“不要了,你處置吧。”元昭把問題推給季五,在眾婢女的跟隨(看押)之下去了祠堂。

“唉,”季五望著郡主的背影,一副“娃的臉,說變就變”的無奈表情,朝仍跪著的農夫道,“起來吧,侯爺臥病在床,小主子心情不爽,言語有些衝撞,朱壽老弟勿要見怪才好。”

季五待人一向和氣客套,不卑不亢,面對誰皆禮儀周全,唯獨審犯人時魅力盡顯。

“不敢,不敢。”朱壽點頭哈腰地起身,揚起一張平平無奇的面孔,遲疑地看著季五,“那現在……”

季五招招手,道:

“郡主的脾氣來得快去得也快,你且隨我去見主母。得她允准,你方可留在府裡。話說侯爺前陣子剛剛聊起閩城菜,等侯爺醒來,你做兩道菜給他嚐嚐。”

“好,好。”

朱壽連聲應和,緊隨季五身後,仿似不經意間瞅見腰間的那一小片菊花瓣,直接拿起放嘴裡嚼了嚼,嚥了。

到了北院,姜氏和鳳氏在正堂商量三郎的親事,唉聲嘆氣。卓姬、蘭姬守了一夜,姜氏已讓她們回去歇著,白天由她看護。

見季五帶著一名農人進來,鳳氏起身:

“妹妹先回去處理退婚之事,日央過來替換姊姊。”

為表尊重,她從來不干涉侯府的一切事務,包括府裡的用人之道。

“你安心處理,侯爺有我看著,不必著急過來。”姜氏頷首道。

“哎。”

鳳氏朝她微微屈膝行禮,轉身,在下人們垂眸行禮中離開了。等她一走,姜氏的目光落在季五身後的農人身上,一臉疑惑:

“這位是……”

“回夫人,此人姓朱,名壽,是侯爺在閩城鎮壓叛軍時遇到的一名農戶。他一家老小為叛軍所殺,得侯爺憐憫,見他廚藝不錯,便想著在府裡給他一份差事……”

正好郡主嚷著要廚子,便讓他將家人的後事辦妥了再到南州謀職。沒成想,朱壽在去的途中又遇匪患,等他千辛萬苦到達南州,侯爺已經回京多時。

這不,他一路尋來,月前才到京城。

到了京城,府裡卻在忙碌三郎的親事,侯爺沒空,讓季五將他先安置在莊子等候召見。

姜氏從季五的千言萬語中聽出一個重點,侯爺要他留下。

“郡主小孩子心性,一時這樣一時那樣的,都是侯爺慣的。”她打量那人幾眼,道,“既然來了就留下吧。侯爺傷重未醒,你先熟悉環境,今晚給侯爺煮羹。

倘若他醒來,正好可以服用一盞。”

季五這時候把人帶進來,估計是個有能耐的。

“多謝夫人!多謝侯爺!小人定不讓侯爺、夫人失望。”朱壽感激涕零,不停叩頭道。

姜氏也不囉嗦,吩咐季五給他安排食宿,就讓他們退下了。她進入侯爺的寢室,看著榻上昏昏沉沉的男子,撫上他已染霜華的髮鬢,心中一陣酸澀難忍。

前半生無憂無慮,遊戲人間,閒散愜意;後半生機關算盡,為保兒女的性命煞費苦心,難為他了。

……

寬敞的祠堂裡,元昭跪在厚墊子上,放眼望去,目光逐一掃過堂上的祖宗牌位,心無波瀾。

母親讓她思過,她有什麼過可思的?

堂上的祖宗們若是有靈,知道孫兒被人輕視逃婚,不氣得把棺材板掀了才怪,對她的所作所為必然高舉雙手贊成。

“蓮裳,”元昭喚來門外守候的婢女,“去我爹的書房,把他的《練兵實錄》拿來。”

“可是郡主,”蓮裳神色猶豫,輕聲道,“夫人叫您思過。”

鳳夫人身邊的金梅已經離開,剩下的婢女完全不是郡主的對手。

“思過是藉口,罰跪才是本意。況且,我說我思了,阿孃會信嗎?”元昭是個講道理的,“一寸光陰一寸金,與其幹跪著,不如看看我爹的兵書打發時辰。

總好過我在這兒跪著,腦子裡卻在琢磨明天如何逃離府中圍堵的法子。”

蓮裳一聽,甚有道理,不怕郡主鬧,就怕她一聲不吭打著歪主意。夫人可是放了話的,一旦郡主逃了,她們死罪可免,活罪難逃。

想罷,果斷領命而去。

臨走前叮囑姊妹們一定要盯緊郡主,稍一動身立刻撲上去抱著她,拼死阻止她離開祠堂。

在室內聽得一清二楚的元昭:“……”

嘖,一群白眼狼,枉她平時待她們不薄,吃她的穿她的……啊,忘了,她們吃的是阿孃的飯,穿著阿孃給的衣裳,不算白眼狼。

呔,無趣。

很快,蓮裳果然捧著侯爺親筆書寫的兵法來到祠堂。矮腳案,案上擺好筆墨紙硯等一應物件,面對祖宗牌位看書,練字。

期間,諸位姊姊和嫂嫂得知訊息,特地趕來關心安慰。

見她安安靜靜的跪在那裡抄書,不像受到委屈的樣子,於是不敢打擾,又結著伴悄然離開。

二哥是世子,三弟退婚一事由他陪同二孃鳳氏將宋府的嫁妝運回去,順便拿回聘禮和婚書,從此一別兩寬。

娘倆的到來,宋府的長媳還是很會辦事的,滿臉愧疚不安,不停請罪致歉。並表示嫁妝不用還了,當作給侯府的補償,並拿著單子清點,將聘禮如數歸還。

鳳氏親自來是想見一見宋祭酒,啊不,是宋助教。既然他不在,她一刻都不願多留。至於拿宋府的嫁妝當補償,她沒要。

無關氣節,而是怕落人話柄。

此時此刻,在宋府說是補償,一旦張揚出去,外人會以為侯府窮瘋了,寧可丟臉也要貪下宋府孤女的嫁妝。甚至會認為只要有錢賠,侯府諸子可任人欺辱。

因此,即便再氣憤,鳳氏與侯府世子也只能嚥下這口氣。

拿回聘禮和婚書,拂袖而去。

宋府,好不容易送走長公主娘倆,宋府長媳就差喜極而泣,一邊詛咒二房那個不知廉恥的孤女,一邊匆忙回到內室告訴女兒這個好訊息。

再說宋助教,本來一直在等侯府的答覆。久候不至,太傅又派人前來相邀,他便慎重囑咐長媳在府裡候著。等侯府的人來了,務必拖延,使人去喚他回來。

結果,當他得知訊息匆忙趕回,發現退婚已成定局。頓時捶胸頓足,指著長媳悲愴直呼:

“婦人淺見,誤吾大事!誤吾全家!你你你……”

一口氣上不來,竟暈死過去。把眾人嚇得夠嗆,府裡一團忙亂。

宋府之事,一時間傳不出來,侯府依舊一片愁雲慘霧。與之相鄰的商賈之家看見這麼多兵士團團圍住侯府,還以為侯府將滅,有人惋惜,有人興奮雀躍。

準備銀錢,時機一到率先買下這棟大宅。

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