臨近黃昏，謝琅最終空手而歸。
好在周鈺釣了十幾條魚，最終他們從裡面留下了三條大的，其餘的都放了回去。
魚簍上半部分有縫隙，存不住水，下面倒是編扎的緊實，水一時半會的漏不掉，中途周鈺還補充了幾次水，倒是都活著。
當晚，小院上空飄蕩著一股令人垂涎欲滴的香辣味道。
這裡沒有辣椒，周圍的人不懂得這個味道，可就是覺得香的特別，香的誘人。
庭院裡，眾人圍坐一桌，今晚可以算是全魚宴。
有兩盤剁椒魚頭，清蒸魚肉，魚丸湯，魚肉餃子，還有魚餅，擺的滿滿當當的。
謝琅自己佔了一盤稍小點的剁椒魚頭，那盤大的就留給了他們幾個。
此時，在屋子外面不遠處的碼頭上，一位白鬚老者從漁夫手中買走了兩條魚，剛準備回去的功夫，卻問道一股奇異的香味。
他抖抖鼻子，循著香味抬腳而去。
最終停在了謝琅居住的小院外，一眼看到正在庭院用晚飯的謝琅眾人。
“老人家您找誰？”琥珀看到那白鬚老者，開口問道。
老者看到眾人的目光都投注到了他的身上，捋著鬍鬚笑道：“老朽是聞著這股特殊的香味而來的，不知這是什麼菜品？”
“就是全魚宴。”琥珀看了眼依舊自顧用膳的陛下，“老人家慢走。”
“……”老者被噎了一下子，他都找過來了，自然是想嘗一嘗的，奈何對方開口就趕人，多尷尬呀。
可老者沒別的愛好，這輩子就是喜歡魚，幾十年裡也研究過魚的很多種做法，卻沒有一道魚能有如此令人垂涎的味道。
“老朽冒昧，不知是否可以嘗一嘗這道魚？”白鬚老者哪裡捨得走呀，若是真走了，豈不是得整宿睡不著？
“張嘴就要嘗，書都白讀了？”謝琅淡淡說道。
老朽一聽，楞過之後就忍不住樂了，“那老朽花錢嘗一嘗，可否？”
“可！”謝琅點點頭。
老者拎著魚簍進來，也顧不得別的，接過玲瓏遞上來的筷子，直接夾了一筷子剁椒魚頭送到嘴裡。
幾個人瞧著老者吃下去後，那時而蹙眉，時而深思，時而眉須飛揚的表情，都忍不住抿唇輕笑。
“唔，這滋味，當真是妙不可言，誰做的？”老者眼神在院子裡四處打轉，在正堂門口的位置看到一個板凳，飛奔著過去搬過來，一屁股坐下，再次將筷子伸向了魚餅。
魚餅裡面混著剁碎的水芹，然後在熱油中煎炸的。
表面金黃酥脆，內裡卻細膩柔嫩，還混合著水芹的清爽口感，讓人慾罷不能。
吃了兩口，老者看到身邊的幾個人都盯著他，頓時反客為主，“看我作甚，都動筷子啊？”
孫銘攥著筷子，看著老者的做派，忍不住問道：“老人家，您真的要白吃白喝？”
“唔，嗯嗯，不……”老者伸向袖袋裡，從裡面摸摸索索的掏出一錠很小的碎銀子，真的很小了。
孫銘怔怔的接過那枚銀子，在手裡掂了掂，心裡已經有數了，這也就是二錢的量，掉到地下甚至都撿不起來。
這老人家也太摳了。
就面前這桌飯，在飯館裡，最少也得好幾兩銀子呢。
暗搓搓的看了眼陛下，見她沒有半點不悅，孫銘覺得陛下在乎的不是錢，可為什麼要錢，他也不懂。
一頓飯，老漢吃的是酣暢淋漓。
“哎呀，老朽吃了幾十年的魚，唯獨今晚，才真的是吃到了魚的精髓。”
玲瓏和雪落去收拾碗筷了，琥珀在這邊為眾人備上茶點。
謝琅看了老人一眼，“吃飽喝足了還不走？想留下過夜？”
老子捋著鬍鬚哈哈大笑，“那倒不會，就是想問問，這魚頭裡用的是何等香料。”
“說了你也不知。”謝琅抻了一個懶腰，吃飽喝足，該沿著河堤散散步了，明兒繼續釣魚去。
沒有問到自己想知道的，老者也不見失落。
“明日還做嗎？”他笑的有些老不正經。
“做！”謝琅點頭，然後起身往外走，經過周鈺身邊的時候還拍了拍對方的肩膀。
老者一聽樂了，“那明兒我還來，不白吃。”
“看你的運氣了。”謝琅沒答應也沒拒絕。
方才在飯桌上，謝琅也看出來一些端倪，這老者言談舉止均是不俗，想來絕非一般市井平民，他沒主動說，謝琅也不問。
遇到即是有緣！
夜晚的江畔，涼風醉人！
耳畔是樹葉的婆娑之聲，也有江邊草叢裡的蟲鳴不絕。
“若是一統天下，你覺得皇城建在哪裡合適？”謝琅這話問的有些突兀。
周鈺看著遠處的星點燈火，應該都是碼頭，“陛下，大興土木勞民傷財，況若真的有那一日，天下將會有三處皇城比之大周更是繁華，何需重建。”
“朕有錢！”謝琅扭頭看著他，笑道：“終了閣的百年財富，全部被朕得到了。”
“……”好吧，那的確是有錢，天下第一有錢人。
“不過你說的對，有三座皇城可供選擇呢。”她對住的地方倒是不怎麼講究，再差的也住過。
夜晚的江面也是有船行駛的，不過這個時間多是官船，載著厚重的物資，往來於江面。
偶然經過一艘大船，上面被點綴的燈火通明，裡面隱隱能聽到絲竹之聲，不知道船中都是些什麼人。
“陛下想來是對天下一統，勢在必得。”
“沒辦法。”謝琅嘆口氣，“朕倒是想守著大周安安穩穩的，可南離很顯然是動了殺心。”
“朕現在女帝做的好好的，南離敢把手伸過來，自然要剁掉。”
“所以，你應該能明白吧？”
周鈺點頭，“是，牽一髮而動全身，若是大周以懸殊的兵力和疆域，拿下了南離這片廣袤的國土，那麼西楚與北涼勢必不會放過大周。”
“即便陛下對西楚和北涼沒有心思，兩位帝王也會寢食難安的，勢必要除之而後快。”
“是啊！”呼吸著一口沁涼的江風，“他們明白，大周若是能打下南離，那麼西楚和北涼想要攻佔，想來是囊中之物。不管朕如何做，他們都不會看著朕做大的。所以，到時候打下南離是次要的，之後要面對那兩國的夾擊，才是你該下心思的。”
“陛下說的是！”
大周現在是不能退的，若是退了，南離必定不會善待大周百姓，尤其是大周發展到現在，在某些方面已經不弱於南離了，宣帝絕對不會看著大周百姓做大。
即便女帝不在意這個，可大周的百姓裡面，肯定不願意落得那個下場，起義復國是板上釘釘的。
她不放手，不退步，在周鈺看來，並非是為了權利。
而是她心裡很明白，一旦她將大周拱手送給南離，小殿下恐怕再也沒有如今自由自在的日子了，到時候勢必會被宣帝軟禁。
不管她表現的如何冷庫，殺人如麻。
可是在周鈺看來，陛下已經有了一根軟肋，或許連她自己都沒有察覺到。
哎，女帝的性子還真的是彆扭吶。
瞧著似乎很聰明，實際上連自己的心思都看不明白。
這一戰，是在所難免了。
白鬚老者離開茅屋之後，就往城裡去了。
從江畔到府城，這短距離也就幾百米，很近。
這邊屬於城郊，往上游走走，那邊的江畔可是繁華的很。
“老爺，您這一去可就是一個時辰。”趕車的小廝在米店旁邊的衚衕裡，終於等來了老者，趕忙將人攙扶到馬車裡。
老者哈哈笑道：“在那邊遇到了一戶人家做了全魚宴，老頭子我就蹭了頓飯。”
“……”好嘛，留下他在這裡喝涼風，結果老爺卻自己吃飽喝足了，這算什麼事兒嘛。
小廝驅馬載著老者回府去了。
“順子，明兒還把老頭子我送過去。”
“哎，好的老爺。”
次日上午，謝琅和周鈺再次去釣魚了，這次乾脆換了個位置。
而琥珀他們幾個人也得到了謝琅的允許，帶著自己的貼己銀子進城去遊玩閒逛了。
女孩子嘛，總是喜歡買些衣裳首飾之類的，這個謝琅也沒有給他們規定，自己想買啥買就是了。
至於琅嬛書院的學生們則是發現，他們的一向神龍見首不見尾的院長大人，此時卻出現在了書院裡，而且就坐在書院後山的瀑布前，拎著一根魚竿，再……釣魚？
乖乖，這裡哪裡能釣得上魚啊，再說這瀑布裡面也沒有魚啊，即便是有，就衝著澎湃的水流，魚兒能咬得住魚餌嗎？
書院的後山環境絕佳，很多的學子在課餘時間，就喜歡三三兩兩的聚在這裡討論課業，研習古籍。
來到這裡的人，看到院長，都會上前叩拜，可是卻不見對方回應，若非看到他盯著那瀑布，還以為睡著了呢。
“別在這裡打擾院長大人了，他老人家此時定然在想一些咱們無法理解的晦澀典籍。”
“是是是，咱們走遠點。”
一眾學子重新找了個遠點的地方低聲討論。
而老者卻突然吞了口唾沫，哎呀，怎麼還不到黃昏，他又想吃魚了。
所以說那裡面紅彤彤的到底是什麼材料，為何他從未見過，那紅色的材料與魚的結合，簡直就是相愛刻骨的男女分離十年後的驟然重逢，最是契合不過了。
“呸！”這是什麼老不羞的想法，罪過罪過。
洵江上！
“啪！”謝琅將魚竿扔到旁邊。
依舊是見不到影子，她乾脆不釣了。
脫掉鞋襪，將雙腳深入江水裡面，沁涼的江水摸過腳踝，在這七月的天兒裡格外的舒爽。
想來再有不到一個月，天兒也就涼了，今年的春節，可能要在北涼或者是西楚過了。
據說北涼大半的姜瑜，在冬季裡都會暴雪不斷，整個世界銀裝素裹，美不勝收。
大周雖說也下雪，可絕對不會像北涼那般令人震撼。
她自幼生活在北方的一線省市，每年都能看到大雪，對雪已經不怎麼稀罕了。
可是這裡的天空卻值得她眷戀，只要是晚上晴朗的時候，抬頭就能看到滿天的繁星，空氣裡也沒有絲毫難聞的味道。
周鈺看了謝琅一眼，唇角含笑，扭頭繼續釣魚。
他對現在的日子也很喜歡，每日裡就是遊山玩水，逍遙自在。
當然閒暇時他也會整理自己接下來的計劃，等到了北涼之後，就可以實施，以打散三國結盟。
他有時候覺得陛下很奇怪，明明身負雷電之力，只需要釋放一下，江中恐怕會有很多魚翻起白肚。
可是接連兩日顆粒無聲，她去依舊能忍耐的住。
昨日的那個唱著民間小調的姑娘再次搖曳著扁舟出現了，去碼頭上接了幾位客人返回，這已經是今日的第六次了。
小姑娘長得稍稍清秀，笑容卻格外的燦爛，尤其是那雙眼睛，清凌凌的，猶如這洵江的水。
揮動著雙腳，江水在眼前四散飛濺，“那姑娘瞧著很快活。”
“那是因為有買賣做，能夠賺到錢，也懂得知足。”
“或許吧。”這樣的老百姓，是不在意上面的皇帝姓什麼的。
只要他們的生活不變，即便是龍椅上天天換皇帝，他們也不關心。
又是一個霞光滿天，兩人準備回到碼頭。
可是謝琅剛穿好鞋襪，就看到一艘小船搖曳而來。
“兩位好啊！”
“……”謝琅被這老頭被逗樂了，“你還真來呀？”
“不瞞兩位小友，老夫生平沒別的愛好，就是喜歡吃魚。”老者的臉皮也是真的厚，招呼那船伕將小船靠過來，然後跳到扁舟之上，“今兒我就跟著兩位小友一同過去。”
謝琅哈哈笑道：“又是那二錢銀子？”
“不，這次是一兩。”老人家從袖袋裡掏出一兩銀子放到謝琅手中，“昨兒老朽在城裡買了兩封翠微齋的點心，還買了兩條魚，全身上下就剩那二錢銀子了，對不住對不住。”
“瞧著你也不像是對不住的樣子。”謝琅抓起旁邊的長杆，划著扁舟往碼頭而去，“真是越老臉皮越厚。”
“小友盛讚了，老朽愧不敢當。”
周鈺也沒忍住，笑聲清朗，“老人家是從琅嬛書院裡下來的？”
“老朽添為書院的院長，家就住在城裡。”
“原來是大儒韓先生，失敬失敬。”周鈺這次的禮數帶著敬意。
從老頭晉升為韓先生的韓先生連連擺手，“別講究那些虛禮，咱們就是吃魚，啊，吃魚。”
謝琅搖頭失笑，“這老頭子，居然還是個吃貨。”
“小友，可謂吃貨？”老人家別看年紀大了，白髮白鬚的，可聽力卻不差。
“就是那類喜好各種美食，並且對美食有一定的追求和品位的美食愛好者。”
“咦，這不就是老饕嗎？”韓先生捋著鬍鬚點點頭，“這吃貨一詞，倒是挺別緻的。”
“行吧，您老開心就好。”
扁舟靠岸，三人跳上碼頭，抬腳往茅草屋走去。
“兩位小友是當地人士？”
“不是，我們只是沿途遊山玩水，路徑此時，看到這裡的洵江景緻極美，才暫且停留幾日，過兩日自會離開。”
“……”韓先生頓時傻眼了，“過兩日就走？那我的魚……”
“忍著吧，以後有緣，還會吃得到的。”謝琅可不慣著這老頭子。
“哎，也只能如此了。”韓先生是滿臉的委屈啊，他都表現的這麼明顯了，對方怎麼就不肯告訴自己那魚的做法呢？
嗚呼哀哉。
三人一起回到小院，玲瓏見到後，趕忙上前從周鈺手中接過魚簍，“小姐，這老先生又來了呀？”
“對，老頭子我又來了。”韓先生笑眯眯的看著玲瓏，“小丫頭，昨夜的全魚宴是你做的呀？”
“正是！”玲瓏點點頭，向老先生行了一禮，然後轉身往旁邊的露天廚房去了。
韓先生心裡癢癢的，想去看看那魚的做法，可想到自己都來蹭飯了，再去偷學人家做菜的手藝，他就真的是不要臉了。
好歹也是一院之長，不能太過分。
很快，爆鍋的聲音響起，然後一股特別的味道沖天而起，竄到韓先生的味蕾中。
“對對對，就是這個味道，小友，可否告知，這到底是何物？”他昨晚是真的沒睡好，想了大半夜也沒個頭緒。
“這是辣椒。”謝琅吃著飴糖，這是玲瓏親手做的，乾淨好吃，“聽過嗎？”
“辣椒？”韓先生擰眉想了很久，才搖搖頭，“從未聽聞。”
“所以，說了你也不知道。”
韓先生猶不死心，“這辣椒是哪裡來的？地裡長的還是樹上長的？亦或者是水中？”
謝琅抬頭看著老先生，笑道：“好吃嗎？”
“嗯，雖說味道很衝，可讓人慾罷不能。”
“好吃就行，別管它是哪裡長的。”謝琅雙指捏起一塊飴糖，扔到口中，甜度不是特別重，正和她的胃口，不過謝宸那小胖子想來是不怎麼喜歡的，小胖子喜歡重度甜。
這些日子自己不在宮裡，那孩子估計能瘋了，回去後得好好的管管，免得吃出蛀牙來。
好些日子沒有摸那孩子的腦袋瓜，手心莫名有些發癢。
這可不是一個好習慣。
“啊，啊，啊，阿嚏！”正在清輝殿裡陪著奶片玩耍的謝宸，忍不住重重的打了個噴嚏。
早旁邊批閱奏章的謝璉見狀，問道：“可是哪裡不舒服？”
“沒，就是剛才鼻子癢了一下，可能是二姐姐想我了。”他抱著奶片來到謝璉面前，看著桌上那厚厚的奏章，“皇兄，二姐姐什麼時候回來，我想她了。”
“……大概，要明年了。”
謝宸：“……”
傻眼！