入夜，偃師縣的街巷一片漆黑，唯有南市還燈火璀璨。
南市不算大，遠遠比不了長安、洛陽的市集，但商貨也是應有盡有。
一個名叫刁庚的大漢坐在酒樓雅間裡，往窗外看了很久，沒看到高崇依約前來，街角的柳樹下，唯有一個孩子站在那張望著，很有可能便是高崇派來聯絡的人。
刁庚耐著性子，飲著悶酒，目光在長街上逡巡，確認那孩子沒有被人跟蹤。
終於，一壺酒飲盡，他用力將酒杯叩在桌上，道：“店家，會賬。”
“好咧！客官，一隻燒鵝，一盆小菜，五個胡餅，三壺松醪春，再算上外帶的饃，一百零七錢。”
一串亮晶晶的銅幣被拋在桌上，刁庚竟不還價，耐著性子又數出了七個嶄新的銅錢。
店小二見他長相兇惡、點的東西又多，原擔心是個吃霸王餐的，沒想到如此好伺候，賠笑著躬身相送，之後拿著那銅幣對著燭火看了，喜滋滋地收好。
出了酒肆，一陣冷風吹來，刁庚反而敞開了衣裳，透透酒氣。
他走到那柳樹下，一把提起那孩子的後領，像提著一隻貓，走進了黑暗處。
“誰讓你來的？”
“高，高縣丞。”盆兒應道。
“他在哪？”刁庚問道。
“就在縣城裡。”
“他怎不在當鋪裡待著？”
刁庚已經聽說了郭萬金被治罪，高崇逃跑之事，他遂到當鋪裡當了一把鐵鎖，鎖眼裡藏著約高崇相見的紙條。
“我不知道啊。”盆兒道，“你給我錢，我帶你去找他。”
刁庚也不問價，摸出五個銅幣遞過去，道：“夠嗎？”
盆兒接過搓了搓，大喜。
“走吧，我帶你去。”
兩人也不需要燈籠，藉著夜色穿過黑乎乎的街巷，走過狹窄幽長的小巷，一路上臭味不停往鼻孔裡鑽。
“這麼爛的地方。”刁庚道，“但我二十多歲以前待的也都是這樣的爛地方，看不出來吧？”
“看得出來。”
“破孩子。”
破屋中只有一盞油燈，很暗，高崇正坐在油燈邊，臉上帶著一股頹敗之氣，身後站著兩個漢子。
“縣丞怎藏在這裡？”刁庚上前，從懷裡拿出一個酒囊遞過去，“剛熱過的松醪春，比涼酒好，涼酒對胃不好。”
“老刁如今講究了。”高崇聲音嘶啞，有氣無力。
“縣丞不會是幾天都沒吃飯了吧？”
刁庚笑問著，從包袱裡掏出一個饃來，遞了過去。
他嫌這地方待得不太舒服，差點想請高崇到洛宴樓裡去聊，才想起對方已經是逃犯了。
“這次，我是隨阿兄一起出來的，他運著鐵石在後面，我先到偃師來打點。待賣了這批貨，再置辦些年貨回去。鐵山上人多，吃飯的嘴也多，我們要的糧食，縣丞備好了沒用？”
高崇沉默著，往後仰了一點，本就看不清的臉更隱在了黑暗中。
“有準備。”
“差點忘了。”刁庚道，“高縣丞你如今已不是官了，這批糧食、輕貨總不能不給我們吧？”
高崇恢復了一部分傲氣，啞著聲道：“我雖不是官，但我背後之勢力，還沒人能動。”
“也是，出了事，想必你兄弟也該再來一趟。”刁庚對此倒是放心，道：“我不擔心伱們賴賬，但我們過年前得有糧食，這是之前說好的，總不能到開春才給吧？”
高崇不語。
刁庚一見這沉默的氣氛，便知高崇沒主意。
他是昨日到偃師縣的，才進城就打聽到郭萬金被治罪了，高崇牽扯此事畏罪潛逃了。本以為憑高崇的能耐還有其它辦法。
“算時間我阿兄都走到嵩山了，高縣丞總不會讓他回去吧？”
“不會。”高崇下意識想瞥一眼身後之人，但忍住了，道：“朝廷沒查到我們的船，你們直接運上船，糧食我當日給你們。”
刁庚有些狐疑，道：“高縣丞不會替官府詐我們吧？”
“你看我這樣子像嗎？”高崇道：“我就在等著你們的貨，與船一起走。”
“那好，我讓阿兄還是到老地方，這五六天就能到。”
“好。”
刁庚遂起身離開。
高崇捧著饃啃著，看著面前那盞小燭燈，若有所思，眼底隱隱還有些自信的亮光。
站在他身後的其中一人正是薛白，問道：“你說不認識鐵山的人，但我看你與他們很熟。”
“我不知鐵山歸誰所有。”高崇道，“這兩兄弟是運貨的，並非每次都由他們運，因此他來之前我也不知道這次由誰運。”
薛白問道：“你對他們瞭解多少？”
“這兄弟倆，年長的叫刁丙，方才那人叫刁庚，都是亡命之徒，手底下有過人命。”高崇道：“我義弟以前周遊四方，與刁丙有些交情。有一次，刁丙在偃師縣被捉了，我義弟讓我放了他，一起喝了一頓酒，他們幫忙牽頭搭線。”
薛白認為高崇常常藏一些假話在真話裡，沒有全信，又問道：“他們一般帶多少人？”
“一百多人吧。”
做這等生意的，又是亡命之徒，武器定然是不缺，換言之，這些人的武力不容小覷，薛白眼下只怕還沒有足夠的武力吃下。
“你為何擅自答應當日交易時給他糧食？”
“糧食已經準備好了，庫房裡有三萬石都是我徵收來的。”高崇道：“你一次給他們五千石即可。”
薛白問道：“呂令皓若問，我便說是你告訴我的？”
“縣尉自有辦法。”
“五千石糧，是付的這一批鐵石，還是連著之前的？”
高崇苦笑不答，見薛白沒有攔著，於是把手裡的饃仔細吃完，飲了一口酒，道：“我有一些拙見，聽不聽在你。”
“說。”
“我不知你想扶助的是哪位，但能夠倚重於你，想必他權勢還不算大，哦，這沒有小覷你的意思，但你畢竟還年輕。總而言之，你背後那位，長年待在十王宅裡，人手定然不足，要這麼多鐵石無用，只怕連鑄鐵坊都沒有，造不成武器，倒不如留著糧食收買人心、立功勞？做大事，務必要徐徐圖之。”
薛白就任由他猜，道：“意思是，你掉落的戰利品，我一口氣還吞不了？”
“早晚吞得下，但胖子也不是一口吃出來的。”高崇顯得很誠懇。
薛白卻無視他的誠懇，淡淡道：“把他換一個地方關押。”
一個麻袋便直接罩在高崇頭上。
……
杜妗今日已經在偃師縣置辦了一個秘密小宅院，倒不愁沒地方看押。
宅院就在東城坊，離薛白的住處不算太遠。
“派人去跟著刁庚了？”
“嗯，派了。”杜妗道：“但既然能夠交易，何必再跟著他？萬一弄巧成拙，反引得他警覺。”
薛白道：“我想要弄清楚鐵山與高崇之間的關係，是一夥的還是普通的生意來往？或者真如高崇所言，雙方有些交情？”
“是用刑不夠，他不說實話是吧？”
“高崇這種自作聰明的人，不到死是不會放棄耍心眼的。即使他說的大部分內容是真的，難免偶爾摻雜著一兩句假話。”薛白道：“比如這次，若他們只是生意往來，那就一手交錢、一手交貨。可若他們是一夥的，只怕又免不了一場火拼。”
“這是他逃跑的最好機會，你覺得他一定會利用？”
“對，與其相信他，不如我們自己查清楚。”
~~
高崇其實有一句話說得沒錯，薛白既沒有能造兵器的鑄鐵坊，連人手都不足，要太多的鐵石似乎沒有用。
對此薛白卻有自己的想法。
是夜，他提筆畫了好幾幅畫，次日到了縣署找到呂令皓。
“這是什麼？”
呂令皓拿著那圖紙，橫看豎看，一時沒能認出來。
“犁。”
“梨？”呂令皓道，“不像，不像。”
薛白道：“是鐵犁，亦稱作踏犁。”
當然不是如今沒有犁，可見呂令皓這一縣父母官，根本就不關心農事。
但他是擅長替自己圓場的，撫須笑道：“原來如此，老夫便覺眼熟，縣尉這畫技還得提高啊。”
薛白道：“分為兩個部分，木架、鐵鏵。木架造成這樣的匙形，加上橫木作為手捉之處，架柄左右設一個短柄，做為腳踏之處。鏵口以鐵鑄成，可翻泥、耕地。”
呂令皓又翻了兩下，方才看明白，道：“原來如此，耕地效果如何？”
“雖不如牛省力，卻可用於不能用牛耕的山地，甚至可用於多石、多樹根之地。換言之，有了鐵犁，偃師縣南北可開墾出更多田地。”
“好。薛郎有此妙物，稟奏朝廷，可造福於萬千百姓啊。”
薛白道：“除此之外，我等在偃師縣鍛造，組織開荒，並租借於民，可好？”
呂令皓一愣，沒有馬上回答，隨手翻看著手中的圖紙，只見除了踏犁，還有好些亂七八糟的農具，有些是有所改良的，有些是他見過的。
“如何鍛造啊？今年的賦稅都收不齊，最後還是腆著臉請豪紳們捐助。從何處再拿出這般大一筆開銷來？”
說著，呂令皓長嘆一聲，反而提點起薛白來。
“縣尉年輕，初入仕途，做事幹勁十足，此為好事。然治理一方，首重一個‘寬’字，不可拘束百姓太多，百姓豈要我們教他們種田。就像花草，不可太頻繁伺弄……”
薛白打斷了他的喋喋不休，道：“對了，我審了原來的戶曹主事孫垣，他說縣倉裡有三萬石糧食來路不明，縣令可知此事？”
“胡言亂語。”呂令皓立即否認，表情嚴肅，道：“收來的糧食尚不夠，縣倉裡豈可能多出三萬石？本縣才清點過，絕無此事。”
這般看來，呂令皓與高崇之間，必然是有人說謊了。
薛白暫時也不揭破此事，沉吟道：“這樣吧，鍛造農具的花費，我來想辦法。縣令遣士曹諸吏給我幫忙，可好？”
士曹掌津樑、舟車、舍宅、百工眾藝之事，要以縣署的名義鍛造鐵具，經由士曹之手是最簡捷的做法。
呂令皓卻不想輕易放權，他已經有些煩薛白了。
他這個縣令自認為都已經做得很好了，照顧各方利益，春風化雨地對待這個新上任的縣尉。
但薛白呢？一味地找麻煩，無謂之事一出接著一出，此前說是奉了聖人的秘旨還算無可奈何，如今總不能是聖人叮囑他鍛造農具。
“唉，縣尉之責在於捕賊，今高崇尚在潛逃，你不急於搜捕，盡日忙來忙去，何苦啊？”
“立功勞，攢口碑，於縣令也是好事，不是嗎？”
“查抄郭家之事，你辦得如何了？”
“財物眾多，尚在清點。縣令放心，此前說好的一定作數。”
呂令皓首先保證了自己的利益，之後無奈地一揮手，嘆道：“縣裡的倉房、庫房不可動，旁的，只要是於百姓有益，老夫自然是支援你的。”
這是薛白近日裡第三次伸手奪權，呂令皓認為，這該是最後一次，否則就太貪心了……