大地回春，天氣漸暖。
二月初二張氏就帶著丁立仁住去九鹿織繡坊。縣試將於二月十二、十四、十六、十八舉行，早些住去縣城，讓丁立仁習慣那裡的生活。
二月初六丁二富要押鏢去中南省的拓東府。
初四下晌，丁香同爺爺一起去了大房。
這是她長這麼大第三次去大房。
丁二富今年十四歲，又高又壯又黑，像十八九歲的漢子，長得比丁立春還著急。
丁壯一家對他的印象非常好，大房以後就靠他了。
丁四富那孩子也很好，但太良善軟弱，管不了那個家。
丁香拿了二十兩銀子給丁二富，“聽說中南省有許多南夷人，他們的服飾各不相同又很有特色。二富哥哥幫我買些他們的衣裳和頭飾，我多長長見識，興許能做出好看的衣裳。”
丁香是想看李媽媽屬於哪個民族，大概圈定她住在哪裡。
那裡少數民族眾多，李媽媽又不一定在中南省，丁香也不抱太大希望，總要試試。
王氏撇嘴道，“南夷人的衣裳難看死了。花這麼多錢買他們的衣裳，到底是有錢人。”
丁二富沒搭理他娘，接過銀子笑道，“好，我給妹妹多收羅那裡的衣裳，但不一定能收羅全。聽說中南省的水果稀罕，我帶些回來給妹妹嚐鮮。”
那裡的玉和翡翠更好，他沒錢買那些貴重東西。
膠東到中南路途遙遠，又地勢複雜，來回要四至五個月。他回來，就是六月以後了。
回家的路上，丁壯說道，“南夷人沒開化，他們的衣裳不好看。”
這麼多年來，他是第一次覺得王氏說的話有道理。
丁香笑道，“我師父說，要博取眾家之長，萬一有值得我們學的東西呢？
丁壯一聽是陶翁說的，肯定就是有學問的。一迭聲道，“是是是。”
二月二十，天還未大亮，丁壯就帶著丁香和丁利來坐騾車去了縣城。
今天看榜。
李先生這幾日都住在縣城，他有五個學生參加縣試，包括丁立仁和夏文關。
進了縣城，騾車送丁香去九鹿織繡坊，丁壯帶著丁利來步行去縣衙看榜。
丁香同張氏坐在後院裡焦急地等著。
丁四富端著茶出來，“立仁哥學習用功，每晚都子時後歇息。李先生聽了他的答題，說他考的很好……”
把茶和點心放在石桌上，陪著她們一起等。
巳時末，丁四富去衚衕口等人。
過了兩刻多鐘，傳來丁四富的驚喜聲。
“大喜，大喜，立仁哥考過縣試了。”
眾人迎出去，附近鄰居都跑了出來。
丁四富瘸著腿跑得瘋快，激動的小臉通紅，“二嬸，香妹妹，立仁哥過縣試了。”
丁壯大踏步跟在後面。
他哈哈大笑，“立仁過了，他和利來陪李先生去酒樓慶賀了，下晌回來。”
丁香問道，“二哥考了多少名。”
丁壯道，“四十八名，是所有生員中年紀最小的一個。李先生的五個學生，只有兩人過了，另一個二十九歲。”
縣試共錄取五十名，這個成績在尾巴上。但十二歲的孩子，又出身鄉野，非常不容易了。
據說李先生都激動流淚了。
他教了二十幾年的書，學生只出過兩個童生，還都是三十歲以後中的。十二歲的學生過縣試，之前想都不敢想。
張氏問道，“夏文關過了嗎？”
丁壯的臉皺成了包子，“就他，想都別想，當初他爹考了十幾年都沒過。那老夏家咋能跟咱家比，咱家家學淵源，根兒在那兒。”
別人以為他說的根兒是薛家。
薛家如今在省城混得風生水起，不僅是大戶，還有子弟考上舉人當了官。
只有丁香知道他說的是董家。董家老祖宗當過宰相、皇后、侍郎，安安奶奶的傳承好。
眾人一片恭賀聲。
丁壯讓人去“寶鐵”給丁釗報喜，又讓龔氏領著丁四富給鄰居們發喜糖。
張氏激動哭了。
丁立仁如今是北泉村除陶翁和夏員外以外最有學問的人了。
未時末，丁立仁和丁利來帶著李大路回來。好像喝了酒，滿臉通紅。
丁香迎上去給了哥哥一個大大的擁抱，“我就知道二哥最棒。”
妹妹的這個鼓勵讓小少年樂開了花。
丁壯滿眼寵溺地看著二孫子，“小子，行啊。”
爺爺的這個眼神只給過妹妹，爹爹和大哥都沒得到過。
這一次給了自己，丁立仁有種想流淚的衝動。
丁壯買了許多酒和菜，幾人回了北泉村。
丁釗已經回到家中，北泉村人都知道了這個喜訊。除了夏員外家，所有村人都為村裡出了一個神童歡欣鼓舞。
丁壯想請流水宴。
丁釗不同意，“四月要考府試，八月要考院試，最關鍵的在後面。秀才不敢想，只要過了府試就是童生，那時咱再請。”
丁壯想罵人。
丁香說道，“我爹爹說得對。”
丁壯便歇了心思。
次日晌午，請了李先生、丁山一家、丁力、丁有財、南泉村幾個族親、夏二父子、夏里正父子、洪大個來吃飯，擺了三桌。
還讓丁香帶著丁立仁兄弟去請陶翁，感謝陶翁指導了丁立仁。
陶翁一般不參加北泉村的人情客往。但丁立仁這件事特殊，他很捧場地來了。
他老人家一來，丁家蓬蓽生輝，一家人及所有客人都出來迎接。
李先生給陶翁作了揖，親自把他扶去上座。
夏員外沒好意思主動來，他的兩個兒子這次都沒考過。特別是大兒子，一直在縣城私塾讀書，今年都十八歲了，考了三年也沒過。
二月底，朱潛派人給丁壯父子送來密信。
皇上和朝臣對球墨鑄鐵非常重視，派了工部虞衡司一位主管軍器局的員外郎，兵部主管武器的一位員外郎，都督府的一個將軍，內務府主管兵仗局的一個內侍，另有七名吏員兩名工匠來膠東，同膠東省官員及武器局官員，還有他與陸總兵等人匯合後，一起去寶慶鐵工製造行參觀。
大概三月初三、四到達。有官員同陶翁相熟，肯定會去北泉村拜望……
暗示三月初把丁香送出去躲幾天。