“皇后，冷宮是晦氣之地，你能來這裡，罪人很感動。”
蓮妃臉上帶著平淡的淺笑。
“你我姐妹情深，當初我也是得了姐姐百般的關照，才會有今天。如今姐姐落難，我這做妹妹的自然得盡上一把子心力，別的事情幫不了姐姐，能做到的也只有來看看姐姐，陪姐姐說會兒子話。”
蓮妃沒有說話，輕輕嘆了一口氣。
劉皇后接著說：“姐姐，你是聰明人怎麼也能辦出如此糊塗之事？淫亂後宮，可是死罪。”
“皇后也認定我是這種不堪之人嗎？”
“我不願意相信，可這是妹妹親眼所見。即使我想包庇姐姐，身為後宮之主，我也不能做出藏私之事。請姐姐能理解我不得已的苦衷。”
“眼見未必屬實，我現在是百口莫辯，只等陛下找到所謂的姦夫進行對質，還我清白。”
蓮妃臉上浮現出堅定的神情，用力握了一下五指。
“姐姐，但凡能有一線希望，我也拼盡全力證實姐姐的清白。唉，天不佑我們。事發後，常雲打傷守衛，逃竄在外。至今沒有找到他的下落，如同泥牛入海，沒有絲毫的音信。常雲的家人，也全失蹤了。姐姐也別急，我也會派人四處打探，他只要還在大楚的境內，早晚會露出行蹤，被抓到。”
劉皇后是在說話給蓮妃聽，在大楚境內，如果不在大楚境內呢？中原腹地千里之廣，大大小小的國家也有十幾個，如果逃到它國，想抓回來談何容易。言外之意，是讓蓮妃死了這份心，這個罪認也得認，不認也得認。
劉皇后的話果然起了作用，蓮妃原本就沒有血色的臉越發的蒼白起來，眼睛裡聚起濃濃的哀愁，眼眸深處卻依然有那麼一抹的堅定。
蓮妃的眼睛久久落在地面上，凝視著，凝視著，過了半響才抬起頭來，盯著劉皇后的眼睛說道：“我素日深居儉出，與人無怨無仇，想不明白是什麼人會如此狼心狗肺，害我？”
聽到“狼心狗肺”四個字，劉皇后的眼角輕微的抽動一下。是啊，她是夠狼心狗肺的，當年若不是梁美玉主動將皇后之位讓給她，以她的身份最多不過是個貴妃，不會成變權傾後宮之主。
“是啊，這也是陛下與我百思不得其解之處。姐姐為人謙和，素日與為善，不可能與人解下深仇大恨。於情於理，都不應該有人陷害姐姐。”
劉皇后補刀的功力非同一般，藉著蓮妃的話又加深了一步，讓蓮妃的臉色越發難看。伸手捂著胸口，“皇后，我突感胸口難受，身體不適，恕我無禮了。”
“姐姐好生休息，我改天再來看你。”
劉皇后轉身向門外走去，轉身瞬間原本帶笑的臉，拉了下來，陰狠之色凝聚了滿臉。銀牙暗咬，心裡暗暗想道：”梁美玉啊，梁美玉，休怪哀家心狠手毒，是你咎由自取，是你的兒子有了不該有的想法。擋我路者，擋我辰兒路者，死。“
剛踏出冷宮門，劉皇后就對緊跟在身後的杜波說：“想法子把她身邊的小太監抓回來，問問冷宮裡這些東西是他是怎麼搞到的。”
小棋子挑著兩隻木桶準備打水，剛到井邊放下桶，還沒等起身，只覺得腦後一疼，眼前一黑，整個人就暈倒。上來兩個太監，用布袋往他身上一套，拖著就走。從小門進了金鳳宮，象扔死狗一樣，將他從口袋裡倒出來，扔在地上。
等小棋子醒來時，發現自己的手腳被捆住，嘴裡還塞了塊破布，散發著酸臭味，整地滿嘴都是令人噁心的味道，想吐又吐不出來，有破布阻著。
“嗚，嗚，嗚……”小棋子用力掙扎著，嘴裡發出嗚嗚之聲。
有人上來，將他嘴裡的破布扯出來。嘴裡那股子餿臭味頓時減輕了不少。
“小棋子，今天咂家問你什麼，你就如實說什麼。敢有半個字的隱瞞，我剝了你的皮，抽你的筋。”
熟悉的聲音在頭頂響起，金鳳宮太監總監杜波的聲音。
“杜公公，我做錯了什麼，你把我捉來。”小棋子很憤怒，又很害怕。質問的話，從他嘴裡說出來，低低的、無力的、無助的、無奈的。
“哼！你做錯的事可多了去，冷宮裡那些個物件和吃食，你是從何處偷得的。一樣樣，一件件，老老實實招來，不然，讓你嚐嚐砸家的手段。讓你明白什麼叫生不如死。”
有什麼樣的主子，就有什麼樣的奴才，此話一點也不假。也許就應了近朱者赤近墨者黑，物一類聚的話。杜波臉上的陰狠之色，與劉皇后一般無二。細皮嫩肉的臉上，那幾道為數不多的皺紋也變得陰騭起來。
小棋子不由地打了個寒顫，說話語氣越發的哆嗦起來。
“杜公公，那些都不是我偷的，借我個天膽，也不敢在宮裡偷東西。是別人送的，別人送的。”
“敢騙我，打。”杜波一聲令下，有個手裡舉著鞭子的太監，高高舉起手中的鞭子，重重抽在小棋子身上。疼地小棋子慘叫一聲。
“我沒撒謊，不是偷的，真的是送的。”
“你當咂家是傻瓜嘛，皇后中有哪個人敢往冷宮裡送東西。打，狠狠打，打到他吐出真話。”
鞭子一下一下象雨點樣，落在小棋子身上。
連續十八鞭子下去，小棋子身上的衣服已經被抽裂開，皮肉外翻。
杜波見他就是不改口，示意手下人停止鞭打。
“你既然非說是別人送的，是誰送的？你今個兒，不說出個子醜寅卯，咂家讓你豎著進來橫著出去。”
原本小棋子是想守口如瓶的，蓮妃娘娘交待過，兩位公主如此待她是有情有義之人。她們悄悄往冷宮送物什之事，且不可讓外人知曉，否則會連累到她們，輕責被皇帝皇后訓斥。
蓮妃娘娘的話，小棋子時緊記在心的，別看沒把兒，也算是條硬錚錚的半個漢子，被打成這樣，硬是沒有說出來。