諾曼被床頭的鈴聲驚醒，當時已經是凌晨兩點。他匆匆起床梳洗，總算趕在第二遍鈴聲催促前到達了龍穴堡的仲裁大廳。客人來得比主人更早，這可不是個好開始。
“……我怎麼會不相信？”這是夏妮亞·拉文納斯那個學派巫師的聲音。她的語氣又急又快，聽上去滿腹牢騷。“你們打退了惡魔，才能這麼快回到王都。高塔只有確保萬全才會允許使用星之隙嘛。”
如果她陰陽怪氣的物件是我，說不定還能佔點上風。諾曼心想。可惜她對面是白之使。眾所周知，高塔統領不喜歡與人爭論，但他冷嘲熱諷時的口才比起神秘度也不遜色分毫。
“林德·普納巴格已經跟我簽訂了協議，你們的真理要求你們服從安排。傷員你們自己處理，否則當地教堂連懺悔室都得放滿擔架。”
“也許傷員太多是因為有人搶走了教堂儲備的所有聖水魔藥。”
使者完全無視了她的回應，直接下達命令。“至於騎士海灣的詳細情況，你最好問問‘第二真理’大人，先知昨天與他有過通訊。”
“我沒收到學派的訊息。”夏妮亞扯扯絲巾。
“你也沒收到增援，不是麼？”
“我在這裡就代表著寂靜學派。”法則女巫說，“你無權命令我。”
“命令只是手段，你不喜歡我可以換。”白之使乾脆利索地抄起斧子，在諾曼看來，他簡直迫不及待了。是惡魔襲擊燈塔鎮讓他這麼生氣？
“統領大人。”諾曼趕緊加快腳步，插進爭執中。“還有拉文納斯閣下。呃，兩位晚上好。”
女巫師的臉色可一點都不好。她顯然不是故意打算刺激白之使的，結果對方砍完人後意猶未盡的態度著實令她措手不及。諾曼想起那天立在她身後的棺材，不禁再次感嘆她挑選尺寸的眼光之精準。
“諾曼爵士。”她冷冷地回應，“還記得我給你帶去的禮物嗎？那個凡人的屍體？”沒想到她也提起這回事。
白之使將目光移動到他身上，不知怎的，諾曼覺得他的眼神似乎與圖蘭夫人的目光沒區別。“我記得很清楚。它被儲存在地下室裡，周圍堆滿冰塊，唯一的出口被封死。”
“帶我們的高塔統領去瞧瞧，你就不用再擔心冰塊不夠了。”
使者沒動。“我不是不相信。但燈塔鎮只有炎之月領主和水銀領主露面，你們的聖典在拉梅塔手上。”
“你不能否認證據。”夏妮亞帽子上的吊墜不住抖動，好像在為她的言辭助威。“黑騎士來過龍穴堡，他一定參與了這次戰爭。三個惡魔領主！我當然要將巫師們撤回鐵爪城。”
“起碼我們還有達成一致的一點。”
“我們正在討論分歧！”
諾曼深知這位法則巫師閣下對於商討之事相當陌生，只好來打圓場：“是的，討論有助於解決問題。”三個無星之夜的惡魔領主現身伊士曼，該著急的是我們才對。“我們必須將注意力集中在問題本身。”
“我的問題只有一個，那就是高塔沒權力扣留學派巫師。”夏妮亞宣佈。她的目光直刺政務大臣。“騎士海灣的領主有向女王陛下彙報戰況嗎？海灣戰爭進展如何了？”
想要在他們的爭吵中置身事外實在是件不可能的事。“沒有。女王陛下溫柔仁慈，最近都在忙著處理金雀河下游的洪災。”你們就沒什麼好說的？尤其是白之使大人，莫非你忘了六指堡是怎麼被摧毀的？比起無星之夜，你們這些神秘支點才更像冷酷無情的惡魔。
“諾曼爵士。”女巫師放輕了聲音，彷彿在對學徒諄諄教誨。“如果海灣戰爭處理不當，騎士海灣就會變成下一個六指堡了。”
“拜你的巫師所賜，它現在就算不是也相去不遠了。”白之使的聲音則讓人懷疑他連喉嚨都是冰做的。“既然你關心我的記憶力，那我就向你證明一下：守誓者聯盟的黑心號。嗯？”
學派巫師試圖貪墨守誓者聯盟的鍊金戰船，諾曼心想，我真不意外。
夏妮亞·拉文納斯這次無話可說了。她爭論時的優勢也在白之使面前碰壁，如果他們真的在仲裁大廳裡發生野蠻的鬥毆，那她也只會大失顏面，甚至有性命之憂。
高塔的統領大獲全勝，但他那張令人恐懼的臉上瞧不出任何勝利的光彩。惡魔在六指堡的伏擊沒對他造成什麼影響，謠言便也不攻自破。據他了解，先前表現出一副焦急模樣的雄獅甚至沒什麼動作。哪怕白之使願意多出一分力，局勢也不會變成現在這樣……即便騎士海灣成為了下一個六指堡，他也是決計不會為此皺一下眉頭的。說到底，克洛伊的外交部長憑什麼要為一個凡人王國的安危操心？換成諾曼自己，也寧願信任與寂靜學派的利益交換。那麼想要打動克洛伊塔有什麼方法呢？
“等聯盟內戰結束，你們想去哪就去哪。”使者告訴他們，尤其是對夏妮亞說。“反正你得到了當地人的同意。不過在那之前，沒人可以離開，也沒人能進入伊士曼。”
諾曼沒明白：“統領大人，我不太清楚……”
“封鎖矩梯。不管是巫師還是聯盟那群亂七八糟的東西，都不許透過王國矩梯。時限七天。”
“七天？”夏妮亞像是撥錯樂弦的手琴一般迸發出了最高音。
“十天。”白之使當場翻臉，“那就十天。”
求之不得。諾曼正困於無法迅速運送救災物資，這下問題圓滿解決了。至於夏妮亞·拉文納斯，使者“不借，滾”的態度大大激怒了她，但女巫師也不得不接受現實。生什麼氣呢？好歹他沒要你們走著回去。等車總比沒車坐來得強。
“我明白了。請問您接下來有什麼打算，統領大人？”海灣戰爭的危機確實值得重視，諾曼忍不住幻想對方能為王室解決隱患。作為王國的管理者，得寸進尺可不是缺點。
“聯盟登陸了灰翅鳥島。”使者已經開啟了金色的門扉，但話音卻停頓了。他在繁複的星空紋路間靜止了幾秒鐘，隨後關上了星之隙。
一陣怪異的神情從他臉上掠過。諾曼心頭一跳，聽見對方說：“那座島是神秘之地，矩梯無法通行。”
……
歌詠之海在晴空下依然不平靜，尤利爾站在船艙裡，根據搖擺的幅度就能判斷出波浪的急緩——他經歷過金雀河的喜怒無常，但海上的風浪著實有點非同尋常。
“我沒用魔法。”他一手抓住欄杆，一手捏著那朵神秘植物。“只是巧合。而且我的魔法有什麼要緊？你不該擔心海灣戰爭麼？”
“位置？稍等一會兒，這我得問船長……天氣很正常，海水……呃，怎麼說呢，我這輩子頭一回參加航海，比起金雀河這裡的浪是有點大，但沒準這就是正常現象……”
尤利爾在門檻上絆了一下，好在高環的平衡性大有提升，才沒一路滾下樓梯去。他覺得一個志在四方的冒險家不該這麼慌亂，但說實在的，每當他望到前方那沒有邊際的海面時，恐懼就剋制不住地在心上打鼓。
原因自不必說，學徒心想，我不可能在海上找到方向。這裡的一切對我來說都是陌生的。假如某天我非得航行海外不可，那我一定得在登船前就瞭解海上生活的種種細節。現在可沒辦法。誰讓他的職業是箴言騎士，不是箴言水手。
船長不在樓下，他只看到了大副謝默斯。這個本地人不是神秘生物，若非伯爵的命令，恐怕他死也不會登上這艘深入歌詠之海的遠航船。尤利爾注意到他自航行以來就沒和任何一個神秘生物說話超過三句，好像要把自己變成船上的幽靈。“我找斯威夫特先生。”趁著幽靈消失前，尤利爾連忙說。
“我不知道他在哪兒。”這個回答不是最令人滿意的，不過學徒早就有心理準備。“您需要什麼，大人？我可以幫您的忙。”
“能幫我找到地圖……海圖？反正就是那東西——噢，謝謝。”對方指了指一架桌子上的一件物什，它正面瞧上去長得像個方形金屬羅盤，結果一碰就會突然散開，變作一環套一環的方尖筒，好像被他拉長了似的。尤利爾措手不及，險些把這怪模怪樣的玩意丟出去。
謝默斯露出心有餘悸的表情。
“你在幹嘛？”喬伊的質疑傳過三色堇的花蕊。“說位置。‘獨角獸’號開到哪兒了？”
尤利爾這邊還在與那堆鬆垮的金屬套環作鬥爭。他下意識驅動魔力注入，忽然散落的內環方框被牽引著離地，噼裡啪啦地重新貼合到一起，彼此緊密無間，幾乎看不出分裂的縫隙。
這是秘銀。尤利爾錯愕地發覺。魔力自發操縱著金屬頁的撥轉，直到一串符文從方片上投射出來。他盡全力才辨別出先前幾個符號，下一秒星之隙就在身後開啟。