右相府。
一盆盆冰塊擺在桌案邊，侍女們打著扇，給李林甫扇去絲絲涼風。
他年歲大了，懶得建自雨亭、清涼殿，唯習慣這古樸簡單的降溫之法。
“聖人馬上要遊幸華清宮了。”
“如此，朝政又將完全交由右相打理，真是辛苦啊。”
其實，聖人就算在長安，也是不怎麼打理朝政的，只是對於李林甫而言還是有些區別……至少他不怕有些倖臣動不動又去請聖意了。
比如前陣子貶謫王昌齡一事，當時聖人若在華清宮，那麼，任薛白再詭計多端，也不可能讓聖人因這點小事而特意派人去把王昌齡召回來。
“倖臣干涉朝政，是最讓人生厭之事！”李林甫如此想道。
他收回心神，看向陳希烈，道：“聖人到了華清宮，依舊是要看邸報與文萃報的，你可掌握了刊報院？
陳希烈微微遲疑，沒有馬上回答。
李林甫又道：“若順利，本相打算就在下個月提出設定刊報院諸官職。”
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“回右相……此事，不太順利。”陳希烈緩緩答道。
他知道“順利”的意思指的是調走薛白，換由旁人來刊報，還能順利刊出報紙。
但他確實還做不到。
免費領幣一是工藝，雖知是用雕版、活字兩種印刷術，但許多細節還不知，且天量的竹紙都掌握在楊黨手中；二是人手，上至官員、下至工匠雜役，都得了楊銛私下給的好處，哪怕薛白不在也能井井有條地做事，哪怕陳希烈過去也只能被束之高閣；三是能力，若少了薛白、王昌齡，擬出來的報紙只怕就是沒那個味道。
另外，即使刊印出來了，薛白散發報紙的辦法也頗為神秘，若讓陳希烈辦，也只能讓南衙巡衛來發放。
雖做事不行，陳希烈卻擅於回答，應道：“薛白狡猾，楊黨跋扈，處處防備。想來此事要辦得順利，還是得讓他們妥協才行。”
“你要本相與楊銛、薛白談條件？”李林甫問道。
他不太願意，除了放不下高高在上的宰相氣派，更主要的原因是楊黨言而無信。說好只拉攏王忠嗣，卻阻撓他除掉王忠嗣；說好只普及竹紙，卻推出了報紙；說好不干涉中書門下事，卻將聖諭直述臣民，奪翰林、中書舍人之權。
“你要本相與這些小人再談條件？”
“那是否……由我來問問？”陳希烈帶著些試探之意，瞥向李林甫。
一瞬間，李林甫眼中精光綻出，目含狠厲瞪向他。
陳希烈驚得背脊生寒，暫時不敢再存欺李林甫心軟之意。
恰在此時，有女使進來遞了一個消
“太樂丞薛白，將隨聖駕往華清宮。”
李林甫也不驚訝，道：“聽到了嗎？”
“是。”
“到時薛白不在，刊印院這一點小事你可能辦得好？若不能，本相換別人來。”
“辦得妥。”
好不容易秘書監才有了一點權力，陳希烈自不會放過，當即應下…….
但等離開了右相府，他思來想去，覺得不論薛白去不去華清宮，奪權都不太容易，最好的辦法還是雙方達成一致。
官場最講究的就是妥協。
“讓你們盯著薛白，他在何處？”
“回左相，他又在虢國夫人府，已一整日沒有出來了。”
陳希烈心中暗罵，覺得這等攀附裙帶上位的面首太過小人了。
“回吏部吧。”
到了吏部，陳希烈拿了一塊茶餅，便去了功考司郎中的公房。
公房中，杜有鄰手捧一本書，倚在那睡得正香，聽得動靜，一見是尚書來了不慌，行禮苦笑道：“讓左相見笑了。”
“無妨，無妨。想必是公務繁忙，過於疲乏了，老夫也是深有體悟啊。”
“是。”
“看看這茶。”陳希烈順勢便坐下，安排人煎茶。
杜有鄰反而希望他有話直說，問道：“敢問左相，可是有公務吩咐？”
陳希烈揮揮手，吩咐隨從出去，杜有鄰連忙接過茶具。
“文萃報罵得滿朝體無完膚，連薛郎都被罵，不能再這般下去了。老夫前次給的明哲保身之法，他考慮得如何了？”
“是，下官問過薛白了……他說，長安縣尉王之鹹，博通經史，才華橫溢，可入秘書省，只是擔心長安縣尉之職無人擔任。”
陳希烈一聽就搖了頭，因這是不可能的事。
何謂“赤縣”“畿縣”?
京城所治為赤縣，西京的長安縣、萬年縣；東都的河南縣、洛陽縣；太原的太原縣、晉陽縣。
京城之旁邑則為畿縣，比如昭應縣、醴泉縣、渭南縣、藍田縣。而若是分得更細一點，昭應縣、醴泉縣還屬於次赤縣；渭南縣、藍田縣才是畿縣。當然，一般任官也沒這般細緻，有人把天下縣分為十等，有人分為七等。
畿縣與次赤縣之間的區別也就罷了，畿縣、赤縣的天塹卻是不容無視。比如顏真卿守孝歸來已是名望重於當世，且兩次過吏部銓選，登博學鴻詞科，也是先任醴泉縣尉、再任長安縣尉，這便是由畿縣到赤縣，蓄力一躍為御史，邁入中層清流官員之列。
“長安縣尉，他想都不必想。”
陳希烈沒想到楊黨獅子大開口，原本想給的條件反而有些不好提了，沉吟道：“老夫關切薛郎的前程，特留心了何處出闕，你猜如何？”
杜有鄰道：“請左相賜教。”
“龍標縣尉恰好有闕額。”陳希烈先開了個玩笑，須臾道：“江寧縣丞，如何？”
這是他有把握讓李林甫首肯的條件。
杜有鄰連連搖頭。
陳希烈笑道：“薛郎雖年輕，畢竟是狀元，如今官任太樂丞，居八品，江寧縣丞亦是八品。進士初入仕，外放多是縣尉，能破例為縣丞，如何不好？須知，除非是赤縣尉，他不論到哪，都得降品。”
朝銜承務郎，兼太樂丞，任長安縣尉即可。
“異想天開。”
杜有鄰賠笑道：“此事畢竟與下官無關，下官只是轉述而已。”
“那你便轉述他，除了江寧丞，沒有闕員。”
雖說是討價還價，但雙方都不肯開口先讓一步，談話也就暫時擱置了。
杜有鄰認為薛白一點不急，初入官途，大不了就在校書郎的位置上多待上一年。
陳希烈也不急，他身為秘書少監，總能慢慢掌控刊報院，到時主動權就不在薛白手裡了。
薛白與青嵐收拾了行李，便把青嵐安置在了虢國夫人府，準備過兩日出發往華清宮。
他則藉著到昇平坊看杜五郎的藉口，轉去敦華坊顏宅，與顏嫣說了一聲。
“也就去一兩個月就回來了。”
“我才不管你去哪。”
薛白遂遞了一些故事稿過去，道：“那這個給你解悶用。”
“這還差不多。”顏嫣正才轉嗔為喜，又瞪了薛白了一眼。
她面對他依舊神態自若，但像是還沒開竅，沒意識到兩人的關係變化……這讓薛白有些不知如何自處。
也不能說太久，不合禮數，偷偷說幾句話，薛白便退了出來。
杜五郎牽著馬在顏宅外面等，正在街邊看人下圍棋。
薛白出來見了問道：“怎不進去喝杯茶？”
“那可是顏家大宅，儒學世家，進去隨便碰到一人，考較我學問，如何是好？”
“有道理。”
“哎，你知道嗎？”杜五郎低聲道：“我還可以到竹紙坊撒童子尿。”
“雖說已成了婚，那運娘就算不給薛靈守孝三年，守三個月也好的嘛。而且你說的，等明年，我與她都十八歲了，再有孩子也好應對。”
“你也不謀官，婚後每天都在做什麼？”
“我們可開心了。”杜五郎興奮起來，馬上便要滔滔不絕地說。”
薛白當即便是一盆冷水，道：“找點正事做吧，不然你們很快也要膩了。”
“哎你真是……我們可多事要做了。”
“薛三娘怎樣性格？”
“你不知？她可一度是你妹妹。”杜五郎道：“她就是很溫柔細心，我們成親以後她漸漸就大膽一些了…...”
兩人到了昇平坊，在坊門前別過，杜五郎獨自還家。
只見全瑞正守在門口徘徊，一見他回來便上前問道：“薛郎呢？阿郎有急事找他。”
“他去……他回家去了，有何事，我去與他說。”
“請五郎先到書房見阿郎吧。”
杜五郎匆匆趕到書房，只見杜有鄰正在踱步徘徊。
“阿爺，怎麼了?”
“有人想要保舉你為官。”杜有鄰皺眉沉思道。
“啊？”杜五郎不喜反驚，問道：“為何？”
“自是有求於國舅、薛郎，難道因你這不學無術的有才華嗎？”杜有鄰叱道。
“怎麼回事？我去與薛白說。”
“衛尉卿、秘書監，嗣許王李璀病倒了，有人想要他的位置。”
“分別是誰？想要哪個位置？”
啊？什麼意思?
待杜五郎趕到宣陽坊，把事情告訴給薛白，反而被薛白問懵了。
“李瓘有三個可以搶的位置，嗣許王之爵、衛尉卿之銜、秘書監之職。誰來找你阿爺，要哪個位置？”
大唐官場就是這樣，李瓘還未死，只是年老多病，卻已有許多人像狼一樣圍著等待他死後出的闕員。
杜五郎道：“是慶王府門下，想要替慶王之子謀秘書監....
薛白當即冷了臉，道：“他好大膽。”
“不是，我阿爺說…….秘書監是聖人早就答應過等嗣許王死了，哦，薨了，就給慶王的兒子。”
“答應過的？”薛白這才態度緩和下來。
此事發生得突然，他了解了情況，也並不想摻和，遂道：“這是麻煩事，不要理會。你也耐住性子，別被這一點官職引誘了，等一等吧。
“好啊！我特別耐得住，不急著當官。”
杜五郎憂心忡忡地來，歡歡喜歡地就去了。
次日，天還未亮，薛白猶在睡夢中，卻被明珠推醒了。
“薛郎，有人到你府上找你，出事了，秘書監、嗣許王薨了，你身為下屬，當去弔唁。”
“我現在去。”
“怎麼了？”楊玉瑤問道。
“瑤娘，薛郎得先回他府上，在他府上見許王府派來的人，得快些。”
“李瓘是嗎？他的禮物我們收了嗎？他那忙我幫不了。”楊玉瑤迷迷糊糊道。
薛白不由問道：“什麼忙？”
“他想把爵位給他的幼子，但問過了，聖人私下說，年紀差得太大，長得又不像，得給他侄子益嗣。”
“那秘書監之職呢？”
“好像是早答應給慶王之子了吧。”
薛白得了確認，匆匆披上衣服，藉著夜色穿過長街，回到自己宅院，換了一副哀容，趕到正廳。
“李監他.…真的嗎？”
“校書郎節哀，隨小人去一趟吧。”
“好…….”
才到許王府，遠遠地便聽到了陳希烈的哭聲。
“許王啊，李監啊！”
“你是蘭臺太史……要為社稷修一巨編啊，此等大事業方興未艾，如何能中道薨殂？！嗚呼哀哉！”
薛白目光看去，偶然間目光看去，發現李璀的兩個幼子確實還小，大的一個還不滿十歲，而李瓘死時至少已年逾六旬，有些事確實不好說。
陳希烈一直哭。
薛白心情也漸差，他與李瓘只見過幾次，但李瓘一死，卻給他添了許多無謂的麻煩。除了身為秘書監的下屬要來弔唁，他還是太樂丞，得安排葬禮的一些禮樂之事。
不過，多一個差事也未必是壞事，到許王府露了面之後，薛白便藉口離開，去了太常寺……倒不必聽陳希烈鬼哭狼嚎。
到皇城時天光已大亮，在進安上門之前，薛白先找了一家攤位，要了一份湯餅，一份羊肉。
“咦，薛郎?”
忽被人喚了一聲，薛白暗叫倒黴，轉頭一看，來人卻是駙馬張填。
值得一提的是，張咱正是太常卿、即薛白的頂頭上司。此事倒也不是巧合，而是薛白如今來往的就是大唐最顯赫的一批人，掛職哪個衙門都有熟人。
“張寺卿，怎也吃這些？”
“嗣許王薨了。”張填嘆道：“我也得到太常寺視事啊。”
薛白道：“嗣許王留下的位置，似乎不少人惦記？”
“還不是因為你？”張珀道：“秘書監本只是一個無權的虛職，因你那三個舉措，如今已成了權柄熏天的要職，麻煩了。”
“與我無關，左相上書的。
“呵”
兩人彷彿聊閒話一般說著李瓘之事，末了，話題還是說回李琮。
“慶王素愛其子李俅，欲使之承嗣，故而為李俅向聖人討要一個三品上的官職，聖人確是答應過待嗣許王一薨，就命李俅為秘書監。此事本為尋常，如今卻是變味了。
張填道：“我給你一個意見，你自己拿主意。”
“儘快外放？”
“嗯。”張咱點點頭，嘆息道：“莫沾那些人。”
薛白也是打定了這主意。
他是駙馬薛鏽收養來的孤兒，是培養來幫助太子李瑛的，誰也不知道當年薛鏽曾給他灌輸了怎樣的想法。
而李俅又是李瑛之子，一旦薛白在此事上幫李俅，難免引起天子的猜疑。偏李琮還自作聰明，派人到杜宅聯絡。也不知是病急亂投醫，還是受人蠱惑？
於薛白而言，倒不如劃清界限，謀求儘快外放。
但他不能表現得太著急。
李林甫、陳希烈都是人精，一旦看出他急了，畿縣就不要想了。甚至可能為了刊報之利，順水推舟，把他往漩渦裡推一把。
要做的是留心針對他的陰謀，擺脫此事的影響，甚至是藉助此事，把下一個官位拿到手。
一路進了太常寺，薛白髮現那平素十分清閒的禮院人來人往，這是要履行本職，
給皇親擬諡號了。
都該忙碌起來才是。
薛白走進太樂署，很快，樂工們奏起了哀樂，太常寺一片繁忙景象。
這等規格的哀樂一響，便代表著朝堂上出了大闕員，大家便要開始如鬣狗爭食一般爭奪官位了……..