上元夜御宴，玉真公主也在場。
她不願引人注目，坐在側殿稍遠的位置打算觀賞歌舞，倒沒想到，這夜最熱鬧的不是歌舞，而是有人在殿上直言勸諫聖人。
自從那幾個執拗的專權宰相致仕後，她已十餘年未見到如此情形了。
當薛白被押出大殿，她轉頭往身後看了一眼，只見兩個弟子皆愣愣看著殿門方向，彷彿魂都被帶走了。
之後，安祿山又開始跳胡旋舞。
玉真公主素來討厭這種醜態，以袖掩目，向兩個弟子道：“既然待不住了，一會歇宴時你們便先告退吧。”
“真的嗎？”
李季蘭是初次來上元宴，並不覺得有意思，至少目前為止還未聽到好的詩詞歌賦，遂道：“弟子……”
“弟子是有些乏了。”李騰空擔心她說出甚不像樣的話來，淡淡應了一句。
“是的。”李季蘭拿手捂在嘴上，假裝打了個哈欠，“有些乏了。”
待鼓聲停歇，聖人打完鼓要去更衣，御宴暫歇，眾人交頭接耳地小聲嘀咕，說的都還是方才薛白、李泌直諫之事。
根本沒人在意安祿山足足轉了五十圈。
李季蘭退出大殿，望向燈火通明的長安城，不由被眼前的情景震撼，道：
“騰空子，我們去何處找薛郎？”
“誰說要找他了。”李騰空答著，抬眼看長安，眸中卻帶著深深的擔心。
她轉身環顧，見一群官員擁著李林甫往廡房去歇息，遂道：“你去皎奴那等我。”
“欸，你去哪？”
李騰空已快步向她阿爺那邊跑去，在門口被攔了一下，表明了身份才得以入內。
廡房中，李林甫正在對許多官員吩咐著。
“北衙、南衙已派人去找李延業、鳳迦異，你等務必先查清此事。”
“依下官看，薛白必與此事脫不了干係。”
“十郎，你帶人去找到薛白……”
李林甫說著，忽停下話頭，看著李騰空進來，淡淡道：“你如何來了？”
在一眾官員面前，李騰空很給他面子，只問了一句。
“阿爺，可否讓女兒幫阿兄找人？”
父女二人都明白對方的心思，李林甫想了一會兒，嘆道：“去吧，讓他好自為之。”
“喏。”
李岫行了禮，帶著妹妹退出了廡房，拿令牌辦好了離開興慶宮的事宜。
出了通陽門，只見薛徽正在分派人手搜城。
“不得安生啊。”李岫感慨道，“伱說，他為何就不能消停些？”
“父兄與他皆是朝廷命官。”李騰空語氣略帶悲憫，道：“官若消停了，也許生黎庶民便不得消停？”
“女大不中留啊，胳膊肘總往外拐。”
“阿兄，我親眼見了殿上所發生的一切，由感而發。然，凡所言不合你意，則是我無主見，凡事向著薛白。阿兄、阿爺，甚至聖人，已是任何一句忤逆之言都聽不得了？”
李岫沒有馬上回答，好一會才苦笑道：“這不是已經開始忤逆了嗎？”
他一向順服於李林甫，因此最能敏銳地感受到天寶九載這個上元夜有一個重要的改變——朝中有些人，已開始不再奉迎聖人了。
“薛打牌”“薛唱歌”忽然搖身一變，成了“薛直諫”“薛敢言”了，而且竟還有人敢與之合作。
朝堂就像狼群，一察覺到聖人、宰相愈發老了，小狼崽子們已蠢蠢欲動。
王焊登高一呼的那聲“萎厥”餘音還未消散。
“十郎，找到了。”
“在哪？”
“他往東市去了。”
“走。”
長安城燈火通明，恍如白晝，走在路上連燈籠都不必提。一行人向西南方向走去，進了東市，前方愈來愈熱鬧。
“他在哪？”李岫不得不提高音量，湊在屬下人的耳邊問道。
“十字街口。”
遠處正有人在舞火鳥，贏得一陣吆喝。
李騰空忽感覺到了什麼，抬起頭看去，只見有一人正踩著高蹺，走在人群頭上。
這場景似曾相識，天寶六載的上元節她與薛白也是到東市來，想尋一個藥鋪。
“就在前面了，他該是要去豐匯行，虢國夫人的產業。”
“帶路。”
李岫抬眼看去，只見一家商鋪前掛著金幣形狀的花燈，正要過去，卻聽得稟報說薛白往前走了。
好不容易撥開人群，出了東市，他正要讓手下加快腳程。
“十郎，人被薛徽請走了。”
“該死。”李岫吩咐道，“盯緊薛徽的人，看他們查到什麼。”
~~
夜愈深，長安愈亮。
兩名女冠領著隨從在東市附近走走逛逛，時而抬頭看看不遠處的望火樓，時而買些布匹、首飾。
末了，她們在小攤邊買了兩盞花燈，各自要了一支筆，在燈紙上寫寫畫畫。
李季蘭擅寫詩，今年卻懶得去雕琢字句，而是執筆輕描，勾勒出了一個少年郎的形象。
李騰空則是陪她打發時間，默寫著《道德經》。
“道可道，非常道？”李季蘭轉頭看了一眼，大搖其頭，嘟囔道：“上元節，你提著這樣一盞花燈？”
“畫花燈亦是修行。”
“是我太傻了，使你總拿這種假話敷衍我。”
李騰空心無雜念，只顧寫經文，在這燈火闌珊的夜色中顯得素雅而獨特。
忽然，不遠處有歌聲傳來。
“是薛郎的詞。”李季蘭站起身來，仔細傾聽，之後抬頭看向望火樓，呢喃自語道：“他三年前許下志向，要仗義執言、奮不顧身，站在那燈火闌珊處。”
李騰空愣了愣。
耳畔，那歌聲已唱到了
世人都在為之沉醉，卻唯她知道，那是他寫給她的。
李騰空低下頭，接著她抄寫的《道德經》，在後面寫了一首小詩。
“我有方寸心，無人堪共說。”
“遣風吹卻雲，言向天邊月。”
抬頭看去，柳樹梢頭，一輪明月正圓，清輝遍地。
忽然，
“薛白下來了。”
“有金吾衛跟著，不好拿下。”
“別讓薛徽的人看到我們。”
李岫既知薛徽的心意，今夜唯有暫且作罷。
“早晚有護不住他的時候，走吧。”
李騰空回過頭看去，只見薛白走到方才那個小攤邊，買了一盞花燈，執筆寫了一會兒，提著花燈自遠走。
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清晨，宣陽坊，薛宅。
青嵐才安頓了薛白睡下，卻聽婢子通稟門外有兩位女冠求見。
“她們是郎君的好友，也就是郎君外放了一年，你們才不認得她們。”
青嵐頗為高興，親自到內堂去迎。
“騰空子，季蘭子，你們怎來了？”
“我們有樁事想要提醒薛郎。”李騰空道。
她知道薛白昨夜又站到了風口浪尖上，因此，她才會去見李林甫、才會與李岫一起跟著薛白，為的是保護他。
右相府對他的態度還不確定，可能會容忍，可能會除掉，她需要提醒他幾句。
青嵐從她的語氣中感受到事情的嚴重性，連忙道：“那我去喚郎君出來。”
“好。”
李季蘭見青嵐跑開，問道：“騰空子，有鏡子嗎？我可是熬了一夜。”
“你很美。”
“真的？”
李季蘭已發現了內堂上擺著一枚揚州水心鏡，於是走了過去。
李騰空一轉眼，目光卻落在了地上那盞熄滅的花燈上，見上面題著的是一首詩。
那是薛白方才在東市買燈時隨手寫上去的，當時隔得雖遠，她卻能感受到他寫詩時有些惆悵。
因為丟了官，很不開心吧？
她沒忍住，走上前，提起那盞花燈看了一眼。
那是首五言律詩，他的一手顏楷像他的人一樣俊逸雋永。
“去年元夜時，花市燈如晝。”
“月上柳梢頭，人約黃昏後。”
“今年元夜時，月與燈依舊。”
“不見去年人，淚溼春衫袖。”
~~
一滴淚水劃過細膩的臉頰，落在袖子上。
李騰空努力噙住淚，一回頭，竟見薛白不知何時已站在她身後了。
她嚇了一跳，連忙放下花燈，不知所措。
方才想著心事，不知時間過了多久，薛白似乎已經在那裡喊了她很久。但她不想讓他看到自己失態，乾脆快步出了內堂，走進庭院中的小徑，吸著鼻子。
“騰空子？”
“那個……季蘭子有話與你說。”
李騰空找了個藉口，等了一會，李季蘭也不懂得來解圍，身後沒了聲響。
她回頭瞥了一眼，見到薛白就守在不遠處，她又迅速背過身去。
“騰空子。”
“我看到那詩……”
“嗯。”
“我就不該看。”李騰空抹了抹淚，顯得有些倔強，“我修我的道，本是自在……偏看到你的心意，反而容易覺得遺憾、委屈……”
“是我不該寫那首詩。”
“你亂了我心境。”李騰空沒忍住，用哭腔抱怨了薛白一句。
這種蠻不講理的抱怨，是小女子對最親密之人才會用的。
她說完才意識到，愈發慌張，強自鎮定，道：“我要好好修道，你也要成親了，不可再寫這種詩句。”
“好，昨夜，我……確是想到你。”
“不許。”
“好。”薛白感受她的情緒，緩緩道：“你放心，我只是有感而發，是待好友的態度。”
“嗯，我也只是視你為好友。”
“我這人，最在乎的是自己，始終專注於自己。”薛白說著，逐漸坦誠，“故而我雖心中有你，卻不會為你而改變立場、投靠右相府。我首先是我，才會偶爾……有些想念，偶爾。”
“嗯。”李騰空也鎮定下來，道：“我也是，首先我是我。我生於相府，修道積德、贖我之罪孽，為我平生所求，我也不會為你改變。”
“好。”
一番話之後，兩人反而像更疏遠了些。
李騰空聽到了身後有腳步聲響起，似乎是薛白覺得她足夠堅強，於是要離開了。
她不由回過身，問道：“你偶爾……也……也會想念我嗎？”
~~
“騰空子？”
李季蘭等了一會兒，出了內堂，往庭院裡的小徑走去，路上很小聲地喚了一句。
她其實還不太知道發生了什麼，只知方才李騰空發著呆，被薛白喚了好幾聲之後跑掉了。也許是太困站在那睡著，被夢魘驚到了？
轉過小徑，眼前兩道人影映入眼簾，李季蘭眼眸一瞪，大吃一驚。
“呀。”
“季蘭子。”
“你們……我……”李季蘭拿手捂在嘴上，假裝打了個哈欠，道：“我好睏。”
“是啊。”
三人遂往內堂走去。
薛白道：“對了，你們過來找我，有話要說？”
“是，你得罪了我阿爺，又觸怒了聖人，明槍易躲，暗箭難防。是否先避一避？”
“避往何處？”
“我們想了一個去處。”李季蘭看向李騰空想作眼神交流，李騰空卻低著頭，她只好道：“王屋山如何？”
“王屋山？”
“靈都觀是師父的觀邸，誰都不能在其中害你。”
薛白笑著搖搖手，道：“不敢勞玉真公主，我如今無官無職，與人無礙，當不至於有性命之憂。”
“薛郎真罷官了嗎？那接下來做什麼？”李季蘭問道：“寫戲文嗎？”
“倒是有些想法，該是……煉丹。”
“嗯？”李騰空問道：“你也修道？”
“應該是隻煉丹，不修道。”
李騰空修道、習醫，對煉丹術也有所瞭解，並不喜歡那些藥材以外的丹藥，此時便頗為不解薛白為何會對煉丹感興趣。
李季蘭卻很高興，連忙道：“那我們也幫忙吧？騰空子可有丹爐聖手之稱。”
“我哪有。”
“好。”薛白其實已經捉了一個這方面很厲害的道士，卻也沒推拒她們的好意，“近來得空，還得多多向兩位道長請教。”
雪後天晴，才哭過的李騰空心情驀然好起來。
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“阿爺，還有一件事……十七娘去了薛白宅。”
從花萼樓回到右相府，李林甫顯得很疲倦，他卻還得聽李岫稟報上元夜之後發生的諸多事務。
“隨他們去吧，你莫管十七娘，兩情相悅，你攔得住嗎？”
“是。”李岫正要退下，才想起南詔質子之事還沒得到明確回答，遂停下腳步問道：“鳳迦異之死？”
“元月，有幾份奏章。”李林甫道：“群臣請封西嶽，聖人已批允了。”
李岫一愣。
“華嶽祠已建好，華山道正在緊鑼密鼓地開鑿。封禪就在十月，你說南詔叛了？”
“那……”
“叛了也給聖人摁下去。”
“喏！”
李岫終於得了明確的回覆，連忙退了出去，趕往議事堂，把李林甫的意思對諸官員吩咐下去。
分為兩個方面，一方面傳中書政令至西南，著鮮于仲通、張虔陀等官員，務必盯緊閣羅鳳，絕不允許南詔出現叛亂；另一方面，嚴令南衙、京兆府等京城官員，封鎖訊息，不能讓鳳迦異叛逃之事鬧大……
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李林甫難得睡得很沉，但其實到中午也就醒來了。
醒來時，他想到薛白已經丟了官，陳希烈、楊國忠皆已順服，王鉷之死造成的相位動搖終於過去，讓人輕鬆不少。
至於南詔叛或不叛，這並不重要，因為朝廷早就有所提防，閣羅鳳一旦有異心，朝廷在西南的佈置足以輕易拿下他。
就在天寶八載，他還命左武衛大將軍何履光率軍入南詔，取安寧城以及鹽井，控制南詔的鹽也就控制了其命脈。
換言之，西南不可能有大動盪，沒必要對閣羅鳳是否有叛心之事小題大作，以免影響到封禪西嶽的大事。
這才是他必勝的原因，可惜，薛白等人不懂這些內情。
眼下的問題只在於該牽連到誰為止……張垍？李亨？
李延業之死顯然有蹊蹺，可以順著往下查，再掀一場對付東宮的大案。
另外，李林甫也在考慮永王是否適合為儲位一事。
“阿爺醒了嗎？”院外傳來了李岫的聲音。
“何事？”
李林甫敏銳地預感到又出事了。
果然，當李岫匆匆進來，手裡便拿了一張邸報。
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傍晚，薛白醒來，只見有人正坐在榻邊的凳子上看著他，是明珠。
“為何這樣？怪嚇人的。”
“瑤娘擔心你的安危，派人來保護你。”
“那也不必如此。”
“我與皇甫小娘子說是來看著你的，她便搬了凳子讓我坐。”
青嵐有些不好意思地低下頭，窘迫道：“我以為看著就是坐在這看著嘛……”
薛白道：“玉瑤是看到邸報了？”
“是，瑤娘說郎君有些過了。”
“給我看看。”
明珠遂從懷中拿出一張邸報遞了過來。
薛白其實早就知道內容，但還是再看了一遍。最重要的訊息有兩則，一說南詔質子鳳迦異叛逃，南詔與吐蕃勾結，背叛大唐，已是不爭之事實；二說李林甫矇蔽聖聽，粉飾太平，翰林李泌、御史薛白等直臣上元夜進諫，被罷官。
俱為事實。
如薛白與杜妗所言，此事一旦召告天下，哪怕做得再隱秘，所有人都會知道是他做的。
這也是楊玉瑤派人來保護薛白的原因。
“郎君近來還是先到虢國夫人府去住一段時日。”明珠勸道。
青嵐道：“我已經把行李都收拾好了。”
“這次，玉瑤也保不了我，但放心吧，我大抵不會有事。”
薛白這邊從容鎮定地說完，那邊卻已有吏員帶來了吏部的文書。
“天寶九載制，授薛白海陽縣令告身！”
明珠跟在薛白身後出來，聽得這一聲吆喝，吃了一驚，低下頭自思量著也不知瑤娘該有多生氣。
“監察御史薛白，司計臣俊言，有應辨才，實堪勵俗，故從優秩，今授銅印，俾宰海陽。”
薛白似乎不敢去接告身，推辭道：“可我已經辭官了。”
“並未聽聞過薛郎辭官一事，反而恭喜薛縣令升官了，海陽縣乃潮陽郡之治所，縣令可是七品官。”
~~
入夜。
上元節長安城有三個夜晚不會宵禁，這是
燈市依舊繁華，沒有因為朝堂上的紛爭而受影響，市井間反而多了談資。
這樣的夜晚，就連十王宅裡的諸王也能夠出來逛逛……天寶五載的大案也就是因此而起的。
慶王李琮已經換了衣服，準備帶著兒孫們去看看燈市。
但他還在等一個訊息。
“大郎。”
“如何？”
“出事了，他被貶往潮陽，傍晚時得的告身，之後便稱得了風寒，裝病不起。”
李琮問道：“貶往潮陽？他還躲得了嗎？”
“不知，大郎是否不去見他為宜，眼下這局面……”
眼下這局面怎麼看都是李林甫已經贏了，直諫的幾個官員貶的貶、投的投。
但李琮不由總是想起李亨先於自己走到殿中據理力爭的場景，那一瞬間，讓他覺得自己不如李亨。
“不，我若不去出面，他投靠李林甫就能免於被貶，走吧。”
他知道薛白還有別的選擇，皇子很多，且東宮、右相府都在拉攏薛白。從御宴上薛白的態度就能看出來，對他雖有失望，卻很平靜。
若不去，損失的是他。
李琮遂出了門，去東市看花燈。
他一身普通襴袍打扮，走在人群中遠看並不顯眼，但近看臉上的疤痕卻頗讓人觸目驚心。
於是，路過一個賣面具的小攤時，他便買了個面具，選了一隻猴，雖然他平生最不喜歡的就是猴……他的臉就是被猴類抓傷的。
前方有人在舞燈，李琮帶著家人避入了一間酒樓，要了個雅間。
而在他身後，有人正不遠不近地跟著，尋找著掀起一樁大案的證據。
~~
僅一柱香之後，李琮已是一身小廝打扮，從酒樓後院穿過秘道，走進了一座鬧中取靜的院落。
他看著十分鎮靜，心底卻隱有些不安。
前方，一道門被推開，李琮整理了衣衫，以及臉上的面具，長吐一口氣，邁步走了進去。
薛白竟就在屋內，他本該在家中裝病，且被無數人盯著，出來會面是極危險的一件事，而他身邊還站著一個氣質冷豔的女子。
李琮
薛白見有人來，竟是伸手在杜妗腰上拍了拍，有個安撫的動作。
“慶王。”
回答薛白的是一張毫無表情的猴面具。
李琮沒有說話，在面具的掩蓋下，顯得很有威嚴。
但他的背脊已經發涼了。
屋內還有很多個彪悍的大漢，全部站在那，看著薛白與杜良娣卿卿我我，聽著他喊“慶王”，讓他感到十分危險。
“你們想知道賣命做事能換來什麼，今夜我便告訴你們，是從龍之功！這位便是當今聖人之長子，慶王殿下。”
薛白說著，走到李琮面前執禮，道：“還不對慶王見禮？”
“見過慶王！”
李琮想讓眾人小聲些，但這一刻，天潢貴胄的血液在他身體裡流淌起來。
他竟是以渾厚而溫和的聲音道：“諸位壯士既願與本王生死與共，何必多禮。”
“聖人老了，受奸臣矇蔽，任用貪官橫徵暴斂，又聽信讒言，一日殺三子。是慶王，收養太子之遺孤，苦心孤詣，欲挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾，保大唐盛世之基業。而社稷正統只在慶王一系，何人敢有異言？！”
薛白一番話，屋中眾人俱是精神一振，因知自己輔佐的才是大唐正統。
連李琮也振奮起來，感受到自己離儲位更近了一步。
他看著薛白那雙灼灼的目光，點了點頭，緩緩把臉上的面具摘了下來。
不需要更多的證明，他這張滿是傷疤的臉，就是他身份的最好明證。
“本王問你們，是想要一個面容皎好但昏庸懦弱的儲君，還是一個容貌雖有傷卻心繫黎庶的儲君？”
“我等誓為慶王效死！”
聽得這樣一句並不算整齊的喊話，李琮竟有些感動，鄭重道：“本王絕不負諸位壯士！”
“我為慶王引見。”薛白先指了一個面帶風霜的漢子，道：“樊牢，曾經在懷州當過捉不良帥。這次便是他查到鳳迦異叛逃之事，讓我們能提前掌握訊息……”
人群中，任木蘭不由笑了一下。
她知道，樊牢才不是查到了鳳迦異叛逃，事實上就是樊牢帶著鳳迦異叛逃。
之所以知道，因為就是她扮成奴婢混入李延業府上，偷偷摸進李延業屋中一刀將其結果了，偷出了令牌以及重要證據。
這次到長安，她發現，長安雖好，但長安人不像她能玩命。
至於眼前這個慶王，顯然沒把她這個小丫頭當一回事，看都不看她一眼，只顧著用目光勉勵那些壯漢們。
……
見過了這些死士，李琮則與薛白、杜妗單獨談。
“聽說哥奴將你貶到潮陽郡了，你可有應對？”
“不是我需要應對。”薛白道，“而是等到哥奴把控不了局面的時候，我們該如何接手國事。眼下不過是破曉前的黑暗罷了。”
“真的？”
李琮一挑眉，驚訝於結果竟比他預想中好得多。
“薛郎能確定？”
“我拿到張虔陀的失蹤的奏章了，阿伯可要看看？”
“好。”
李琮很欣慰，薛白終於又與他重新親近起來。
之後，幾封抄錄文書便遞到了他的面前。
“西南形勢，只怕比滿朝重臣預想中都糟得多。當此時節，唯阿伯可力挽狂瀾、擔負起皇長子之重責了……”