安國公和戴尚書熬了一夜，將這一樁案子查了個底朝天。
時間太短，左越根本來不及捂住這麼多人的嘴。戴尚書倒是有心包庇，奈何安國公虎視眈眈，容不得他做手腳。
結果這一審，拔出蘿蔔帶出泥，將左越前前後後做的那些勾當都審出來了。
安國公打起精神，拱手稟報：“左越原本是想借此事誣陷南陽郡主，暗中指使麾下士兵殺害饑民。結果錯打錯著，這一撥饑民確實做過許多不法之事。”
太和帝目中閃過怒焰，用力拍了一下御案：“左越為何要做這等事？韶華堂妹和他無冤無仇，他為何要平白誣陷韶華堂妹？”
戴尚書咳嗽一聲，正要說話，安國公再次搶過話頭：“皇上可別忘了，三年前南陽軍主將左真被彈劾，丟了官職。左氏一直對郡主懷恨在心。這是逮住機會就想狠狠咬郡主一口……”
“鄭尚書請慎言！”戴尚書見勢不妙，立刻張口打斷滔滔不絕的安國公：“這些暴民，敢殺人搶糧，易子而食，早已不是什麼良善百姓。他們說的話，未必全部可信。”
然後，正色拱手對太和帝道：“左氏一門皆是大梁忠臣，尤其是左大將軍，領兵鎮守邊關十數年，為大梁抵禦外敵。左越也做了數年的城門官，平日當差勤勉，並無什麼惡行惡跡。”
“懇請皇上明察此事，不要無故冤枉了左家兒郎，別令忠臣良將寒心。”
這是在提醒天子，左氏手握兵權，位高權重，沒有確鑿證據，不能隨意處置一個左氏嫡支子弟。
太和帝默默看戴尚書一眼。
這個戴尚書，平日和左氏看似沒什麼來往。此時站在左氏立場說話，當然是因為王丞相。
王丞相雄踞朝堂數十年，投入他麾下的文臣武將不計其數。左家是王丞相最鋒利的爪牙，張尚書周尚書和眼前的戴尚書，同樣是王丞相的左膀右臂。
坐了龍椅，才能體會到天子的不易。朝中重臣一個鼻孔眼出氣，他不願看到朝堂再起黨爭，可不借助太皇太后安國公之勢，又如何彈壓住王丞相等人？
這件事，擺明了是左越的過錯。現在王丞相一黨要力保左越，他這個天子，該如何斷案？
“皇上，”安國公沉聲張了口：“左大將軍當然是大梁忠臣，左氏一門出了許多能征善戰的好兒郎。不過，樹大了，難免會有枯枝爛葉。就像三年前的左真，在軍營裡惡事做盡，不知悔改，便是王丞相也保不住他。”
“現在這個左越，品性如何且不論。單論眼前這一樁案子，既有可疑之處，就該一查到底。”
“臣懇請皇上下旨，令刑部捉拿左越歸案。”
戴尚書卻道：“臣以為，不必小題大做。範大將軍領兵苦戰，北方蝗災頻頻，眼下朝廷正該齊心合力，共度難關。這等時候因一點莫須有的罪名，捉拿一個有功的武將，實在不妥。”
兩位尚書各執一詞，吵得不可開交。
也可見，他們都沒怎麼將年少的天子放在眼底。
太和帝壓下心裡的惱怒不快，淡淡道：“此事朕要斟酌思慮，你們都先退下。”
兩位尚書這才各自閉嘴，拱手告退。
太和帝獨坐在龍椅上，年輕的臉孔閃過深深的疲倦。
……
一個熟悉的腳步聲在耳畔響起，一杯帶著嫋嫋清香的茶放在他眼前。
太和帝不必轉頭，也知道來人是誰：“朕身邊多的是伺候的人，哪裡用的著你端茶送水。”
高涼王世子姜頤笑嘻嘻的俊臉出現在眼前：“我又不會做別的，只能給堂兄斟茶倒水，盡一盡心意了。”
太和帝被逗得一笑，伸手端起茶杯，喝了半盞。
煩躁的心情，被溫熱的茶香慢慢撫慰。
往日他身邊有四個伴讀，王瑾行事細緻，鄭宸果決敏銳，李博元磊落乾脆，在政事上對他都有助力。
可惜他們三個都被派出去做欽差，現在身邊就只剩堂弟姜頤。姜頤今年才十三歲，自小就頑劣好動，整日嘻嘻哈哈，對政事也不上心。
近來他心氣屢有不平不順，倒是多虧了姜頤時時陪伴安撫。
姜頤將卷宗看了一回，撇撇嘴道：“這個左越，一肚子私心，就是丞相門下走狗。”
“怪不得堂兄生氣，我看了都惱怒得很。索性嚴查到底，重重處置，出一口悶氣。”
太和帝怒氣一退，倒是冷靜理智多了，低聲嘆道：“罷了！既沒出什麼大紕漏，此事就算了。眼下最要緊的是賑災撫民，事事都要丞相出力。”
姜頤低聲嘀咕：“堂兄是天子，還怕王丞相不成！”
怕不怕的不論，重要的是朝堂離不了王丞相。王丞相不是一個人，身後站著近乎一半的朝堂眾臣。現在的大梁，根本禁不起殘酷激烈的黨爭。
太和帝沒有出聲，默默凝望著御案，腦海中想起太康帝在世時的教導囑咐，心裡有些泛酸。
就在此時，葛公公領著幾個內侍，抱著許多奏摺進來了：“啟稟皇上，這些都是丞相大人送來的奏摺。”
太和帝打起精神：“將奏摺呈過來。”
葛公公恭聲應是，指揮內侍們將奏摺整齊地放好。堆放至御案上，幾乎能將人淹沒。
殿內的宮燈燃至子時。
太和帝埋頭批閱奏摺，看得頭暈眼花疲憊無力，偶爾抬頭，卻見姜頤已經趴在一旁的桌子上睡著了。
太和帝不知該惱還是該笑，忽然想念起鄭宸他們三人，心中難免有一絲悔意。
他當日有些太過心急了，將心腹一股腦都派了出去。應該留下一個能幹得用的，現在還能陪他一同批閱奏摺。
至於姜頤，也就是個一輩子吃喝玩樂的富貴命，政務通通不懂，也沒半點上進心。
葛公公悄然過來了，手裡捧著一封書信，輕聲稟報道：“啟稟皇上，這是南陽郡主令人送來的書信。”
太和帝略一點頭，放下奏摺，拿過書信，拆開看了起來。
姜頤不知何時醒了，揉揉眼湊了過來。