第384章虛空獻祭
解決這個空間殺陣的秘密，毫無疑問就在生長於崖壁的曼陀羅花上。
就像鑰匙必須放在門的外面，算是建造此地的文明特意留下的小心機。
陳子昂出於謹慎，讓西川美惠再召喚一隻食屍鬼出來，帶著曼陀羅花進入了錯亂空間。
果然，無論對方位於哪個空間之中，曼陀羅花的指向都會發生對應的變化——或者說，它無視了這些空間錯綜複雜的聯絡，始終指向通往終點曼陀羅神殿的路線。
高舉著另一朵曼陀羅花，陳子昂帶著三位魔女，順利地穿過了錯亂空間，站在了曼陀羅神殿的大門前。
這座神殿比人類歷史上造的任何神廟都要高大的多，單單是入口正門的高度就有幾百米，可以認為製造這座神殿的文明，其種族個體很可能也比人類要更加高大。
在食屍鬼進去探路，確認沒有埋伏之後，陳子昂也帶人進入了神殿。
殿後是長長的走廊，每隔一段距離就矗立著一座雕像。
不同雕像的造型截然不同，有的像是直立的類人生物，也有多腳在地的類人野獸，還有形體不固定的軟泥、觸手眾多的章魚怪、看上去像是一團火焰的無形之物等等。
唯一的共通之處，在於祂們都“握著”曼陀羅法劍——不一定有手，但肯定會用其他方式，來握持法劍的劍柄。
在每一座雕像的前方，空中浮現出淡藍色的文字來。
它們散發著模糊不清的光，直到有人開始集中注意力觀測它，才會慢慢重組成可以被辨認識別的文字。
陳子昂看向第一個雕像。
它的外形像是披在斗篷裡的神秘人，那斗篷不知道是祂的衣物，還是祂的外皮，將祂裡面的身軀包裹得嚴嚴實實，只有曼陀羅法劍的劍刃從縫隙之中伸出，筆直地刺向堅固的地面。
其前方的文字寫著“加音圖勒，隱修會大師。
從女神之殿堂裡得賜曼陀羅法劍。
後根據祂提供的記憶，我們復原了這座神殿”。
緊接著，腦海裡響起一個聲音來：
“你要借用我的衣缽嗎？”
陳子昂沉默片刻，出聲問魔女們道：
“你們能聽見嗎？”
“聽見什麼？”身旁的水原紗織問道。
“……沒什麼.”
陳子昂立刻明白，那聲音是專門對他說的。
“繼承衣缽有什麼代價？”他在心裡問道。
“敏銳的問題.”
那雕像沒有動彈，但聲音繼續在他心中響起，“為了使用曼陀羅法劍，你已經付出了最大的代價，所以我們不會提出額外的要求.”
陳子昂：………………
“啊？”他有些茫然地問道。
“法劍能摧毀一切邪惡.”
聲音說道，“同時也在摧毀你自身，這就是使用它的代價.”
“每一任使用者，最終都會榮耀地為法劍而獻出靈魂。
我們會在殿堂裡留下少量的靈魂，裡面蘊含著我們的力量，以此來幫助後來的使用者，讓他們不至於因為其他原因而提前死亡，最終錯過這命定的榮耀結局.”
陳子昂沉默片刻，問道：
“請問具體是怎樣榮耀地獻出靈魂呢？”
“在使用法劍的時候，你會感覺到強烈的痛苦.”
聲音耐心地解釋說道，“這種超越實體，直接作用在靈魂上的痛苦，源於法劍對你本源的抽取。
祂是如此地公正且一視同仁，平等地傷害著你的敵人和你自己.”
“你的一生會為祂貢獻無數靈魂，而最後的靈魂必然是你自己，這就是屬於持劍者的最終榮耀.”
陳子昂感覺有些繃不住，一是這玩意使用起來居然會抽取靈魂本源，二是他根本沒有察覺到任何的痛苦。
他當然不能直接問對方說“為啥我沒有感覺到你說的痛苦”，因為對方明顯視其為某種榮耀，萬一自己對曼陀羅法劍而言是個bug，那對方知道後會做什麼反應實在不好判斷——從常理上判斷，大機率不會是什麼積極正面的反應。
“那要如何判斷我的靈魂本源被抽取了多少？”陳子昂小心翼翼地斟酌語句，“我是說，如何判斷我還有多久會邁向那榮耀的結局呢？”
“迫不及待了是嗎？”那聲音有些喜悅起來，“在痛苦過後，你會感到空虛。
痛苦越是持久且猛烈，空虛越是綿長且難以消散，就代表你的靈魂本源剩餘越少……這種感覺無需用言語來形容，你應該已經體驗過了.”
陳子昂心說我可沒體驗過啊，面上繼續不動聲色地問道：
“但是如果我因為意外而提前死去，那曼陀羅法劍就無法收走我的靈魂本源，我就失去了榮耀的機會……所以你們才要幫助我？”
“就是如此.”
聲音回答說道，“絕大多數的持劍者，都會在這裡留下少量靈魂和力量，你可以任意選擇自己想要借用力量的物件。
這不是必需，但我希望你也能這樣做——在你最終歸於榮耀之前.”
“我明白了.”
陳子昂沉默下來。
在這個宇宙之中，獲取力量的代價往往同等沉重。
例如魔女要獲得超人的偉力，就需要承受同樣非人的苦痛。
但自己使用曼陀羅法劍那麼多年，確實沒有感知到支付過任何代價，它就像是一個免費的金手指……
當然，自己沒有辦法確認靈魂本源是否受損，所以保險起見以後儘量還是少用。
或者正如這位大師所說，借用前任持劍者的力量，可能是一個更安全的主意。
“有什麼保命的技能嗎？”陳子昂請教問道，“我是說，使用的代價比較小，保命的能力更強一點的，儘量提高我能歸於榮耀的最終結局的機率……”
“明智的選擇.”
聲音並未有所懷疑，只是回答說道，“從這裡往深處走，第671具遺骸，有最適合你的力量.”
“多謝.”
陳子昂便繼續往前走去。
他在前面帶路，三個魔女則是跟在身後，時不時看看周圍，又瞅瞅他的背影，但大部分時間還是在閱讀沿途雕像上的文字。
“嘖嘖，瞧瞧這個.”
西川美惠低聲說道，指向其中一具雕像，對方有著臃腫的身軀和長長的手臂，“拜死之徒，食屍鬼們的死敵，早在幾億年前就滅絕了，想不到祂們也曾經持有過曼陀羅法劍.”
“哪裡？”水原紗織好奇問道。
“這裡.”
西川美惠指著雕像。
陳子昂走在前面，腦海裡突然響起沙啞的聲音：
“讓她們閉嘴吧，持劍者。
我留在這裡是為了幫助你們，不是為了聽無關的人對我的存在指指點點.”
陳子昂也是哭笑不得，轉頭說道：
“祂們能聽見.”
“什麼？”高野聖子問道。
“祂們.”
陳子昂指著那尊拜死之徒的雕像，“能聽見.”
西川美惠立刻閉嘴了，畢竟對沒有生命的物件評頭論足是一回事，對你無法看透的神秘存在大發厥詞則是另一回事，後者會帶來完全無法預知的風險。
陳子昂耐心數著，直到第671具雕像的位置。
這裡空無一物。
準確地說看起來空無一物，但浮現出來的藍色文字又表明這裡存在一具持劍者的遺骸，文字上顯示的是：
“虛無行者，擁有將一切都獻給虛空的種族本能。
但是服務法劍的使命和對榮耀終局的渴求，讓祂克服了自己的種族天性.”
陳子昂看向空蕩蕩的位置，只聽見某個模糊的聲音說道：
“……”
“你說什麼？”由於聲音太小，他根本聽不清楚。
經過漫長且艱難的交流，陳子昂終於勉強搞清楚了對方表達的意思。
虛空行者是一個特殊的下位種族，祂們的誕生來源於“虛空”，這個未知存在時刻渴求著吞噬更多的物質，以此來減緩宇宙的膨脹速度，因此虛空行者會將一切物質都獻給虛空，以免宇宙膨脹永無止境，最終落入凋亡的結局。
當然，這位虛空行者是特殊的持劍者，祂放棄了獻祭虛空的使命，轉而為曼陀羅法劍服務。
祂留下的力量也和祂的種族相關，可以借予陳子昂某種特殊的能力：針對差不多半徑2米以內的空間，他可以將空間內的任何質量或者能量獻給虛空。
只要念頭微動，虛空就會出手攝取祂應得的祭品。
這種能力顯然只適合用於防禦，因為半徑2米的限定就決定了很難用它去主動攻擊敵人。
但優點同樣明顯，獻祭不需要付出任何代價。
無論是血斑別針還是溺者之歌，前者鎖血後者免傷，但都有著對應的高昂代價。
那些無需付出代價的強力權能，其代價其實是被其他存在提前支付了，比如冥淵之觸就是觸手神祇蘇胡在支付代價，因為祂渴望著將觸手伸向各個世界。
【虛空獻祭】也是同理，考慮到虛空對於吞噬物質能量的渴望，祂似乎同樣樂意去支付這種獻祭的成本。
成功獲取【虛空獻祭】之後，陳子昂也長長鬆了口氣。
對他而言，保命能力又得到了大大的提升。
常態攻擊完全可以依靠【虛空獻祭】來免疫，如今能夠威脅到他的，只有為數不多的幾種危險：比如遠超他反應速度的突然偷襲，比如不經過現實世界的精神層面上的攻擊，又比如無視距離直接作用在他身上的詛咒……
致命危險依舊很多，只能依靠血斑別針和臨時不死人轉化來對付了。
陳子昂思索片刻，又重新看向走廊的深處。
他們已經經過了六百多位持劍者的遺骸，而前方的走廊依舊看不到任何盡頭，誰也不知道曼陀羅法劍在流落到自己手裡之前，究竟經歷過多少持劍者的手。
陳子昂暫時也沒興趣去做這個統計，只是帶著三位魔女離開。
從曼陀羅法劍內部回到現實，他才發現月宮鈴奈和夏紫璃都在房間裡，前者一臉焦急地尋找自己的身影，後者明顯快到爆發的邊緣了。
“前輩！”注意到他突然現身，月宮鈴奈連忙衝了過來，抱住他的左臂哭道，“你跑到哪裡去了？你知不知道我……”
話音未落，夏紫璃已經撲入他的懷裡，用力地將他抱住了。
月宮鈴奈：………………
她也沒想到只是慢了半拍，前輩的懷抱就被人搶先霸佔了。
“下次不要這麼做了.”
夏紫璃埋頭在他的懷裡，顫抖著低聲說道，“我也會擔心的.”
“嗯.”
陳子昂無奈應下，又看向即將黑化的月宮鈴奈，悄悄將她的手牽住了。
於是鈴奈心頭的怒火也慢慢退去，只是將他的手用力抓緊，彷彿要防止他逃脫似的。
抱著一個老婆，又牽著另一個老婆，三個人溫存了不知道多久，月宮鈴奈才突然反應過來，說道：
“聯邦艦隊已經抵達了，瞬息艦隊正在跟他們交戰.”
“這麼快？”陳子昂先是一驚，隨後又迅速冷靜下來，“敵人有多少？”
“不多，應該是先頭部隊.”
夏紫璃回答說道，“但主力大軍很快就會回來，我們還是快回去吧.”
“好.”
陳子昂立刻應下。
既然聯邦艦隊來襲，找到襲擊幕後黑手的計劃只能暫時推遲，否則被精靈的主力艦隊逮住就不好應對了。
兩位魔女各自施展神通，帶著陳子昂離開行星地表，向著外層空間的永遠號飛去。
在永遠號的對面，軍方已經在和聯邦艦隊交火。
各色粒子光矛瘋狂對戳，同時在對面的力場護盾上轟然消解，壓榨著對方的能源儲備。
隨著聯邦艦隊的逐漸逼近，雙方開始進入魚雷的射程範圍，於是點陣防禦系統也開始咆哮起來。
大部分太空導彈都會被提前攔截擊毀，但也有少數漏網之魚，在永遠號厚重的裝甲表面炸開璀璨的焰火。
魔女們的神通聲勢浩大，很快就驚動了遠處的聯邦艦隊。
一記亮紅色的粒子光矛射來，被月宮鈴奈化身陰影帷幔接個正著，絲毫沒有任何傷害。
果然，只要不去攻擊聖堂的詛咒自爆人，魔女仍然擁有無懈可擊的防禦力……雖然不知道這種優勢還能持續多久。
剛回到永遠號上，陳子昂便又收到一個壞訊息：
星艦內部有人造反了。