黃塵足今古，白骨亂蓬蒿。-------唐.王昌齡《塞下曲》其二
話說金鑾殿上，漢靈帝買官賣官，當朝演了一出三公輪轉的鬧劇。直到何進提出讓皇甫嵩轉向，鎮壓西涼邊章、韓遂叛亂，才引出了陳龍掛帥，征伐張角的議題。漢靈帝心疼官位之餘，一聲令下，正中趙忠下懷，宣旨道：“宣零陵太守陳龍覲見！”
陳龍趨前，一路走過眾將官，引起一陣嗡嗡的討論聲，顯然都在對他品頭論足，探問背景實力。陳龍躬身走到玉階之前，推金山、倒玉柱，跪下口稱：“末將陳龍，恭祝聖上萬歲萬歲萬萬歲！”
漢靈帝讓平身，見陳龍起身後低頭拱手而立，露出完美的體型，金口開道：“陳愛卿，抬起頭來。”
陳龍依言抬頭，舉目見漢靈帝白面無鬚，養尊處優的胖臉上，一對略顯渾濁的雙眼，顯然酒色過度，作息沒有規律。不敢直視，微微垂下眼瞼。漢靈帝見陳龍劍眉朗目，正氣凜然，人物整齊，體型勻稱，唇鼻如雕刻，完美的眉型更襯托出一臉英氣勃勃，不禁倒有幾分歡喜，問道：“陳愛卿，聽聞你也是功臣之後，不知是何淵源？”
陳龍早打好了腹稿，賭這裡沒人清楚歷史原貌，硬著頭皮躬身稟道：“回稟聖上，臣乃鮮卑隗氏之後，原鎮攏山之北。先光武帝中興之後，先祖降漢侍奉先光武帝。先帝賜姓陳，後辭官隱居蜀南亂石山中清源村，如今已是第十代。”
漢靈帝哪知真假，聞言喜道：“先帝平定天下亂局，對胡人採取懷柔政策，確有攏北隗氏，火線歸降。既是先帝中興大臣之後，愛卿當為我大漢棟樑。”說罷竟站起身來，躊躇滿志道：“先光武帝時，天下也是這般亂局，烽煙四起。朕欲效仿先光武帝中興，重塑大漢之威，眾愛卿當仰雲臺二十八宿將之忠義，為我大漢傾盡心力，重塑先帝之輝煌！”眾大臣轟然跪倒一片，口稱：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
漢靈帝也不稱稱自己斤兩，竟然拿自己和光武帝相提並論，眾大臣都是暗自腹誹，表面卻都是熱血滿臉，以表忠義。陳龍暗自搖頭，昏君之心，只知道賣弄皇權，空有嘴皮功夫，卻沒有實際的中興政策，如同盲人摸象，實在不著邊際，令人嘆息。
漢靈帝望著滿朝文武，滿意的來回走了幾步，道：“眾卿平身。陳龍乃功臣之後，又是武略過人，朕欲賜他南臨候，討逆將軍，即日起領兵十萬，赴冀州上任，剿滅張角。眾卿可有異議？”
代表宦官集團的蹇碩，和代表外戚集團的何進，紛紛起立，都是默不作聲。因為雙方都以為陳龍是自己人，形勢十分微妙，竟然沒有一人出聲反對。漢靈帝見無人提出異議，微微有些詫異，他素知宦官和外戚集團水火不容，今天對陳龍的任命竟然無人反對，有些出人意料，難道這個陳龍真的有什麼本事？
漢靈帝乾笑了一聲，開口道：“既然沒人反對，就由趙忠擬旨。陳愛卿，得勝歸來之際，朕再為你請功。你看，朕的荊州刺史圍剿黃巾不利，剛剛獲罪，還空缺著呢，你可要加倍努力才好。如若戰敗，可別怪朕將你軍法處置。”
陳龍心想，這就是古代的胡蘿蔔加大棒吧。忙跪下道：“謝主隆恩！聖上囑託，臣下敢不殫精竭慮。今願立軍令狀，兩月內剿滅黃巾，若不利，提頭來見。”
眾臣聽陳龍誇下海口，都是微微一驚。漢靈帝大喜道：“陳愛卿，你有此心，當為我大漢眾將的榜樣。”說著將龍床上一枚虎符交給趙忠道：“賜你虎符一枚，憑此號令軍馬。皇甫嵩轉戰西涼，他的部隊還由他自己節制，你不可阻攔。”
說罷玉手輕輕一揮，趙忠會意道：“退朝！”
趙忠將虎符遞給陳龍輕輕道：“南臨候，打完仗別忘了歸還。”說著使了個滿意的眼色。群臣恭送漢靈帝回北宮，三三兩兩步出廣場，紛紛來向陳龍問好，恭賀他榮升南臨候。陳龍知道官場歷來如此，自己剛剛成了皇帝前的紅人，自然吸引人氣。逐個寒暄已畢，表面為外戚，實際是宦官一黨的何苗，走來領著陳龍出宮，臨別說道：“文龍，你可去找蹇碩元帥，他親自為你挑選了一千護衛軍，保護陳龍順利到達冀州，接收冀州官軍。”
陳龍對朝廷這十萬兵馬，本沒有什麼野心。自己只要順利攻下廣宗，演好黃巾投降的戲碼，也就夠了。演完戲，把這十萬兵馬還給朝廷，自己還得老老實實經營自己的零陵郡。至於荊州刺史的職位，漢靈帝雖然拿來當做誘餌，引誘自己忠心做他的鷹犬，但總覺得漢靈帝只是信口開河，估計還不如花錢買來的痛快。
蹇碩名義上贈給陳龍一千護衛軍，實際上卻有一個小黃門帶領，就是那個胡亂編排盧植罪名的左豐。陳龍本欲推辭，卻又不好拒絕，知道是宦官用來監視自己的，假做歡喜的接受，先送了蹇碩五千兩紋銀，以謝他贈兵之德，又私下裡給了左豐百兩紋銀，那左豐歡天喜地，到處宣揚陳龍德行不提。
陳龍行賄，實不得已，奉孝的計謀，是謀取高位，爭奪利益，從而擴大地盤，迅速崛起。這條路本身並沒有什麼問題，問題是朝堂上一幫貪官汙吏，行賄成了最有效的手段。陳龍心道，只要自己的目標，是為了天下萬民早日獲得幸福，至於前期崛起的手段，都是浮雲，自己不會留下什麼心魔。
回到館舍，呂常回報，已將命令轉達給了趙達，他自會佈置。陳龍安下心來，如今的形勢，宦官集團因自己的賄賂到位，對自己最是信任；而外戚集團，卻是對自己暗中調查，自己一定要提防外戚集團突然發難，還好有何苗這個內線。想起那些聞名遐邇的名字，陳龍也是暗暗頭痛，如果外戚確認自己並不忠心，估計曹操等人想出來的消滅自己的計劃，必然是雷霆萬鈞。
轉天，陳龍帶領張寧、周不疑等人，都扮作自己的親兵，一千護衛軍緊跟在後，告別前來送行的蹇碩和何苗，從陸路直奔虎牢關，重演了一遍當初盧植出虎牢時的路線。那左豐乘在馬上耀武揚威，陳龍和張寧回憶起當日連夜從洛陽逃出地道，乘船從黃河奔赴冀州，沿路砍斷攔河鐵索的情景，還歷歷在目，想不到倏忽間自己由逃犯變成了朝廷的領軍大將，真是恍如隔世。張寧想起馬元義之仇未報，心中大恨，咬牙切齒一番不提。
沿路自有各郡縣守將接待，十天後到了冀州刺史韓馥所在的鄴城。韓馥身材不高，微微發福，慈眉善目，舉止溫文，是當地有名的文士，親自出城迎接。韓馥身後，帶著一員大將，三十上下年紀，黑臉短鬚，瘦長面頰，身材粗壯，兩臂欣長，一身細鎧，外罩戰袍，正是韓馥的心腹部將麴義。
自從董卓被撤掉之後，朝廷的部隊一直駐紮在鄴城附近，由鄴城附近的邯鄲、濮陽等地供應軍糧。陳龍拱手對韓馥道：“刺史大人，我只需保證一個月的軍糧，還望刺史大人成全。”韓馥微微詫異道：“這個自然。不過上次董卓將軍籌了三個月軍糧，也沒有攻克黃巾，文龍是否過於大意了？”
陳龍裝作粗豪的樣子，呵呵大笑道：“刺史大人放心，我自然有把握。”韓馥看著陳龍得意洋洋，心想這人外貌挺好，怎麼如此做作？看起來只是金玉在外，卻是一個十足的草包。
韓馥微笑道：“文龍，你可是聽說皇甫嵩大捷，所以才如此有把握？”
陳龍心裡吃了一驚，自己一路風塵僕僕，到此還沒有收到皇甫嵩的戰報。韓馥笑道：“今天剛剛收到皇甫嵩將軍的訊息，他的大軍已經攻克了平原，梟首萬餘，匪首張寶、張梁戰死，其首級恐怕已經隨皇甫嵩得勝之兵，運往京都了。”
陳龍聞言騰地站起，心下大是驚慌，差點長嘆黃巾覆滅。不敢看身後扮作親兵的張寧臉色，表面上開懷大笑道：“皇甫將軍果然是名將！大將軍在皇上面前推薦了皇甫將軍到西涼平叛，沒想到他如此了得，竟然在半月內就打敗張梁，平定了平原黃巾。本想和皇甫將軍一同征伐張角，想不到緣鏗一面，如此，我也不能甘為人後，只有自行進兵了！”
說罷，回頭對呂常一揮手道：“今夜我就要趕到軍營，你可先帶親兵過去佈置。”見周不疑緊緊護著面色慘白的張寧，使個眼色，呂常點了二十幾個親兵，讓眾親兵裹挾著張寧去了。
當晚，韓馥大排筵席，宴請陳龍。席前，陳龍得空，叫呂常立刻連夜親自趕赴廣宗，安排尋找假冒張角屍體一事，同時看廣宗是否已經接到張梁、張寶戰死的線報，一定要堅持到自己率兵攻打，才好演出投降的戲碼。
呂常點頭匆匆而去，陳龍心急去軍營看張寧的情況，早早就步入韓馥請客的鴻儒莊。見莊門口停著一副車馬，心道還有人來的更早，不知韓馥還請了哪位客人。
走入莊門，胖胖的莊主親自出來迎客，將他帶領到一處敞亮的軒廳。遠遠看見軒廳門口，兩位高大的衛士站立，莊主笑道：“前面這位客人，兩位屬下倒是忠心，死活要站在門口站崗。其實，小莊有幾百護衛，最是安全。”
陳龍遠遠見軒廳門口的護衛身材高大，一黑一綠，心中隱隱有些疑惑。漸行漸近，陳龍見左手的護衛，身長九尺，一副美髯，面若重棗，唇若塗脂，丹鳳眼、臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，穿著標誌性的綠色勁裝，果然世間罕見。鳳眼生威，臥蠶似霧，英氣逼人，又是霸氣十足。
再看右手護衛，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，狀若鍾馗，勢如奔馬。一副鋼髯雄赳赳炸起，巨眼含威，熊腰虎背，肩寬脖粗，穿一身無袖黑色勁裝，兩臂粗大十圍，肌肉虯結，彷彿有千斤之力。
陳龍心中，湧起滔天巨浪，方知桃園三結義的英雄，已是就在眼前。陳龍熱血衝上頭顱，只感覺渾身顫抖，無法控制的熱淚盈眶，脫口而出道：“玄德君何在？！”