國公府出來了，但國公爺沒來，信王也知道他不可能來。身為皇子，羞辱國公和公主，等於皇家子弟打皇室的臉。
除了被人看笑話，他自己也聲名掃地。
但就此把人放了，他氣難平，瞧瞧周邊的看客，瞅瞅眼前躬身謙卑的北月七郎。還有旁邊一副警惕謹慎瞪著自己的夏五郎，信王的濃眉高高挑起，笑道：
“想把人帶走，行，跪下衝本王喊三聲爹！爹一高興，沒準兒你就如願了。”
他的話使周圍的看客一時靜默，隨後竊竊私語，不約而同地望向北月七郎。夏五郎氣得眼暈，上前幾步低聲道：
“你別過分！”
信王橫他一眼，冷冷道：“你再多一句話，我就把他扔出去。”
一旦扔出去，他就甭想再進來。等他能進來時，一切都晚了。
“我跪！”惟恐救不了人，北月七郎制止夏五郎的勸說，上前幾步道，“然我爹老定國公與先帝情同手足，喚您為父恐亂了輩分對先帝不敬，望殿下三思。”
噗哧，圍觀群眾傳出幾道輕笑聲，接著謔笑聲陸續響起。就是麼，想當人家的便宜爹，得看自己夠不夠分量。
信王氣得胸膛劇烈起伏，緊抿的嘴角微微抽搐，看得出他處於極度憤怒中。
“好！”他咬牙迸出一個字，站起身，抬起一腳踩在几上，一字一句道，“那你就跪著向我叩三個響頭，再從這兒鑽過去……”
“鳳鳴淺！”夏五郎氣炸了。
“把他扔出去！”信王指著北月七郎吼道。
“別扔！別扔！我跪！”北月七郎來不及多想，卟嗵跪下叩頭，“請殿下息怒！請殿下息怒……”
當他決定救人時，二哥就告訴過他，此行必受屈辱。他想救人，就得受著；受不了，救不著也是人之常情，過後不必介懷。
其實，明著跪，和暗著跪有何區別？
北月氏如今在武楚朝，表面風光無限，實則委曲求全，小心謹慎。為了活著，為了一份希望，他們闔府一直跪著。
這些所謂的罪臣之後，是為自己的父親抱不平遭的罪。
之前不敢為她們求情，是國公府能力不足，自保不易談何救人？如今嫡妹深得聖寵，她們又被擺到檯面上。趁他今晚來撈人被為難，她進宮求情或能如願。
救人要講究時機，今晚臨時入宮求情至少能降低陛下對她的猜忌，不認為她是處心積慮。
想到這裡，北月七郎利落地叩完三個響頭。而後抬眸，瞅著離自己不遠的信王抬起的腳……
“鑽啊！怎麼，不願？不值得是吧？”信王狂笑著一揮手，“來啊，讓她們……”
“慢著！我鑽！”
北月七郎垂下眼眸，微微閉一下眼，再睜開時，毫不猶豫地跪著爬向那腳。幸運的話，或許不必等到聖旨，他這邊就能輕易把人帶走。
“季文……”夏五郎亦步亦趨，氣極無奈。
他想制止，又怕惹惱信王更加為難北月七郎。可眼睜睜看著七郎受胯下之辱，自己有何顏面去見元昭？
正當他心急如焚時，一道身影嗖地撲過來，一把將加快速度的北月七郎推開老遠。
事發突然，眾人愕然望向那道身影，是一名女子。她眼眶通紅，柳眉倒豎，瞪著一臉愕然的北月七郎，眸裡流露出憤然決絕：
“我等賤命，不用你救！”
言畢，拔下頭上的簪子用力往脖子上一劃，血花迸濺。血色染紅了旁人的眼，她身後那些女子見狀，紛紛含淚拔簪。
眨眼之間，不等圍觀的人反應過來，一群妙齡女子已經血濺當場。猶有一名年幼的女童跪於血泊之中，神色驚惶，不知所措地四下張望：
“阿，阿姊？阿姊，阿姊……”
眾人愕然：“……”
而被推開一邊的北月七郎動作僵住，目瞪口呆地，眼眶裡漸漸盈滿淚光，顫著聲音：
“不，不……”
不是這樣的，受點辱沒什麼的，嫡妹已經進宮了，再耐心等一等，大家或許就能平安離開了。
“嗚，阿姊，阿姊——”
……
宮裡，宮燈的輝映下，一對君臣漫步於高頂長廊間。永昌帝負手而行，哼哼道：
“還以為你真心想救她們，結果，讓你拿一名侍衛換八人性命，你就反悔了，不過如此啊！”
“青鶴一人抵過十名禁衛，且對臣極為忠心，朝堂上下豈能容她留在您或晉王的身邊？您就算貴為天子，也不能專橫獨斷保她，她最終難逃一死。”元昭坦然微笑，
“同樣是下屬，豈能一命抵八命？這對青鶴不公，臣也不想讓陛下為難。”
“如此說來，你是為朕著想咯？”
“臣對陛下的一片忠心天地可鑑，日月可表。”元昭對答如流。
永昌帝被她氣笑了，“平時不見你與文士接觸過，卻愈發的油腔滑調，與那範卿不相伯仲。”
“天性如此，與人無尤，陛下千萬莫冤了旁人。”元昭笑道。
君臣二人說說笑笑著，登上碧落齋飲茶下棋。一邊烤著火，聽著窗外寒風呼嘯，更覺室內溫暖如春。
眼下仍在正月，登高望遠，瞭望寂寂冬夜不失雅趣。
今晚，元昭進宮向皇帝稟明一切。以她的身份提及此事，於她和國公府是極其不利的。但見她提起舊朝的罪臣之後僅僅是出於一絲愧疚，再無別的表情。
既無咄咄逼人，亦無可憐賣慘之意。一副盡人事聽天命，成不成的與她沒多大關係的態度。讓永昌帝氣不是惱也不是，便提出讓她把青鶴給晉王當侍衛。
她立馬就不肯了，這份求人的態度毫無誠意。
不過，最終他還是同意赦免那幾名女子，因是少司農的意願。少司農自打上任一直盡忠職守，兢兢業業，大大提高了武楚的農產量，再苦再累也從無怨言。
這份功勞還被朝臣們一致推到大司農的頭上，他不辯解，一如既往的埋頭苦幹。
難得他有所求，又請了元昭出面，身為明君，焉有不允之理？重要的是，難得元昭把人情送上門，身為皇帝哪有白白出力的道理？
於是提出要青鶴，被拒了，那就繼續為皇室訓練一批禁衛，武功要比上一批的有過之而無不及。
達不到要求，要治罪的。
見皇帝不追討青鶴，元昭喜不自勝，趕緊應下。心思各異的君臣各得其所，一時興起，便到碧落齋下棋。
孰料，半盞茶後，傳旨的人回來了，同時帶回一個壞訊息：
“人死了。”
君臣二人：“……”