自那天以後，夏統領成了丹臺山的常客，每次一來便是陪定遠侯在前殿的高臺榭品茶或下棋。偶爾遇到醫官給侯爺診脈，留下來和大家一起喝茶聊聊天。
擱平時，醫官是不會單獨與侯爺閒聊的，要避嫌。如今添了一位皇親國戚，正好互相作證，三人相談甚歡。
無論立場如何，既然命運使他們相遇，聊得來便坐下，話不投機可離開。
侯爺既有應酬，姜氏作為女主人，要麼留在自己的東側院，要麼到後院教女兒唸書。卓姬不在，平時只能靠孩子勤加練習。不過，姜氏對琴棋書畫不執著。
畢竟，她的琴技、畫功相對棋藝和書法而言，略差。自己做不到技藝精妙，有何顏面苛求女兒青出於藍勝於藍？
琴嘛，基本功紮實就好；畫嘛，能畫出個人樣就行。
無奈的是，父母望女成鳳，元昭卻對下棋興趣一般般。讓她陪父母玩幾盤是可以的，棋藝精湛怕是沒指望了。書法好一些，每日的朗誦和練字必不可少。
而讓元昭尤為重視的，目前只有武藝和八門圖……
夏日炎炎，觀內繁花簇擁，濃蔭匝地。時而清風拂人，渾身涼沁沁。
後院的廊下，姜氏泰然端坐，目光沉靜，手裡輕輕搖著紈扇。珊瑚、玳瑁分別跪侍身側，一邊給夫人添茶，一邊隨著夫人的目光盯著庭院跳躍的小身影。
呼呼呼，咻咻咻的。
她們的小郡主都快嗜武成狂了，要麼一整天坐在廊下，盯著那八門圖和二十八星宿的名稱嘴裡碎碎念；要麼召來她的二十八名侍衛逐一過招，比如現在。
甭看郡主一副少年模樣，她終究才9歲。和侍衛們過招，一開始有些吃力，最終還是把侍衛們給逼退。
“夫人，他們連郡主都打不過，將來怎麼保護郡主？”玳瑁忍不住吐槽。
“他們還小呢。”姜氏寬容一笑，“又不敢全力以赴，看似略遜一籌。若非昭兒腦子靈活，她與侍衛還是有差距的。”
侯爺說孩子跟一位道長學武，修習內功。可時間尚短，暫時看不出效果。一介小兒自知力氣不夠須以智取勝，證明她並非死板之人，可讓父母心安。
“夫人，您該回去歇息了。”珊瑚謹遵侯爺交代的話，督促道。
“再看看。”姜氏無奈得很，堅持看了一會兒才緩緩起身，囑咐玳瑁，“讓琥珀近日多做些補腦養氣的吃食給郡主，別讓她像上回那樣，因用腦過度暈厥。”
孩子小，正是長身體的時候，寧可吃撐也不能餓著。
“夫人放心，奴婢有每日和琥珀商議，斷不讓郡主重蹈覆轍。”玳瑁道。
那就好，姜氏回眸瞅瞅仍在場中與侍衛們比鬥招式的小姑娘，欣慰一笑，與珊瑚相偕離開了後院。
回到東側院，琥珀與季五前來議事，拿著野生椒。
“果真無毒？”姜氏瞅著盤中的幾粒果實，有紅有綠的，頗有幾分田園雅趣。
“確實無毒，”季五稟道，“醫官也看過，正如郡主所言，可做辣子。”
郡主慧眼，辣子調料又添一種，可喜可賀。
“既如此，就讓廚房依她所言，做幾味出來給大家嚐嚐。”姜氏道，沉吟片刻，問，“山裡還有嗎？”
“沒有了，驗出無毒，屬下已派人把它們全部摘下。”季五稟道，“紅綠分開存放，各存三份。一份留種，一份我們自己做，剩下一份或許應該送回京城？”
當然，只摘了椒果，不傷根莖。
“是這個理，”姜氏點點頭，正中下懷，“不必咱們裝盒，直接把它交給醫官，煩請他處理妥當再帶回京城覆命。”
此物新鮮，可做辣味調料，必須獻予皇室。
皇室有的物件，民間可以沒有；但皇室沒有的，民間若有，但隱瞞不報，那是大不敬，要治罪的。
當年，皇室有眼不識新辣子，今被侯府所得，獻給聖上乃臣子的本分。
若由侯府打點妥當送入京城，唯恐被人從中做了手腳；交給醫官處理，有毒無毒，他心中分明。事關全家人的性命，他自會倍加小心。
拒絕侯府，明哲保身？
可惜，區區一名醫官，他沒有拒絕的餘地。
由於是新品種，郡主給出的做法到底可不可行，必須實踐過方知分曉。另外，一介小兒如何得知新品種的作法？當然是聽別人說的。
這個別人，正是侯爺身邊的老廚子。
因此，郡主說的作法，對外宣稱是侯爺的廚子提出來的。畢竟，這位可是隨軍的老廚子，隨侯爺走遍天南地北，入鄉隨俗，懂得各地菜餚做法不足為奇。
萬一府裡傳出是郡主先提的建議，無妨，她也隨侯爺在外流浪過幾年，見過世面的，懂得幾種做法很正常。
“留了種子，分給各地的莊子試種。哪個地方種得好，以後集中一處耕種。”姜氏叮囑珊瑚，“新品種，求質不求量，多半是留給自己吃的。”
“婢子明白。”
新品種的做法一經完善，將是一筆遍及九州的大生意，有助於擴充國庫，皇室豈容錯過？更不容許侯府參與這樁買賣。
否則定會質疑，你侯府掙那麼多錢幹嘛？招兵買馬造反嗎？
多一事不如少一事，自己吃吧。
在東側院，姜氏處理完府中的雜務才去安歇。
而季五拿著新鮮的野生椒去前殿，把主母的意思告知侯爺。定遠侯隨手一指，讓其把野生椒當著夏統領的面遞給醫官。
從侯府出來的新品種，如同燙手的芋頭，醫官不敢不接。
他不僅要擔心定遠侯謀害陛下，更要提防有人為了陷害侯爺，借自己的手下毒坑害陛下，連累自己的全家甚至全族。
可是，他不接又不行，不由苦笑：
“侯爺，既是新品種，可否挖一整株給下官帶回京中？好讓大司農看一看，以免出錯。”
“醫官言之有理，”定遠侯豪闊大方，示意季五，“你帶醫官去，連泥一起挖，莫傷了根底，看可否移植。”
夏統領在一旁聽得心癢癢的，哈哈一笑，道：
“侯爺大方，不知可否給本官一株？”
“有何不可？又不是什麼稀罕之物，”定遠侯坦然一笑，命季五，“山裡剩兩株給安平即可，其餘都挖了。”
剩下兩株給女兒的，等新品種一事傳揚開來，除了皇族中人，誰來討要都不給。
“夏某謝侯爺慷慨！”
“哎，區區俗物，何需客套？”定遠侯指著棋盤，“來，接著下。”