“見過天朝將軍！”
鄢秀山、艾惟修一文一武兩個高昌回鶻官員帶著敬意向折御勳行禮。
鄢秀山口才極佳，將自己主上的言語特地進行了潤色，但大意還是不變的，都是西域百年動盪，上下期盼天朝復來，如久旱盼甘霖，說得是天花亂墜。
折御勳作為府谷折家掌舵人，也當過一段時間的小軍閥，對於鄢秀山的客套話，不置可否，知道聽聽就好，不用當一回事。
好話有嘴就能說，如何做，才是關鍵。
他很客氣的讓兩人入座，表達了歡迎，態度友好，並不疏離。當然也不熱情，很正常的往來態度。
鄢秀山察言觀色，也暗自明白，面前這位大虞將官並不好糊弄，不拿出一些東西，得不到真正的友誼，當即給了艾惟修一個眼色。
艾惟修上前道：“奉我王之命，聽將軍調遣。我王還說，他於疆界為陛下抵擋喀喇汗國，但將軍若有需要支援支援，可傳訊告之。”
折御勳是知道艾惟修領著一千精銳騎兵來的，對方還未抵達軍營的時候，他還以千里鏡看過成色，戰力如何不好判斷，但一身裝備卻讓他眼前一亮。
艾惟修帶來的騎兵竟是具裝騎兵，穿著這樣的裝備，戰鬥力想來也不會遜色多少。
折御勳這才表露善意，笑道：“對付一個李聖天，還不值得如此勞師動眾。艾惟修便留在這裡看一出好戲便是了……”
西域離大虞相隔太遠，大虞朝廷的實力對於西域來說，皆是耳聽為虛的東西。
想要征服西域，這第一仗必須打出大虞的威勢。
高昌回鶻的兵馬可以用，卻不必用在這立威之戰上。
艾惟修不發一語，心中卻有些不舒服。
西域三強高昌回鶻、于闐、喀喇汗國。
三強各有優勢，實力喀喇汗國佔優，但差別並不大。
折御勳一副完全不將於闐放在心上的態度，換而言之，對上三強之一的他們，大虞朝廷是否也是如此？
折御勳並不在乎艾惟修的想法，說道：“若真想出一份力，可提供一些木材。李聖天此人打算縮在西城不出，我軍需要一些木材製作攻城器械。”
鄢秀山立刻接話道：“此事好辦，在下立刻修書給我家大王，安排百姓與天山於南麓砍伐樹木，只是不知將軍需要多少木材……”
折御勳道：“多多益善。”
鄢秀山聽明白了，多少善意就多少木材。
鄢秀山、艾惟修給出了滿滿的誠意，折御勳也熱情的拉著兩人參觀了自己的軍營，領著他們觀看了所部的訓練。
鄢秀山、艾惟修兩人在夜間分別修書一封，讓人送往疏勒，親自交給正在護衛疆界的高昌回鶻的國君獅子王。
獅子王先拆開了鄢秀山的信，信中言道：
“大虞朝廷暫時拒絕我方協助，用意顯然。他們打算立威，以一場轟轟烈烈的戰役，宣告自己的歸來。李聖天老謀深算，看出了大虞誘敵野戰的心思，堅壁清野，準備據城而守。大虞的立威之戰，將會是一場艱難的攻防戰。沒有比攻防戰更加能夠展示力量，我們能夠很好的觀察大虞軍隊的實力，是不是如傳說中的那麼強大。可以此來決定國策態度。
另折御勳讓我們準備一些木材，想來是要製作攻城器械，但並未說及數量，只表示多多益善。臣估計想看我們誠意，建議儘量滿足。”
獅子王並未立刻開啟艾惟修的信，而是反覆看了看，腦中思考著西域的局勢，低聲道：“東方有一句古話，是騾子是馬，拿出來遛一遛。便讓我等見識一下……”
言罷，這才看起艾惟修的信。相比鄢秀山從戰略角度分析情況，艾惟修心中的內容更為純粹。
“大王，大虞有意向我等炫耀自己軍勢，臣本不以為意。漂亮場面，我們當年也弄過。然真正深入觀察，心中震撼無法形容。若說大虞軍隊如虎似狼，我國軍隊便是一群羊圈裡的牛羊。”
獅子王看到這裡，眉頭忍不住一挑，忍著不適繼續看下去：“大虞朝廷整體軍事情況皆在我軍之上，他們的兵卒裝備衣甲坐騎，配備之完善，軍制之嚴謹，讓臣忍不住心生畏懼。如此之軍，焉有無法戰勝之敵？
……”
看著艾惟修細說見聞，獅子王久久不語。
這些年他處處避戰，四方交好，上通契丹，南連天竺，東拜中原，西結大食，除了這些大勢力，吐蕃、于闐、喀喇汗國、歸義軍、甘州回鶻這些中小型的國家也有深入往來。
論及國家之富，高昌回鶻西域第一。
這有了錢，當然得充實軍備，從吐蕃人手上買具裝戰甲，從大食買大馬士革刀，從契丹買騎兵甲等等……
論及裝備精良，高昌回鶻在整個西方都是數一數二的。
這也是他們高昌回鶻立足西域的底氣，讓艾惟修領著一千重甲騎兵聽候調遣，既有展現誠意的意思，也有展露實力的念頭。可如今自己這方面的優勢，與大虞軍隊的配備一對比，高下立判，那種不甘的感覺，讓他很不是滋味。
可不甘又如何？
國力的差距以及國家的體量是難以彌補的。
其實大虞朝廷的科技就算領先當世，卻也沒有真正做到跨時代的碾壓。
具裝戰甲、大馬士革刀這些與中原的重騎甲，長直刀比起來或許略遜一籌，卻也一樣擁有超強的防禦力，一樣能夠殺人，可細節方面就差很多了。
輕騎兵以速度為主，大虞的輕騎兵人皆輕便的大漆皮甲，保障速度之餘，配備的還是耐力足擅於奔跑的蒙古、契丹馬，人手一副騎兵弩，武器是輕便殺傷力足的馬刀。所有的裝備配置都將輕騎兵的兵種特性發揮到最大。
如此細緻的裝備配置，高昌回鶻無論如何都做不到的。
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大虞朝廷橫穿死亡之海，進入于闐國的訊息很快就傳遍了西域，然後向西方擴散。
撤出于闐的阿里·木薩得知李聖天堅壁清野的龜縮西城之後，沉重的神情亦難得露出了一抹微笑，說道：“都說東方大虞富饒強大，他們的禁軍常於宮前閱兵訓練。我們派往東方的使者都說大虞天兵不可力敵，就讓僧烏波這犢子替我試探一下實力。”
他口中的僧烏波就是李聖天，李聖天原名尉遲僧烏波，因自稱“唐之宗屬”，改為李姓，至於聖天，則是佛教神聖天王之意。
阿里·木薩頓了一頓，叫來了喀喇汗國的紅衣主教，帶著幾分恭敬的道：“洛葉洛伊賢者，東方的虞朝已經出兵于闐，他們的大部隊即將統一西域，到時候摩尼教的信徒將會遍佈整個西域。”
洛葉洛伊在喀喇汗國當任大食法主教多年，對於東方的歷史是有一定了解的，他深知面前的這位國君很忌憚東方的實力。雖不認同，可對於東方逐漸興盛的摩尼教確實很反感，作揖道：“陛下放心，對於摩尼教的情況，在下已經向主教稟報。主教對於公教、摩尼教最是痛恨，決不允許摩尼教復來。在下打算借東方入侵西域之事，向主教申請授予陛下東方秦之主的稱號，發動聖戰。”
洛葉洛伊眼中閃著光，作為大食法東方的代表，聖戰大軍所到之處，都將由他負責統治回回教眾，屆時他在大食法中的地位將水漲船高，離真神更進一步。
就在西方的目光都聚集於西域的時候，李處耘率領的大軍堪堪趕到西域。
他們大部隊自然無須冒險，走的是玉門關通高昌一路，相對而言來得慢了一些，遲了一個半月，但沿途皆有綠洲補給，大軍很順利的穿過兩千裡的沙磧。
不過李處耘從高昌直接南下穿越了塔里木盆地抵達了于闐國都西城，反而比東線的折家兄弟，西線的獅子王先一步到了預定戰場。
李處耘策馬來到高坡，看著還算雄偉的于闐國都，微微眯起了眼睛。
在他身後的是耶律休哥。
耶律休哥是李處耘的副手，軍中的二號人物，地位與折御勳相當。
“遜寧，你怎麼看？”
李處耘以馬鞭指向西城，出言詢問。
耶律休哥在契丹威名遠播，即便是涼州的李處耘都有耳聞，不過兩人素無往來。
此番授命一起出戰，兩人一併西進，沿途商討軍情，大有相見恨晚的感覺。
耶律休哥道：“拿下此城容易，關鍵是要如何才能拿得漂亮。”
李處耘頷首道：“不錯，現在萬千雙眼睛都在看著我們，這立威之戰，不能砸在手裡。折將軍與高昌王為我們準備了不少的木材，只待軍器監造好器械，就能讓他們見識一下我軍炮石的威力。”
耶律休哥看著于闐國都那一塊塊用磚石累積起來的城牆，道：“都督，休哥有一法，可破此城。”
李處耘精神大振，忙道：“快快說來。”
耶律休哥目光灼灼，道：“都督可曾聽過熱脹冷縮？于闐這種磚石極為堅固，砲石難撼，但受不得多次冷熱交替……”
歸順大虞之後，耶律休哥這位比漢人更像儒將的大將，得以吸取各方面的知識，比之歷史上的那位契丹名將更加厲害……