手腕，雙眼灼灼地逼問她：“朕要聽你說真話。”
老闆說想聽真話，那下屬必然是不能說的。
可是……
姜嫻想起皇上和自己相處的過往，不能用老闆兩字便概括過去，這個老闆人很好，待她不錯，為她設想。也許，她該重新審視皇上了。
系統：【宿主要把皇上當作愛人看待了嗎？】
姜嫻：【他對我這麼好，也許我該把他當合夥人，我要技術入股皇家。】
系統：【……】
算了，宿主高興就好。
“想長久地陪在皇上，是實話，”
姜嫻不想單幹，她見證過太多創業創到把自己創死的例子了：“另外，臣妾想晉位。”
氣氛凝固了。
他彷彿聽到了自己玻璃心碎掉的聲音。
謝徹：“……這個你上回已經和朕說過，朕許諾你會是朕最心愛的女子……”
姜嫻心中警鈴大作！
一個老闆說把她當作最信任的員工，那要不就是馬上請他當法人背鍋，要不就是把獎金昧下……你都是他心裡最信任的員工了，能不陪公司渡過困難時期嗎？速速來倒貼上班吧！
“皇上，愛不愛的等會再說，臣妾要晉位。”
“……”
這回，謝徹終於後知後覺地品出了平日相處時的微小異樣之處
她，居然真的把侍奉朕，當作一件工作來完成！