朱銘身上的毛衣早就爛了，到處都是被刮出的破洞。
他脫掉毛衣，用寶劍割成數截。然後還劍入鞘，把那些破毛衣條，仔仔細細的裹住劍鞘和劍柄，再拿幾根鞋帶將其捆紮嚴實。
宋代實行嚴格的刀劍管制，八面漢劍絕對屬於違禁物品，不能隨便暴露在陌生人面前！
掩藏好武器，父子倆才循著馬叫聲，朝著茶場深處走去。
大概過了十分鐘，二人露出失望的表情——那裡確實有一匹馬，但根本沒有人類的蹤跡。
可以看出，馬兒的骨架很高大，渾身皮毛呈棕黃色。但是骨瘦嶙峋，根根肋骨都凸顯出來，馬腹已經整個癟進去，讓朱銘聯想到照片裡的非洲饑民。
馬首繫著一根長長的繩索，繩索亂七八糟纏繞在茶樹上。
以馬兒為圓心，周圍三四米的區域，茶樹和雜草都被吃得光禿禿。估計是能吃的已經被啃光了，馬兒急於掙脫束縛，於是亂跑亂跳，導致繩索越纏越短，徹底將其套在一株茶樹旁。
看到來了兩個人類，馬兒先是驚慌後退半步，隨即又搖頭晃腦似乎在求助。
朱銘走近了檢視，發現馬脖子被勒出道道傷痕。有的傷痕已經結痂，有的傷痕卻已潰爛，甚至還有活蛆在傷口翻湧。
“這裡有字！”朱國祥突然喊。
朱銘走到馬兒的左後方，見其左胯上有烙印，而且足足烙了兩處。
第一處為大印，烙有好幾個字，關鍵字是“秦”。第二處為小印，只單獨烙了一個“甲”字。
朱銘仔細回憶資料，也許是穿越的影響，相關論文竟被迅速想起。他結合線索猜測說：“這是茶馬司從河湟一帶買來的綱馬，先送到秦鳳路買馬監建檔，又經漢水運往開封，作為殿前司的禁軍軍馬使用。這個‘甲’字，是殿前司的編號縮寫，押送途中不知出了什麼意外，這匹軍馬胡亂逃到茶場被困住了。”
“既然是軍馬，私人肯定不能養，”朱國祥吞嚥口水，飢腸轆轆道，“乾脆殺了吃馬肉。”
朱銘沒有立即動手，而是自言自語道：“如果是北宋，漢水馬綱還沒形成定製，河湟馬一般直接充作邊軍戰馬，很少運去更南方的州軍郡縣。即便要運往開封，也是走潼關過黃河，怎麼會走漢水繞路呢？難道我們穿越到了南宋，這匹馬是要運往杭州的？”
資訊太少，想不明白。
朱國祥已經饞得發昏，這匹軍馬在他眼裡，純粹就是一坨坨烤肉。
“鏘！”
朱銘解下纏繞劍柄的鞋帶，拔劍出鞘打算殺馬。
馬兒扭頭看著他，似乎通曉人性，眼神當中透著一絲哀求。
朱銘與這匹黃驃馬對視，不由心軟起來，怎麼也無法狠下殺手。他問父親：“要不放生吧？”
朱國祥沉默數秒，點頭說：“也行。”
朱銘握劍踏前，小心翼翼割斷繩索，馬兒沒有任何掙扎，乖乖站在那裡配合行動。
將纏在馬頸的繩索全部割斷，朱銘撫摸馬兒的鬃毛說：“你就在山裡自生自滅，我們帶上你可麻煩得很。”
父子倆轉身離去，馬兒卻賴上他們，亦步亦趨的跟著。
在經過前方茶樹時，還不忘吃茶葉充飢，這匹馬顯然是餓壞了。
一直跟到河邊，朱銘去清洗陶罐，順手打了一罐河水，放到馬兒的面前。馬兒連忙低頭喝水，愜意的甩著馬尾，已然把朱銘當成主人。
朱國祥看了看馬頸傷口處翻湧的白蛆，默默去附近尋找草藥。
草藥找來，朱銘生火灼燒寶劍，用滾燙的劍刃去挖除腐肉，連帶著蛆蟲一起刮下扔掉。馬兒只是嘶鳴兩聲，便硬挺著站好，直至把草藥敷完都沒亂動。
父子倆圍著火堆坐下，馬兒自己站在旁邊吃草。
“烤兩個紅薯吧。”朱銘實在忍不住了，雖然那20斤紅薯今後有大用處。
朱國祥重重點頭：“烤紅薯好吃！”
滾下山坡時，有紅薯被摔破了皮肉，父子倆挑揀受傷嚴重的，壘土成窯，用燒窯雞的方式烤紅薯。
當吃上香噴噴的烤紅薯，他們簡直幸福得想要流淚。
自從帶來的零食吃完，之後一直以野菜充飢，幸虧中途從黃喉貂手裡搶到一頭小鹿，否則早就營養不良沒勁兒跋涉了。
野生小動物也遇到許多，但二人不會打獵啊！
一顆烤紅薯下肚，雖然肚子還餓，但朱銘感覺又有力氣了，拄劍起身說：“走吧，朱院長。”
父子倆繼續沿著漢水前行，身後多了一匹骨瘦嶙峋的黃驃馬跟著。
或許是馬兒帶來好運，這次只走了三個小時，大概在下午四五點鐘，居然看到前方升起陣陣炊煙。
“總算遇到活人了。”朱銘此時很想哭。
還未看到房屋，眼前景色已迥然不同。
河邊低地被清理出來，不再是一望無際的雜草亂林，而是大片金燦燦的油菜花。
在更遠離河岸的地方，山坡下還有些麥田，麥苗鬱鬱蔥蔥漲勢喜人。
麥田當中，隱約能看到幾個身影。
那些農民穿著短衫，隨意裹著麻布頭巾，胳膊上還束著襻膊，正在辛勤勞作為麥地除草。
“不準亂啃！”
朱銘一巴掌扇過去，制止了想啃油菜的瘦馬。
這馬兒居然頗為懂事，在遭遇大逼兜之後，乖乖順著田埂前進。
每隔一段距離，田埂就變得稍寬，寬闊處必然種著桑樹。一可採桑養蠶，增加農民收入；二可穩固田埂，防止水土流失；三可避免別人侵田（桑樹就是田界，把田埂移了也沒用，除非把桑樹根都扒掉）。
穿過幾塊油菜田，已然接近村落，這裡大概住著十多戶人家。清一色茅草屋，牆體為土石結構，屋頂覆蓋茅草遮雨。
父子倆早被發現了，剛走到村口，就有幾個農民過來。
為首者是個莊稼漢，似乎三四十歲，又似乎四五十歲，臉上皺紋密佈，很難搞清楚年齡。
沒等對方說話，朱銘就作揖行禮：“老鄉好，我父子二人想討口水喝。”
這個舉動，把那些農民整不會了。
二人披荊斬棘苦行十日，全身衣服都破破爛爛，朱國祥更是滿臉鬍子拉扎。他們還都是短髮，像是受了髡刑，又像是下山化緣的和尚。
而朱銘表現得彬彬有禮，鞠躬作揖一套下來，似乎還像個讀書人。
最重要的是，朱銘口音古怪，不知道說的哪裡話。
其實說慢點，也能聽懂大概意思。這些村民的語言，許多發音接近陝西關中話，又有許多發音接近四川樂山話。
見那些農民愣在原地，朱銘放緩語速，又重新說了一遍。
為首的莊稼漢終於聽明白，邀請他們進村喝水，又好奇打聽：“你們是從哪裡來的？”
朱國祥有朋友是樂山人，他儘量模彷道：“我們從南方來投奔親戚，中途遇到山賊，還被山賊戲耍割了頭髮，好不容易才逃出來。”
“這匹馬夠瘦的。”莊稼漢有意無意說。
朱國祥解釋道：“前面有廢棄的茶山，這畜生被繩子纏在茶樹上。我們救它脫困，它就一直跟著。”
莊稼漢笑道：“倒是通人性。”
朱國祥學著兒子拱手問：“閣下貴姓？”
“免貴，姓田，村裡人都喊我田三。”莊稼漢說。
朱國祥自我介紹道：“鄙人朱國祥，這是犬子朱銘。”
一路聊天進入村中，朱銘全程無話，悄悄觀察旁邊幾個農民。
而那幾個農民，也在觀察他們，一會兒盯著他們的揹包，一會兒又看向他們的瘦馬。
其中一人，有意無意瞟向朱銘的肩膀——破毛衣包裹著的寶劍，被朱銘背在身後，劍柄位置從右肩伸出來。
農民們看似隨意走路，其實暗暗將父子倆包圍，一旦發生意外便可立即圍攻。
來到農家小院，田三讓渾家取來一瓢水。
在父子倆喝水時，田三有些刻意的打聽道：“你們這是要去哪裡？”
朱銘儘量放緩語速：“我們來投奔親戚，聽家裡老人說，親戚在這邊種茶，已經幾十年沒走動了。可我們過來，一路茶山都已荒廢，哪裡能尋到親戚？今後也不曉得在何處安身。”
田三搖頭嘆息：“前面的茶山，十年前就沒人了。任多好茶樹，誰也不敢去採，採了就要給官府交稅。茶稅還好說，就怕被多點了雜捐和差役。”
“就算不採茶，怎麼糧食田也不種了？”朱銘問道。
田三頓時一肚子怨氣：“都說有個蔡相公在變法，搞什麼方田令。大戶的田越方越少，小戶的田越方越多。小戶活不下去，要麼投獻做佃戶，要麼逃去深山裡。到第二年，大戶也被多多方田，隨便劃幾片山林，都說是大戶家的良田。縣衙裡沒靠山的大戶，也得破家逃亡了。”
方田均稅，是王安石變法的核心內容。
蔡京上臺之後，立即重啟方田，說白了就是清查田畝。地方官為了政績，指著荒山說是旱田，指著河灘說是水田，強行登記在老百姓名下。
於是乎，全國大亂，就連實力不夠的地主，都被逼得捨棄家業逃跑。
朱銘又問：“前面多遠是縣城？”
“遠著呢，”田三朝著西邊指去，“到西鄉縣城還有好幾十裡，你們得坐船過去。江邊全是山路，彎彎繞繞，走路怕要兩三天。”
朱銘再問：“有沒有集鎮？”
“你是說草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一個白市頭，平日裡買鹽就是去那邊。”
聊了一陣，田三的哥哥田二回家，廚房裡女人已經做好飯菜。
田三便邀請父子倆一起吃飯，朱銘和朱國祥自然卻之不恭，他們已經好久沒嚐到米飯味道。
田二、田三都有老婆孩子，小女兒才五六歲大，瞪圓雙眼好奇的看著陌生人。
飯食是一鍋雜粥，居然有大米，但夾著許多糠殼，也不知是春米沒春乾淨，還是故意留糠殼雜在裡面飽腹。還有不知名的野菜，也囫圇煮在粥裡，點綴出綠色倒是挺好看。
菜是一碗鹹菜，挺鹹的，吃一口能就著喝半碗粥。
如此粗茶澹飯，父子倆卻覺說不出的香，狼吞虎嚥吃得跟餓死鬼投胎一般。
又不好意思吃太多，因為粥不夠。
最終，煮粥的鍋都被刮乾淨，田二的老婆去洗碗，田三的老婆去給雞餵食，男人們則坐在院子裡繼續閒聊。
不知不覺，天色盡黑。
這家人就幾間屋，沒有客房，甚至沒有柴房。
父子倆被安排到廚房休息，雖然條件很差，但不至於再風餐露宿。
聽到屋外腳步聲走遠，朱銘透過門縫觀察一陣，確定沒人之後才低聲說：“這個村子不對勁，咱們剛進村的時候，那些村民的眼神太滲人了。”
“我也覺得有些不對。”朱國祥說。
朱銘說道：“那匹馬就在廚房門口，如果村民起了歹心，肯定是先去搶馬。只要聽到動靜，我們奪門就跑，馬兒讓他們搶去就是。”
朱國祥說：“老規矩，輪流守夜。”
“人太多怎麼辦？把我們堵在廚房裡就不好跑了。”朱銘問。
朱國祥左思右想，都沒有什麼好辦法，提議道：“要不我們出去睡，我看屋子側面的房簷下，堆放著很多柴草，藏在裡面不容易找到。如果有人來，我們尋機逃跑。如果沒人來，天亮之前我們再回廚房。”
朱銘掃了一眼灶前的柴禾：“沒必要出去，我們就在這裡。把門給閂好，一旦發覺不對，直接點火燒屋。等起火了，再開門趁亂衝出去，然後見到房屋就點火。村裡每家每戶，屋簷下都有柴草，很容易點燃的。他們要是敢亂來，咱們也玩狠的，把村裡的房子全給燒光！到時候，村民都去救火了，誰還有閒心追咱們？”
朱國祥屬於體制內的人，行事偏向保守，哪裡想得出這種法子，驚得不知如何開口，憋半天只豎起個大拇指：“你……厲害！”
說幹就幹，父子倆把稻草、筍衣等易燃柴禾，圍著樹枝、竹竿等好柴碼放。
一旦出現風吹草動，就能迅速引燃。
父子倆為放火做準備時，田氏兄弟也在堂屋裡討論。
田三說：“這兩個外鄉人，恐怕不是尋常貨色。”
田二說：“那個年輕後生，背上破布裹著的是兵器，恐怕還是個扎手的練家子。”
“那匹官馬，怕是去年俺們搶剩下的，逃到廢茶山被他們遇上了。”田三猜測說。
田二問道：“要不要搶回來？”
田三笑道：“瘦得皮包骨頭了，搶回來你伺候？只能殺了吃肉。”
田二說：“吃肉也行，好久沒吃肉了。”
田三搖頭：“要真是練家子，為了一頓馬肉不值當。看他們走不走，要是住兩天就走，俺們也犯不著招惹麻煩。過些天又該採茶了，萬事都要小心，別鬧大了把官府招來。你連夜去山寨，跟眾位哥哥們通報一聲，把這兩個外鄉人的事情說道說道。”
“好，俺這就去，家裡你盯著。”田二立即起身。
田二回到自己屋，從牆壁取下柴刀，又從床底摸出棍子，將柴刀與棍子接在一起。
一把朴刀，便組裝成型。
宋代雖然刀具管制嚴格，不法之徒也有應對方法。
就是把短刃和長柄拆開放置，官府查到了便說是農具，遇到爭鬥就組裝成朴刀廝殺。
朴刀沒有固定制式，模樣千奇百怪，是非常靈活自由的DIY武器。
卻見夜色之中，田二提著朴刀出門，從西邊走出村子，折身進了一處溪谷。
順著溪谷而入深山，行走數里地，便是大片大片的茶山。
而茶山深處，又有更多人家。
這裡家家戶戶藏著兵器，他們跟更上游的小白員外有聯絡，那小白員外負責打通官府渠道。因此隱藏在山中的茶山，是完全不用交茶稅的，採集蒸製成茶葉之後，悉數用於民間走私貿易。
茶山的更深處，是一片險要山嶺。
山嶺各處的關鍵位置，皆壘築了土石牆，山頂更是有土匪寨子，寨子裡同樣生活著農民。
走私茶葉只是其一，偶爾他們還要下山打劫商旅。
甚至，搶劫官方綱貨！
而搶到的官方物資，又透過小白員外找渠道賣出去。
北宋末年，官吏清廉，民風淳樸。