別的府第，掌家權是後宅婦人們手裡的香餑餑，爭得頭破血流也要當家。
最初，她以為侯府的後院也是如此，嫁過來之前已經做好心理準備。決心往後婆母說什麼是什麼，讓誰管家都行，她絕無二話，躲在後院靜觀風雲色變。
哪曾想到，侯府竟是這般局面？都想當甩手掌櫃。
無奈的是，除非府裡出大事，需要主母姜氏出面。否則，府裡一應的繁瑣雜務皆由新婦掌管處理。
想當甩手掌櫃？那只有改嫁了。
當然，侯府是個很有人情味的地方。
別的府第，當家人有銀子可貪；在侯府，誰當家，誰不用往公中掏份子錢。畢竟是個做牛做馬的活，自帶“糧草”就算了，還要交份子，那就太過分了。
主母仁慈，免了當家人交公的份子，但嫁妝自負盈虧。還要把府裡的雜務處理妥當，不許找藉口偷懶。
嚴氏：“……”
難怪，她過門的頭三天看到大家衣裝簇新，過後，全府上下皆衣裝簡樸。姑娘們更是素面朝天，頭上頂多插一根木簪子，雖然雅緻，終是缺了華貴之氣。
她原以為，這是世家大族特有的低調素雅，實則內裡驕貴奢華……看這府邸的雄闊構造，室內的佈置和擺設，確實有此特色。
可她萬萬沒有想到，其中還有一個原因就是“窮”鬧的。
誰又能想到，威名赫赫的北月氏男子，居然是靠後宅的一群女人養著。
“嫂嫂莫怕，”兩位姑娘心思靈敏，看到三嫂嫂表情微妙，連忙解釋道，“其實除了父親，母親和郡主妹妹出了大頭。其餘各院出的是小份子，影響不大。”
主母捨不得從公中出錢給大家做衣裳，但各院自己的小金庫愛怎麼花都行。
只是，各院主子節儉慣了，除了兒郎們和小郡主須衣著光鮮外，大家捨不得大手大腳的。倒把三嫂嫂嚇壞了，臉色滲白，兩位姑娘愧疚之餘又覺得好笑。
“呵呵，”嚴氏臉上淺笑吟吟的，真實想法不形於色，“讓妹妹們見笑了，嫂嫂並非捨不得。只是初次接觸，有些愕然罷了。”
“不怪嫂嫂驚訝，”四姑娘如蘭嫣然道，“我曾與別府的淑女們聊起過，方知掌家的不易。然妹妹淺薄，認為各有各的好處……”
別府的掌家權雖有諸多便利，卻非唾手可得的。多少貴女貴婦因實力不足，死在各種陰私歹毒的手段之下？
“可不是，我阿孃說，她們就是太閒了，不似咱們府，光操心自己的鋪子經營不好、莊子收成不好就耗盡了心神，哪有心思爭掌家權？”五姑娘接話道。
侯府雖窮，處境堪憂，可那是男子該操心的事。她們女子只管齊心協力掙錢，確保夫君孩子不餓著凍著就行。
各司其職，各盡其能，共度難關。
“兩位妹妹豁達，嫂嫂自愧不如。”嚴氏笑道，“將來還望妹妹們多多指點才是。”
“嫂嫂客氣了，”如蘭溫婉淺笑，“我們姊妹鮮少出門，難免目光短淺，日後凡有怠慢之處還望嫂嫂體諒，加以指點，讓我和妹妹們不至於在外邊鬧笑話。”
她住在長公主府，不必和嫂嫂們相處。說這番話，是想讓三嫂像二嫂那樣善待家中姊妹，別無他意。
“都是一家人，莫說這些見外的話。”嚴氏心中瞭然，自不會推託。
嫁夫隨夫，她既已嫁入侯府，自當榮辱與共。所幸，祖父讓祖母、嫡母看在侯府的份上，多給她備了些嫁妝。正如兩位小姑所言，只要經營得當，餓不著。
若想活得體面些，捨得掏錢即可，不是什麼大難題。
“對了，妹妹，為何長輩們喚郡主時喊的是大名？”嚴氏真心不解，“郡主無字？”
“怎麼可能？”兩位姑娘對望一眼，同時搖頭，“但其中原由我們也不知，反正我等要尊卑分明，喚她郡主；別的，長輩心中自有計較，我等不曾多問。”
嚴氏見她們一臉茫然，不似作假，點點頭不再多問。
三人正說著，管氏也來了，偏廳裡頓時熱鬧起來。管氏和嚴氏才是侯府未來的掌家人，五姑娘是協助與學習如何管家。
有管氏在，四姑娘如蘭見沒自己的事了，欣然辭別眾人，到北院去見母親和阿孃。
按規矩，等三嫂對管家一事完全上手後，她就不必留在侯府操勞了。阿孃鳳氏亦然，長公主府有府官約束監督主子們的禮儀和規矩。
這陣子，她和阿孃日日往侯府跑，是因為父親傷重，府官才沒有阻攔。再過些天，無論父親的傷勢好與壞，她們倆都得回長公主府待著，輕易不許出府。
這沒什麼，她已經習慣了。與二嫂來到北院，得知父親已經躺下歇息。二哥帶著兒女返回院裡，鳳氏想和兒孫多些相處便跟去了，三娘、四娘也各自回院。
此時的北院，只剩下母親姜氏在傾聽醫官的叮囑。如蘭上前行了禮，喚了母親，而後乖巧坐在一邊旁聽。
等醫官詳述完，已經是一柱香的工夫。
等他離開，姜氏屏退旁人，目光溫和地望著四姑娘，“蘭兒可是有話要跟母親說？”
“是呢。”如蘭起身屈膝，淺顯笑道，“母親慧眼。”
“行了，知道你嘴甜。”姜氏笑道，“說吧，何事將你困在母親這兒？”
親孃在，她不去，必是心中有事。
“母親，三嫂嫂剛進門，對府裡的管家方式不太適應。二嫂嫂平常又有一雙兒女要牽掛分心，難免有些方面顧全不到。望母親多多留神，勿出了岔子才好。”
託母親和阿孃的福，如蘭熟讀詩書典籍，在外又與貴女們打過交道，多少能夠理解侯府的尷尬處境。
她與六弟受長公主府的庇護，侯府的兄弟姊妹們頭上卻頂著一把利刃，隨時有刀斧加身的危險，不得不處處謹慎，小心提防。
三嫂出自嚴府，嚴府的老太爺是當今太子太傅，不得不防。
“好，母親知道了，這陣子辛苦你和小五了。”四姑娘的細心和手足之情，讓姜氏頗覺欣慰，“你三哥的親事已了，接下來，你的親事也該提上日程了……”
頓了頓，緩聲問道：
“婚姻大事，本該是父母之命。但母親今日想問問蘭兒，你心裡可有意中人？”
若有，她做嫡母的盡力替這孩子爭取一下。
如蘭是女孩，與三郎長嘉不同，女兒家的名聲經不起折騰。