第8章 萬壽長鳥
三原北部多塬，臺塬遍佈，溝壑縱橫。
從塬下往塬上看，好似有一堵巨牆擋在前面，斑駁的植被零散的分佈著，間或露出黃土本來的顏色。
上塬爬坡，很費力氣，連馬都很難一口氣上去。
“這白鹿塬啊又叫萬壽塬，百姓習慣稱為東塬。”里正李思安是李家莊李靖的侄子，旁支庶出。
他對武懷義兄弟倆還是挺客氣的，“武德五年，陛下率眾在萬壽塬上校獵，忽遇一隻白鹿口含靈草忽攸而至，在塬上恣意嬉戲，此鹿通身雪白，鹿角更閃祥瑞之光，陛下甚至是欣喜，認為此乃天降瑞獸萬眾之福祉，遂令停止校獵，放生白鹿。”
據說那白鹿所過之處，萬木茂盛、五穀豐登、六畜興旺、萬家康樂，皇帝李淵降下聖旨，萬壽塬改為白鹿塬。
懷玉聽著這故事，覺得這裡面滿是套路。或許真碰到了只白鹿，畢竟聽說三原北部有很多鹿，有隻白鹿也不稀奇，但說鹿過之處有如神蹟，那明顯就是故意制祥瑞罷了。
“我以前跟阿耶來這塬上打獵，獵到幾隻鹿。”懷義道。
他們費力的爬到塬上時，另一番景象出現在眼前。
一馬平川的土地、縱橫交錯的土路，相聚而居的村莊，更有田野里正茁壯成長的莊稼青苗。
很難想象，在那高高的黃土臺塬上，居然有這麼一馬平川的土地。
他印象裡黃土高坡應當千溝萬壑才是，一道道坎一道道溝一座座土梁，而這裡的臺塬好的讓人稱讚。
懷義告訴他，更北邊就是許多黃土峁、梁，而三原的三個塬都很大很平，只有塬的邊上有許多高溝深壑，事實上三原縣的三個臺塬，本就是以清峪河、濁浴河、趙氏河、石川河為界的。
白鹿塬南北長有幾十裡，寬也有十餘里，若是把東南相連的荊塬算上，就更大了。
白鹿塬條件很不錯，土地肥沃，這裡原名萬壽塬，其實那個名字也並不算古老，因為李淵祖父李虎死後葬在白鹿塬北，李淵稱帝后追封其祖為皇帝，並把此改名萬壽塬。
這裡更早名字叫長坳。
張縣令給懷玉分的地，就在長坳堡，因地處西來東去長長的坳地而得名，傳說當年符堅和姚長大戰於趙氏塢，符堅兵敗，姚長受降於此，遂將此命名降坳，後來漸漸稱為長坳，又因地方方言讀如長鳥，民間也慣稱長鳥。
“你那塊地很不錯，原是前朝高官家的一個莊子所有，前兩年才因獲罪沒公，一百畝都是一整塊，東邊不遠就是趙氏河，是能引水澆灌的好田。”
南屏荊浮，西望嵯峨，紫氣東來。
經西王坳至長坳三條水脈線湧動，浩浩蕩蕩，遇塬而至，在此全盤盡收。
武德中三原舊縣城永安鎮，就在其東南八里遠。
長坳堡就建在那條長坳上。
“到了！”
懷玉有些茫然，前面除了田地莊稼什麼也沒看到。
“就在那坳裡。”
坳，是黃土塬上比較奇特的一種地形，因雨水侵蝕而成的寬而淺的乾溝，這種塬上的乾溝，很適合百姓在坳裡建房，或是坳溝上挖窯洞而居。
長坳堡據說原來是修在被坳溝圍繞的臺地上，後來毀於戰火，如今的長坳堡名雖在，但堡其實不存，只有坳溝裡住著許多人家。
這條數里長的長坳，還有不少分支溝坳，還散落著好幾個村子，這些村子組成了長坳鄉。
縣裡還派了個戶曹的書吏帶路，他輕車熟路的帶大家找到坳溝入口，走下長長斜坡，來到了坳裡。
這景象讓懷玉很驚訝，這條天然的坳溝，又長又寬，約有幾丈高，倒是個天然的聚居良地，裡面有樹有屋，但在塬上卻根本看不到，只有近了才發現這裡還有這樣一方天地。
書吏先找到里正、村正，說明來意，兩人都對懷玉很熱情。
“恭喜武二郎，那塊地可是好地呢，豐年之時畝產能有兩石，平常起碼也有一石五。”
他們直接帶懷玉去看地。
地就在坳北邊，非常難得的一整塊地，並不破碎，地裡有四至界石，十分清楚。
地裡正勞作的人看到他們過來看地，都圍了過來。
他這塊地原是前朝一官員莊子，前幾年其後人犯罪地沒入官。那地之前在那官員手中時是佃租給本村村民耕種的，每年夏秋後派管事來收租，其餘不管。地沒官後，則仍是由他們耕種，只不過每年由官府收租而已。
“這些都是長坳本村村民，因家中地少，便也佃租田地耕種，二郎的地向由他們在種。”
長坳堡是個大村，雖然堡不在了，但村子還在，大亂過後，官府招聚流民，這裡現在仍有一百多戶。據說當年堡還在的時候，這裡不僅有駐軍，磆還是個南來北往客商的必經之地，這裡還有商鋪倉庫，附近村民還定期來朝趕集。
長坳有六千多畝地，有半數地是在地主和官府手裡，半數授分百姓，多數百姓家裡都只有二三十畝地，因此大多數村民還都佃租地主家的地和官田。
懷玉的那塊地，向來由十戶村民佃種，每家十畝，聽說這年輕人是新地主，都有些不安的上前來問好，他們擔心這地被收回，或提高租子，那對他們來說，也是不願聽到難以接受的壞訊息。
一個個都很恭敬的上前問好。
這明顯的討好之意，讓懷玉都覺得有些負擔。
“二郎好。”
“二郎喝水不，水窖裡剛打上來的，又甜又涼。”
他們需要繼續佃租這地。
趙書吏對眾村民指著懷玉，“大家聽好了，這位武二郎，本縣清河鄉龍橋堡人，乃元從禁軍子弟，其父乃致仕屯營旅帥帶五品勳，他阿兄乃禁軍屯營百騎。你們的地，從今起便是武二郎所有了，地如何處置，都聽由武二郎。”
趙書吏很老道，故意拿出這名頭震住這群田舍漢，然後又給懷玉賣好給人情的機會。
懷玉沒打算故意拿捏做態，今天不過是來瞧瞧自己的地，先確認再辦契。這地他暫時也不會自己經營，有武老爹在，按律法他與不能分家另過，這地仍打算還是交由那些佃戶租種。
“這地大家若願意繼續佃租，那麼我也願意照舊，只是朝廷有令，我這地三年內，要把其中二十畝永業田上的桑榆棗樹種上。”
簡單的談了會，最終懷玉跟趕來的十戶佃戶重新簽了一份租約。每戶仍佃租原來的那十畝地，但需要把兩畝地種上樹。
田租不變，對半分成，地裡產出，一半歸地主懷玉，不過這個一半約定只收夏糧的一半收成，麥草也是要對半分。但百姓秋糧收穫，不用分成交租。
而相對應的，懷玉也只提供土地，並不提供耕牛、種子、農具等一切，澆地水費等也是需要佃戶自己出。
懷玉那二十畝永業田，種樹後間種糧食，也只有正常一半收穫，因此也只要交一半。
以後桑棗等成熟後，懷玉把桑葉等賣給佃戶。
趙書吏幫忙起草了新的租約，在里正村正見證下，地主、佃戶一起按手印。
“恭喜二郎，這塊地一年起碼能給你帶來六十石糧再加幾十束草。”他還提醒懷玉，按慣例這佃戶交租時，還要負責把糧和草運到龍橋堡武家去，如果武家來收，那他們每畝要加車腳運費。
“如果州縣衙另有攤派到田，也是要佃戶出這錢的。”
反正武懷玉這塊地，啥也不用管了，夏糧對半分成，只要不出現災荒，那麼起碼幾十石糧收成。
“這地之前沒入官後，縣裡對他們是每畝徵六鬥糧，另加草料和腳錢，但實際上這幾年每年都徵了八斗糧外加草和腳錢等，已經大大超過夏糧一半了。現在二郎定這租子，他們可是得不少便宜的。”
豐年畝產最高不過兩石，八斗外加腳錢等，另外義倉糧每畝還有兩升糧要交，其實早過了半，若是遇上點早霜水澇，只要不是大災，也很難減免多少的。
“坳裡原來還有幾孔窯洞，原來是王家莊子所有，現在一併給二郎了。”趙書把他帶回坳裡一處舊窯洞前，這算是張縣令額外的人情了。
窯洞有些破壞，但修補一二，還是不錯的。
懷玉謝過，暫時也用不上，但畢竟也是幾間窯洞。
等事情都辦好了，那十戶佃戶也都鬆口氣，就怕懷玉有什麼額外的要求，現在一切照舊挺好，甚至還恢復到原來給王家種地時的租子了，比給官府種的時候還負擔輕些。
他們商量著要湊錢買只雞請懷玉吃飯。
“怎麼能讓大家破費呢，如今糧食金貴，這雞也金貴著呢，等到豐收之時，我請大家！”
這地是夏收過後交到懷玉手裡的，所以今年的租子，便只算秋糧的一半，明年起，才按夏糧一半交租。
眼下糧價貴的很，一斗米得三百多錢，一斤鹽也得五六十錢，一斤油更得八九十錢甚至百錢，至於肉食就更貴了，被唐人稱為上肉的羊肉，一隻羊得幾千錢，這在開皇年間都能買頭牛了，哪怕士人貴族瞧不起的賤肉豬肉，現在也得好幾十錢一斤。
一個雞蛋都得好幾文錢，一隻雞那也不便宜呢。
他也不太忍心讓這些日子也很艱難的百姓憑白增添一筆負擔。
跟大家聊了會，便告別返回。
他不由的想到歷史記載，貞觀三四年的時候，天下大豐，鬥米不過二三錢，相比之下，眼下百姓日子確實還十分水深火熱啊。