書房裡安靜得可怕。
明亮的燭火微微搖曳，在書房裡灑下一片光明。
父子兩人就在這片光明的燭火中對視。
良久，無言。
不知過了多久，安國公才晦澀地張口：“這件事關乎重大，我要好好想想.”
鄭宸神色如常，輕聲道：“時間無多，希望父親能把握良機.”
良機？
那是生靈塗炭戰火連連，那是無數條百姓和士兵的性命。
鄭宸就這麼用平靜自若的聲音說了出來，簡直冷靜得可怕。
不知為何，安國公忽然生出了類似驚恐不安的心情。
“你先回去，我要一個人待上片刻.”
安國公道。
鄭宸點頭應下，起身離去前，又留下一段話：“要做事，便得先掌權。
這個道理，還是父親教給我的。
王榮是王氏家主，三朝丞相。
吏部尚書是他的人，邊關左大將軍是他的人，滿朝文武投向他的不知凡幾.”
“皇上龍體情形，想來父親心裡也清楚，熬不了多久就會歸天。
到時候，年輕的太子殿下登基，太后娘娘如何鬥得過門生遍佈朝堂的王丞相.”
“鄭家是外戚，依附太后娘娘才有今日光景。
我們理當為太后娘娘分憂。
便是從我們鄭家的角度而言，要想成為大梁第一世家，就要真正掌控朝政。
與之相比，一個平州一個英衛營，孰輕孰重，請父親仔細掂量權衡.”
鄭宸走後，書房裡又恢復安靜。
安國公直勾勾地盯著燭火，面色變幻不定，目中掠過複雜無比的情緒。
書房裡的燭火亮了一夜。
一夜未眠的安國公，紅著雙目出了書房，隨口問左右長隨：“子熙可曾來過？”
“回國公爺，小公爺五更就進宮去了.”
鄭宸身為太子伴讀，每日進宮陪伴太子左右，隨著太子一併上朝。
有機會一同看奏摺聽政，這也是最佳的磨鍊鍛鍊。
日後太子殿下當政，鄭宸便能一躍而起，成為新帝心腹朝堂重臣。
安國公用力撥出一口濁氣，低聲吩咐數句，長隨領命而去。
當日晚上，安國公的書房裡多了幾個陌生臉孔。
這些都是鄭家暗中豢養的死士。
……
眾目所矚之下，杜將軍領著三萬英衛營的精兵啟程去平州增援。
接下來一個多月，戰報如雪片一般飛進朝堂。
衛將軍大敗後，英衛營裡士氣消沉。
之後竟然接連打敗仗。
平州接連兩年旱災，朝廷賑濟不力，百姓們忍飢挨餓，民怨沸騰。
潭勝佔了平州後，將平州境內所有的大戶都如牛羊一般滅了個乾淨。
普通百姓沒有糧食，大戶們家中的糧倉卻是滿的。
潭勝搶了大戶的糧食，分發給百姓，迅速收攏人心。
這個“平州王”竟然十分得百姓擁護，甚至有許多壯年男子主動加入平州軍。
短短時日裡，平州軍的人數竟擴充了七八倍。
也就是近三四萬人。
百姓們還爭相傳遞朝廷軍隊行蹤訊息，如此一來，英衛營在平州境內就如虎落平陽，處處憋屈。
衛將軍接連上請罪的摺子。
第三份奏摺到朝堂的時候，又有更大的噩耗傳來。
杜將軍剛到平州境內，就被一股亂軍刺殺，當場身亡。
三萬精兵因主將陣亡大亂，被圍攏而來的平州軍大敗，死傷慘重。
至此，英衛營這支五萬人的精銳軍隊，竟是在平州內一敗再敗，傷亡過重，軍心潰散，暗中潰逃出軍營計程車兵不在少數。
太康帝聽到此等噩耗，龍目倏忽睜大，龍臉上湧起憤怒的潮紅，一張口，竟吐出一口鮮血。
然後再次昏迷。
宮中頓時大亂。
太醫們緊急為天子救治，然而，氣急攻心的太康帝再也沒有醒來。
當夜就嚥了最後一口氣。
李貴人哭得昏死過去。
年輕貌美的範貴人也哭得昏迷不醒。
鄭太后痛徹心扉地哭喊怒罵：“王榮，是你堅持讓衛將軍領兵去平亂，是你讓杜將軍領兵增援。
英衛營一敗再敗，死傷無數，又徹底失了平州。
皇上都是你被的一片私心氣死的.”
“你有何臉面跪在這裡，滾！滾出去！”
王丞相再也維持不住往日的驕橫跋扈凌厲，跪在龍榻邊淚水長流，自責自悔。
太子姜頌赤紅著眼，緊緊盯著王丞相，那目光中，充滿恨意。
其實，太康帝龍體本就一日不如一日，一直靠著湯藥續命。
平州戰事如此慘淡，給了太康帝最後一擊。
太康帝沒能熬過這個冬天，沒能等來新春元日，在臘月二十九這一日永遠閉上眼。
臨終前，甚至沒能留下隻字片語。
不然，至少還能告誡太子一句。
不管如何，都要先穩住朝堂，不可急著對王丞相下手。
“來人，”太子殿下怒道：“將王丞相關進大牢，等父皇喪事結束後再行問罪！”
然而，王丞相積威已久，太子這一聲令下，御林軍計程車兵們竟面面相覷，遲疑不動。
太子怒不可遏，伸手一指御林軍統領：“包將軍，孤命令你立刻拿下王丞相！”
包將軍不敢再遲疑，立刻領命上前，手剛觸碰到王丞相的衣袖。
就見王丞相霍然起身：“誰敢動本丞相！”
鄭太后悲慟至極的臉孔，此時被怒火點燃，猙獰而扭曲：“好一個威風凜凜的王丞相。
哀家今日豁出一條命，也要拿下你！哀家倒要看看，滿朝臣子是不是都要和你同進共退！”
跪在一旁的吏部張尚書，立刻站了起來：“太后娘娘請息怒。
平州一戰，杜將軍遇刺一事，頗有蹊蹺，等查清楚，王丞相自會給娘娘給天下一個交代。
眼下不是追究此事的時候，最要緊的是讓皇上安心歸天.”
刑部戴尚書竟也站了起來：“張尚書言之有理。
臣以為，先為皇上操辦喪事才是.”
緊接著，一個又一個朝廷重臣起身支援王丞相。
昨夜進宮守在龍榻邊的重臣，有六部尚書侍郎，有軍中重要武將，還有宗室皇親，人數總計三十多人。
現在旗幟鮮明地站在王丞相身後的，竟多達十幾人。
一直按捺不動的安國公，終於站了出來，憤怒指責：“皇上剛閉上眼，你們就要造反不成！”