王宅大門，元載與王韞秀正站在簷下迎客。
“阿爺向來臉色嚴肅，元郎莫往心裡去。”
王韞秀趁著客人還沒來，柔聲安慰道:“至少我明白，元郎沒做錯任何事。”
方才他們提及楊銛送了一座安仁坊宅院，王忠嗣不太高興，認為元載做事若出於公心或為維護丈人，豈能再收大禮，可見心裡是為楊黨鑽營。
“無妨，習慣了。”
元載溫柔地笑了笑，道：“我能理解丈人的心情，此事我們的手段不光彩。”
“那也是救了阿爺的命。”王韞秀早聽元載說明白了，不與太子決裂，她阿爺很可能會死的。”
“是，我是女婿，做這些為了丈人。但丈人難免覺得楊黨為了拉攏他，而離間了他與太子。他心中有氣，不能衝外人撒吧？自然只能衝我，沒關係，平平安安即可。”
王韞秀見元載這般體貼，不由道：“那你也彆氣我阿爺，他慣是打仗的人，粗魯霸道，不講道理的。只是，國舅送個宅院未免太過貴重……”
“得收，我發過誓，絕對不讓你隨我受苦。”
元載那溫柔的目光堅定起來，又道:“且阿爺與國舅走得近，亦是對聖人服軟。”
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“可阿爺會更不喜歡你。”
“韞娘，只要你明白我做的一切是為了什麼，足夠了。”
說話間，客人來了，夫婦二人轉頭看去，有數人騎馬冒著風雪而來，為首兩個美須男子，相貌堂堂，氣格雄壯，後面的年輕人個個英挺，盡彰名門風範。
這般一隊人驅馬過巷，引得長街那頭各個年紀的婦人少女們紛紛側目元載連忙迎上，招呼下人幫忙牽馬。
“兩位顏公有禮了，薛郎快帶人進去，外面冷，禮數不周，入堂了再告罪。”
說是禮數不周，他說話間安排得頭頭是道，著實是個極幹練之人。
眾人入內，王忠嗣親自迎上前，道：“今旁人避我如避禍，今日難為兩位顏公願來探望，微寒落魄之時方顯真肝膽。”
那夜聊到河北之事，薛白便說可為他引見河北營田判官顏呆卿，今日果然便帶人來了。
顏果卿受安祿山舉薦並在其麾下做事，來見王忠嗣，於個人前程而言目的。
王忠嗣本以為他不會來，沒想到竟還是來了，因此十分驚喜。
事頗感興趣，打聽了一些細節，或許是與他下一任官職有關。
眾人入堂落座，稍稍寒暄，王忠嗣問一些河北的風土人情，而顏真卿也對隴右之待到最後，提及了王忠嗣四鎮節度使之職或將不保，眾人或多或少地表達了對河北局勢的些許憂慮，但也點到為止了。
恰是如此簡單的交流，王忠嗣反而十分有興致。
末了，他不由指著薛白道：“顏公是實務幹臣，而你開口卻只知惜身保命，蠅營狗苟，你們後輩該多學師長風骨啊。”
說這話，他純粹是敬佩顏家風骨，再想到自己捲入陰謀漩渦不得脫身，概罷了，其實就是討厭勾心鬥角。不然薛白大可罵他一句惜身保命要保的卻，幸而有老師指點，不然指定是個奸惡佞臣。
薛白自有一套行事準則，不在乎這些言語，應道：“是，我心浮氣躁，弛高騖遠一句話聽得顏真卿搖頭，但不知心裡是否有點受用。”
“老夫並非說你不是。”
王忠嗣嘆道：“你助國舅試行榷鹽，普及竹紙，預防邊鎮之患，看得出有報國的志向，正是因此，方提醒你不可太過鑽營。”
元載見王忠嗣終於能看到楊黨這些善政了，頗為感動，下意識就擺出為國為民的真誠姿態。
薛白則只是禮貌應道：“我確實太過鑽營了。”
他也見了元載那與有榮焉的反應，只覺得大可不必，楊黨哪有什麼報國的志向，只有上進的志向。
王忠嗣雖說話直又愛擺臉，卻也將這兩個年輕人的反應都看在眼裡。
一個利益攸關，卻擺出了正人君子模樣；一個事不關己，出手相助，卻不耽於承認自己鑽營浮躁，自詡為奸惡佞臣。
若非這般看人，他又豈會聽薛白的勸言？
送薛白與顏家諸人出了門，王忠嗣忽拉過薛白的馬看了看，道：“養得太細了，喂的草料得幹一些。”
“謝王將軍提點。”
“今日來，你沒有想要說的？”
兩人都是沉得住氣的，一直閒聊到現在都沒提河東節度使之事。
直到這最後一刻，王忠嗣才開口問了，畢竟此事對於他而言更重要。
“將軍莫急。”薛白翻身上馬，低聲道：“眼下要做的是風花雪月、酒色財氣。
“老夫不會。”
“不會也得會，慢慢學。”
薛白倒有些將軍向士卒發號施令的樣子，踢了踢馬腹，跟上前方的顏呆卿。
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顏宅。
“這快要回河北，還真捨不得你們，尤其捨不得三娘。”
顏杲卿的妻子出身清河崔氏，性情卻十分柔順。今日顏家兄弟出門，她則留在長壽坊顏宅與韋芸說話，似有話要問。
“三娘也到了出嫁的年歲了，你們可有甚打算？”
“年歲雖不小了，可她身子骨弱，豈好早出嫁的？”
韋芸嘆息道，“我們打算多留在家中養幾年，不急。”
“雖說不急，可相配的如意郎君難覓。”崔氏道：“若錯過，卻要讓別家搶去了。”
韋芸一愣，看向兄嫂的眼，恍然有所領悟。
“嫂子是說？
“對了，我聽聞薛白想要納妾。”崔氏不答，反問道：“這又是如何回事？”
男人納妾哪還有怎麼回事的，但韋芸略略沉吟之後，倒還真答出了個所以然來。
“青嵐原名皇甫萼，也是個可憐的，家裡犯了逆罪，落了奴籍。她與薛白還是共過患難的，昨日阿郎不是在說東宮近侍李靜忠犯了大罪嗎？
當時便是這惡宦將他們埋崔氏畢竟是望族出身，聽著這故事，不由多想了一層，訝道：“如此看來，薛小郎的能耐，比我以為的還要大些？”
“這孩子確是聰明有本事，但真說起來，三娘脾氣才大，總在她阿兄面前沒大沒小的。”
韋芸這意下之言，顏嫣是能壓住薛白的。
崔氏目光落在她微帶笑意的嘴角上，不由問道：“你們覺得如何？”
“今日是嫂子提了，此前還真是沒想過，將他們當兄妹看的。”
“你們也太不上心了些，往後就是大姑娘了。”
崔氏稍稍有些抱怨，心中發愁，她馬上便要隨夫往河北，唯一放心不下的就是顏嫣。
這日，顏嫣躲在閨房裡整理了故事稿，到堂上時便被崔氏摟在懷裡。
“我們三娘攤上這麼一對不曉事的爹孃，看給大娘愁的。”
顏嫣見她是真愁，連忙安慰道：“大娘也是我的孃親。”
“好孩子。”
崔氏感動不已，認為顏真卿夫婦不靠譜，她卻得早做準備，以免誤了這乖女兒。
傍晚，顏呆卿等人回來，崔氏當即就招過兩個兒子，問道：“你們覺得薛郎如何？”
“他真是每有奇思怪想。”顏泉明當即感慨了一句。
崔氏只好看向小兒子，問道：“你覺得呢？”
“薛郎疏闊灑脫，有魏晉之風。”顏季明興致很高，道：“我還從未見過看似規矩實則不羈的人物。”
“沒問你們這些，問三娘之事。”
“阿孃不是早有考量了？如何還要問孩兒？”
道：“可在長安這些日子，卻也聽說了他如何風流，與虢國夫人……且近來還要納妾了。”
“此前只聽聞你十三叔收了個徒弟，如何風采了得，待三娘又如何好。”崔氏嘆惜。
“阿孃顧慮在此？”
崔氏遂叮囑道：“離京之前，你們多留意留意，看看他為人如何。”
“薛郎明日有何安排？一道讀書練字如何？”
明日恐有不便。”
“要去何處？”
薛白見顏家兄弟從後院轉回來就對自己追問不停，略有些疑惑，好在他也沒甚見
不得人的，答道：“去玉真觀一趟。”
“玉真觀？薛郎原來有來往的女冠，可是為三娘看病的騰空子？”
“那倒不是，還有一位朋友，幫忙潤筆了一些文稿。”
顏泉明、顏季明對視一眼，因沒有經驗，也不知這算是風流還是不風流。
“原是這樣。”
顏泉明想了想，計上心來，問道：“薛白後日可有空暇，一道去平康坊嫖宿如何？
薛白如今聽人說嫖宿就像是吃飯一樣簡單，也不太吃驚，搖了搖頭，道：“後日要請虢國夫人帶我覲見，亦不方便。”
“無妨，待你空了一道去。”
“不巧，之後便要納妾過門。”薛白一本正經地拒絕了，“我實在無暇，兩位兄長自去嫖宿吧。”
顏季明目光轉動，覺得一心想去嫖宿的顏泉明更加風流好色，薛白看起來就高潔得多，但能有這樣的觀感也是很奇怪。
薛白更願與他們聊一些官場之事，在顏家又待了一會兒，找了個機會與顏呆卿道：“若安祿山問起大伯今日見王忠嗣何事，大伯只需言打探到王忠嗣有意保河東節度使一職即可。”
“你啊，算計人心。”
“幾家忙來忙去，不就是算計這一個河東嗎？”
往日薛白便知河東重要，今日在王忠嗣家聊了之後，方更明白河東為何重要。
所謂河東，乃是在黃河以東、太行山以西之地，包括後世山西大部分，陝西、寧夏、內蒙的一部分。乃李唐的龍興之地。
這地方山河表裡、地勢險峻，北有長城，南有黃河，東有太行，西面除了黃河還有戈壁大漠。
且由於長期與外族交戰，河東民風彪悍，無論胡漢，婦女、少年皆可騎射，境內有弓馬嫻熟的昭武九姓和沙陀族，是很好的兵源。
故而，王忠嗣哪怕只是稍微察覺到安祿山不安份，也不敢輕易把河東節度使讓出去。
守住一個官職很難，雖然如今讓李隆基對王忠嗣的猜忌消了大半，但其實還是不放心王忠嗣管兵權。
安祿山則只需要讓王忠嗣離任就算贏了，往後總有辦法一點點把河東拿到手。
薛白近來日子過得不錯，本可以不管這件事，不幸的是他知曉得太多，若是不管，反而睡得不安穩。
李隆基這兩日心情不錯，每日都會聽安祿山述職。
其實契丹與奚人那些事他聽得也差不多了，只不過安祿山總能奉承得他開心，讓他願意召見。
但另一方面，楊釗的提醒也稍稍有一點影響。
這日，酒到微醺，李隆基以玩笑的口吻，笑道：“胡兒為何還找藉口滯留長安？真想看朕罷免了義子，好謀河東節度使一職不成？”
安祿山正在殿中繪聲繪色地說著邊境形勢，聞言無辜地瞪大了眼。
“還兼一鎮節度使？胡兒不行的，聖人明鑑，胡兒是病了才在長安多留了一陣子。”
“哦？得了何病?”
“胡兒的肚子越來越大，腿上的皮也爛了，大夫說是長瘡，又說得了甚消渴病，留在長安治病。”
說到這裡，安祿山難得悲傷起來，忽然鄭重了不少，道：“陛下，恐怕臣只能再為陛下守十年邊鎮了，見不到陛下與天齊壽，故而每次回長安，臣都想多見見陛下。”
這一番話極為真摯，李隆基不由站起身來，道：“喚御醫來。胡兒還年輕，豈能說這等喪氣之言？”
很快，御醫趕到殿中，仔細給安祿山望聞問切，還檢視了他腿上的瘡。
“回聖人，確是消渴病，所謂‘肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴’，消渴病久，生痰濁、瘀血，阻礙氣血執行，使身體失於濡養，顧而安大府的肚子愈大，面板生瘡。”
李隆基踱著步，道：“朕年過六旬，尚無病症，胡兒這般年歲，何至於此啊？”
“尋常人，自是比不得聖人龍體。”
“務必仔細給胡兒診治，用世間最好的藥。朕還要重用他，豈可視功臣病重而不見。”
“遵旨。”
這日，待安祿山退下去了，李隆基還在感慨，向高力士道：“將軍看看胡兒，再看看朕，差得太遠了啊。”
“聖人隨玄靜真人學了養生術，與天齊壽，看著一日比一日年輕了。老奴如今教導了幾個小的，待老奴沒了，好服侍聖人。”
“如何連高將軍也傷感了？”李隆基拍了拍高力士的肩安慰，心情卻還不錯。
他近來難得勤政，這日又召見了李林甫。
這次，李隆基仔細觀察了一下，發現李林甫眼睛浮腫，臉色透著一股衰老之氣，遠不如他。
此時再想到楊釗那些話，他愈發不以為然起來。
大唐有他這樣一個長壽而英明的君王，豈還會擔心一個胡兒是否兼領節度？
另外，李林甫心裡但凡有點數，都知道太子廢立與否，與其人關係不大。
“今日召十郎來，隴右最新的戰報，朕已看了。石堡城的後續，哥舒翰處理得很好，沒有因王忠嗣不在而出紕漏，甚至比過去還要好。”
“是，王忠嗣是聖人義子，行事難免有些固執己見，又顧忌良多；哥舒翰是胡人出身，天性勇武，又只知忠於聖人，故而聖人指哪，他便打哪。”
李林甫也沒完全只說哥舒翰的好話，話鋒一轉，又道：“當然，胡人不知禮數，哥舒翰每打勝仗，好屠盡蕃民，以示威懾，有傷天和，故而戰報上殺敵人數比王將軍攻城數月間殺敵還多……..”
李隆基手一揮，不認為這是壞習慣，反而更喜愛這一員大將。
這一對比，他又回想起王忠嗣這個義子不聽聖旨，不攻、緩攻石堡城的傲慢。
“戰事既了，召哥舒翰、安思順等人述功獻俘，讓朕見一見河隴猛將。”
“遵旨。”李林甫見時機差不多了，又道：“王忠嗣之威望，足可擔任兵部尚書，聖人只需問麾下諸將便知，誰人不敬服他？”
恰是知道四鎮將領們個個崇拜王忠嗣，他才這般說。
果然，李隆基眼中精光一閃，盡罷王忠嗣四鎮節度使之職的心思更加確定了.